Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 11

Он и Ли Цяньчэнь всю дорогу бежали на юг, и больше всего они опасались столкнуться с людьми из Шифан Кэ. Когда они сбежали из Шифан Кэ, Ли Цяньчэнь хоть и смог в одиночку противостоять четверым и сокрушить их совместный натиск во главе с Ветер, цветы, снег и луна, но И Шици чувствовал, что те четверо намеренно сдерживались.

Хотя И Шици состоял в Шифан Кэ недолго, у него успели завязаться с ними кое-какие дружеские узы, к тому же его бегство из организации выглядело слишком странным и загадочным. Даже несмотря на приказ Властелина Людей казнить их, те всё равно оставили им путь к отступлению.

Однако подобную человеческую доброта можно было искупить лишь однажды. Раз уж четверо объединили усилия и всё равно не смогли удержать их двоих, Властелин Людей неминуемо разгневается, поэтому при новой встрече им действительно придется действовать строго по приказу.

Именно поэтому И Шици был уверен: если бы Ли Цяньчэнь столкнулся лицом к лицу лишь с Цзян Э, он бы сумел как минимум выторговать для себя перемирие, и даже проиграв в бою, не расстался бы с жизнью. Но против Фэн Ци... на пике своей формы Ли Цяньчэнь, конечно, превосходил Фэн Ци на голову, однако теперь его уровень культивации разрушен, меридианы заблокированы, и он уступает даже заурядному смертному — как же ему совладать с Фэн Ци?

— Что было дальше? Где они сейчас?! — взревел И Шици.

— На этот раз Фэн Ци, похоже, явился целенаправленно за Девятым господином Ли. После того как Девятый господин Ли помог мне вырваться из формации бурь и вихрей, они оба куда-то исчезли. Полагаю, Фэн Ци забрал Девятого господина Ли обратно в Шифан Кэ?

— Вернулся в Шифан Кэ? — И Шици мысленно взвесил всё. Такая вероятность существовала, но главной целью приказа о погоне и уничтожении в Шифан Кэ был он сам. Фэн Ци непременно постарается схватить их обоих, чтобы потом вернуться в Шифан Кэ и отчитаться о выполнении задания.

Вот только это странно. Поймать Ли Цяньчэня для Фэн Ци не должно было составить труда, а сам И Шици находился в Мире в Зеркале. Стоило лишь схватить Ли Цяньчэня, а затем усмирить Цзян Э — и разве нельзя было поймать их обоих заодно?

Но прошло уже полчаса, а Цзян Э сидит здесь целым и невредимым, в то время как от Фэн Ци и Ли Цяньчэня нет и следа. Неужели у Ли Цяньчэня всё ещё остался способ сражаться с Фэн Ци?

Никто не знал физическое состояние Ли Цяньчэня лучше, чем И Шици. Перед лицом Фэн Ци нынешний Ли Цяньчэнь решительно не имел никаких сил для отпора. Значит, у этого странного зрелища было лишь одно объяснение: в дело кто-то вмешался.

— Цзян Э, раз уж ты обитаешь здесь уже несколько десятков лет, знаешь ли ты, есть ли в этих местах древний монастырь по имени Монастырь Цзиань?

— Никогда не слыхал. Девятый господин Ли сейчас балансирует на грани жизни и смерти, я готов оказать тебе помощь и вместе отправиться на его спасение, только сними с меня путы.

И Шици остался непреклонен. Если его предположения верны, то единственный человек в этих краях, способный тягаться с Фэн Ци — это Су Чжань. Раз уж тех двоих спас тот таинственный человек и они укрылись в Монастыре Цзиань, а затем велели им обоим подчиняться Су Чжаню, то теперь, когда он и Ли Цяньчэнь попали в беду из-за поисков Плача Стены Призраков, Су Чжань уж точно не станет сидеть сложа руки.

— Возле Беседки Десяти Ли я уже предупреждал тебя соблюдать благоразумие и во всём знать меру. Если ты пустишься во все тяжкие вместе с Фэн Миньсинь, это непременно приведет к тому, что твоя душа рассеется, а тело обратится в прах. Раз уж ты оказался столь глуп и невежественен, забыл истоки и отплатил злом за добро, неужели я должен оставить тебя в живых, чтобы ты и дальше приносил бедствия людям?!

И Шици сделал хватательное движение в воздухе, и проклятие путающих знаков резко сузилось. Цзян Э тут же испустил жалобный вопль, потерял способность сидеть и закатался по земле.

— Пощадите! Я уже понял свою ошибку, вспомните о том, что я всё-таки старый знакомый Девятого господина Ли, умоляю, проявите милосердие!

Если бы Цзян Э не заводил об этом речь, И Шици не разозлился бы еще сильнее. Но стоило упомянуть об этом, как заклятие путающих знаков сжалось еще туже. Окутанные мерцающим чистым белым светом цепи мгновенно исторгли клубы белого дыма, раскалившись подобно добела раскаленному железу. Боль была столь невыносимой, что Цзян Э завопил в голос.

— Цяньчэнь подарил тебе жизнь, а ты отплатил ему чёрной неблагодарностью! И теперь он угодил в смертельную ловушку как раз из-за тебя — как у тебя хватает бесстыдства еще и молить меня о пощаде?! Если ты не будешь уничтожен, небесная справедливость не восторжествует! Связать!

И Шици сложил печать заклинания, Истинная Ци забурлила, заставляя чары путающих знаков влиться в тело демона с еще большей силой. Вокруг Цзян Э заклубился белый дым, он словно измазался гашеной известью, на которую плеснули воды, его силуэт начал то появляться, то исчезать — казалось, вот-вот покажется его истинный облик!

— Ах ты... И Шици! Ты не можешь меня убить! Если бы не я заточил Фэн Миньсинь в Мире в Зеркале, как бы ты смог так легко добыть кровные слёзы? Вы с Ли Цяньчэнем окружены врагами со всех сторон, если ты оставишь меня в живых, я готов признать тебя своим господином!

— Какой вздор! Мы оба попали в беду, но даже в таком положении нам не нужна помощь какого-то демона! Сдохни же!

— Не надо! Человек, которого я жду, еще не появился, ты не можешь меня убить!

И Шици уже собрался было применить всю свою силу, как вдруг Цзян Э неожиданно горько заплакал. Это заставило его на мгновение замереть.

— Ты кого-то ждешь? Кого?

Цзян Э лежал на земле, поверженный и жалкий:

— Того, кого жду уже более тысячи семисот лет. И Шици, с тех пор как я обрёл человеческий облик прошло тысяча восемьсот лет, и число убитых мной людей не поддается счёту. Но я готов поклясться небесами: среди тех, кого я лишил жизни, не было ни единого невиновного. Если бы это было не так, разве стал бы Ли Цяньчэнь тогда сохранять мне жизнь лишь из-за какой-то одной вести?

— Все законы и всё сущее имеют свой собственный путь. Даже если все убитые тобой люди были злодеями, ты — демон, какими же ты обладаешь заслугами, чтобы вершить правосудие от имени неба? Ты сбивал людей с толку, проникал в их сны и убивал, поглощал их жизненную энергию и губил целые края! То, что ты творил, вызывает гнев как у людей, так и у духов! И теперь, стоя на пороге смерти, ты всё еще не раскаиваешься — ты поистине заслуживаешь смерти!

— Абсурд! Когда я, демон, наказываю продажных чиновников и истребляю зло — это ошибка, а когда Шифан Кэ под лицемерными предлогами без разбора истребляет инаковых — это правильно? Чем плохи люди? И чем хороши демоны? Всё живое обладает душой, все существа равны. У меня нет ни заслуг, ни способностей вершить правосудие от имени неба, но какими же заслугами обладает Шифан Кэ, чтобы бездумно убивать невиновных?!

Всё живое обладает душой, все существа равны — разве не к этому пути стремился сам И Шици?

И Шици на какое-то время потерял дар речи и не знал, чем возразить. Шифан Кэ — это светлая сторона, а Цзян Э — тёмная, но сейчас преследуют их именно люди из Шифан Кэ, в то время как помочь им собирается представитель зла. Разве преданность демонам обязательно означает зло?

Сам он — на стороне света или тьмы? И Шици погрузился в глубокие раздумья.

— Естественный отбор, выживание сильнейшего: волки, тигры и леопарды пожирают коров и овец — это их природа; коровы, овцы, мулы и лошади жуют траву и листья — это тоже их природа. Отличие демона от зверя заключается в том, что демон пробудил духовный разум; отличие человека от дикого зверя заключается в том, что он умеет отличать добро от зла, понимает правила приличия, долга, чести и стыда. Человек может есть мясо, а может питаться растительной пищей; демон может пожирать людей, а может собирать духовную энергию небес и земли для совершенствования. Цзян Э, вершить правосудие и карать злодеев от имени неба — это благо, а прикрываться именем борьбы со злом ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний — это зло. Ты поклялся небесами, что среди причиненного тобой вреда не было ни единого невинного, но осмелишься ли ты поклясться, что во всем этом не было ни капли эгоизма? Оставим пока в покое дела минувших дней: Цяньчэнь разрушил твое культивирование, отсек тебе одно ухо — как же тебе удалось всего за несколько десятков лет восстановить нынешнее мастерство?

В мире нет абсолютного добра, нет и абсолютного зла. Вершить суд от имени неба может каждый — это под силу и человеку, и демону. Но если прикрываться именем борьбы со злодейством ради совершения мерзостей, разве это не более гнусно и порочно, чем открытое зло?

— Когда человек творит добро, ста добрых дел порой оказывается недостаточно; но стоит человеку совершить хоть одно злодеяние, как этого становится с избытком. Я не осмелюсь клясться, что в моих поступках не было личной корысти, но ты не можешь отрицать, что изначально моё сердце не было злым! Все в мире говорят, что демоны порочны, но я хочу спросить: почему демон — это демон? И почему человек — это человек?

И Шици слегка нахмурился. Выражение лица Цзян Э сейчас было спокойным, и хотя он стоял на волосок от гибели, он оставался донельзя невозмутимым, что немало удивило И Шици.

И Шици ответил:

— Как писал Сюнь-цзы: суть человека заключается в его способности к различению. Он разделяет добро и зло, правильное и ложное, понимает правила приличия, долга и законы, умеет сдерживать себя и следовать нормам поведения. Демон же зовется демоном потому, что не различает добро и зло, пренебрегает моралью и законами, пожирает сырое мясо и кровь, оставаясь жестоким и бездушным.

— У человека есть сердце, а значит, есть и чувства. У демона тоже есть сердце, и, естественно, есть чувства. Люди бывают добрыми и злыми, и с демонами точно так же. У людей есть семь чувств и шесть желаний, и у демонов они тоже присутствуют — порой они даже лучше знают, что такое благодарность и воздаяние за добро. Почему в мире существуют злые люди? И почему в мире существуют злые демоны? И Шици, у всего на свете есть инь и ян, они противоположны и едины; человеческая природа сочетает в себе свет и тень, разве с демонами не так же?

Цзян Э говорил столь веско и убедительно, что И Шици чувствовал: всё происходящее становилось всё страннее и страннее. Если бы Цзян Э был лишь обычным демоном, умеющим только вредить людям, стал бы он рассуждать о подобных истинах? И какая у него цель сейчас, когда он произносит эти речи?

— Одно инь, один ян зовутся Дао; всё сущее заключает в себе инь и ян, а столкновение их ци порождает гармонию. Цзян Э, я знаю, что ты мастерски владеешь красноречием и хитростью. Ты — демон-зеркало, чья природа изначально таит в себе двойственность: истинное и ложное, явное и иллюзорное. Я больше не стану препираться с тобой о чем-либо. Хочешь выжить? Что ж, дай мне причину, которой я смогу поверить.

Цзян Э поднял взгляд и прямо посмотрел на И Шици:

— Я жду одного человека.

— Кого? — во второй раз спросил И Шици.

— Любимого.

Ответ Цзян Э заставил И Шици испытать сильнейшее изумление, и в его сердце невольно закралось сомнение: неужели у Цзян Э тоже было какое-то скрытое от посторонних глаз прошлое, похожее на историю Белого облачения?

— А если он так и не придет? Что тогда?

— Пусть пройдут века и разрушатся горы, пусть высохнут моря — я буду ждать лишь ради встречи с ним. Если же нам и дальше будет суждено не встретиться, я буду ждать до самого конца, пока моя плоть не истлеет, а душа не рассеется. Эта любовь и эта клятва не угаснут во веки веков, пока я жив!

Какая непоколебимая преданность!

И Шици в конце концов пощадил жизнь Цзян Э. Он знал, что тот изворотлив, но на этот раз решил поверить его словам.

Заклятие путающих знаков не было снято — оно просто влилось в тело Цзян Э в иной форме. Наученный горьким опытом с Духом Письменности, на сей раз И Шици заставил Цзян Э принять его первоначальный облик.

После вспышки яркого сияния на земле осталось лишь старинное бронзовое зеркало размером с ладонь — это и было истинное тело Цзян Э. И Шици поднял его и внимательно осмотрел: зеркальная поверхность была гладкой и ровной, напоминающей ручное зеркало с тремя выступами в форме зверей, однако у этого имелось два ушка, одно из которых было срезано Ли Цяньчэнем, оставив после себя ровный след среза. Перевернув зеркало обратной стороной, И Шици увидел выгравированный на тыльной стороне древний иероглиф Лю. И Шици сделал вывод, что человек, которого ждет Цзян Э, возможно, как-то связан с этим иероглифом.

Прошло уже более тысячи семисот лет — судя по всему, это должна быть эпоха Южных и Северных династий.

Со времен Южных и Северных династий и доныне, если бы это был простой смертный, он успел бы переродиться больше десяти раз. Неужели Цзян Э ждал все эти десять жизней?

Он убрал древнее зеркало в браслет Цянькунь.

Этот браслет Цянькунь был магическим инструментом для хранения вещей из арсенала Шифан Кэ, для связи с ним требовалось лишь ментальное усилие. Кстати говоря, с ним была связана одна забавная история.

У всех остальных членов Шифан Кэ в качестве вместилищ для артефактов использовались кольца Цянькунь или мешочки Цянькунь, и только у И Шици — браслет.

Этот браслет выбрал сам Ли Цяньчэнь, заявив, что внешность И Шици еще более прелестна и изящна, чем у девушек, и такой браслет ему подходит как нельзя лучше. И Шици заупрямился и потребовал поменяться с Ли Цяньчэнем, на что тот ответил: если победишь меня в поединке, тогда и поменяемся. В итоге Ли Цяньчэнь знатно над ним подшутил, и если бы он вовремя не прижал его к своей груди, И Шици едва не разбил бы лицо.

И Шици посмотрел на восточное небо. Небосклон на востоке уже посветлел, приближался рассвет. Раз уж искать Фэн Ци было негде, оставалось уповать лишь на Су Чжаня — в надежде, что всё сложится так, как он задумал. Если же нет, он отправится прямиком в Шифан Кэ: раз уж им не суждено жить вместе, то пусть хотя бы умрут в один день!

http://bllate.org/book/24154/2789251