Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 9

Две семьи породнились, в одном доме договор скрепили, добрый союз навеки заключили. Судьбы совпали, как чаши весов. Глянь на персиковые цветы в этот день: они ярко алеют — к счастью для дома и процветанию рода. Пусть в грядущем потомство множится и процветает, как лозы тыкв-горлянок. Поклялись друг другу в верности до седых волос, записали слова на алой бумаге, скрепили клятву на листах клена, занесли имена в список супругов. Сим свидетельствую: Ли Цяньчэнь, И Шици...

Пепел сгоревшей бумаги вспорхнул белыми бабочками, красные свадебные свечи озарили уток-мандаринок.

Полночь.

На «невесте» — венец с фениксами, лицо скрыто красным платком. Под ним — рубаха из красного шелка, расшитый цветами халат, на шее — охранный амулет, на плечах — накидка сяпэй, на запястьях — серебряные браслеты. Ниже — красная юбка, красные штаны и расшитые шелковые туфли.

Жених в черном головном платке, лицо закрыто плотной бумагой. На нем грубая льняная рубаха, поверх — белый халат с иероглифом «Поминовение», на поясе — синий кушак, через плечо перекинут мешок из грубой мешковины, на ногах — белые штаны и белые туфли.

Усопшие уходят, свадьба — великий праздник. Праздник покойников — это слияние Инь и Ян: белое и красное, бумажные кони как опора, красные свечи как проводники, три вида жертвенных животных — свинья, бык и баран — для великого подношения.

Первый поклон — небу.

Второй поклон — земле.

Третий поклон — духам Инь.

Четвертый поклон — слияние живого и мертвого.

На перекрестке Цзяндун И Шици и Ли Цяньчэнь отвесили положенные поклоны, но вокруг не произошло ни единого движения.

— Цяньчэнь, может, мы переоделись неправильно?

В Таверне сливового вина И Шици спрашивал Ли Цяньчэня: раз Фэн Миньсинь — призрак, логично, что невеста должна быть в белом, а жених — в красном. Но Ли Цяньчэнь настоял на том, чтобы именно И Шици надел красное.

— Девушка, умершая до свадьбы, не ставит памятных табличек, посмертный брак не празднуют пышно. Лишь когда жених умирает до свадьбы, проводят обряд. События в семье Чжоу остались в прошлом десятилетии, те, кто знал истину, уже состарились. Всё, что мы знаем о прошлом семьи Чжоу, — лишь слова Чжоу Яньвэня. С чего бы взяться Чжоу Яньвэню, если весь род Чжоу давно истреблен?

Хоть прошло уже несколько дней, события в доме Чжоу всё еще окутывал густой туман. За это время они неоднократно наведывались в часовую лавку Чжоу, но Чжоу Яньвэнь словно испарился — после той встречи он больше не показывался.

Пока они говорили, Ли Цяньчэнь едва заметно дернул ухом и, понизив голос до шепота, произнес:

— Началось...

Зазвучали погребальные гонги, протяжно завыла суона, небо засыпало желтой бумагой и золотыми лепестками, бумажные мальчики и девочки понесли бумажный паланкин.

С запада показался черный паланкин с красными пологами. Бумажные люди в нарядных одеждах с заклеенными красной тканью ртами и густо накрашенными румянами лицами несли бамбуковые корзины, на каждом шагу осыпая путь бумажными цветами.

И Шици слегка приподнял вуаль, вглядываясь вдаль, и вдруг нахмурился:

— Не то! Я вижу не бумажных человечков!

Не успел он закончить, как прислушался: сзади тоже раздался звон гонгов. Он обернулся — с восточной стороны к ним приближался еще один свадебный паланкин.

— Цяньчэнь, что-то не так! Я открыл Око Закона, я должен видеть бумажных людей и бумажные носилки, почему же...

— Это Цзян Э! Мы в Мире в Зеркале, который создал Цзян Э. Держись рядом.

Ли Цяньчэнь дернул за белую ленту, связывавшую их. И Шици, сжимая ее в руке, последовал за Ли Цяньчэнем на север.

На перекрестках стояли флаги формации, соединенные красными веревками. Переступишь через веревку — попадешь в лабиринт, выйдешь за пределы веревок — окажешься вне массива.

— Шици! Назад!!!

И Шици, сосредоточенный лишь на том, чтобы следовать за натянутой лентой, внезапно услышал крик Ли Цяньчэня. Он опустил глаза и увидел, что уже перешагнул через красную веревку, а лента в его руке разорвана пополам.

Он хотел было вернуться, как вдруг перед глазами всё почернело. Когда он открыл глаза, небо уже начало сереть. На востоке забрезжил слабый красный свет, звезды гасли, и лишь холодная луна висела над западным горизонтом.

Он потряс головой, в мыслях царил хаос. Что произошло прошлой ночью? Где он? И самое главное — где Ли Цяньчэнь?

— Шици...

Сзади донесся слабый голос. И Шици обернулся и увидел Ли Цяньчэня. Он хотел спросить, что случилось, но осекся: лицо Ли Цяньчэня было мертвенно-бледным, губы — ярко-алыми, а на груди расплылось огромное кровавое пятно. Ли Цяньчэнь опирался на нож Асура, стоя на одном колене. Он выглядел тяжело раненным, при смерти.

— Цяньчэнь! Как так вышло? Кто тебя так ранил? Что вообще произошло? — И Шици подбежал к нему и помог подняться.

— Цзян Э использовал Мир в Зеркале, чтобы обмануть небо и подменить твой Дух Письменности, отправив его в зеркало. Тайком сговорившись с Фэн Миньсинь, они дождались момента нашей слабости и использовали зеркальную иллюзию вне лабиринта, заманив тебя наружу. Когда я понял, ты уже был втянут внутрь. Я боялся за тебя, поэтому покинул формацию и последовал следом.

— Ты хочешь сказать, что это Мир в Зеркале? — И Шици огляделся по сторонам. Всё вокруг казалось настолько настоящим, что трудно было поверить в подделку.

— Цзян Э — древний зеркальный демон, способный связываться с Пустотой. Как только попадаешь в его мир, всё внутри становится неотличимым от реальности.

— Это они вдвоем тебя так отделали? Цяньчэнь, скажи, как отсюда выбраться, я унесу тебя отсюда! — И Шици хотел взвалить его на спину.

Ли Цяньчэнь слегка покачал головой:

— Хоть Мир в Зеркале и создан Цзян Э, это не его творение. Чтобы создать такую иллюзию, ему нужно заимствовать чьи-то мысли. Так что этот мир — это то, что осталось в памяти Фэн Миньсинь. Чтобы покинуть его, нужно найти саму Фэн Миньсинь. Я уже нашел ее, но был тяжело ранен Чжоу Ицзином.

— Чжоу Ицзином? Зачем ему тебя ранить? — И Шици совсем перестал что-либо понимать. Сколько он был без сознания?

— Пойдем к старому особняку Чжоу, там всё поймешь.

Ли Цяньчэнь не позволил себя нести, и И Шици пришлось поддерживать его. Они двинулись вдоль улицы Цзяндун на юг и вскоре увидели особняк семьи Чжоу.

Он выглядел точно так же, как на фотографиях: двухэтажное здание, серо-белые стены, фонтан перед входом. Разница была лишь в том, что сейчас особняк был украшен красным шелком, а повсюду виднелись иероглифы «Двойное счастье».

Стоя у ворот, И Шици почуял густой запах крови.

— Какой сильный запах крови. Что там произошло?

— Мир в Зеркале, созданный по воспоминаниям Фэн Миньсинь, застыл в день ее свадьбы. Когда я прорвался внутрь, как раз попал на этот свадебный пир.

И Шици осторожно вошел внутрь, задаваясь вопросом:

— Разве Фэн Миньсинь не была брошена женихом? Даже если свадьба была, то разве не между Чжоу Ицзином и той второй барышней из семьи Юй?

Ли Цяньчэнь пояснил:

— Всё это было ложью Чжоу Яньвэня. Фэн Миньсинь никто не бросал, и никакой барышни из семьи Юй не существовало. Всё это было заговором семьи Чжоу!

Чем дальше они заходили, тем сильнее становился запах крови. Благодаря рассказу Ли Цяньчэня И Шици наконец узнал правду.

Чжоу Ицзин — старший сын семьи Чжоу — от рождения был слабоумным. Когда пришло время жениться, ни одна девушка не хотела идти за него. Младший сын, Чжоу Иминь — тот, кого Чжоу Яньвэнь называл «вторым прадедом», — был статным и благородным, но, к несчастью, был рожден от наложницы.

Чтобы женить Чжоу Ицзина, матушка Чжоу придумала план: заставить Чжоу Иминя заменить старшего брата и обманом заключить брак. Чжоу Иминь учился в Яньцзине и дружил с Ван Яньвэнем. Поскольку у Ван Яньвэня было особое происхождение, матушка Чжоу шантажировала Чжоу Иминя: если он не согласится на обман, она выдаст личность Ван Яньвэня властям.

Ради спасения друга Чжоу Иминь под именем брата успешно обманул Фэн Миньсинь и убедил ее выйти замуж за семью Чжоу.

Накануне свадьбы Чжоу Иминь оставил Фэн Миньсинь записку, в которой раскрыл правду, и тайно покинул дом, намереваясь встретиться с Ван Яньвэнем и навсегда порвать с семьей. Но записку перехватила матушка Чжоу. Она была жестока: той же ночью она отправила донос на Ван Яньвэня. Чжоу Иминь и Ван Яньвэнь, встретившись, стали скрываться от преследователей. Чжоу Иминь догадался, что это дело рук матушки, и вместе с другом вернулся к особняку, надеясь спасти Фэн Миньсинь.

Однако свадьбу перенесли на более ранний срок. Фэн Миньсинь, ничего не зная, с радостью вышла замуж, и лишь в день свадьбы поняла, что стала жертвой обмана.

— Фэн Миньсинь попыталась сопротивляться, но матушка приказала слугам переломать ей руки и ноги и силой заставить исполнить супружеский долг с Чжоу Ицзином. В ту же ночь Фэн Миньсинь покончила с собой. Полная ненависти, она стала Разгневанным духом и перебила всех двадцать одного члена семьи Чжоу. Всех, кроме Чжоу Иминя.

В главном зале царил полный хаос: перевернутые столы и стулья, фрукты и сладости валялись в лужах крови. Двадцать одно тело висело в воздухе, и у каждого на лице застыл ужас, высунутые языки делали картину еще более жуткой.

— Фэн Миньсинь не убила Чжоу Иминя? Может, потому, что он и Ван Яньвэнь не вернулись?

— Нет, они вернулись, но один был живым, а другой — мертвым. Ван Яньвэнь был смертельно ранен в пути. Чжоу Иминь пытался спасти его, но вернувшись, увидел всё это. Фэн Миньсинь не стала убивать Чжоу Иминя, она даже насильно удержала душу Ван Яньвэня в его теле.

И Шици недоумевал:

— Почему? Разве она не ненавидела его за обман? Или же она была слишком сильно привязана к нему?

— Она действительно любила Чжоу Иминя, но ее ненависть была еще сильнее. Она сказала ему: если хочешь, чтобы Ван Яньвэнь ожил, ты должен помочь мне обрести истинное тело, а способ один — постоянно поглощать янскую энергию живых людей. С тех пор Чжоу Иминь хранил тело Ван Яньвэня, сменил имя на Чжоу Яньвэнь, стал владельцем часовой лавки и заманивал мужчин в старый особняк, чтобы Фэн Миньсинь могла практиковаться.

— Так вот оно что! — прозрел И Шици. — Неудивительно, что Чжоу Яньвэнь хотел, чтобы мы нашли Фэн Миньсинь, но в то же время боялся этого. Он опасался, что у нас не хватит сил уничтожить ее одним ударом, и тогда она придет за ним. Какая хитрость — убить чужими руками!

Тут И Шици вспомнил кое-что еще:

— Если настоящий Чжоу Ицзин слабоумен, а «фальшивый» Чжоу Ицзин опасается Фэн Миньсинь, то почему ты был ранен Чжоу Ицзином?

Ли Цяньчэнь ответил:

— Все в Мире в Зеркале — лишь плоды воображения Фэн Миньсинь. В ее представлении Чжоу Ицзин, конечно, помогает ей.

— Понятно. Но как мой Дух Письменности оказался в тебе?

И Шици посмотрел вперед. Его взгляд больше не был мягким, в нем вспыхнула злая искрища. Ли Цяньчэнь, стоявший за его спиной, тоже изменился в лице: в его глазах застыла холодная жестокость. Он медленно поднял правую руку, скрючив ее в когтистую лапу, и приставил к затылку И Шици.

— Шици, почему же мой Дух Письменности оказался во мне? Ты что-то перепутал.

— Мой первый Дух Письменности — иероглиф «Сердце». Ты можешь перенести его в Мир в Зеркале, но не можешь заставить исчезнуть. Если Дух долго находится в твоем теле, он сливается с твоей душой. О чем ты думаешь — знает Дух, и знаю я. Фэн Миньсинь, ты что, хочешь, чтобы твоя душа рассеялась в прах?

http://bllate.org/book/24154/2789249