Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 8

Мужчина простодушно кивнул, на его лице застыло одержимое выражение. Он поднял руки, обхватил ладонями лицо старухи и нежно, с лаской произвел:

— Ты — прекраснейшая из всех женщин, что я видел. Пойдем со мной домой.

Старуха блаженно прикрыла глаза и стала тереться морщинистым, похожим на древесную кору лицом о ладонь мужчины:

— А готов ли ты ради меня изуродовать собственное лицо?

Мужчина механически кивнул. Его вторая рука превратилась в подобие когтя и замерла у щеки; на тыльной стороне ладони вздулись вены и проступили кости. Ногти вонзились в кожу, и он с силой рванул вниз. На лице остались пять кровоточащих багровых полос.

Мужчина казался совершенно невосприимчивым к боли: разодрав левую щеку, он тут же запустил пальцы в правую.

Старуха молча наблюдала за происходящим, выказывая полнейшее удовлетворение:

— А теперь обними меня и неси домой.

Мужчина просиял. Он обнажил ряд ослепительно белых зубов и улыбнулся так счастливо, насколько это было возможно, хотя из ран на его лице непрерывным потоком струилась кровь. Обхватив старуху за талию и подхватил под коленни, он прижал ее к груди и с восторгом зашагал назад.

Старуха взмахнула рукавом, и жаровня с мешком в тот же миг исчезли. В ее руках словно из ниоткуда возникло древнее зеркало с отломанным ушком. Она подставила его прямо под подбородок мужчины, собирая капающую с его изуродованного лица кровь на зеркальную гладь.

Не прошло и десятка шагов, как поверхность зеркала окрасилась в ярко-алый цвет, а Цзян Э вновь обреламилую молодость и красоту. Вот только лицо мужчины превратилось в сплошную чернеющую, гниющую массу, от которой исходило зловоние тления.

Перед Монастырем Цзиань Су Чжань, прислонившись к дверному косяку, делал большой глоток желтого вина и наблюдал за фигурой мужчины, постепенно проступавшей сквозь густой туман.

На плечах незнакомца красовался широкий плащ, скрывавший лицо и не позволявший разглядеть его черты. Однако Су Чжань сразу понял, кто перед ним. Плюнув струйкой вина в сторону ворот, он затянул речитативом:

— Цветы — не цветы, туман — не туман. Явятся полночью, сгинут к утру. Придут — что сон весенний, побудут миг, уйдут — как утреннее облако, не сыщешь следа.

Желтое вино упало на землю, очертив невидимую границу. Пришедший остановился как вкопанный, и из-под капюшона донесся тяжелый, глухой голос:

— Кто ты?

— Я — скиталец-бессмертный из этих гор, забредший в мирскую пыль во время Ли Цяньцзэба. Раз уж столь почтенный гость пожаловал на порог, этот нищий даос довольствуется малым и подниматься навстречу не станет. Позвольте узнать, откуда держите путь и куда направляетесь?

Су Чжань лениво полулежал в проеме, закинув ногу на ногу и притворяясь заправским пьяницей. Не глядя на собеседника, он затуманенным взором уставился на каменный барабан у входа, но в голосе его не было и намека на хмель.

— Десять сторон вмещают небо, землю и человека: восемь направлений — для людей, одно — для душ, а последнее — дань уважения призракам и богам. Я Фэн Ци, посланник Шифан Кэ. Во исполнение приказа о казнь десятка сторон я явился сюда, чтобы схватить мятежников Ли Цяньчэня и И Шици. Знает ли даос, где они сейчас?

— Шифан Кэ удерживает небо, землю и человека: восемь направлений — для людей, одно — для душ, а последнее оставляет запретным для призраков и богов... Ах вот оно что, значит, сам Седьмой Господин Фэн из Шифан Кэ. Почтен, крайне почтен.

Су Чжань слегка повернулся, небрежно приложив руку к винному тыквенному сосуду в знак приветствия, и, сделав еще один глоток, оперся затылком о дверную раму:

— Этот нищий — лишь вольный странник, не вмешивающийся в мирские дела и не интересующийся чужими судьбами. Если господин Фэн ищет кого-то, ему лучше поспрашивать в другом месте.

— Даос шутит! Сам Монастырь Цзиань славится своими чудесами, а я проделал долгий путь и жутко устал. Не будет ли любезен даос проявить гостеприимство и позволить мне перевести дух в этих стенах?

Фэн Ци попытался прощупать почву с помощью скрытой проверки, но к своему удивлению обнаружил, что барьер, небрежно возведенный стоящим перед ним даосом, непроницаем.

— По правде говоря, раз уж господин Фэн прибыл издалека от самих Шифан Кэ, мне следовало бы оказать гостеприимство. Но я здесь всего лишь привратник, и если самовольно пущу вас на ночлег, боюсь, это разгневает хозяина обители. Так что извольте ступать дальше, провожать не стану.

— Раз так, не смею докучать.

Фэн Ци слегка поклонился и, уже разворачиваясь, извлек из-под плаща круглый веер из камышовой циновки.

Эта вещица звалась Веером Ветра и Огня и служила излюбленным артефактом Фэн Ци. По слухам, его изготовили из десятитысячелетней древесины кипариса с горы Лаоцзюнь, используя великий котел горы Лушань как печь. Добавив очищающий и разрушительный огонь, артефакт выковывали и закаляли на протяжении девяноста девяти дней.

Стоило взмахнуть Веером Ветра и Огня, как первый взмах порождал ветер, а второй — огонь. Ветер был свирепым небесным шквалом, а огонь — истинным пламенем, способным подавить любое порождение тьмы в Поднебесной. В сочетании с тайными построениями и техниками Фэн Ци этот веер не знал поражений.

Как только веер взлетел, вокруг поднялся свирепый буран, и окружавший их густой туман мгновенно рассеялся. Фэн Ци уже собрался сделать шаг вперед, но не успел оторвать ногу от земли, как услышал пьяное бормотание Су Чжаня:

— Поднялся ветер в долгом лесу — словно рухнул облачный занавес; поднялся ветер над грядой гор — словно бурный поток закрутил валы; поднялся ветер в пыли мирской — словно нити треплют кудель. Есть у меня одна гатха, спешу пропеть ее господину Фэну: тяжкие странствия в прахе и пепле полны горьких речей, покинутая в башне снов жена тоскует о милом...

Су Чжань погрузился в крепкий сон. Фэн Ци же, стоя в темноте, пронзал его взглядом парных звездных глаз, полных сомнения и легкой паники. Поколебавшись еще мгновение, он в конце концов убрал Веер Ветра и Огня и молча удалился.

Дождавшись, пока Фэн Ци скроется из виду, Су Чжань открыл глаза и долго смотрел ему вслед, не в силах отвести взгляд.

— Эх... — Су Чжань зевнул, потянулся, заткнул пробку в тыкве с вином и поднялся на ноги. — Выходи.

— Благодарю мастера за то, что вновь протянул руку помощи.

Из глубин Монастыря Цзиань появился старик с одной рукой и одним глазом. Если бы здесь находился И Шици, он бы наверняка изумился: этим стариком был не кто иной, как Белое облачение.

— Фэн Ци явился, а значит, и остальные трое вскоре подтянутся вслед за ним. Несколько месяцев было тихо, но этот мир вновь погружается в хаос...

Словно рассуждая сам с собой и не обращая внимания на Белое облачение, Су Чжань неторопливо зашагал обратно вглубь монастыря.

Глядя на удаляющуюся спину Су Чжаня, Белое облачение долго колебалось, но все же решилось заговорить:

— Мастер, теперь, когда Фэн Ци из Шифан Кэ преследует их по пятам, если четверо — ветер, цветы, снег и луна — соберутся вместе...

Словно не услышав его, Су Чжань легко взмахнул рукавом, и порыв чистейшего ветра вынес Белое облачение за ворота. Тяжелые двери Монастыря Цзиань медленно затворились. Мгновение спустя перед глазами остался лишь опечаленный Белое облачение, стоящий посреди густой пелены тумана — сам же Монастырь Цзиань полностью растворился в белой дымке, и никто уже не мог сказать, остался ли он в этом мире.

Хозяйка Таверны сливового вина овдовела в зрелые годы и теперь, помимо управления огромной постоялой двором, была вынуждена заботиться о слабоумном сыне.

Сына матушки Мэй звали Ян Нин. Говорили, что в раннем детстве он перенес сильную лихорадку, повредившую ему рассудок, и с тех пор так и не поправился. В свои пятнадцать лет Ян Нин обладал весьма плотным телосложением, миндалевидными глазами и приплюснутым носом. Он часто сидел на пороге лестницы, сжимая в руке бамбуковую палочку, и глуповато улыбался всякому, кто проходил мимо.

Когда Ли Цяньчэнь впервые увидел Ян Нина, тот испустил сдавленный хихикающий смешок. На его бамбуковой палочке оставалась еще половина засахаренного боярышника, и сладкий сироп, смешавшись со слюной, капал на нагрудник, окрашивая его в красный цвет.

— Этот парень — сын матушки Мэй, ему пятнадцать. Вся жизнь пошла под откос из-за детской лихорадки, тоже несчастный человек.

Ли Цяньчэнь большую часть времени проводил за восстановлением сил в комнате и прежде еще не встречал Ян Нина. И Шици проникся жалостью: отец Ян Нина умер рано, а матушка Мэй вечно пропадала в хлопотах по хозяйству, зачастую не имея ни минуты, чтобы приглядеть за сыном.

— Те, кто считает себя умнее всех, вечно маются от забот и сами создают себе проблемы, а этот глупый мальчик беззаботен и счастлив. Хоть мы с тобой и не умом обделены, до его безмятежной свободы нам далеко.

Поддерживая друг друга, они поднимались наверх. На слова Ли Цяньчэня И Шици возразил без особого одобрения:

— Отличие человека от животных в том, что он способен мыслить. Если ты не умеешь думать и целыми днями прозябаешь в тумане, о какой свободе может идти речь? Это просто самообман и бессмысленная трата времени.

— Мудрец находит радость в мудрости, глупец — в глупости. Ты не рыба, откуда тебе знать, в чем радость рыбы?

— Радость мудреца — это мудрость, а радоваться глупости мудреца я не намерен. Его слабоумие — не его выбор; ты завидуешь тому, что он забился в свой угол и доволен малым, но не задумываешься о том, как над ним издеваются и смеются окружающие. Позавчера, когда я ходил за покупками, я видел, как он сидел на обочине и принимал собачьи экскременты за еду, а проходящие мимо дети швыряли в него камни, и он даже не пытался увернуться. Разве это тоже называется безмятежной свободой?

Вернувшись в комнату, они застали ее душной и сырой из-за затяжных дождей и туманов. Сегодня наконец-то распогодилось, и И Шици настоял на том, чтобы вывести Ли Цяньчэня на прогулку, но стоило им выйти, как снова поднялся ветер, и пришлось вернуться.

Пока И Шици собирал обувь и носки, Ли Цяньчэнь распахнул окно, чтобы в комнату хлынул свежий ветерок и разогнал спертый воздух.

— Ты вроде постигаешь путь духов всех вещей, а на деле упрямее любого другого, — с легкой улыбкой Ли Цяньчэнь опустился на стул у окна. Ему показалось, что И Шици слишком уж легко поддается жалости, но в ответ он получил лишь отповедь, оставалось только горько улыбнуться.

И Шици присел на край кровати, продолжая разбирать вещи, и промолвил:

— Все существа одухотворены и следуют собственным путем. Если воля Небес — это судьба, то идти против предопределения — моя судьба, и это точно так же значит следовать воле Небес.

— Ох ты, в последнее время твой язык стал куда острее. Ли склоняет голову перед тобой и признает себя побежденным.

И Шици прервал свое занятие и, взглянув на едва сдерживающего улыбку Ли Цяньчэня, понял, что тот снова над ним подшучивает.

Он вовсе не собирался спорить с Ли Цяньчэнем, просто подобные речи никак не должны были звучать из его уст. Пораженное неудачами боевой дух Ли Цяньчэня и так угас, и если не напоминать ему обо всем постоянно, он мог окончательно пасть духом.

— Умеренное проветривание полезно для здоровья, но долго сидеть на сквозняке нельзя. — И Шици нарочно сменил тему и поднялся, чтобы закрыть окно, но услышал, как Ли Цяньчэнь с тоской произнес:

— Ветер поднялся...

Затворив створки, И Шици обернулся и увидел, что Ли Цяньчэнь смотрит на улицу с тяжелым выражением лица. Осторожно он спросил:

— Неужели и вправду пришел Фэн Ци?

— Шифан Кэ рано или поздно выследит нас. Если мы столкнемся с ними снова, боюсь, сбежать живыми уже не удастся.

— Придет так придет. Места здесь кругом огромные, в два счета нас не отыскать. После обеда сходим за одеждами воздаяния радости, а когда соберем Плач Стены Призраков и вернемся в Монастырь Цзиань, он уже ничего нам не сможет сделать.

Хоть слова звучали уверенно, разве возвращение в Монастырь Цзиань гарантировало безопасность? Жизнь под чужой крышей оставалась лишь жалким прозябанием. Но Ли Цяньчэнь не смел произнести это вслух: он был опорой для И Шици, и даже если в душе накопилась смертная усталость, он не имел права выказать и тени слабости — если рухнет он, на кого сможет положиться И Шици?

Однако идти за одеждой им не пришлось: Белое облачение прислал ее сам. Точнее, не принес лично, а передал с оказией, оставив сверток на стойке администратора на постоялом дворе.

После того как деревянный ящик вскрыли, внутри обнаружились два наряда — белый и красный. Это и были одежды воздаяния радости.

И Шици недоумевал, почему Белое облачение прислал все с нарочным, а не дождался их визита, но Ли Цяньчэнь пояснил:

— Белое облачение наверняка почуял приближение Фэн Ци и затаился. Его собственная рука была отрублена как раз Фэн Ци.

Ли Цяньчэнь уже рассказывал, что настоящее имя Белого облачения — Бай Мань, а его истинный облик — птица бии. От рождения эти птицы имеют лишь по одному глазу и одному крылу, из-за чего не могут летать; даже приняв человеческий облик, они сохраняют один фальшивый глаз и одну фальшивую руку. Лишь повстречав в этой жизни единственную истинную любовь и заключив союз на всю жизнь, они могут восполнить утраченные оконечности.

Хуэйцзы помог Белому облачению обрести истинную плоть, а после гибели Хуэйцзы Белое облачение вернул ему тот самый глаз и руку, отказавшись вновь принимать полноценный облик. С тех пор он странствовал по свету в образе седого старца, храня верность единственной любви до конца дней.

И Шици нежно провел пальцами по ткани подвенечного платья: наощупь материал был прохладным и гладким, словно прикосновение к младенческой коже, к нему хотелось прикасаться снова и снова.

— Сердце хранит лишь один образ, и об этом выборе не жалеют всю жизнь. Он превратил тоску по Хуэйцзы в каждый стежок и каждую нить, и пока шил эти свадебные одежды, проживал прошлое заново. Десятилетия сменяли друг друга, мир менялся до неузнаваемости, а он все продолжал жить среди воспоминаний. Такая любовь преодолевает саму смерть.

Его пальцы скользили по каждому стежку, и казалось, что само прикосновение к ткани рассказывает историю этой трагической и величественной любви. И Шици отчетливо представлял выражение лица Белого облачения, когда тот вышивал этот наряд.

Каждая игла и нить в его руках были прожитыми годами, а перед глазами наверняка стояла каждая улыбка и каждый хмурый взгляд покойной Хуэйцзы. Со слезами на глазах и улыбкой на устах он воображал, как эта невеста облачится в свадебные одежды и станет прекраснейшей девой во всей Поднебесной.

— Начало было глубоким и полным чувств, но судьбам все равно было не суждено соединиться. Злой рок посмеялся над ними, в конце концов погубив и других, и его самого.

И Шици поднял заплаканные глаза на Ли Цяньчэня. Он не понимал, как тот может оставаться столь хладнокровным. Пускай Белое облачение был демоном, он понимал любовь глубже любого смертного. Как можно было назвать столь скорбную и прекрасную любовь губительной для них обоих?

http://bllate.org/book/24154/2789248