Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 6

Слова И Шици были также и заботой Ли Цяньчэня. Цзян Э объясняла, что не объединялась с Фэн Миньсинь, но в конце концов, это были лишь слова одной стороны. К тому же Цзян Э никогда не отличалась добрым нравом и таила обиду на Ли Цяньчэня; даже если прежде она действительно не сговаривалась с Фэн Миньсинь, нет никакой гарантии, что та не воспользуется моментом и не ударит исподтишка.

— Сейчас враг в тени, а мы на свету, нас легко могут просчитать. Самый надежный выход в нынешней ситуации — сделать так, чтобы Фэн Миньсинь сама вышла из тени.

— И как же заставить ее появиться?

Ли Цяньчэнь всегда славился изощренным умом, а благодаря огромному опыту раз уж он заговорил о таком плане, то наверняка уже все продумал.

Взгляд Ли Цяньчэня устремился вдаль, став таким глубоким, словно мог пронзить толщу стен:

— Цзян Э говорила, что Фэн Миньсинь похищает молодых мужчин, чтобы выйти за них замуж. Значит, она до сих пор одержима навязчивой идеей о том, что много лет назад так и не вышла замуж за Чжоу Ицзина.

— Я понял, я пойду выманю ее, — внезапно озарило И Шици. Раз уж Фэн Миньсинь вредит молодым мужчинам, то если он выступит в роли приманки, это непременно привлечет ее на крючок.

— Нет.

Однако Ли Цяньчэнь медленно покачал головой:

— Чтобы предотвратить ее сговор с Цзян Э, безрассудный риск приведет лишь к тому, что мы угодим в их ловушку. На этот раз мы используем технику «Прослеживания света для подавления душ».

Техника «Прослеживания света для подавления душ» развилась из искусства круговращения света. У живых людей есть три жизни: причины прошлой жизни, следствия нынешней и воздаяние будущей. У умерших — две: прижизненная с ее рождением, старостью, болезнями и смертью, и посмертная с тоской, обидами, одиночеством и злобой.

Все, о чем вспоминают злые духи — это лишь пережитые при жизни трудности, отчего их ненависть становится все сильнее. «Прослеживание» означает возврат к истокам, а «свет» — воссоздание; таким образом, «прослеживание света» означает воссоздание упущенных возможностей и сожалений перед смертью злого духа. Используя память злого духа в качестве приманки и подкрепляя ее формацией для удержания душ, злой дух, завидев знакомую картину и поддавшись чувствам, сам явится в ловушку.

И Шици на мгновение задумался:

— Техника «Прослеживания света для подавления душ» и впрямь куда надежнее, но если мы хотим заманить ее на крючок, нам обязательно понадобится свадьба. Где же мы ее найдем?

— Раз уж мы приманиваем нечисть, то, разумеется, нельзя просить о помощи простых смертных. К тому же это всего лишь представление — разве мы с тобой не подходим идеально?

— Мы?

И Шици недоверчиво посмотрел на Ли Цяньчэня, но заметил в уголках губ того легкую улыбку — вид у него был вовсе не шутливый.

— Но мы же оба мужчины, даже если я переоденусь в женское платье, вдруг что-то выдаст меня, и она раскусит обман? Разве тогда все усилия не пойдут прахом?

Улыбка Ли Цяньчэня стала еще шире. Он протянул руку, поддержал И Шици за подбородок и большим пальцем легко провел по его губам:

— Если ты нанесешь пудру и румяна, найдется ли на этом свете хоть одна женщина, что сможет сравниться с тобой красотой? А если не облачиться в подвенечный наряд, как же тогда оправдать столь прекрасный лик?

И Шици слегка закусил губы, на его щеках проступил застенчивый румянец, и он торопливо отвернулся, смущенно укоряя:

— Ты опять надо мной подшучиваешь...

Ли Цяньчэнь громко рассмеялся, но этот смех вызвал у него приступ легкого кашля, отчего И Шици испуганно бросился похлопывать его по спине.

Решив всё, они больше не стали углубляться в детали, намереваясь вернуться к проверке плана, когда всё будет готово. Кто же знал, что в старой усадьбе семьи Чжоу вовсю развешивали фонари и украшения, погружая весь двор в праздничную атмосферу.

Бумажные куклы выступали в роли свах, бумажные кони правили упряжью. Молодой мужчина в черном шелковом халате с широкими рукавами, с огромным алым шелковым цветком на груди, парил в воздухе верхом на бумажном коне.

Взгляд мужчины был затуманенным, на губах застыла глуповатая улыбка, а руки были полураскинуты перед грудью, словно он кого-то обнимал, до смерти боясь уронить спутницу с бумажного скакуна...

До монастыря Цзиань было далеко, если возвращаться туда, то наверняка уже рассветет. И Шици взвалил Ли Цяньчэня на спину и отыскал постоялый двор, чтобы передохнуть.

На улице Десятилистной беседки, под сенью ветвей османтуса, вновь объявилась Цзян Э. Достав из котомки зеркало, при тусклом и ровном мерцании горящей в тазу Инь-Ян бумаге, она неторопливо расчесывала волосы перед зеркалом.

Молочно-белый гребень казался сделанным из кости; стоило ей провести им по прядям, как каждый белый волос превращался в черную шелковую нить. Не прошло и мгновения, как Цзян Э из глубокой старухи превратилась в цветущую молодую женщину. Она подняла руку, нежно касаясь своей свежей кожи, и расплылась в зловещей усмешке. В зеркале же ее отражение по-прежнему оставалось седовласым, сплошь покрытым морщинами, но было одно но: дух письменности И Шици уже проник в мир зазеркалья...

В час пятой стражи небо внезапно прорезала яркая вспышка, раскаты грома загремели подобно ударам тяжелого молота о глиняный кувшин, и в одно мгновение хлынул проливной дождь.

И Шици по привычке встал спозаранку. Ли Цяньчэнь все еще крепко спал в постели, и И Шици, боясь его потревожить, тихо прикрыл дверь комнаты.

Постоялый двор назывался Таверна сливового вина, его убранство отличалось архаичностью и веяло сильным классическим духом. Окна в коридоре были распахнуты настежь; И Шици встал у подоконника, опершись на него руками и высунувшись наружу. Снаружи простирался узкий переулок, вымощенный синим камнем, по которому редкие ранние прохожие шли на восток под зонтами-парасолями.

Дождь и не думал утихать, он лил уже часа два. В сточных канавах вдоль дороги бурлили потоки воды, а дождевые потоки смывали со ступеней кленовые листья, невесть откуда принесенные ветром с запада на восток.

Вода с карнизов верхнего этажа сливалась в единого водяного дракона и с грохотом обрушивалась на землю, издавая оглушительные трещащие звуки.

И Шици сложил ладони лодочкой, подставляя их под струи дождя — вода оказалась ледяной до боли в костях. Не дожидаясь, пока ладони наполнятся дождевой водой, И Шици торопливо отдернул руки, стряхнул капли, потер их друг о друга и несколько раз дохнул на них теплым воздухом.

— Ой-вэй, ну и погода сегодня, просто ужас какой-то! Этот прогноз погоды такую ахинею несет: обещали просто похолодание, а льет как из ведра, я аж вся дрожу...

Хозяйке постоялого двора было около пятидесяти, и она вовсю ругала синоптиков за брехню: обещали всего лишь понижение температуры, а вместо этого хлынул ливень, от которого ее всю колотило от холода.

Закрыв окно, И Шици вернулся в комнату. Ли Цяньчэнь уже проснулся, но за ночь у него затекли меридианы, поэтому И Шици, как обычно, принес горячей воды, чтобы тот умылся.

— Снаружи идет ледяной дождь, температура резко упала. Давай за свадебным нарядом я пойду один?

Ли Цяньчэнь страдал от нехватки жизненных сил и боялся холода, а при такой погоде на улице И Шици опасался, что тот не выдержит.

Ли Цяньчэнь посмотрел на застилающие всё вокруг дождевые завесы за окном — в комнате тоже было прохладно. Когда И Шици закончил протирать ему лицо, он почувствовал, что тело стало не таким онемевшим, и настоял на том, чтобы И Шици помог ему добраться до окна.

И Шици придерживал Ли Цяньчэня со спины. Глядя сквозь стекло на далекие виды, Ли Цяньчэнь заговорил лишь спустя полдня:

— Этот дождь необычен. Боюсь, в Хуатин пожаловал дождевой демон.

И Шици бросил взгляд на свинцово-серое небо за окном и спросил Ли Цяньчэня:

— Дождевой демон?

Ли Цяньчэнь отвел взгляд и опустился на стоявшее рядом кресло. Заметив, что его знобит, И Шици принес одеяло, укутал ему ноги и уселся рядом, помогая согреться.

— Среди сотни демонов Владыки Небес есть Великий демон по имени Юйло, его также называют божеством дождя. Согласно слухам, он обратился из нефритовой акулы Западного моря, в его жилах течет кровь лучеперой рыбы и морского дракона, и повсюду, куда бы он ни ступил, непременно проливаются проливные дожди.

— Раз Юйло пожаловал сюда, неужели он из-за Цзян Э? — раз уж Юйло тоже числился среди сотни демонов Владыки Небес и явился столь внезапно, у него наверняка была на то причина.

Ли Цяньчэнь отнесся к этому скептически:

— Хоть Цзян Э и входит в сотню демонов Владыки Небес, положение ее весьма ничтожно. Среди всех них лишь единицы заслуживают именоваться «Великими демонами», и Юйло — один из них. Список «сотни демонов Владыки Небес» составлен Шифан Кэ, и демоны далеко не всегда близко знакомы друг с другом.

— Вот оно как... Выходит, Юйло здесь просто проездом?

— Возможно. А может, и нет, а может, преследует какие-то иные цели...

Ли Цяньчэнь повернул голову к дождливой пелене за окном, не договорив до конца. Все демоны, занесенные Шифан Кэ в архивные списки, так или иначе враждовали с ним, и Юйло не был исключением.

Ли Цяньчэнь никогда не видел истинного облика Юйло и личных счетков с ним не имел, но Юйло в свое время пострадал от рук Шифан Кэ и люто ненавидел его. Ли Цяньчэнь опасался, что из-за своей ненависти к Шифан Кэ Юйло перенесет злобу и на него как на его соратника.

Сейчас выдалась неспокойная пора, и намерения Юйло были неясны, поэтому поиски портного и покупку свадебного платья пришлось отложить.

Ливневый дождь утих лишь к вечеру. Багряное солнце клонилось к закату, и над просторами неба раскинулась остаточная радуга. Лужи на дорогах не могли остановить спешащих по своим делам людей, в переулках витали аппетитные ароматы еды, а странная погода стала главной темой для разговоров местных жителей за чашкой чая после трапезы.

Из-за непогоды некоторые магазины на главной улице так и не открылись за весь день, зато в глубине небольшого переулка дверка старой лавки была гостеприимно распахнута.

Время было ужинать, на улице толпилось мало прохожих, а уж покупателей внутри лавки и подавно не было — чего еще ожидать от ателье.

Само помещение было небольшим, вытянутым в длину. Полусваренные в производстве наряды свисали с бамбуковых шестов под самым потолком, заслоняя большую часть света. Зеленый мраморный пол был покрыт толстым слоем черной грязи, а в трещинах между плитами валялись обрывки ниток самых разных цветов.

Едва переступив порог, посетители упирались в стоявшую у входа швейную машинку старой и некогда самой популярной марки Феникс. Ее рабочая поверхность была завалена обрезками ткани и нитками, приводной ремень оказался свежезамененным, а под педалью лежал потемневший красный коврик.

В лавке пахло сыростью и плесенью, вперемешку с запахом ткани — от этого аромата у любого человека могло возникнуть неприятное ощущение во всем теле, словно в душный пасмурный день на него натянули насквозь промокшую одежду.

Если бы не выведенное на стекле снаружи слово «Портной» и если бы внутри не виднелись швейная машина с рулонами ткани, И Шици едва ли смог бы поверить, что в таком мрачном уголке и впрямь прячется портновская лавка.

Женщина с постоялого двора говорила, что эта лавка открылась бог знает когда и славится передаваемым из поколения в поколения мастерством: свадебный наряд, в котором она выходила замуж много лет назад, был сшит на заказ именно здесь. Вот только у хозяина лавки прескверный нрав: целыми днями он носа не казал наружу, и соседи знали лишь то, что фамилия его Бай, а величали мастера портным Баем.

В Чуньшэне ателье по пошиву одежды и часовые мастерские пользовались наибольшей популярностью. Женщины Чуньшэня обожали ципао, а мужчины — западные костюмы, ведь стиль одежды в те времена был отражением вкуса к жизни.

Однако лавка семьи Бай не шила ни ципао, ни костюмов — из года в год здесь изготавливали лишь два вида одеяний: свадебные и погребальные, из-за чего заведением закрепилось еще одно название — «красно-белая лавка».

— Странно, тетя Мэй говорила, что портной Бай никуда не выходит, почему же никого нет?

И Шици заглянул вглубь лавки, на что шедший рядом Ли Цяньчэнь произнес:

— Погодите немного, может быть, он на втором этаже.

И Шици огляделся по сторонам. У стены стояла длинная скамья из тех, что обычно встречаются в залах ожидания на вокзалах прошлого века. Слегка расчистив завалы из рулонов ткани, он помог Ли Цяньчэню дойти до нее и присесть. В этот самый момент за их спинами раздался хриплый голос:

— Никаких манер! Не трогайте без спросу вещи в лавке!

И Шици от неожиданности задрожал руками. Обернувшись, он увидел, что за швейной машиной уже восседает какой-то старик.

На вид ему было около пятидесяти лет, одет он был в синюю рабочую робу, белые защитные нарукавники и массивные кожаные ботинки, а на шее у него висели очки для чтения. Его морщинистое, покрытое масляной патиной лицо походило на мятую оберточную бумагу из-под жареных палочек из теста, а на макушке оставалось лишь несколько редких волос.

У старика был всего один глаз, к тому же он был одноруким — левый рукав его одежды пусто и сиротливо свисал вниз.

Увидев внешность старика, И Шици на миг позабыл, что именно собирался сказать. Женщина из таверны упоминала, что портной Бай калека со странным и диким характером, но он никак не ожидал, что тот окажется столь пугающим с виду.

Ли Цяньчэнь перехватил И Шици за запястье, притянул к себе и, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица, произвел на портного Бая взгляд:

— Нам нужно сшить свадебные наряды.

http://bllate.org/book/24154/2789246