Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 4

— Раз уж вы заранее знали, что я здесь, зачем же тогда вламываться без приглашения? Если я сейчас вызову полицию и обвиню вас в незаконном проникновении в частное жилище с намерением совершить кражу, боюсь, вам двоим будет трудно оправдаться.

И Шици обернулся к лестнице. Чжоу Яньвэнь медленно спускался вниз, держа в руке трубку. Окутанный клубами белого дыма, он невозмутимо смотрел на вошедших.

Ли Цяньчэнь не поднялся с места, лишь жестом пригласил хозяина присесть:

— Мы действительно явились без приглашения, но разве господин Чжоу не ждал нас уже довольно давно?

Чжоу Яньвэнь бросил беглый взгляд на И Шици и с готовностью опустился в кресло. И Шици тут же вернулся к боку Ли Цяньчэня, сохраняя бдительность.

— Поздний визит. Что привело вас сюда? — Чжоу Яньвэнь смотрел прямо перед собой, даже не повернув головы в сторону собеседников.

Ли Цяньчэнь ответил в той же манере:

— Господину Чжоу не стоит спрашивать о том, что он и так знает.

— Значит, вы всё же ищете Фэн Миньсинь?

— Мы ищем только Разгневанного духа. Как его зовут — не имеет значения.

Чжоу Яньвэнь сделал несколько затяжек, выпуская дым ноздрями и ртом:

— Сударь, вы и вправду удивительный человек. Раз вы не спрашиваете, я тоже не буду осведомляться о ваших именах. Цзяндун-лу, дом сто восемь, старое поместье семьи Чжоу. То, что вы ищете, находится там.

— Благодарю.

Ли Цяньчэнь приподнял руку. И Шици поспешно помог ему подняться. Они уже собирались уходить, когда в спину им донесся вкрадчивый голос Чжоу Яньвэня:

— Может, выпьете чаю перед дорогой?

Ли Цяньчэнь внезапно сжал кулаки. И Шици понял, что тот предупреждает его об опасности, и немедленно привел внутреннюю Ци в движение.

— Чай выпьем как-нибудь в другой раз. А вот ваш табак, господин Чжоу, бодрит, однако курение в таких количествах вредит здоровью. Советую поменьше курить.

Они двинулись дальше, и лишь когда отошли на приличное расстояние, Ли Цяньчэнь зашелся в сильном кашле. И Шици поспешил похлопать его по спине.

— Я в порядке, идем скорее.

Подгоняемый Ли Цяньчэнем, И Шици понял, что оставаться здесь дольше опасно, и поспешно увел его прочь.

В лавке, в густой темноте, мерцал и гас крошечный огонек. Чжоу Яньвэнь, засунув одну руку в карман брюк, а другой сжимая трубку, стоял у напольных часов. Его взгляд был полон мрака, пока он провожал удаляющиеся фигуры.

На той же скамье, что и прежде, мертвенно-бледный свет озарял лицо Ли Цяньчэня, который стал пугающе белым.

— Это всё из-за табака, верно? Знал бы, пошел бы один!

И Шици гладил его по спине, в глазах его сквозила жалость и невыносимая боль.

— Ничего страшного, просто немного поперхнулся, — Ли Цяньчэнь старался не кашлять громко, чтобы не терзать И Шици чувством вины.

Спустя долгое время дыхание наконец выровнялось, но лицо Ли Цяньчэня стало лишь серее. И Шици не выдержал и обнял его. Ли Цяньчэнь дрожал, его тело было холодным, как лед.

— Это всё моя вина, я такой бесполезный! Не надо было бежать из Шифан Кэ, я заставил тебя изматывать себя, и из-за меня ты стал таким... Я просто никчемный человек!

Видя слезы в глазах И Шици, Ли Цяньчэнь покачал головой:

— Ты ни в чем не виноват. И в Шифан Кэ, и в этом долгом пути ты заботился обо мне всем сердцем. Не принижай себя.

— Сейчас не время утешать меня, подумай о себе! Мы зависим друг от друга, но я умею лишь полагаться на тебя. Если тебя не станет, я просто ничто!

И Шици смотрел на Ли Цяньчэня, который натянуто улыбался, и тот ласково погладил его по щеке.

— Как меня может не стать? Я всегда буду рядом. Даже если настанет день, когда ты перестанешь меня видеть, поверь, я буду оберегать тебя из того места, откуда тебя не видно.

Слеза скатилась по щеке и упала на губы Ли Цяньчэня. И Шици осторожно смахнул её рукой и поднял голову к небу, чтобы ветер высушил влагу.

— Я отвезу тебя в Монастырь Цзиань.

Собравшись с духом, И Шици твердо произнес это решение. Ли Цяньчэнь схватил его за плечи, нажимая с силой, не давая подняться.

— Если ты пойдешь один, я не буду спокоен. Если настаиваешь на том, чтобы отправить меня обратно, то я отправлюсь в поместье Чжоу в одиночку.

И Шици задохнулся от возмущения — Ли Цяньчэнь всегда держал свое слово.

— Даже не думай избавиться от меня. В Шифан Кэ, когда ты лечил меня, я уже сказал: Девятый господин Ли, не подпускающий к себе людей, — тот, к кому никто не может прикоснуться. Но раз ты позволил мне это, я теперь от тебя не отстану.

Его нежность была словно ветер, растапливающий зимнюю изморозь, словно вода, питающая пересохшую землю. Ли Цяньчэнь отдавал всю теплоту И Шици, оставляя всему остальному миру лишь холод и безразличие.

— На самом деле это я... не отстану от тебя... — прошептал он. Столкнувшись с таким вот почти наглым упрямством Ли Цяньчэня, И Шици был вынужден отступить: — Против тебя не попрешь!

...

И Шици предложил нести его на спине. Ли Цяньчэнь не хотел, но И Шици взял его на руки. Он ожидал, что это будет тяжело, но обнаружил, что Ли Цяньчэнь стал намного легче.

— Дай мне самому идти, — дыхание И Шици было чуть учащенным.

— Нет, не позволю тебе больше утруждаться.

Ли Цяньчэнь улыбнулся:

— Тогда пусть будет на спине.

И Шици наконец улыбнулся в ответ, опустил Ли Цяньчэня на землю, а затем присел перед ним:

— Я не такой уж слабый, залезай.

Ли Цяньчэнь не смог сдержать смешка, обнял И Шици за шею. Тот подхватил его под ноги и приподнял. Глядя на четко очерченный профиль И Шици, Ли Цяньчэнь погрузился в воспоминания. Сколько раз он носил его на спине? В Шифан Кэ, когда И Шици подвернул ногу на тренировке; в горах, когда тот отравился змеиным ядом; в пустыне, когда он упал в обморок от истощения...

Ярче всего запомнился случай в древнем городке, когда И Шици тянул его фотографироваться. Он никогда не любил сниматься, но когда И Шици сам прыгнул ему на спину, он в суматохе обхватил его ноги, а И Шици сделал снимок, после чего долго подшучивал над ним.

Теперь всё переменилось: теперь И Шици нес его. Чувствуя худой скелет И Шици, Ли Цяньчэнь чувствовал, как сердце обливается кровью. И Шици был наделен утонченной красотой, в его судьбе было предначертано великое богатство, но он встретил его — проклятого одиночку, и с тех пор их преследуют несчастья. А теперь им и вовсе приходится скитаться, подвергая себя опасности.

— Шици, ты знаешь, кем был тот старший, что спас нас?

Ли Цяньчэнь задал этот вопрос, думая про себя: если тот человек действительно великий мастер, то под его защитой И Шици будет в безопасности, и тогда, пусть даже ценой того, что он сам никогда не восстановит свою силу, он предпочтет это, лишь бы И Шици меньше страдал.

— Я сам не уверен. Перед тем как попасть в Шифан Кэ, я случайно встретил его на улице. Он выглядел как нищий, с винной бутылкой в форме тыквы, пьяный валялся на обочине. Я помог ему встать, он заставил меня выпить глоток вина, и я сразу отключился. Когда очнулся, был уже за пределами Шифан Кэ. Если бы Су Чжань не назвал его тогда старым пьяницей, я бы и представить не мог, что тот старик и наш таинственный спаситель — одно лицо. Спасти нас из-под носа Юнь Сюя... Цяньчэнь, какая это может быть ступень?

— Возможно... Ступень Полубессмертного... — Ли Цяньчэнь не был уверен. Юнь Сюй уже достиг Ступени Полубессмертного и почти не имел равных в мире людей. Тот, кто мог победить Юнь Сюя, должен быть по меньшей мере на той же ступени или даже выше.

— Ступень Полубессмертного? Разве это не предел совершенствования в мире людей?

— Быть может... — Ли Цяньчэнь не договорил. Он забыл, сколько лет назад начал свой путь. Чем дольше культивируешь, тем яснее понимаешь бесконечность мироздания. То, что видишь и слышишь, — бывает и истиной, и иллюзией; то, о чем думаешь и что чувствуешь, — бывает и былью, и сном.

Является ли Ступень Полубессмертного пределом? Почему тогда говорят о Стадии Земного Бессмертного?

Ли Цяньчэнь нежно смахнул капельку пота с виска И Шици. «Лучше заботиться о себе самому, чем полагаться на других; забота о других — не то же самое, что забота о себе». И Шици был тем, кого он должен был защищать ценой своей жизни. Доверять безопасность И Шици кому-то, кроме себя, было невыносимо.

...

Когда они дошли до павильона Десяти Ли, под османтусом у дороги дрожал огонек. Подойдя ближе, они увидели старуху, совершавшую обряд сожжения поминальных даров. Ли Цяньчэнь легко похлопал И Шици по плечу, показывая остановиться. Тот не понял, в чем дело, но услышал шепот Ли Цяньчэня:

— Путь закрыт, обойдем стороной.

И Шици удивился еще больше, но расспрашивать не стал, повернул и пошел другим путем. Прошло немного времени, в воздухе снова разлился аромат османтуса, и в сумерках снова заплясало яркое пламя. И Шици невольно остановился: они ведь ушли в другую сторону, но под деревом снова сидела та же старуха.

— Цяньчэнь, не злая ли это сила преграждает нам путь? Подожди здесь, я пойду посмотрю, что это.

И Шици хотел опустить Ли Цяньчэня на землю, но тот возразил:

— Враг или друг — пойдем вместе.

И Шици, не понимая, почему Ли Цяньчэнь так сказал, послушно пошел вперед.

Лишь подойдя ближе, И Шици смог разглядеть старуху. Ей было под семьдесят, седые волосы были уложены в пучок, в котором виднелся яркий красный цветок. На ней была простая белая кофта, больше похожая на траурное одеяние, черные атласные штаны и красные вышитые туфли.

В свете огня её лицо, изрезанное морщинами, то проступало, то скрывалось в тени. Когда И Шици подошел, старуха сделала вид, что не замечает его: она достала из мешка грубой ткани листы ритуальной бумаги и бросила их в медную чашу, её лицо выражало скорбь, а глаза были полны слез.

Когда они были в пяти метрах, Ли Цяньчэнь слегка нажал на плечо И Шици, и тот остановился. Как только И Шици замер, уши старухи едва заметно дернулись. Казалось, она была полностью поглощена обрядом, но на самом деле внимательно следила за движением И Шици.

— Ох, сынок мой многострадальный! При жизни терпел лишь холодные взгляды, недоедал, недосыпал, купишь булочку — и ту делишь с женой пополам, а она тебя еще и упрекает, называет бесполезным, говорит, что денег в дом не приносишь! После смерти твоей она ни слезинки не проронила, через три дня вышла за другого. Мать не хотела, чтобы ты на ней женился, ты говорил, что без неё жизни нет, а теперь даже некому почтить твою память. А она выгнала меня из дому, осталась я одна-одинешенька... Сынок, я надеялась, что ты проводишь меня в последний путь, а вышло, что старая мать хоронит своего ребенка! Как же мне теперь жить?!

Старуха завыла в голос, и её плач, тягучий и горестный, вызывал слезы даже у И Шици.

Ли Цяньчэнь же остался совершенно равнодушен. Он попросил И Шици опустить его, посмотрел на старуху и ледяным тоном произнес:

— Если ты так тоскуешь по сыну, почему бы тебе не отправиться следом за ним? Сын умер, невестка бессердечна, а ты, будучи старухой, у которой одной ногой в могиле, еще находишь силы наводить марафет? С красным цветком в волосах и в вышитых туфлях — что мне сказать? То ли о твоей не подобающей летам распущенности, то ли о твоем желании казаться моложе?

— У тебя, паренек, совсем нет сострадания! Старуха на старости лет лишилась сына, некому даже тело предать земле, скитаюсь по улицам, а ты еще и издеваешься надо мной, совсем лишился совести!

Старуха потянула за рукав, вытирая уголки глаз, но исподтишка продолжала внимательно их разглядывать.

http://bllate.org/book/24154/2789244