Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 3

Все живые существа неуничтожимы, они впитывают энергию неба и земли.

Ци циркулирует по всему телу, питая плоть, кости и духовный алтарь.

В Сокровищном каноне тайного взращивания записано: каждый вдох и выдох живого человека поглощает дыхание неба и земли. Чистое и мутное проникают в тело, чистое питает селезёнку и легкие, а мутное выходит через поры. После смерти человека все шесть видов восприятия и пять чувств закрываются, а внутренне накопленное мрачное мутное не может выйти наружу, превращаясь в трупный ци — одно из пяти бедствий.

На скамейке у уличного фонаря губы Ли Цяньчэня были бледны, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Хотя И Шици поддерживал его всю дорогу от часовой лавки Чжоу, идти им давалось с большим трудом.

И Шици достал носовой платок и осторожно стер со лба Ли Цяньчэня испарину: — Но почему это тогда называют трупным благовонием? Разве разлагающееся тело не должно отвратительно смердеть?

Ли Цяньчэнь поднял руку, опустил ее на запястье И Шици и медленно опустил его руку: — Трупное зловоние невыносимо, но если перетопить труп на масло, растолочь кости в порошок и смешать с корнями архата, можно приготовить необычайное благовоние.

В начале прошлого века процветало воровство, и мне однажды было приказано выследить и уничтожить могильного вора. Спасаясь от меня, тот человек спрятался глубоко в древней гробнице. Когда я бросился за ним в усыпальницу, мертвецы внутри пробудились и двинулись на меня все до единого, но при этом не обратили на могильного вора никакого внимания. Позже я схватил этого человека, и на допросе выяснилось, что он был натерт трупным благовонием. Оно не только сбивает мертвецов с толку, защищая от нападений, но и, если мазаться им из года в год, обладает чудесным омолаживающим эффектом.

— Чудесным омолаживающим эффектом? Неужели Чжоу Яньвэнь делает это, чтобы сохранить молодую внешность?

Стараясь сделать Ли Цяньчэню хоть немного удобнее, И Шици позволил ему прислониться к себе.

Ли Цяньчэнь покачал головой: — Омоложение — это ложь, а вот защита от гниения — чистая правда.

— Неужели это возвращение души в чужое тело? Но мне кажется, что его физическое тело и духовная сущность слились воедино… — И Шици слегка покусал ногти: когда он предавался размышлениям, это было его непроизвольной привычкой.

Глядя на погруженного в глубокие мысли И Шици, Ли Цяньчэнь с нежной улыбкой в ​​сердце протянул руку и опустил правую руку И Шици: — Так и вовсе без ногтей останешься.

И Шици на мгновение замер, тут же опомнился и смущенно почесал в затылке: — Привычка. Но тот Чжоу Яньвэнь не похож на того, кто вернулся в чужом теле, да и мертвецом он не является. Зачем же ему понадобилось трупное благовоние?

Видя трогательную наивность И Шици, Ли Цяньчэнь с балующей нежностью улыбнулся. Будь его младший брат жив, он наверняка был бы таким же милым, как И Шици.

— Совсем не обязательно, что оно намазано на тело. В лавке запах трупного благовония очень слабый, возможно, оно просто спрятано где-то внутри. А вот для чего именно — пока неизвестно. Кроме того, есть еще один момент, который вызывает не меньше подозрений.

— Что же?

— Почему Чжоу Яньвэнь повсюду носит с собой фотографию Чжоу Ицзина?

И Шици не обратил внимания на этот вопрос: — Может быть, дело в том, что эти карманные часы принадлежали Чжоу Ицзину, поэтому внутри и хранилась его фотография в молодости?

И Шици сделал смелое предположение. Ли Цяньчэнь подумал, что исключать такой вариант нельзя, однако все равно находил это слишком уж большим совпадением: они нашли Чжоу Яньвэня по наводке Су Чжаня, и у того как раз оказалась фотография Чжоу Ицзина из брачного договора — это поневоле казалось нарочитым.

Погруженные в свои мысли юноши вдруг услышали какой-то странный звук, и Ли Цяньчэнь легко усмехнулся: — У тебя в животе урчит.

Щеки И Шици слегка порозовели: — Давай пойдем поедим жареных пельменей-шэнцзянь. Каждый день есть стряпню моего собственного приготовления — сплошное мучение для желудка, пора бы и вкус сменить.

— Мучение для желудка? А по мне так очень вкусно, я бы ел это всю жизнь и не надоело бы. — Заметив, как у И Шици покраснели уши, Ли Цяньчэнь перестал подтрунивать над ним: — Впрочем, сменить обстановку и попробовать что-то новенькое тоже неплохо.

Идя по сине-серой каменной мостовой, они ступали очень медленно. По улице то и дело разносились аппетитные запахи еды, а прохожие выглядели безмятежными и расслабленными — царила на редкость праздная атмосфера.

Снаружи шумела и бурлила оживленная торговая улица, но здесь, в переулках, было так спокойно и беззаботно — целый мир сам по себе.

Шэнцзянь, прославившие Чуньшэнь на всю страну, — это то самое блюдо, которое обязательно должен попробовать каждый приезжий.

Тонкое тесто не рвется и не подгорает, две части закваски доходят на огне, сочная начинка зальет весь рот, а толстое пригоревшее дно — это брак. Так гласила ходившая в народе рифмовка, описывающая чуньшэньские шэнцзянь.

Ли Цяньчэнь не любил морепродукты, поэтому И Шици заказал ему пельмени с куриной начинкой.

Больше всего на свете И Шици любил креветки, и Ли Цяньчэнь попросил порцию с креветочной начинкой.

Жареные пельмени подали к столу: нижняя корочка теста была прожарена до золотистого цвета, а верх посыпали кунжутом и зеленым луком. Они испускали восхитительный аромат, а стоило откусить кусочек, как во рту оказывалось нежнейшее мясо с ароматным бульоном, дополненным при жевании вкусом кунжута и лука.

Оба юноши были поразительной внешности, к тому же И Шици так заботливо ухаживал за Ли Цяньчэнем и держался с ним столь близко, что сидевшие за соседним столиком девушки пришли в тайное волнение и стали украдкой делать снимки на память.

И Шици ел с аппетитом, и в уголке его рта осталась капля масла. Ли Цяньчэнь стер ее пальцем, и И Шици простодушно улыбнулся.

— Семнадцатый, у меня есть к тебе вопрос.

— Какой же? — И Шици подцепил палочками кусочек мяса из пиалы Ли Цяньчэня, сунул его в рот и озорно улыбнулся.

— Что ты на самом деле увидел в Шифан Кэ?

Движения И Шици замерли. Он посмотрел на сидевшего напротив утонченного и элегантного Ли Цяньчэня, отложил палочки, взял пиалу и сделал глоток чая. Сделав вид, что ничего не расслышал, он уже собирался снова взять палочки, как Ли Цяньчэнь крепко схватил его за руку: — Неужели даже мне нельзя рассказать?

И Шици молча опустил голову: — Нет. Тот, кто узнает об этом деле, навлечет на себя смертельную гибель.

— Разве мы уже не миновали худшее?

— Нет, Шифан Кэ… Властелин Людей этого так не оставит. — И Шици по-прежнему смотрел в пол, словно провинившийся ребенок, не смея поднять взгляд на Ли Цяньчэня.

— Значит, это как-то связано с Властелином Людей, верно? Ты узнал ее тайну, которую нельзя никому показывать, поэтому она и издала приказ о преследовании, так?

И Шици молчал. Ли Цяньчэнь спрашивал его уже во второй раз. В первый раз это было в Шифан Кэ, когда четверо стражей Ветер, цветы, снег и луна получили приказ схватить И Шици. Вернувшись из отлучки, Ли Цяньчэнь спросил И Шици о причине, и тот ничего не ответил, но Ли Цяньчэнь решил довериться И Шици — тогда он ранил четверых стражей и бежал вместе с И Шици.

В Шифан Кэ их оклеветали в том, что они предались страсти, нарушили правила и попрали моральные устои, не колеблясь объявив всеобщую погоню Шифан Кэ. За всё время пути Ли Цяньчэнь несколько раз пытался завести разговор, но так и не решался начать.

Хотя И Шици хранил молчание, в душе Ли Цяньчэня уже созрела догадка: ключом ко всей этой истории была та самая женщина, хозяйка Шифан Кэ — Властелин Людей.

Положив жареный пельмень в пиалу И Шици, Ли Цяньчэнь мягким и ласковым голосом произнес: — Остынет — станет невкусно, а нам еще предстоит снова заглянуть в часовую лавку, нельзя же быть голодными.

И Шици кивнул и до самого конца трапезы так и не осмелился поднять голову.

Легкий ветерок принес с собой прохладу. Ночь стояла тихая, и двое юношей медленно шли по улице.

То ли ночная сырость была слишком сильной, то ли только что прошел мелкий дождик, но земля была насквозь мокрой.

Дорога шла под уклон. По обеим сторонам старинные здания прошлого века соседствовали с современными высотками, а луна медленно плыла с того конца длинной улицы сюда, к переулку.

Ли Цяньчэнь украдку передернуло от озноба — его тело все еще было слишком слабым. И все же это едва заметное движение не укрылось от внимания И Шици: не говоря ни слова, он просто протянул руку и обнял Ли Цяньчэня за талию.

— Ты же знаешь, я боюсь темноты.

И Шици наивно улыбнулся, и Ли Цяньчэнь понял, что тот лишь бережет его гордость.

Снова стоя перед входом в часовую лавку Чжоу, они увидели, что внутри царит кромешная тьма, и лишь в стеклянных окнах под светом уличного фонаря отражались их силуэты.

— Зайдем внутрь? — спросил И Шици.

Ли Цяньчэнь поднял голову и окинул взглядом окрестности: шторы на окнах второго этажа были задернуты, но сквозь них смутно пробивался слабый красный свет.

— Умеешь открывать замки?

— Разумеется.

Подойдя к двери, И Шици с уверенным видом наложил руку на замок. Успокоив разум и сосредоточившись, он заставил ци исходить из ладони и вливаться в сердцевину замка, закрыв глаза, чтобы ощутить движение ци и управлять ее потоком.

Щелк —

Дверь отворилась, и они вошли внутрь лавки.

Снаружи казалось, что внутри царит непроглядная тьма, но стоило переступить порог, как обстановка стала смутно различимой. Зрение притупилось, зато слух обострился, и тиканье часов зазвучало особенно отчетливо.

Ли Цяньчэнь глубоко вздохнул, закрывая глаза, чтобы различить источник запаха, и тут же указал на вход во внутренние покои: — Трупы пахнут оттуда, пойдем проверим.

На ощупь пробираясь в темноте, они вошли во внутреннее помещение. Оно оказалось чуть меньше передней залы, и прямо напротив входа располагалась деревянная лестница. Рядом с ней стоял квадратный стол и два кресла тайши, а кроме них — лишь несколько шкафов.

Усадив Ли Цяньчэня в кресло тайши, И Шици отправился запирать входную дверь. Плотно притворив обе створки, он наконец включил свет.

В комнате не было окон на улицу, поэтому можно было не бояться, что свет просочится наружу и выдаст их присутствие.

— Судя по всему, Чжоу Яньвэнь увлекается коллекционированием антиквариата — в этих шкафах полно всякой старой утвари, которой давно уже не пользуются. — Проходя вдоль шкафов один за другим, И Шици внезапно остановился и уставился на деревянную фоторамку в углу шкафа: — Тут есть фотография. Это снимок Чжоу Ицзина.

С этими словами И Шици открыл шкаф, достал рамку и показал ее Ли Цяньчэню.

Фоном для снимка служило двухъярусное здание в стиле прошлого века, перед которым бил фонтан. Сам Чжоу Ицзин был облачен в черный западный костюм, на голове красовалась шляпа-федора, в руке он держал трость, а на груди покачивалась брошь.

Стоявшая рядом женщина держала Чжоу Ицзина под руку и стояла вполоборота, облаченная в ципао и украшенная драгоценными браслетами.

Они держались близко, судя по всему, будучи супругами, но лица их были скованными: брови Чжоу Ицзина сошлись на переносице, во взгляде читалось недовольство и даже отвращение, уголки губ женщины чуть приподнимались, но в этом не было ни единой капли радости, а глаза ее остекленели и были пусты, словно в сердце затаилась какая-то глубокая скорбь.

Судя по возрасту Чжоу Ицзина на фотографии, этот снимок был сделан позже того, что мы видели раньше. Лица обоих на карточке омрачены печалью, и похоже, что такую позу они приняли лишь для того, чтобы угодить фотографу.

И Шици, стоявший рядом с Ли Цяньчэнем, наклонился и внимательно присмотрелся: — М-да, радости на лицах и впрямь не заметить. Если верить тому, что рассказывал Чжоу Яньвэнь, в конце концов Чжоу Ицзин женился на младшей барышне из семьи Юй, так что женщина на этой фотографии, скорее всего, она и есть.

Ли Цяньчэнь не спешил с выводами: — Не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, правду ли говорил Чжоу Яньвэнь. Но даже если это так, по его рассказам, Фэн Миньсинь влюбилась в Чжоу Ицзина с первого взгляда, а вот испытывал ли сам Чжоу Ицзин искреннюю любовь к Фэн Миньсинь — еще большой вопрос. Так что женщина на этом снимке вполне может оказаться и Фэн Миньсинь.

— Если Чжоу Ицзин не любил Фэн Миньсинь, то зачем тогда заключал с ней брачный договор? Раз помолвка состоялась, пожениться было неизбежно.

Заметив, что И Шици снова машинально собирается поднести руку к губам и погрызть ногти, Ли Цяньчэнь перехватил его ладонь и вложил рамку с фото прямо ему в руки.

В былые времена существовали родительское благословение и указания свах, да и после образования республики подобного было повсеместно — нельзя исключать, что это был брак по расчету. К тому же, если внимательно присмотреться к двум романтическим историям Чжоу Ицзина, то какую бы из них ни взять — будь то Фэн Миньсинь или младшая барышня из семьи Юй — отношение самого Чжоу Ицзина неизменно оставалось туманным.

Анализ Ли Цяньчэня звучал исчерпывающе, и И Шици, вспомнив рассказ Чжоу Яньвэня, мысленно с ним согласился.

Когда речь шла о Фэн Миньсинь, упоминалось лишь то, что она без памяти влюбилась в Чжоу Ицзина и была готова бросить всё ради замужества за ним.

Описание же младшей барышни из семьи Юй было еще более циничным: брак заключили лишь ради того, чтобы заручиться поддержкой влиятельного клана.

Искренне ли любил обеих женщин сам Чжоу Ицзин, не ведал никто.

— Если в сердце Чжоу Ицзина жила Фэн Миньсинь, то ее гибель в отчаянии можно назвать одержимостью любовью. Но если всё обстояло так, как мы предполагаем, и в душе Чжоу Ицзина не было места для Фэн Миньсинь, то ее смерть — поистине горькая трагедия, не стоявшая того.

Ли Цяньчэнь произнес: — Неважно, было ли в сердце Чжоу Ицзина место для нее, ее смерть сама по себе вызывает лишь сожаление.

Не понимая, к чему клонит Ли Цяньчэнь, И Шици услышал, как тот произнес глухим голосом: — Подслушивали мы уже довольно долго. Правы ли мы в своих рассуждениях, господин управляющий?

http://bllate.org/book/24154/2789243