— Но если подумать, вполне возможно, что госпожа Чжу сама кричит «держите вора». До последнего момента не стоит делать поспешных выводов о настоящем преступнике. Главное правило при расследовании дел — избегать субъективных эмоций, всё должно основываться исключительно на доказательствах. Это первый урок, которому я тебя учу.
— Слушаюсь, Цзинь Юй усвоил наставление.
— В тебе есть толк, ты куда интереснее того зануды Хэ Ганьчжао.
Как на это реагировать? Этот болтун Цзи Чжунхуань умел отравить жизнь кому угодно.
— Когда приедем, просто слушай и смотри, а твои два стражника пусть как следует тебя защищают.
— Хорошо.
Прошло еще чуть больше четверти часа, и повозка наконец остановилась. Цзинь Юй наконец-то избавился от изнурительной муки.
Повозка Цзи Чжунхуаня казалась верхом примитивности по сравнению с экипажем Поместья регента. Он трясся в ней почти полчаса, у него ныла поясница и болело всё тело. Только выбравшись наружу, он почувствовал, что снова ожил.
И верно: к простоте привыкнуть легко, а вот от роскоши отвыкать трудно.
Стоило Цзинь Юю ступить на землю, как его поразил царивший здесь переполох.
Особняк делец Чжу был увешан белыми траурными тканями, у входа дежурило множество стражников из Цзиньивей. Вся усадьба была оцеплена, и от нее веяло глухим отчуждением — казалось, приближаться к этому месту запрещено никому.
Они подошли поближе, и юноша в одеянии с узором из летящих рыб, заметив Цзи Чжунхуаня, торопливо отдал честь:
— Господин!
— Что внутри?
— Господин Хань вместе с судебным лекарем осматривает тело, люди второго принца тоже прибыли.
Цзи Чжунхуань холодно фыркнул:
— Иные натуры от рождения созданы для лицедейства. Ладно, пошли заглянем внутрь.
Цзинь Юй последовал за Цзи Чжунхуанем, но дорогу ему преградил тот самый юноша:
— Посторонним вход воспрещен. Не место здесь для детей, ступайте поиграть в другое место.
Цзинь Юй мысленно хлопнул себя по лбу. Какой начальник, такие и подчиненные — все до единого упертые бараны.
— Я наследник Поместья регента, веду дело вместе с господином Цзи. Что, и теперь нельзя войти?
Юноша торопливо опустил меч, на его лице промелькнула неловкость. Ему еще не доводилось встречать наследника регента лично! А раз уж сам молодой господин пожаловал сюда, то о расследовании и говорить нечего — даже если бы он потребовал вытащить труп на улицу и разрубить на куски, никто бы не посмел возразить!
И юноша поспешно сложил руки в приветствии:
— Простите, наследник, прошу вас, проходите.
Цзинь Юй только получил разрешение, но, стоило ему поднять голову, как Цзи Чжунхуаня уже и след простыл. Во всем поместье царил полный кавардак, и лишь у главных ворот было относительно тихо.
Вдруг А Цюэ настороженно произнесла вполголоса:
— Наследник, там кто-то есть.
Цзинь Юй проследил за ее взглядом и заметил человека, который крался вдоль стены, подозрительно прижимаясь к кирпичной кладке и пытаясь незаметно ускользнуть. От него так и разило стремлением скрыть свои следы — кто бы он ни был, на честного человека этот тип не походил.
— Бай Мо, убийца! Задержи его.
Получив приказ, Бай Мо мгновенно сорвался с места и прижал беглеца к стене еще до того, как тот успел сообразить, в чем дело.
— Ты кто такой? Отпусти меня, я стражник из резиденции второго принца! Отпусти!
Человек в черном отчаянно извивался, но мертвая хватка Бай Мо не позволяла ему сдвинуться с места, так что несчастный мог лишь отчаянно крутить телом, напоминая упрямую рыбу.
— М? Стражник из резиденции второго принца? Значит, не убийца? А я-то думал, прогулявшись, удастся задарма заработать заслугу. Эх, не убийца — какая досада.
Наследник? Стражника едва не хватил удар. Сколько вообще наследников осталось в столице? Кроме чахоточного наследника Первого принца, в живых оставался только наследник регента.
Судя по этому зычному голосу, перед ним определенно находился не тот больной юноша из особняка Первого принца, а значит, оставался лишь один вариант — наследник Поместья регента!
Вот же чертова полоса невезения — наткнуться на людей регента. В голове стражника билась лишь одна мысль: конец!
Он внезапно завопил:
— Пощадите, Ваша Светлость! Маленький человек просто зарабатывает на пропитание! Никакой я не стражник резиденции второго принца, я всего лишь сторож. Второй принц велел мне кое-что забрать, клянусь, я вовсе не убийца!
— Забрать что?
Мозги человека в черном работали со страшной скоростью: если не сказать правду, останется только один исход — смерть, но если сказать правду, сохраняется хоть половинный шанс на выживание!
Сжав зубы, он мысленно принес покаяние второму принцу: прости меня, Ваше Высочество, в следующей жизни я к тебе на службу не пойду.
И он выложил всё как на духу, не раздумывая и не запинаясь, до смерти боясь потерять голову.
— Второй принц велел мне забрать тайное письмо, но я обыскал тайник и никакого письма там не обнаружил. А тут как раз внезапно появился господин Цзи, и я испугался, что всё вскроется, вот и полез через стену тайком.
Просто он никак не ожидал, что, разминувшись с господином Цзи, столкнется с кем-то куда более влиятельным и опасным.
Не то чтобы сам Хэ Цзинь Юй был так уж опасен — страшна была стоящая за его спиной сила.
Самого имени регента было достаточно, чтобы у любого кровь застыла в жилах.
— Значит, ты не убийца?
— Именно так, наследник, клянусь, я не убийца.
— Раз не убийца, значит, вор. Обо всем остальном будешь докладывать господину Цзи, — Цзинь Юй слегка приподнял подбородок. — Бай Мо, отведи его к господину Цзи, больно много болтает.
— Я говорю чистую правду! Мне нельзя к господину Цзи, меня же казнят!
— Уведите!
Человек в черном завопил не своим голосом, пока его уволакивали прочь. Цзинь Юй потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
Что за день? Думали, простое дело, а тут замешан второй принц.
Думали, второй принц останется в стороне, а тут объявился некто в черном, пытавшийся выкрасть секретное послание.
Да что за секретное письмо такое, раз его понадобилось красть среди бела дня на глазах у всех?
Это же чистой воды самоубийство.
Ни один здравомыслящий человек не стал бы творить подобное.
Начинаешь всерьез сомневаться, не проклято ли родовое кладбище клана Сяо: сначала воры сами кричат о краже, а теперь вот открытое воровство среди бела дня.
— А Цюэ... когда вернемся в поместье, больше не надевай черное.
— Почему?
Юная служанка посмотрела на него в ответ:
— Разве тебе не кажется, что носить черное днем слишком заметно? Как вот у того типа. Какая разница между ношением ночного наряда днем и публичным обнажением?
— Ой, но я отказываюсь.
Упрямцы все как на подбор: говори не говори, толку ноль, проще не тратить зря язык.
— Ладно, пошли найдем господина Цзи, интересно, как там у него дела.
Они подошли как раз вовремя, чтобы застать перепалку между людьми Великого суда и госпожой Чжу.
Поводом для ссоры послужило намерение людей из Далисы забрать тело делец Чжу, против чего категорически возражала госпожа Чжу.
— Вы понимаете, что своими действиями мешаете расследованию? Как только дело будет раскрыто, тело непременно вернут, чтобы делец Чжу обрел покой в земле. Какая вам польза держать его в особняке? А если в один прекрасный день труп будет уничтожен и все улики пропадут? Вы что, не хотите найти убийцу, погубившего дельца Чжу? Или, может, это вы и есть убийца и боитесь, что всплывут какие-то улики?
— Ничего подобного! Что вы несете! Не думайте, что раз вы чиновник императорского суда, то можете бросаться грязными обвинениями! Я простая женщина и не способна на убийство собственного мужа! Это всё какая-нибудь распутница-лисица мастерица по части подобных мерзостей!
Та самая лисица, на которую столь прозрачно намекали, была облачена в траурные белые одежды и горько рыдала в зале поминок, заливаясь слезами с самым искренним видом.
— Как может госпожа говорить такое, от этого моему бедному сердцу становится невыносимо больно! Пусть я не так долго провела рядом с господином, как вы, но чувства мои к нему чисты перед небесами. Теперь же, когда господин скончался от болезни, мне хочется размозжить себе голову о стену и последовать за ним!
— Так беги и размозжи прямо сейчас! Избавь меня от необходимости отправлять кого-нибудь топить тебя в свиной клетке! Мертвая ты хотя бы не будешь мотать мне нервы!
Чжао Чжэньэр перехватило дыхание. То были лишь дежурные слова для приличия, умирать по-настоящему она, разумеется, не собиралась.
— Что вы такое говорите, госпожа? Ведь во мне бьется дитя господина, это же его плоть и кровь!
— Плоть и кровь? Чья это кровь, кто знает!
Женский плач доводил до головной боли. Господин Хань зажал переносицу пальцами, чувствуя, что за эти несколько мгновений его жизненные силы подошли к концу.
Очевидно, господин Хань тоже больше не выносил перебранку двух женщин.
— Хватит, умерьте свой пыл обе, прекратите кричать. Мертвых не вернуть, и даже если вы перевернете здесь всё вверх дном, он уже не оживет. Лучше расскажите толком, что происходило в последние два дня, это хоть как-то поможет расследованию.
Заметив, что Чжао Чжэньэр собирается заговорить, госпожа Чжу тут же перебила ее:
— Сначала я скажу! Последние дни муж только и делал, что пропадал в покоях этой мелкой лисицы, а что он пил и ел, знала только она одна! И вот сегодня спозаранку, едва выйдя за ворота, он рухнул на пороге и... и господин... испустил дух... у-у-у...
http://bllate.org/book/24152/2788929
Готово:
