Аромат чая перед праздником Цинмин
Цинь Кунмин ступал по утренней росе, направляясь к горным вратам Секты Духа. В левой руке он держал корзинку из зеленого бамбука, в правой — футляр с мечом, а полы его темного халата еще хранили влагу морских ветров Восточного моря.
— Чай «Язычки воробья», собранный до Цинмина — взяты самые нежные почки с вершины горы Цанъу, — Цинь Кунмин бросил корзинку Чэн Си, который в тот момент забавлялся с журавлем. — Заваривать на воде из Холодного Омута, температура воды должна быть ровно семь частей кипения.
Не успел он закончить фразу, как корзинку перехватила Ци клинка расплавленной лавы, выпущенная Бо Яном.
— Старик Цинь, ну ты и пристрастен! — Бо Ян кончиком клинка подцепил крышку корзинки, схватил горсть чайных листьев и принялся жевать их. — Принес чаю этому доходяге, а про то, что я обожаю крепкое вино, совсем забыл!
— В третьем подвале хранилища Секты Меча для тебя припасено «Пылающее сердце», — Цинь Кунмин ножнами меча разбил Ци Бо Яна. — Если еще раз украдешь и зажаришь журавля Секты Духа, я переплавлю твой клинок.
Лу Чжэн, прислонившись к перилам коридора, с улыбкой наблюдал за перепалкой старших братьев:
— У нашего старшего брата эта привычка — проявлять заботу под маской суровости — не меняется уже тысячу лет.
Е Цинхэ, держа в руках только что сорванные духовные мандарины, спрыгнул с края крыши.
— Паршивец! — Бо Ян сделал вид, что хочет разрубить плоды в его руках, но лезвие лишь искусно срезало кожуру, придав ей форму цветка лотоса. — Еще не сведены счеты за то, что в прошлый раз ты выпил у меня полкувшина вина!
Дольки мандарина мягко опустились в ладонь Лу Чжэна, и аромат фруктов смешался с чайным паром.
Чэн Си вдруг вскрикнул: ай! — и в этот момент журавль, воспользовавшись моментом, утащил нежные почки из корзинки. Бо Ян хлопнул себя по бедрам и расхохотался:
— Журавль, которого вырастил этот доходяга, пошел в хозяина — оба обожают красть самое лучшее!
Однако журавль, повернув шею, выплюнул чайные листья прямо в чайник из фиолетовой глины, а взмахами своих крыльев раздул огонь, идеально поддерживая нужную температуру.
— Учитель, чай, — Е Цинхэ неизвестно когда возник у колонны и легонько постучал ножнами меча Чисяо по фарфоровой чашке. Три потока Ци меча ударили с разных сторон: золотое пламя растопило снежную воду, жар лавы прогрел чайный лист, а морозная дымка запечатала душу чая. Они превратили искусство чаепития в высшее мастерство трех сект.
Цинь Кунмин, уже поднесший чашку к губам, замер:
— Вы, учитель и ученик… — он не успел договорить, как Бо Ян запихнул ему в рот дольку мандарина. Лу Чжэн с улыбкой подбросил духовный мандарин высоко в облака, распугав целую стаю воробьев, с шумом взметнувшихся над горой.
Рыбалка в Холодном Омуте
Бо Ян сидел на берегу Холодного Омута, воткнув Клинок, Пьющий Кровь в риф, словно удочку. Леска из нити небесного шелка, привязанная к рукояти, уходила глубоко в воду. Змеиную кожу, сброшенную Му Шаньцзюнем, он приспособил под сачок, которым вылавливал бьющихся в воде серебристых рыб.
— Старый червь! Если еще раз проглотишь мою наживку, к вечеру сварю из тебя суп! — Бо Ян дернул леску, заставив Му Шаньцзюня показаться из глубин омута:
— Это моя чешуя зацепилась за твой крючок, нечего орать!
— Не придуривайся! — Ци клинка рассекла водную гладь. — Еще не забыто, как в прошлом месяце ты слопал мою жареную рыбу!
Зеленый змеиный хвост поднял брызги, и Му Шаньцзюнь внезапно принял человеческий облик, прислонившись к скале. Кончиками пальцев он крутил блестящий лоскут своей чешуи:
— Интересно, кто это в детстве так боялся полозов, что, увидев сброшенную мной шкуру, запрыгивал на небесную лодку?
— Чушь собачья! — от ярости Бо Яна и его Клинка, Пьющего Кровь, вода в омуте закипела, и несколько рыб взлетели в воздух от ударной волны. — Еще раз вспомнишь старые обиды, я превращу твою змеиную пещеру в отхожее место!
Не успел он закончить, как Холодный Омут внезапно взорвался. Механическая Мышь Чжэн Минши, в зубах которой была зажата взрывная печать, пронеслась мимо, разбрасывая рыбу по всем сторонам. Клинок, Пьющий Кровь в руках Бо Яна вспыхнул трехметровым пламенем:
— Щенок! Сегодня я тебя переплавлю и сделаю из тебя поплавок!
Оценка сокровищ лисой
Пещера Бай Ли была завалена разноцветными кристаллами, а хвосты Хуан Сяо полировали камни. Мо Янь, прислонившись к каменному ложу, обмахивался веером:
— Кровавый агат, вставленный в центр массива, усилит иллюзии на тридцать процентов; малахит, растертый в порошок, излечит откат Морозного Яда у кое-кого…
— Вранье! — Лу Чжэн с силой отворил двери пещеры, его седые волосы были покрыты каменной крошкой. — Эта куча хлама стоит как полгода подношений Секты Духа!
— Деревенщина, ничего не смыслишь в ценностях! — лисий хвост Бай Ли обвил флуоресцентно-синий минерал. — Это слезы морских сирен, превратившиеся в жемчужину Морской Души. Если ее носить, можно избежать воздействия демонов сердца!
Кончик веера Мо Яня внезапно указал на серый невзрачный булыжник:
— Господин Лу, взгляните-ка на это внимательнее.
Духовная Сила Ледяной Души просканировала поверхность камня, и внутри проступили демонические узоры. Это был «Камень, наблюдающий за огнем кармы», утерянный Повелительницей Демонов Су Цзянь несколько сотен лет назад.
— Смотреть там нечего! — Лу Чжэн вытащил из его рукава спрятанную книгу с записями. — Это же неликвид, который не продали на черном рынке Мира Демонов в прошлом месяце. Решил сменить название и впарить лисе в двадцать раз дороже?
В книге крупными буквами значилось: Список залежалых товаров пещеры Сюаньмин, а приписка красной киноварью — Камень, наблюдающий за огнем кармы — не продан триста лет — выглядела особенно вызывающе.
Бусина Поглощения Душ на Нефритовой Флейте Мо Яня мелодично звякнула:
— Глава секты Лу, вы несправедливы. Я лишь помогаю старому другу избавиться от горячей картошки. — Из отверстий флейты вырвался туман, сгустившись в призрачный облик Повелительницы Демонов Су Цзянь. — Например, этот камень — он и Морозный Яд ваш усмирит, и станет отличной приманкой для крупной рыбы. Двойная выгода!
Лисий хвост Бай Ли с грохотом разбил каменный стол:
— Вы, люди, вечно устраиваете свои разборки, превратив мою пещеру в скупку краденого? — хотя, ворча так, он честно прижал камень к себе.
Гром в алхимической комнате
Чжэн Минши сидел на корточках перед обуглившейся печью, обхватив руками кучу дымящегося фиолетовым дымом лекарственного шлака и причитая:
— Моя девятиоборотная пилюля возвращения души!
— Скорее уж девятиоборотная пилюля лишения жизни, — Чэн Си зажал нос и разбросал печати очищения. — Тридцать шестой взрыв печи за этот месяц, все снежные грибы из хранилища потрачены на твои эксперименты.
Лу Чжэн внимательно осмотрел остатки, затем щелчком пальца заставил пепел вспыхнуть:
— Слишком короткий прогрев. Попробуй изменить технику закалки золота. — В золе показалась половина жемчужно-белой пилюли. — Ну вот, из десяти партий брака — одна «Пилюля очищения сердца». Тоже прогресс.
— Учитель! Эту пилюлю нельзя есть! — Зрачок, Наблюдающий Сердце Чэн Си увидел внутри черноту. — От нее человек будет хохотать три дня…
— Как раз кстати, — Лу Чжэн запихнул отравленную пилюлю в корзинку с фруктами Бай Ли. — Добавка для той лисы, что любит скупать всякий хлам.
Комедия со змеиной кожей
Му Шаньцзюнь свернулся на синем камне у Холодного Омута, пытаясь сбросить кожу, но змеиный хвост застрял в старой чешуе, превратившись в узел. Бай Ли сидел на берегу, грызя духовный фрукт:
— Старый червь, может, мне помочь тебе сбросить одежку при помощи Огня Ли?
— Катись! — хвост ударил по воде, подняв целый фонтан брызг. — В прошлом году ты уже сжег мне половину чешуи, еще не забыто…
— Плюх!
Холодная аура Лу Чжэна сковала омут льдом. Он неспешно подошел, держа в руках нефритовый свиток:
— Согласно седьмому приему Песни о сбросе кожи Таинственного Змея, требуется воздействовать Морозным Ядом на управляющий меридиан…
— Лу Чжэн, ты сводишь со мной личные счеты! — вопль Му Шаньцзюня распугал журавлей.
Тайные течения
Мо Янь расположился на мягкой тахте на верхнем этаже Павильона Непреходящего, Нить Кармы превращала Камень, наблюдающий за огнем кармы, в лотос. Сяо Чжи с силой ударил молотом по столу:
— Используешь вещи Су Цзянь, чтобы выслужиться, не боишься, что Лу Чжэн заподозрит неладное?
— В чем подозревать? — Мо Янь вставил сердцевину лотоса в карту массива преследования душ. — Когда Морозный Яд разъедал его кости, именно этот камень помогал ему пережить полночь.
Сяо Чжи внезапно схватил его за запястье:
— Ты прекрасно знаешь, что я переплавил триста мечей, чтобы выковать «Девятизвездные колокольчики»…
Снаружи послышалась Ци меча Е Цинхэ. Мо Янь ловким движением засунул подвеску-лотос за пазуху Сяо Чжи:
— Ревнуешь — выбирай подходящее время, господин павильона Сяо.
Глава секты подводит итоги
В конце месяца Лу Чжэн, вооружившись счетами, обходил всех по очереди.
— Бай Ли, затраты на кристаллы составили девять миллионов шестьсот тысяч духовных камней высшего качества. Вычту из фонда твоего лисьего ухода за шерстью.
— Чжэн Минши, за взорванную печь возместишь ущерб по рыночной цене, треть покроешь уборкой отхожих мест.
— Бо Ян! — костяшка счетов полетела в сторону Секты Клинка. — Еще раз поймаешь рыбу в священном омуте, я переплавлю твой Клинок, Пьющий Кровь на крючки!
Закончив со счетами, Лу Чжэн развалился за столом, пересчитывая леденцы. Е Цинхэ возник из ниоткуда и бросил ему на колени пакет со свежеобжаренными кедровыми орешками.
— Откуда это?
— Когда испытывал меч в Долине мечей, заодно зажарил пару жирных воробьев, что воровали духовное зерно.
Фантик от конфеты скрутился на огне печи, отражая довольные улыбки учителя и ученика. В складке бумажки виднелось синее перышко — характерный хвост воробья из Долины мечей. В зобе этих демонических птиц, которые специализировались на воровстве тысячелетних кедровых шишек, всегда можно было найти пару орешков, пропитанных древесной духовной силой.
http://bllate.org/book/24148/2788036
Готово:
