Эти три дня Дай Чаолян послушно не делал ни шагу за пределы бамбуковой хижины, каждый день лишь вовремя принимая лекарство и занимаясь медитацией для восстановления дыхания. Кровавые отметины на лице почти исчезли, раны от меча на теле затянулись на семь-восемь частей из десяти, и только что, начав циркулировать внутреннюю энергию, он не почувствовал ни малейшего дискомфорта, решив, что ядовитые миазмы в его теле окончательно выведены.
Одежда на нем тоже была новая — ту, что Юноша оставил у порога позавчера.
Короткий халат лазурного цвета, совсем не похожий на длинные одеяния Центральных равнин, отличался своеобразным экзотическим колоритом.
Беспокоясь об отравлении Цзы Ичэня, Дай Чаолян долго прохаживался по хижине, но в конце концов не выдержал, вышел наружу и постучал в деревянную дверь дома напротив.
— Благодетель, пошли уже третьи сутки.
Он постучал два раза подряд, но изнутри никто не ответил.
Движимый тревогой за Цзы Ичэня, Дай Чаолян, не раздумывая, толкнул дверь и вошел внутрь.
Увиденное в комнате лишило его дара речи.
Цзы Ичэнь сидел в деревянной бочке с обнаженным торсом, положив руки на ее края. Юноша тоже находился в бочке, сидя напротив Цзы Ичэня. Он слегка наклонился вперед, держа во рту что-то неразличимое, а его тонкие пальцы сжимали подбородок Цзы Ичэня, приближаясь к его бледным губам, словно готовясь к чему-то.
Хотя в династии Чилин нравы были свободными, а в Столице нередко можно было встретить людей с нетрадиционной ориентацией, представшая перед ним картина повергла его в крайнее изумление.
Он уже собирался прервать их, как вдруг в него полетела серебряная игла. Ему пришлось уклониться в сторону, и в тот же миг дверь с грохотом захлопнулась.
Дай Чаолян поднял правую руку, собираясь снова постучать.Из-за двери донесся ледяной голос Юноши:
— Если не хотите, чтобы он умер, не вздумайте дергаться!
Дай Чаолян остановился и замер у входа.
Внутри комнаты Юноша продолжал начатое: одной рукой он придерживал его за талию, чтобы тот не соскользнул, а другой крепко сжал подбородок, передавая человеку перед ним лекарственные травы, смешанные с собственной кровью. Похоже, боясь, что тот не сможет проглотить их сам, он кончиком языка протолкнул снадобье глубоко в горло.
Почувствовав, что человек в его объятиях совершил глотательное движение, Юноша с облегчением отстранился.
— Спасти тебе жизнь — это я знатно в убытке остался! — Юноша сплюнул, вытер уголок рта и скривился от отвращения.
Учитель говорил, что целоваться можно только с близкими людьми. Ну да ладно, раз уж ты теперь мой человек, значит, считаемся близкими.
Он поднялся и выбрался из деревянной бочки. Мокрая одежда липла к телу, обрисовывая рельефные мышцы.
Юноша даже не взглянул на лужи на полу. Распахнув дверь, он ожидаемо увидел Дай Чаоляна, застывшего на пороге, словно страж. Солнце стояло в зените, и легкий ветерок, гуляющий по долине, не приносил ни капли прохлады.
— Твое тело поправилось? — Юноша прошел к беседке на западной стороне и сделал глоток чая. Он провозился так долго и даже не успел нормально выпить теплого напитка, отчего невольно нахмурился и отодвинул чашку в сторону.
— Благодарю вас, почтенный предок Яо Ван. Мои раны уже не представляют опасности, — Дай Чаолян с почтением отвесил Юноше поклон.— Хватит тут всякую ерунду разводить. Вы, 중원цы, все такие вечно ломаетесь, ни капли решимости! — Юноша поправил на себе влажную одежду. — Иди готовь. Я проголодался!
Дай Чаолян на мгновение остолбенел, не понимая, в чём дело.
— Сам себя обеспечивай! Не понимаешь, что ли? Чтобы спасти того человека внутри, я уставал целых несколько дней! — Колоть дрова, носить воду, варить лекарства... даже когда он создавал марионеток из людей, он так не уставал! — Теперь вся эта работа на тебе! — Юноша с абсолютно невозмутимым видом принялся командовать. — Через полчаса я хочу горячей еды!
— Хорошо! — Дай Чаолян находился здесь уже три дня, и хотя всё это время сидел за закрытыми дверями, он примерно во всём разобрался. С того самого дня, как он очнулся, в долине, казалось, было всего трое, и никаких посторонних людей он не видел. Похоже, все эти три дня еду готовил этот юноша.
Мужчина ростом в семь чи действительно должен сам себя обеспечивать и не может вечно утруждать других.
— В последние дни спасибо за заботу, старший Ван.
— Меньше болтай, ступай быстрее и возвращайся скорее! — Юноша долго жил в глухих горах, общался с людьми мало и привык говорить прямо, без обиняков. — Я хочу печёного кролика! В лесу слева, в пяти ли от бамбукового дома!
Дай Чаолян не видел в этом ничего странного: у скрывающихся от мира великих мастеров всегда есть свои причуды. Хоть юноша и выглядел совсем молодым и резал правду-матку, в душе он был добрым человеком.
Если бы юноша узнал, о чём тот думает, он бы непременно высмеял его за чрезмерную наивность!
К счастью, пока он странствовал с отцом по военным походам, он кое-чему научился.
Взяв прислонённую к карнизу бамбуковую стрелу, Дай Чаолян вошёл в лесок слева.
Показав мастерство цигуна, он легко взлетел на верхушку дерева, и его бирюзовые одежды затерялись в густой листве, став почти незаметными.
В траве высунул голову белый кролик, его уши подрагивали, а глаза настороженно озирались по сторонам, пока рот усердно жевал зелёную травку.
Вжух — стрела не знала промаха и поразила цель с первого раза.
Довольный добычей в руке, Дай Чаолян вернулся к бамбуковому дому и развёл костер, чтобы зажарить кролика.
Вскоре по окрестностям поплыл аппетитный аромат мяса.
— Готово? — Юноша прибежал на запах и без лишних церемоний уселся на камень неподалёку, переодевшись к тому моменту в тёмно-синие одежды.
— Угу, можно есть! — Дай Чаолян протянул юноше зажаренного кролика.
Не раздумывая, юноша взял его, оторвал ножку, откусил кусок, а остальное вернул Дай Чаоляну. Заметив, что тот собирается что-то сказать, он подсказал:
— Ешь! Нужно восстановить силы! Скоро пойдём собирать травы!
Иначе откуда у него возьмутся силы помогать ему работать?
— Хорошо. — Дай Чаолян долго жил с отцом на северо-западной границе, но в поведении и манерах больше походил на учёного мужа. Он ел не спеша, тщательно пережёвывая пищу, и на какое-то время умолк, глядя, как юноша с жадностью хищника уплетает кроличью ногу.
Быстро расправившись с едой, юноша бросил кости прямо в костёр.В глубине гор есть холодный источник. Если идти от него на запад, наткнешься на отвесную скалу. В нескольких метрах под ее краем растет белый цветок, именуемый Цветы Пожирания Сердца. У него нет листьев, бутон формой напоминает сердце и распускается на закате. Тебе нужно лишь найти его до захода солнца и капать на него свою кровь, пока не проявятся все семь цветов, а затем сорвать. Дав эти наставления, Юноша с довольным видом откинулся на камень, прикрыл глаза рукой от солнца и задремал.
Услышав это, Дай Чаолян отложил в сторону кроличье мясо, собираясь в путь.
Не торопись, сначала доешь. Первое правило в долине — не переводить продукты! — не открывая глаз, добродушно напомнил Юноша.
Дай Чаоляну не оставалось ничего, кроме как сесть обратно и, ускорившись, доесть мясо.
Если почувствуешь, что больше не можешь, возвращайся! Никто не станет над тобой смеяться, — безразлично бросил Юноша, не размыкая век.
Дай Чаолян сжал рукоять меча и направился к горному склону.
Жизнь Цзы Ичэня висела на волоске, он и так потерял три дня, оставалось всего четыре. И хотя он не был уверен в словах Юноши, стоило попытаться.
Когда шаги Дай Чаоляна стихли, на губах Юноши заиграла лукавая улыбка. Посмотрим, на что ты способен. Он уже насмотрелся на тех, кто громко рассуждал о подвигах, а в итоге трусливо сбегал.
Юноша вышел из аптекарской хижины с миской лечебного отвара, вошел в дом и небрежно поставил ее на стол.
Подойдя к деревянной бочке, он поболтал в ней пальцами, а затем, обойдя Цзы Ичэня, один за другим вытащил серебряные иглы из его спины и темени.
После трех дней непрерывных целебных ванн дыхание Цзы Ичэня стало ровным.
Юноша подхватил его под мышки, поднял из бочки, просунул правую руку под колени и, подняв на руки, перенес на табурет во внутренней комнате. Цзы Ичэнь, пребывавший в беспамятстве, сидел на коленях у Юноши, его тело было полностью обнажено.
Юноша с трудом дотянулся до чистой одежды на кровати и помог ему одеться. Затем, взяв лежащее рядом полотенце, тщательно вытер его влажные волосы.
Закончив, он уложил Цзы Ичэня на кровать и заботливо укрыл одеялом.
Такое прекрасное лицо, и такой страшный яд. Сколько же ненависти было у того, кто решился на подобное?
Когда я вылечу тебя, оставайся в долине, будешь играть со мной! Снаружи ведь так опасно, — пробормотал Юноша, обращаясь к Цзы Ичэню.
Вспомнив, что еще не давал ему сегодняшнее лекарство, он хлопнул себя по лбу, сходил в соседнюю комнату и принес миску с отваром.
Взглянув на человека на кровати, он набрал снадобье в рот и передал его ему, прильнув к губам.
Какие мягкие губы.
Подумав так, Юноша слегка прикусил его за губу и отстранился.
Глядя на покрасневшие от укуса губы, он довольно усмехнулся.
Мне нужно проверить твои лекарства. Лежи смирно и жди, пока я вернусь.
Юноша погладил его по губам, поднялся и вышел из бамбукового домика, направившись в сторону гор.
Дай Чаолян шел вдоль холодного источника на запад и действительно, как и обещал Юноша, нашел отвесную скалу. Но из-за ветров и палящего солнца камни здесь были почти гладкими.
Дай Чаолян подошел к краю обрыва и посмотрел вниз: там клубились облака, и дна было не видать.
Не зная, где именно искать Цветы Пожирания Сердца, он начал медленно пробираться вдоль края.
Наконец, в одном месте он заметил белый цветок: все как описывал Юноша — сердцевидный бутон и ни одного листа. Однако до него было несколько десятков метров.
Оглядевшись, Дай Чаолян увидел среди кустов лиану, обвивавшую дерево. Корень ее был толщиной с запястье девушки — то, что нужно, чтобы спуститься вниз.
Он срубил лиану мечом и, приложив немало усилий, отделил ее от дерева. Длина вроде бы подходила.
Вернувшись к краю обрыва, он привязал один конец лианы к ближайшему дереву, а другой — к собственной талии. Меч он заткнул за пояс. Крепко ухватившись за лиану, он начал шаг за шагом спускаться вниз.
Все шло гладко, оставалось каких-то полметра до цветка.
Дай Чаолян постарался стабилизироваться, вытащил меч и изо всех сил ударил по скале. Увы, поверхность оказалась слишком гладкой — на камне осталась лишь едва заметная царапина, вонзить острие не удалось.
Этот способ не сработал. Дай Чаолян убрал меч, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он обмотал левую руку лианой несколько раз и слегка ослабил петлю на поясе. Лиана больно впилась в кожу, оставляя кровавые следы.
Крепко сжав лиану левой рукой, он медленно начал спускаться дальше, пока цветок не оказался прямо перед ним.
Дай Чаолян не мог сдержать волнения, его движения стали еще осторожнее.
Он слегка обнажил клинок и провел лезвием по ладони правой руки. Кровь потекла по пальцам, и Дай Чаолян поспешно приложил рану к бутону.
Цветок действительно начал впитывать кровь, и его лепестки один за другим стали окрашиваться и раскрываться.
Сначала алый, затем оранжевый, желтый, зеленый, бирюзовый, синий.
Кровь продолжала течь, в глазах начало мутнеть.
Цветок еще не раскрылся до конца, последнего цвета не хватало.
Дай Чаоляну пришлось собраться с духом и сильнее сжать правую руку, заставляя кровь течь активнее.
Последний лепесток медленно пропитался алым, постепенно становясь фиолетовым.
Получилось! Дай Чаолян ликовал: Цветы Пожирания Сердца распустились.
Закат окрасил горы и лес мягкими теплыми тонами.
Медлить было нельзя. Дай Чаолян осторожно сорвал цветок и спрятал его за пазуху, надежно закрепив.
Сосредоточившись, он ухватился правой рукой за лиану повыше. Рана на ладони, соприкоснувшись с волокнами, отозвалась острой болью.
Он напряг обе руки и начал с трудом карабкаться вверх.
Лиана терлась о камни на краю обрыва.
Внезапно, когда до края оставалось меньше метра, лиана с треском оборвалась…
http://bllate.org/book/24146/2787693
Готово:
