Перед укротителем зверей 3-го ранга он прекрасно понимал, что у его нынешней силы нет ни малейшей надежды на сопротивление. Уцелей зелёные холмы — и дров для костра не исчерпаешь!
Эту вражду можно считать завязанной.
Однако Ли Бо никак не ожидал, что после команды Ли Бo Сяо Бай не только не сдвинется с места, но и на полной скорости бросится прямиком на Ли!
Увидев это, Ли Бo в гневе крикнул:
— Сяо Бай! Слушайся! Быстро брось кристалл!
— Хозяин! Мы сами убили драконью черепаху, с какой стати отдавать ей кристалл!
Сяо Бай свирепо глянула на парящую в небе птицу молний, в её глазах не было ни капли страха!
— Ха-ха! Раз эта белая духовная змея сама нарывается на неприятности, так отведай же горечи!
Бай Лян жутко усмехнулся:
— Удар молнии!
В следующее мгновение птица молний внезапно взмахнула крыльями!
Громыхнуло!
Синяя молния рухнула прямо с небес и без промаха ударила в Сяо Бай!
Взметнулся клуб пыли. Сяо Бай лишь судорожно дрыгнула телом и рухнула на землю. По её шкуре бегали электрические искры, а на белоснежной коже зияло несколько тёмных, обожжённых ран.
— Сяо Бай! — завопил Ли Бо и изо всех сил бросился к Сяо Бай, лежавшей вдалеке.
Почувствовав призыв своего укротителя зверей, Сяо Бай стиснула зубы, открыла глаза и, медленно извиваясь, поползла к Ли Бо.
— Сяо Бай! Брось кристалл! Он нам не нужен!
Бежав, Ли Бо кричал во весь голос, до боли сжирая ногтями ладони:
— Бай Лян! Ты ублюдок! Если я не отомщу за эту обиду, пусть меня перестанут звать человеком!
— Хозяин... — слабо прошептала Сяо Бай, глядя на Ли Бо. Взгляд её затуманился, но хвост по-прежнему намертво обвивал кристаллическое ядро драконьей черепахи, когда она медленно поползла вперёд.
— О? Какая трогающая за душу преданность между хозяином и зверем! — с издевкой произнес Бай Лян, наблюдая за этой сценой. — Птица молний, тогда окажи этому сопляку хороший приём!
— Удар молнии!
Еще одна молния с грохотом расколола небо!
Сердце Ли Бо пропустило удар, дыхание едва не остановилось: если Сяо Бай примет на себя еще один удар молнии от этой птицы, она неминуемо погибнет!
— Сестрица Сяо Бай! Я иду на помощь!
В самый критический момент, когда молния уже должна была обрушиться, Цзы Юнь стремительно заслонила Сяо Бай собой в воздухе!
— Цзы Юнь!
На глазах у Ли Бо разряд молнии без промаха ударил в Цзы Юнь!
Но произошло нечто странное: эта оглушительная молния, влетев в тело Цзы Юнь, растворилась в нём словно капля воды в океане, не вызвав ни единой ряби!
Все присутствующие, включая Ли Бо, остолбенели при виде этой картины. Бай Лян озадаченно вылупился на неё:
— Эта хуаньмин юнь... поглотила молнию?
— Не верю я в это!
Видя, что Цзы Юнь ни капли не пострадала, Бай Лян почувствовал себя униженным. Он свирепо скрипул зубами:
— Птица молний! Используй удар молнии в полную силу!
На золотых крыльях птицы молний заплясали молнии, мощная энергия непрерывно концентрировалась, и воздух вокруг задрожал от напряжения!
Птица молний взмахнула крыльями изо всех сил, и после громового раската бешеная синяя молния, толстая как ствол древнего дерева, безумным потоком устремилась к Цзы Юнь!
Ощутив эту колоссальную мощь, Ли Бо изменился в лице:
— Цзы Юнь!
Мощнейший разряд мгновенно поразил Цзы Юнь, её облакоподобное тело засияло от вспышек так ярко, что на него стало больно смотреть!
Лишь когда птица молний полностью завершила навык удара молнии, очертания Цзы Юнь снова прояснились!
К всеобщему изумлению, Цзы Юнь по-прежнему выглядела совершенно невредимой, вот только теперь её тело было сплошь покрыто танцующими электрическими дугами.
Эти дуги, казалось, полностью впитались в Цзы Юнь, органично слившись с её природой!
— Да как такое возможно?!
Лицо Бай Ляна исказилось от абсолютного неверия: эта хуаньмин юнь отстает в уровне столь сильно, но смогла дважды подряд выдержать удар молнии птицы молний!
Он прищурился, разглядывая фигуру Цзы Юнь, чувствуя, что здесь кроется какая-то странность.
— Братец Ли Бо... я такая сытая... — в голове Ли Бо вдруг раздался довольный голосок Цзы Юнь.
Ли Бо вздрогнул, а затем с облегчением выдохнул — тугой узел напряжения в груди наконец-то немного распустился.
— Цзы Юнь... Ты меня до смерти напугала!
[Поздравляем хозяина!]
[Третья цепочка эволюции хуаньмин юнь успешно активирована!]
[Пожалуйста, своевременно откройте панель хуаньмин юнь для просмотра!]
— Третья цепочка?
Увидев системную подсказку, Ли Бо слегка замер, но сейчас его мысли были вовсе не об эволюции!
Он бросился к двум зверям-питомцам и крепко прижал к себе Сяо Бай и Цзы Юнь.
— Хозяин... я не хочу отдавать его! Кристалл... драконьей черепахи наш!
Сяо Бай слабо приоткрыла глаза и, выложив последние силы, выговорила эти слова, после чего провалилась в глубокий сон.
С болью в сердце Ли Бо нежно погладил Сяо Бай по голове:
— Больше не отдадим. Даже если сегодня придется умереть, я оставлю это ядро себе!
Осторожно сняв кристалл с обвивавшего его хвоста Сяо Бай, Ли Бо убрал его в тело, а затем вернул Сяо Бай в пространство зверей-хранителей на отдых.
— Мелкий ублюдок! Да как ты смеешь прятать кристалл! Ха! Видимо, жить надоело! — взбеленился Бай Лян.
Ли Бо бросил суровый взгляд на безучастно наблюдавшую неподалеку группу людей. В этот момент он как никогда отчетливо осознал всю важность силы!
У слабого нет права голоса за столом переговоров. И что с того, что именно он убил драконью черепаху? Этим убийцам важна лишь собственная выгода!
Эх, будь он хоть чуточку сильнее... Сяо Бай не пришлось бы терпеть такое унижение.
При этих мыслях Ли Бо сжал кулаки и решился идти до конца, будь что будет:
— Бай Лян! Лучше убей меня сегодня! Если я живым уйду с пляжа заката, я убью тебя!
Ли Бо до крови закусил губу, его взгляд, полный лютой злобы, излучал непреклонную жесткость.
Эта дикая ярость, казалось, готова была разорвать человека живьем, на мгновение ошеломив даже Бай Ляна. Тот попытался сделать вид, что сохраняет невозмутимость:
— Ха! Стал бы я бояться какого-то сопляка!
Бай Лян бросил на него свысока взгляд:
— Неужели ты и вправду думаешь, что раз твоя хуаньмин юнь выдержала два удара молнии птицы молний, то у тебя появился повод тягаться со мной?
— Пусть между нами пропасть в силе и что с того?! Я, Ли Бо, вовсе не безгласная овечка на заклание!
С этими словами Ли Бо поднялся на ноги. События зашли слишком далеко, и проявлять трусость теперь означало потерять последнее мужское достоинство!
Мужчина должен иметь стержень!
Почувствовав решимость Ли Бо, Цзы Юнь зависла перед ним, полностью готовая к бою не на жизнь, а на смерть.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — хлопая в ладоши, произнес Бай Лян.
— Сегодня я покажу тебе, какая пропасть, подобная небесному рву, лежит между тобой и укротителем зверей 3-го ранга!
— Птица молний! Вращающийся Удар Перьями!
Услышав это, Хуан Янь поспешно вмешался:
— Бай Лян! Ты сошел с ума?! Применение продвинутого навыка убьет его, ты хочешь навлечь на нас расследование патрульного отряда?
— Ха! Хуан Янь, разве ты не слышал угрозы этого сопляка? Если я не убью его, он убьет меня! — лицо Бай Ляна исказилось от злобы. — Потенциал, что этот парень демонстрирует сейчас, кто знает, может, однажды превзойдет мои успехи! Прикончить его здесь, а затем продать обоих зверей на черный рынок — вот самое разумное решение!
С этими словами птица молний взмахнула обоими крыльями, стремительно закружившись в воздухе!
Вух-ух-ух!
Под воздействием завихрений воздуха вокруг птицы молний мгновенно сформировался гигантский белый смерч, и штормовой ветер затрепал волосы Ли Бо!
— Вращающийся Удар Перьями! Продвинутый навык летающего типа!
Ощутив бушующую в воздухе колоссальную энергию, Ли Бо сосредоточился:
— Ты готова, Цзы Юнь?
Цзы Юнь без страха ответила:
— Братец Ли Бо! Даже умирая, я буду с тобой!
— Жаль, я так и не успел эволюционировать тебя в третью цепочку... — с виноватым видом пробормотал Ли Бо.
— Убейте их, птица молний!
Как только Бай Лян отдал приказ, птица молний в сопровождении гигантского бушующего смерча яростно ринулась на Ли Бо!
В тот самый момент, когда Ли Бо уже собирался закрыть глаза, раздался леденящий окрик:
— Хватит!
Свист!
Черная гигантская дугообразная волна рассекла воздух, молниеносно атакуя мчавшуюся в буйстве ветров птицу молний!
Бцж!
Черный серп без промаха врезался в птицу молний, скрывавшуюся в центре вихря. Издав жалкий вопль, птица мгновенно растеряла всю атакующую мощь и боком врезалась в огромный валун. Кровь струйками потекли по камню, и птица молний вмиг оказалась при смерти!
— Листовой Раскол... Ночная Роза Тьмы!
Увидев это, зрачки Ли Бо резко расширились, и он перевел взгляд на стоявшую неподалеку стройную Ночную Розу.
Бай Лян остолбенел. Увидев, что его птица молний едва не погибла, он в ярости ткнул пальцем в сторону Ночной Розы и закричал:
— Ночная Роза! Что это значит?!
Ночная Роза скрестила руки на груди и небрежно бросила:
— Этого паренька убивать нельзя!
— Нельзя убивать? — Бай Лян рассвирепел еще сильнее. — Почему нельзя?! Кем тебе приходится этот сопляк?
— Без всяких почему! Я сказала, что нельзя, значит — нельзя!
Ночная Роза резко посмотрела на Бай Ляна, и в её глазах сверкнул невыносимо ледяной свет.
Бай Лян невольно вздрогнул, но всё же напустил на себя храбрость:
— Ночная Роза, не думай, что раз у тебя есть зверь Ранга Лидера, то тебе дозволено всё! Убийц S-класса в этом мире наберется не одна ты!
— О? Это ты намекаешь на свою старшую сестру, пропавшую без вести много лет назад? — на губах Ночной Розы заиграла насмешливая ухмылка. — Даже если она явится, ей меня не одолеть! А пока не пришла она, я не прочь сперва разобраться с тобой!
— Ты!
Бай Лян потерял дар речи, после чего перевёл взгляд на Шрамовитого и Хуан Яня.
— Этот сопляк попытался присвоить кристалл! И вы на это молча смотрите?
Хуан Янь тяжело хлопнул Бай Ляна по плечу:
— Честно говоря, Бай Лян, хоть у этого паренька и был умысел поживиться за чужой счет, драконью черепаху действительно убил он. Взять кристалл — вполне справедливо!
— Ты! — Бай Лян посмотрел на Шрамовитого, пытаясь подстрекать его: — А ты? Шрамовитый! Отнимать добычу из пасти — совсем не в твоем стиле!
— Меня интересует только драгоценная кровь! А остальное делайте что хотите!
— Ну вот и всё! Двое не против того, чтобы Ли Бо забрал кристалл, один воздержался. Бай Лян, что ты теперь скажешь? — произнесла Ночная Роза.
Бай Лян сжал зубы, собираясь вспылить, но, вспомнив, что остальные ничуть не уступают ему в силе, решил умерить свой пыл.
Бросив на Ли Бо злобный, полный обиды взгляд, он с досадой процедил:
— Считай, этому парню повезло! Давайте делить драгоценную кровь! Если появятся копытные, будет только хлопотнее!
В этот момент Ночная Роза быстро бросила Ли Бо выразительный взгляд:
— Ещё не уходишь?
Заметив, как остальные начали командовать своими зверями, выкачивая драгоценную кровь прямо из панциря черепахи, Ли Бо под покровом ночи вместе с Цзы Юнь бросился к выходу из заповедника.
Добравшись до ворот, он внезапно остановился и бросил холодный взгляд на стоявшего вдали Бай Ляна:
— Сегодняшнее вернется сторицей!
Главные ворота заповедника уже были заперты, и Ли Бо пришлось подыскать низкую ограду, через которую он с невероятным трудом перелез наружу.
Оглянувшись назад и убедившись, что погони нет, Ли Бо быстрым шагом покинул пляж заката и побежал в сторону дома.
Наверное, эти люди сейчас делят драгоценную кровь драконьей черепахи, горько усмехнулся про себя Ли Бо.
Очевидно же, что драконью черепаху убил он сам, но мало того, что ему не досталось никаких сокровищ, так ещё и жизнь едва не оставил.
К счастью, ценой невероятных усилий удалось сберечь кристаллическое ядро драконьей черепахи. Добавив к нему те шесть ядер стальноголовых лобстеров, теперь можно будет провести для Сяо Бай процедуру возвращения предков!
Ли Бо тут же проверил состояние Сяо Бай в пространстве зверей-хранителей: та неподвижно свернулась калачиком в углу. Убедившись, что дыхание у неё ровное, он подумал, что та, должно быть, просто уснула!
Заметив, что раны на её теле постепенно затягиваются, Ли Бо наконец вздохнул с облегчением.
— Бай Лян! Птица молний! — в глазах Ли Бо промелькнул зловещий огонек. — В следующий раз, когда встретимся, надеюсь, вы всё так же будете держаться с таким апломбом!
Спрятав ненависть глубоко в сердце, Ли Бо начал обдумывать, как бы побыстрее поднять свою силу.
И пока он спешно шагал вперёд, впереди на дороге спиной к нему стояла высокая женская фигура, словно поджидавшая его уже давно.
Ли Бо остановился и невольно прищурился:
— Ночная Роза!
На ней был черный облегающий кожаный костюм, который при лунном свете делал силуэт невероятно соблазнительным и очаровательным!
Разве она не собиралась брать драгоценную кровь драконьей черепахи? Почему она так быстро преградила ему путь? Неужели у этой Ночной Розы тоже есть зверь летающего типа? — пронеслось в голове Ли Бо.
— А ты наконец-то пришел!
Ночная Роза обернулась и обаятельно улыбнулась Ли Бо, источая в этот момент мириады чар.
У Ли Бо внутри всё похолодело. Он не страдал самовлюбленностью до такой степени, чтобы думать, будто Ночная Роза воспылала к нему какими-то особыми чувствами. Эта женщина с переменчивым нравом чертовски опасна, и раз она преградила ему дорогу здесь, не ради ли кристаллического ядро драконьей черепахи?
Вдруг на пляже заката она заставила Бай Ляна отступиться, а теперь поджидает его в одиночестве — уж не ради ли того, чтобы замести следы, убить его и забрать сокровища?
При этой мысли Ли Бо невольно отступил на два шага назад.
Эта сцена не ускользнула от пронзительного взгляда Ночной Розы. На её губах заиграла опасная улыбка:
— О? Малыш, днем с сестрицей ты был куда смелее, почему же сейчас у тебя кишка тонка?
Ли Бо спокойно посмотрел на неё:
— Говори прямо, чего тебе надо... Ночная Роза!
— Чего надо? Ха!
Ночная Роза грациозной кошачьей походкой неторопливо зашагала к Ли Бо. Подойдя вплотную, она обвела пальцем круг у него на груди и произнесла почти чарующим шёпотом:
— Как думаешь, зачем сестрице понадобилось искать тебя так поздно?
Ли Бо опустил взгляд и сквозь расстегнутую молнию кожанки заметил глубокую ложбинку между белыми холмами.
Ли Бо судорожно втянул воздух:
— Ты с каждым мужчиной так себя ведёшь?
— Ты слишком плохого мнения о сестрице!
Ночная Роза ничуть не сердилась, а лишь легко выдохнула ему на ухо:
— То, как ты проявил себя на пляже, было так мужественно, сестрице это очень понравилось!
Ли Бо невольно передернуло, он прочистил горло и произнес:
— Кхм! Ты ведь пришла не для того, чтобы говорить мне всё это?
— И не только!
Ночная Роза хихикнула и плавно закатила рукав, явив взору Ли Бо изящный браслет, инкрустированный великолепным красным камнем.
— Серебряный Водный Браслет... Выкован из тысячелетней серебряной руды, инкрустирован жемчужиной, выращенной в глубоководных красных ракушках, предмет роскоши с функцией хранения!
Увидев это, Ли Бо невольно задохнулся от удивления.
Предметы пространственного хранения не были редкостью, но этот Серебряный Водный Браслет существовал в единственном экземпляре на весь мир. Ходили слухи, что когда-то его за огромные деньги выкупил некий богач, а после того как того убили наемники, вещь бесследно исчезла!
Ли Бо видел Серебряный Водный Браслет в новостях, и сегодня, увидев его на руке Ночной Розы, он понял, что тот богач, судя по всему, пал от её рук.
Заметив взгляд Ли Бо, Ночная Роза нежно погладила браслет:
— О? Заинтересовался этой вещицей? Попроси сестрицу, и я её тебе подарю! Всё равно отнятое силой не жалко!
Ли Бо горько усмехнулся:
— Пожалуй, нет, мне такое не по зубам!
— Знала, что у тебя кишка тонка! — обольстительно улыбнулась Ночная Роза. — Не хочешь это — сестрица подарит тебе кое-что другое!
С этими словами Ночная Роза достала из браслета стеклянный флакон, доверху наполненный алой жидкостью!
Зрачки Ли Бо слегка сузились:
— Это ведь не...
— Именно то, о чем ты подумал! Драгоценная кровь драконьей черепахи! — усмехнулась Ночная Роза.
— Это... мне?
Ли Бо с трудом верил своим глазам: Ночная Роза поджидала его здесь только для того, чтобы преподнести столь бесценное сокровище!
Неужели ему улыбнулась удача? Быть может, небеса вознаградили его за то, что он каждый день переводил старушек через дорогу?
— Что? Не хочешь?
Ночная Роза слегка нахмурила брови и собралась убрать флакон обратно.
Ли Бо тут же схватил её за руку:
— Добрая сестрица! Хочу!
Какими бы скудными ни были знания Ли Бо о драгоценной крови драконьей черепахи, после того как сегодня вечером он воочию наблюдал, как несколько убийц едва не сошли с ума от жажды заполучить её, он примерно представлял ценность этой крови!
Спрятав сокровище, Ли Бо с любопытством взглянул на Ночную Розу:
— Почему ты отдаешь её мне?
— Это была лишняя порция, ты её заслужил! — ответила Ночная Роза.
— Боюсь, эта причина звучит неубедительно, — подозрительно произнес Ли Бо. — Судя по ценности крови драконьей черепахи, Шрамовитый и остальные сочли бы её недостающей, откуда взяться лишней?
— Я силой выбила еще одну порцию для тебя! Достаточно убедительный ответ? — Ночная Роза скрестила руки на груди и добавила: — Считай это платой за то, что ты прикрыл меня днем.
Ли Бо замер, после чего тихо выдохнул:
— Спасибо!
Он прекрасно понимал, что спасение его жизни на пляже уже было достаточной платой, а теперь она подарила еще и драгоценную кровь — как тут не проникнуться благодарностью!
— Эм... не стоит!
Ночная Роза, казалось, совсем не умела принимать благодарность, и её скованное поведение резко контрастировало с прежним образом.
Глядя на то, как она старается скрыть собственную щедрость, Ли Бо одновременно и улыбался, и чувствовал себя неловко, а его мнение о Ночной Розе в один миг сильно изменилось.
У этой наводящей ужас убийцы оказалась и такая сострадательная сторона, так что нельзя судить о людях однобоко!
— Уходи быстрее! Скоро появится Бай Лян, а этот тип крайне мелочен, так что впредь будь осторожнее! Запомни: пока у тебя нет абсолютной силы, больше не проявляй такую безрассудность, как сегодня!
Выслушав поток наставлений от Ночной Розы, Ли Бо ошеломленно кивнул.
Поняв, видимо, что сказала лишнего, Ночная Роза сунула флакон с кровью ему в руку, резко развернулась и зашагала прочь большими шагами, пытаясь спасти остатки своего образа в глазах собеседника.
Глядя на удаляющийся во тьме силуэт, Ли Бо внезапно окликнул её:
— Эй! Увидимся ли мы еще?
Ночная Роза остановилась, на её губах мелькнула едва заметная улыбка:
— Обязательно, малыш!
Вскоре Ли Бо вернулся домой...
— Выходите, Сяо Бай, Цзы Юнь!
Оба зверя встали по обе стороны от Ли Бо. Пережив такое испытание на грани жизни и смерти, в этот момент он отчетливо понял, сколь ценным бывает это простое домашнее тепло.
— Хозяин! Я могу... стать драконьим зверем?
Сяо Бай высунула раздвоенный язык и посмотрела на Ли Бо большими круглыми глазами.
— Сяо Бай, твои раны еще не до конца зажили, давай... лучше подождем до завтра?
Сяо Бай упрямо покачала головой и серьезно произнесла:
— Хозяин! Я слишком слаба! Я должна стать сильнее!
Глядя на решительный взгляд Сяо Бай, Ли Бо долго не мог вымолвить ни слова. Подумав о том, сколько лишений выпало на долю Сяо Бай за этот путь, он понял, что ей наверняка плевать на оставшиеся мелкие шрамы!
— Хорошо!
Ли Бо вытащил шесть ядер стальноголовых лобстеров, аккуратно разложил их перед Сяо Бай, а в самом центре поместил крупное ядро драконьей черепахи, сиявшее словно ночная жемчужина.
В этот момент перед глазами Ли Бо вновь всплыла системная подсказка:
[Прогресс сбора ядер, содержащих иероглиф «Дракон»: 7/7]
[Поздравляем хозяина! Завершено задание возвращения предков белой духовной змеи!]
[Пожалуйста, подтвердите начало процесса возвращения предков для белой духовной змеи!]
— Подтверждаю! — без колебаний ответил Ли Бо.
[Понятно!]
[Идет процесс возвращения предков белой духовной змеи!]
[Возвращение предков: 5%...]
С началом процесса Ли Бо с удивлением заметил, что лежавшие на полу кристаллы сами собой оторвались от земли!
Затем все семь ядер закружились вокруг Сяо Бай на высокой скорости, непрерывно вливая в неё энергию, и вмиг тело Сяо Бай озарилось мягким белым сиянием!
[Возвращение предков: 52%...]
По мере того как скорость вращения кристаллов возрастала, свечение исходило от Сяо Бай всё ярче, скрывая её силуэт, пока тот не расплылся настолько, что Ли Бо полностью перестал различать её форму!
[Возвращение предков: 78%...]
http://bllate.org/book/24142/2786686
Готово:
