Гэ Линь, плотно поужинав, вернулся в палатку, которую делил с Гатсом. Тот всё ещё лежал на соломенном матрасе без сознания. Глядя на его многочисленные раны и нахмуренные даже во сне брови, Гэ Линь почувствовал, как сердце сжалось от жалости — всё-таки они были родными братьями, связанными одной кровью. Теперь он понял, откуда у Гатса взялся тот шрам на носу.
Подойдя к матрасу, Гэ Линь зачерпнул кружку воды из реки и залпом выпил. В те времена никто не задумывался о гигиене, люди даже мылись-то раз в полгода. К счастью, Гэ Линь заранее вскипятил воду, но так как не нашлось подходящей посуды, пришлось принести её прямо в котелке.
А пил он кипяченую воду потому, что после сырой речной его постоянно мучила диарея. После того как Сисы не стало, их жизнь превратилась в сущий кошмар. Неизвестно, было ли это проклятием его одинокой судьбы или чем-то иным, но все семьи наемников вокруг один за другим ушли из жизни: кто погиб в сражениях, кто умер от болезней, а кого просто бросили умирать от голода в глуши.
Снаружи ещё не до конца стемнело, но уснуть не получалось, да и делать было нечего. Гатс ранен, и Гэ Линь не мог оставить его одного, чтобы пойти помыться к реке. Он лежал на подстилке, глядя в потолок палатки. Гатс дышал открытым ртом, дыхание стало частым и затрудненным, а на щеках проступил нездоровый румянец.
Гэ Линь приподнялся, проверил его состояние и обнаружил, что брат сильно потеет, а кожа на лице горит. Жар. Гэ Линь вздрогнул, вскочил и поспешил наружу за новой порцией воды.
— Эй, Гэ Линь, куда это ты собрался так поздно?
— Не отходи далеко, а то утащат волки, твой брат будет плакать, ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха...
— ...
Очень жарко... как будто лицо горит огнем... Кровь запеклась глубоко в носу... Голова такая тяжелая...
От недомогания Гатс медленно открыл глаза. Всё тело было мокрым от пота, в голове стоял туман. Нечем дышать... Удушье было невыносимым, а во рту пересохло.
Двое наемников, только что поужинавших, проходили мимо палатки мальчиков. Поскольку Гэ Линя не было, а Гатс лежал без сознания, они говорили, не стесняясь в выражениях:
— Долго мы еще будем их здесь держать?
Гатс молча слушал.
— Ты знаешь, где мы их подобрали?
— Да-да... они же вылезли прямо из трупа!
— Особенно для таких, как мы, кто продает свои жизни...
— Это дурной знак! Навлекут беду!
— А разве Сисы умерла не от черной смерти из-за этих двоих?
Гатса бросило в холодный пот. Ощущение полного бессилия навалилось на него. Увидев свой меч, лежащий на ящике, он попытался перевернуться, чтобы дотянуться до него.
— Что вы тут обсуждаете? — раздался голос Гэ Линя.
Он вернулся с водой. Беспокоясь за брата, он набрал лишь одно ведро, поэтому быстро прибежал обратно. Увидев чужаков, топчущихся у входа, он задал прямой вопрос.
— Э-э... да так, ничего, просто проходили мимо.
— Точно. Иди лучше проверь, как там твой брат.
— Ага, пошли, — наемники, обнявшись, побрели прочь.
— Мелкие вестники беды, держись от них подальше, не хватало ещё нахвататься скверны... — донеслось до них издалека.
Гэ Линь молча внес воду в палатку. Подобные сплетни он слышал с самого рождения и давно перестал обращать на них внимание. Поставив ведро, он увидел, что Гатс пытается дотянуться до меча, и поспешил к нему.
— Гатс, почему ты не лежишь? На полу холодно. Тебе нужен меч?
Гэ Линь переложил брата обратно на подстилку. Тот всё так же смотрел на ящик с мечом, словно боялся, что с оружием что-то случится. Гэ Линь со вздохом взял меч и протянул ему.
— Забирай. У тебя жар, полно ран, не шевелись. Хочешь пить?
Гатс прижал меч к груди. Видимо, горло болело, поэтому он лишь устало кивнул. Гэ Линь зачерпнул кружку теплой воды, поставил меч рядом, помог брату сесть и поднес воду к губам. Гатс обхватил кружку обеими руками и выпил всё до дна.
— Раз проснулся, поешь немного. Пусть еда остыла, но так ты быстрее поправишься.
— М-м... — голос Гатса прозвучал хрипло.
Гэ Линь принес мясо с бульоном. В это время костры уже гасили, все готовились ко сну, так что пришлось довольствоваться тем, что осталось. Гатс был слишком слаб, чтобы жевать, поэтому Гэ Линь, сполоснув руки, разделил мясо на мелкие кусочки и добавил в бульон.
— Ешь. А потом укутайся потеплее, пропотеешь за ночь, и станет лучше.
Он протянул миску Гатсу, собираясь покормить его, но тот покачал головой:
— Я сам, Гэ Линь.
Гатс взял миску. Казалось, он немного пришел в себя, и голос стал звучать чище. Убедившись, что брат поел, Гэ Линь уложил его спать. Гатс вскоре уснул, крепко обнимая меч, но лицо всё ещё горело. Гэ Линь смочил полотенце в холодной воде и прикладывал его к горячему лбу брата до тех пор, пока жар не спал, после чего и сам провалился в тяжелый сон. В ту ночь Гатсу, кажется, приснилась Сисы, и под присмотром брата он впервые за долгое время по-настоящему выспался.
Гэ Линю повезло меньше. Из-за физического и душевного истощения он не смог войти в Мир испытаний и увидел во сне самого себя в детстве.
К нему приближался высокий мужчина с бутылкой пива в руке. Он схватил маленького Гэ Линя.
— Это всё из-за тебя!
Мужчина с размаху пнул ребенка, и тот отлетел от журнального столика прямо к двери.
Трехлетний малыш, ещё не умевший толком говорить, лежал на полу и плакал. Он не понимал, почему этот человек, которого называют отцом, бьет его. Он ведь ничего не сделал, просто тихо ждал, пока мужчина доест, чтобы получить хоть немного объедков. Гэ Линь не мог даже подняться, лишь испуганно смотрел на отца, умоляя о пощаде.
— Хлоп!
— А-а! У-у-у...
Мужчине было мало — он ударил Гэ Линя пивной бутылкой по спине. От боли тот сжался в комок, прикрывая голову руками, не в силах даже дотянуться до дверной ручки, чтобы убежать.
— Чего орешь?! Мать сдохла, бабушку ты тоже в могилу свел! Проклятое отродье! Я тебя рано или поздно сам прикончу!
Мужчина нанес ещё несколько ударов, его яростный рев был слышен на весь этаж.
— Тук-тук-тук!
Раздался стук в дверь и чей-то знакомый голос:
— Открывай! Зачем ты снова бьешь ребенка?!
Гэ Линь лишь сильнее сжался в комок, дрожа от страха. После короткой перепалки мужчина схватил его за шиворот и швырнул на пол. Руки мальчика были изрезаны осколками стекла, кровь сочилась из ран, спина невыносимо болела. Слишком маленький, чтобы сгруппироваться, он ударился лбом о большой острый осколок. Шрам от этого удара остался на всю жизнь.
В самом конце сна Гэ Линь в ужасе проснулся, когда падал прямо на острые края разбитой бутылки!
Он открыл глаза, зрачки расширились. Лоб покрылся холодным потом. Как же страшно это вспоминать, даже спустя столько лет. Тогда только умерла бабушка, он недолго пожил с отцом, и если бы не прибежавшая тетя, которая отвезла его, полуживого, в больницу, он бы уже не проснулся.
Гэ Линь перевернулся на спину и прикрыл глаза рукой, пытаясь выровнять дыхание. Сердце бешено колотилось. Неизвестно, из-за того ли, что это тело было детским, или из-за чего-то другого, но из глаз сами собой покатились слезы. Тот никчемный человек не заслуживал называться отцом!
Гатс рядом заворочался, просыпаясь. Снаружи послышались шаги — рассветало.
Гэ Линь вытер слезы рукавом и встал одеваться. Гатс тоже проснулся, но выглядел гораздо лучше — за одну ночь он почти полностью восстановился. Какая же у него живучесть.
— Это ты ухаживал за мной всю ночь? — сонно спросил Гатс, подходя к брату.
— Да, — ответил Гэ Линь, не особо вникая в слова, так как был разбит после бессонной ночи.
Гатс вспомнил слова наемников у палатки, и настроение его упало.
— Спасибо тебе. Странно, ведь я старший брат, а постоянно обременяю тебя заботами.
Гатс оделся и неловко потрепал Гэ Линя по голове.
— Пустяки. Мы же братья. Разве братья не должны заботиться друг о друге?
Гэ Линь медленно натянул сапоги и привычно проверил оружие. Глядя на крепкие мышцы брата, который был даже сильнее и способнее его самого, Гатс почувствовал укол досады. Видимо, он недостаточно старается! Он сжал кулаки.
— Пошли, Гэ Линь! Давай потренируемся!
Полный решимости Гатс схватил свой тяжелый меч и потянул брата за собой.
— Эй, постой, Гатс, помедленнее!
Гэ Линь, ещё не оправившийся от утренней печали, позволил увлечь себя на простор. Они бежали по полю, и казалось, что все тяжелые воспоминания остались позади.
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Два юноши бежали по бескрайним полям, смеясь, пробираясь сквозь заросли и пересекая ручьи. Теперь, когда они были вместе, их трудная жизнь стала наполняться смыслом, а горькие будни обрели яркие краски.
http://bllate.org/book/24141/2786314
Готово:
