Больно — невыносимо.
Пока к ранам не прикасались, они лишь саднили и пульсировали жаром, но стоило задеть хоть краем, как кожу пронзала жгучая, острая боль. Су Цзиньюань едва не уверился, что старый хрыч и впрямь отбил ему все внутренности.
Прошел уже целый день, а лучше не стало.
И надо же было ему так не сойтись звездами с Янь Чжао! Как у них получается сталкиваться столь некстати и точно в цель? Хотя... кажется, в первый раз это он сам навалился на Янь Чжао...
Ох, горе ему, сплошное невезение.
Тем временем Янь Чжао, услышав стон Су Цзиньюаня, тут же отдернул руку. Увидев, что юноша сжался в комочек, явно мучаясь, он нахмурился и спросил:
— Ты... что с тобой?
Су Цзиньюань сделал глубокий вдох, стараясь унять боль, и, отвернувшись от Янь Чжао, тихо, с ноткой нервозности в голосе ответил:
— Ничего... просто вчера случайно ушиб плечо, а Ваше Высочество как раз его задели.
Не мог же он признаться, что это отец отходил его плетью, когда его поймали при попытке сбежать со свадьбы. Пусть он и ненавидел этого «отца» своего нынешнего тела до мозга костей и сам бы с радостью всыпал ему восемьдесят ударов палкой в отместку, но сейчас он не мог проронить ни слова.
Иначе правда о побеге вскроется, и он сам себя высечет. А если Янь Чжао начнет докапываться до истины, дело не ограничится лишь простой болью.
При мысли об этом Су Цзиньюань заволновался и подсознательно потянул за воротник, опасаясь, что следы ран станут заметны.
Янь Чжао, не догадываясь о метаниях юноши, снова спросил:
— Сильно ушибся? Нужно нанести мазь?
Су Цзиньюань поспешно замотал головой:
— Не нужно, не нужно! Просто небольшой ушиб, мазь не понадобится.
Если нанести мазь, всё тайное станет явным. Как можно ушибиться так, чтобы спина была исполосована следами плетей?
Услышав это, Янь Чжао не стал настаивать. Ему было неловко силой срывать одежду с Су Цзиньюаня, хотя на долю секунды такое желание у него и промелькнуло. Но юноша был до крайности пуглив, и Янь Чжао не хотел его лишний раз страшить.
— Хорошо, я не стану тебя трогать, спи, — произнес он.
Су Цзиньюань кивнул:
— М-м.
Янь Чжао небрежным движением высвободил немного внутренней энергии, и свеча у кровати погасла. В комнате в одно мгновение стало темно.
Су Цзиньюань замер. Сердце, которое только было успокоилось, вновь тревожно забилось в такт гаснущему пламени. Слишком темно, ни единого лучика света...
В смятении он невольно сжался в комок, судорожно вцепившись в одеяло, и даже дыхание его сбилось, стало прерывистым. Ему до боли хотелось попросить Янь Чжао оставить хотя бы одну лампу, но слова застряли в горле. Просить о таком — бестактность. Ему нужен свет, чтобы спать, а Янь Чжао — нет. Нельзя же заставлять наследного принца подстраиваться под какого-то пушечного мяса. Хотя на самом деле он до смерти боялся темноты.
В наступившей тишине Янь Чжао быстро почувствовал неладное. Су Цзиньюань весь дрожал, а дыхание его участилось.
Янь Чжао нарушил тишину, спросив вполголоса:
— Жена наследного принца боится темноты?
Услышав голос Янь Чжао, Су Цзиньюань немного пришел в себя. Сам звук человеческой речи стал для него утешением. Помолчав, он всё же тихо ответил:
— Да.
Он не мог устоять перед таким искушением: ему действительно был нужен свет, пусть даже крошечный огонек.
Янь Чжао всё понял. Помедлив, он приказал слугам за дверью:
— Эй, принесите лампу в стеклянном фонаре.
Су Цзиньюань вздрогнул, и глаза его невольно увлажнились. Янь Чжао не только не стал смеяться над его страхом, но и распорядился принести свет...
Вскоре вошла служанка, держащая в руках изящный стеклянный фонарь. Су Цзиньюань завороженно следил, как красивый огонек приближается к нему.
Янь Чжао принял фонарь, отпустил служанку и поставил его на прикроватную тумбочку:
— Так уже не темно.
— Спасибо... благодарю, Ваше Высочество, — прошептал Су Цзиньюань срывающимся от волнения голосом, слегка гнусавя из-за подступивших слез.
В темноте Янь Чжао едва заметно улыбнулся и снова лег:
— Спи давай, уже поздно.
— Хорошо.
Су Цзиньюань послушно ответил, еще долго смотрел на маленький огонек и лишь потом закрыл глаза. Ему показалось, что он стал чуть меньше бояться Янь Чжао.
Вероятно, из-за того, что он проспал весь день, прошло немало времени, прежде чем Су Цзиньюань наконец погрузился в сон.
А Янь Чжао, который лишь недавно пришел в себя после многодневного беспамятства, спать вовсе не хотел. Прислушиваясь к ровному дыханию юноши рядом, он не сдержался и приподнялся, при свете фонаря принявшись внимательно рассматривать Су Цзиньюаня.
Но так как юноша лежал на боку, Янь Чжао видел лишь половину его лица. У Су Цзиньюаня были длинные ресницы, отбрасывающие маленькие тени на щеки. В мягком свете он выглядел таким тихим и послушным, кожа его белела, словно безупречный нефрит, лишь уголки глаз чуть покраснели, придавая ему жалкий, беззащитный вид.
Янь Чжао смотрел на него, и в душе вдруг родилось странное чувство. Он непроизвольно протянул руку и коснулся мягкого алого ушка, но, осознав, что сделал, тут же в досаде отдернул ладонь.
Он с ума сошел.
Притворяться невинным перед тем, кого видишь впервые, да еще и лезть к нему с прикосновениями посреди ночи...
Не стоило оставлять Су Цзиньюаня здесь. Если уж не убивать, то стоило сослать его куда подальше, но никак не держать при себе. От Су Цзиньюаня ему не было никакой пользы. Он был лишь инструментом в руках Императора, чтобы унизить его. Зачем он позволил ему спать с собой в одной постели?
В смятении Янь Чжао нахмурился, сел, наугад вытянул с тумбочки книгу и начал ее листать, опираясь на подушку.
Время шло. В полумраке Янь Чжао бездумно перелистывал страницы, совершенно не вникая в текст. Именно поэтому, когда Су Цзиньюань во сне начал ворочаться и едва не упал с кровати, Янь Чжао среагировал мгновенно и схватил его за руку.
Су Цзиньюань всё еще спал и даже не проснулся, когда его рывком уложили обратно. Лишь почувствовав, что задели раны на спине, он болезненно поморщился и в полубреду прошептал:
— Больно... как же больно...
Янь Чжао нахмурился и, присмотревшись при свете фонаря, наконец заметил неладное.
На чистом лбу юноши выступил пот, щеки горели, а веки были плотно сомкнуты, но губы продолжали шептать что-то в бреду. Похоже, у него начался жар.
Янь Чжао быстро приложил ладонь ко лбу Су Цзиньюаня — кожа была обжигающе горячей, что подтвердило его опасения.
Догадавшись о причине, Янь Чжао не раздумывая приподнял юношу, уложил его животом к себе на плечо и ловким движением распахнул на нем красную нижнюю рубаху.
В ту же секунду глазам Янь Чжао открылась вся правда о ранах на спине Су Цзиньюаня.
На белой коже юноши перекрещивались бесчисленные следы от плетей, кровавые, воспаленные, а местами кожа была разодрана в кровь.
http://bllate.org/book/24140/2786009
Готово:
