Бай Фань понял, что окружающие переживают из-за того, что он так щедро расходует соль.
— Закончится — обменяем еще, — безразлично бросил Цан.
Для его полузверя не жалко ничего. Даже если бы тот вздумал посыпать солью снег ради забавы, Цан все равно нашел бы способ достать ее.
С чего такой переполох?
Бай Фань радостно улыбнулся ему и первым делом зачерпнул полную миску ухи для Цана.
— Скорее пробуй.
Затем он нетерпеливо наполнил свою миску.
— Ребята, накладывайте себе сами. Я, ты не лезь, пусть Янь поможет.
Сказав это, он сел рядом с Цаном, подул на горячий суп и сделал маленький глоток, чтобы распробовать.
М-м-м!
Рыба по вкусу напоминала амура, но в ней не было ни капли тинистого привкуса! К тому же, большое количество воды в котле сделало вкус соли мягким, и она ничуть не портила нежное мясо. Соленость была идеальной.
Бай Фань подцепил самодельными палочками кусочек рыбы и отправил в рот.
Вот что значит тает во рту! Стоило лишь слегка прижать языком, как мясо исчезало. Если такую рыбу кто-то называл невкусной, то Бай Фаню было искренне жаль этих людей.
Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Подняв голову, он увидел, что Цан уже допил свою порцию и с нескрываемым ожиданием смотрит на него.
Бай Фань смущенно улыбнулся — он слишком увлекся едой. Забирая миску у Цана, он вдруг поймал себя на мысли: с чего это он решил, что обязан его кормить? У него что, рук нет? Но тут взгляд упал на рану на плече воина. Ах да, раненый. Позаботиться о нем — вполне естественное дело.
Цан с радостью принял вторую порцию, символически подул на нее и осушил одним махом.
Бай Фань приоткрыл рот, спохватившись уже после:
— Осторожнее, там кости.
Цан изогнул губы в очаровательной улыбке:
— Костей нет!
Бай Фань не сомневался: даже если бы они там были, этот волчонок проглотил бы их не моргнув глазом.
Деревянные миски были неглубокими, и котел быстро опустел. Глядя на остатки бульона, Бай Фань вспомнил о двух бессознательных соплеменниках — им тоже нужно подкрепиться.
— Покормите их бульоном, может, быстрее придут в себя, — сказал он Юаню.
Юань с благодарностью кивнул, и они вместе с Янем начали по ложечке поить Ле и Фэна.
Рыбы оставалось еще больше двух третей, и Бай Фань распорядился, чтобы Чун принес воды:
— Варим еще котел!
Все радостно закричали.
Плоский камень для жарки тоже достаточно прогрелся. Бай Фань сменил место действия: он отрезал кусок брюшка от той огромной рыбы, что поймал Цан. Мясо было почти прозрачным и очень жирным — как раз то, что нужно, чтобы смазать импровизированную сковороду.
Шик!
Как только рыба коснулась раскаленного камня, повалил белый дым, и вытопился жир. Пряный аромат мгновенно заполнил всё пространство. Цан с изумлением наблюдал, как жирный кусок рыбы превращается в прозрачное масло, оставляя лишь золотистые хрустящие шкварки.
Бай Фань слегка присолил их, подцепил палочками и поднес к губам Цана.
— Ты сегодня потрудился, попробуй.
Цан, не обращая внимания на жар, проглотил угощение в один миг. Ничего подобного он раньше не ел. Обычное жареное мясо тоже было неплохим, но всегда отдавало гарью, да и часто бывало жестким. Цан и представить не мог, что еда может быть такой утонченной.
— Вкусно! Фань, ешь и ты скорее!
— Главное, что тебе нравится. Ребята, делайте как я — строгайте палочки. А кто-нибудь один помогите мне нарезать рыбу.
Бай Фань помахал палочками. Цан тут же отозвался:
— Я нарежу.
Он быстро настрогал несколько ровных ломтиков и показал Бай Фаню:
— Так пойдет?
Ломтики были одинаковой толщины, очень аккуратные. Бай Фань кивнул:
— Отлично, просто отлично.
Они работали в паре: один нарезал рыбу, другой выкладывал ее на камень. На камне еще оставалось масло, поэтому филе тут же начинало шкварчать, а края красиво сворачивались. Как только мясо подрумянивалось, Бай Фань переворачивал его, слегка подсаливал и, доведя до готовности, перекладывал на край, продолжая жарить новую партию.
Вскоре весь камень был усеян рыбой, а у всех остальных были готовы палочки. Половина рыбы еще оставалась.
— Стоп! Начинаем есть.
Бай Фань взял кусочек рыбы и положил в рот. М-м... он просто гений кулинарии! Как может быть настолько вкусно? Бай Фань блаженно прищурился.
Все смотрели на него, не двигаясь с места.
— Чего застыли? Ешьте, — удивился Бай Фань.
Цан, который только что помогал с нарезкой, не успел сделать себе палочки и теперь преданно ждал, когда его покормят. Остальные же просто не поняли, как Бай Фань управляется с палочками, и боялись, что мясо упадет на землю. Хотя еду, упавшую на землю, здесь тоже ели, но было бы жалко терять такой деликатес.
— Брат Фань, палки неудобные, — тихо прошептала Я.
Юань и остальные смущенно опустили головы. Как они могли усомниться в Бай Фане? Это они сами такие неуклюжие.
Янь вздохнул:
— Фань, двигайся медленнее, я еще посмотрю.
Бай Фань хлопнул себя по лбу — совсем забыл. В его мире казалось, что пользоваться палочками умеют все с рождения.
— Простите, я научу вас. Вот так нужно держать.
Бай Фань показал технику, и все сосредоточенно принялись повторять. Даже Ли, сидевший поодаль, старался изо всех сил. Видя, что мясо начинает подгорать, Бай Фань решил не тратить время на уроки.
— Сегодня ладно, потом потренируетесь. Сваливайте мясо в миски и ешьте, а то все сгорит!
Бай Фань наполнил миску Цана до краев — пусть ест хоть ложкой, хоть руками. Детеныши отдали свои миски Яню, чтобы тот помог им. Юань и остальные дождались, пока Янь и Бай Фань закончат, и только потом приступили к трапезе.
Вскоре мясо на камне было съедено подчистую. Все ели, не поднимая голов, лишь изредка кто-то тихо бормотал: О, боги зверей.
Они были настолько очарованы вкусом, что возносили хвалу богам. Бай Фань улыбнулся: видеть, как люди с аппетитом едят, было очень приятно.
Цан уже давно расправился со своей порцией и теперь во все глаза смотрел на Бай Фаня. Его полузверь был настоящим сокровищем. Как хорошо, что люди из племени Черной горы оказались такими слепцами, отдав его всего за двух лулу-зверей. Чем больше он об этом думал, тем больше понимал, какая удача ему выпала.
Бай Фань проигнорировал горящий взгляд Цана и поторопил его:
— Шеф-повар, продолжай нарезать рыбу.
Детеныши, только что доевшие мясо, услышав, что будет еще, запрыгали от радости.
— Брат Фань, рыба такая вкусная!
— Брат Фань, а завтра мы тоже будем это есть?
— Брат Фань, а у твоего спутника такой красивый нож!
Бай Фань: ...
— Во-первых, называйте его брат Цан! Во-вторых, это мой нож, он мне его подарил.
Цан довольно рассмеялся:
— Да какая разница, как называть.
Бай Фань подумал: какая разница? Он признавал их лишь товарищами. Слово спутник несло слишком глубокий смысл.
— Но ведь это и есть спутник брата Фаня, — недоумевала Я.
Бай Фань хотел было объясниться, как вдруг услышал слабый голос:
— Воды...
Юань с радостью посмотрел в сторону Ле и Фэна. Ле открыл глаза и растерянно оглядел шумную толпу, затем снова слабо позвал:
— Воды...
Как раз в этот момент закипела вода в каменном котле, куда Янь выложил остатки рыбы. Бульон стал густым и молочно-белым. Юань поспешно зачерпнул миску ухи и поднес Ле. Тот еще минуту назад чувствовал такую слабость, что не мог пошевелиться, но, увидев уху, его глаза мгновенно загорелись. Он забыл о боли и без посторонней помощи сел.
Бай Фань про себя отметил: зверолюди и правда поразительно живучие!
http://bllate.org/book/24138/2785120
Готово:
