Увидев, что Фан Ци ушёл в свою комнату, Чжао Цзэ привёл мысли в порядок и повернулся к уже вошедшим в главный зал гостям. С лёгкой улыбкой он спросил:
— Тётушка Гуйхуа, зачем вы пришли? Что-то случилось?
— А что, без дела уже и зайти к тебе нельзя? Чего ты со мной так церемонишься? — весело отозвалась Фэн Гуйхуа.
Чжао Цзэ лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Фэн Гуйхуа сама уселась за стол, увидела оставшийся после обеда беспорядок и тут же нахмурилась.
— Что с этим Фан Ци вообще такое? Он всегда столько масла на готовку переводит? Ты только посмотри, тарелки аж блестят. Масла, которое он на одно блюдо извёл, нормальной семье на несколько дней хватило бы.
— И что, после еды даже посуду убрать не может? Навалил всё на столе и бросил — на что это похоже?
Не дожидаясь ответа Чжао Цзэ, она повернулась к сыну:
— Тянь-гэр, сходи в спальню, позови Фан Ци, пусть уберёт со стола.
Чжао Цзэ тут же остановил её:
— Не надо его звать. Посуду может убрать кто угодно. Это я сам велел ему идти в комнату отдыхать.
— Твоей матери дома нет, а я смотрела, как ты рос, и всегда относилась к тебе как к родному сыну. Не могу же я спокойно смотреть, как какой-то ленивый фулан заставляет тебя страдать. Ты господин сюцай! Разве тебе подобает самому заниматься такой работой?!
На лице Фэн Гуйхуа ясно читалось недовольство Фан Ци. Она снова повернулась к сыну и велела ему позвать того из спальни.
— Не пойду. Хочешь — сама иди, — Тянь-гэр нахмурился и остался стоять на месте.
После того разговора с Фан Ци у реки он больше не знал, как смотреть в глаза братцу А-Цзэ, и тем более не хотел снова встречаться с человеком, который одним предложением разоблачил все его истинные мысли. Если бы сегодня мать не притащила его сюда силой, он вообще бы не пришёл.
— Ну и ребёнок! — проворчала Фэн Гуйхуа.
Раз сын отказывался, заставлять его она не стала и сама направилась в спальню Чжао Цзэ.
— Ладно, оставайся здесь и поговори с братцем А-Цзэ. Я сама его позову.
Когда Фэн Гуйхуа ушла, в главном зале остались только Тянь-гэр и Чжао Цзэ.
Тянь-гэр неловко поднял глаза и осторожно посмотрел на братца А-Цзэ.
Но тот даже не глядел на него. Опустив глаза, Чжао Цзэ словно о чём-то задумался.
Тянь-гэр почувствовал себя ещё более подавленно. Он нервно ковырял пальцами друг друга и не знал, что делать.
— А…
Он наконец собрался с духом и хотел сказать братцу А-Цзэ то, что заранее придумал, но тут из спальни вышла мать и перебила его.
— А-Цзэ, а где Фан Ци? Его в комнате нет. Куда он опять убежал? Даже посуду после еды не убрал и уже отправился развлекаться. Раньше я и не замечала, какой он лентяй!
Фэн Гуйхуа принялась отчитывать отсутствующего Фан Ци, а Чжао Цзэ чем дальше слушал, тем сильнее ему хотелось рассмеяться.
— Мы теперь не живём в одной комнате. Он переехал туда, где раньше жила моя мать.
— Правда?!
От неожиданности голос Фэн Гуйхуа даже сорвался.
Она одновременно удивилась и обрадовалась. Как ни старалась сохранить обычное выражение лица, в голосе всё равно слышалось плохо скрываемое возбуждение.
— А что произошло? А-Цзэ, расскажи тётушке Гуйхуа. Он плохо с тобой обращается? Я ведь ещё твоей матери говорила, что нельзя вот так просто хватать первого попавшегося фулана и женить на тебе. Если уж искать супругу, то надо брать человека, которого хорошо знаешь и который тебе самому нравится.
— Он очень хорошо ко мне относится, — спокойно ответил Чжао Цзэ. — А человек, которого я знаю много лет, совсем не обязательно будет заботиться обо мне лучше Фан Ци.
— Это ещё неизвестно, — тут же возразила Фэн Гуйхуа.
Она как раз думала, как бы осторожнее подвести разговор к нужной теме, когда Чжао Цзэ вдруг тихо усмехнулся:
— Если даже родные отец и мать могут вот так запросто бросить собственного сына, тётушка Гуйхуа, как вы предлагаете мне безоговорочно доверять какому-то постороннему человеку только потому, что я давно его знаю?
— Я… — Фэн Гуйхуа на мгновение потеряла дар речи. — Нельзя же так думать…
Чжао Цзэ улыбнулся.
— Как мы с Фан Ци будем жить дальше — дело только нас двоих. Тётушка Гуйхуа, вам не нужно за меня так переживать.
— Кстати, раньше вам ведь очень нравился Фан Ци. Почему теперь мне кажется, что у вас к моему фулану столько претензий и что он вам совсем не по душе?
Ну и как на такое отвечать?
Фэн Гуйхуа немного подумала, тяжело вздохнула и нахмурилась.
— Эх… человека по-настоящему узнаёшь только со временем. Сначала мне и правда казалось, что Фан Ци хороший. Но за последний месяц я столько раз слышала от деревенских, что каждый его поход в город заканчивается огромными тратами. Возвращается — корзина набита доверху, ткань рулонами домой таскает.
— Ты сам подумай: если он и дальше будет так сорить деньгами, сколько бы у вас ни было накоплений, всё рано или поздно растратит. Тётушка ведь за тебя переживает! Боюсь, он промотает все твои деньги и в итоге тебе, господину сюцаю, самому придётся терпеть нужду.
Попытка поссорить их была слишком уж неуклюжей.
Чжао Цзэ совершенно безразлично ответил:
— Он мой фулан. Сколько захочет домашних денег потратить — столько и потратит. Я могу его содержать. К тому же почти всё, что он покупал, в итоге было потрачено на меня.
Пока сам Фан Ци не скажет, что можно рассказывать посторонним о его заработке, Чжао Цзэ раскрывать это не собирался.
Фэн Гуйхуа снова оказалась без слов.
Чжао Цзэ сделал вид, будто искренне чего-то не понимает:
— Тётушка Гуйхуа, вы старшая и наверняка знаете гораздо больше меня. Есть один вопрос, на который я никак не могу найти ответ.
— Какой?
— Я заметил, что сегодня отношение деревенских ко мне совсем не такое, как раньше, — медленно начал Чжао Цзэ. — Когда мы с матерью только переехали сюда, я лежал в постели, но никто из деревни меня не навещал. Потом у меня появились кресло и костыли, я стал выходить из дома, но и тогда почти никто не хотел со мной разговаривать.
— А сегодня вдруг странное дело: едва мы с моим фуланом вошли в деревню, как нас тут же окружила толпа и все начали со мной разговаривать.
— Тётушка Гуйхуа, вы можете объяснить, почему их отношение так резко изменилось?
Тянь-гэр сразу решил, что братец А-Цзэ говорит в том числе и о нём. Он сидел рядом, краснея от стыда.
А вот его мать словно вообще ничего не заметила.
— А-Цзэ, не обращай внимания на деревенских. Лечись как следует, каждый день прилежно занимайся книгами и постарайся как можно раньше занять первое место на государственных экзаменах. Вот что сейчас для тебя важнее всего.
— А все домашние дела свали на Фан Ци. Пусть он ими занимается.
Чжао Цзэ уже не хотел слушать эти бессмысленные речи и спросил прямо:
— Тётушка Гуйхуа, зачем вы всё-таки сегодня пришли? Я даже думал, что после того, как вы в прошлый раз рассердились, больше к нам не придёте.
Фэн Гуйхуа со смехом шлёпнула его по плечу.
— Да разве твоя тётушка Гуйхуа такая мелочная? С чего ты вообще взял, что в прошлый раз я сердилась?
— Я отношусь к тебе как к родному сыну. Если бы я из-за такой мелочи на тебя обиделась, значит, ты совсем меня не знаешь. Твоя тётушка не из тех, кто носит обиды из-за пустяков.
Чжао Цзэ лишь улыбнулся и промолчал.
Сегодня Фэн Гуйхуа пришла именно затем, чтобы проверить, относится ли Чжао Цзэ к ней и Тянь-гэру так же, как прежде.
Теперь цель была достигнута.
Более того, она неожиданно узнала ещё и радостную для себя новость.
Поэтому задерживаться больше не собиралась.
— Чжао Цзэ, тётушка сегодня просто хотела проведать тебя. Раз у тебя всё хорошо, мне спокойно. Мы с Тянь-гэром как-нибудь ещё зайдём.
Фэн Гуйхуа поднялась со стула.
— Тётушка Гуйхуа, у вас и дома хватает дел, вы всегда заняты. Не нужно за меня переживать. Мы с моим фуланом и сами будем хорошо жить.
«Где ты вообще услышал от меня хоть слово о том, чтобы вы с Фан Ци хорошо жили?!»
Теперь стоило Чжао Цзэ упомянуть Фан Ци, как Фэн Гуйхуа начинала раздражаться.
Надо было ещё тогда, когда мать Чжао Цзэ решила искать ему фулана, отговорить её.
А теперь многие вещи уже не исправить.
— Чжао Цзэ, иди в комнату читать. Пусть посуду со стола убирает Фан Ци. Мы с Тянь-гэром уже пойдём, провожать нас не нужно.
— Хорошо, тётушка Гуйхуа. Тогда не стану вас провожать, — послушно улыбнулся Чжао Цзэ.
— Вот-вот, не надо. В другой раз снова придём тебя проведать.
— Хорошо. Идите осторожно.
Чжао Цзэ с улыбкой остался сидеть в кресле и смотрел, как они выходят из главного зала.
Но стоило им покинуть двор, как улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным безразличием.
«До чего же интересные люди».
— Твоя тёща ушла?
Чжао Цзэ задумался и потому не сразу заметил, как в комнату вошёл Фан Ци с чашей лекарства.
Он поднял голову и беспомощно в который раз объяснил:
— Она мне не тёща.
Какая разница?
Сейчас не тёща — потом, может, станет.
Фан Ци равнодушно протянул:
— А-а.
Потом как бы между делом заметил:
— А ты изменился. Я заметил, что и с деревенскими, и со своей тётушкой Гуйхуа теперь разговариваешь совсем иначе. Стал намного жёстче.
— Не я стал жёстче. Это они начали меня опасаться.
Чжао Цзэ принял из его рук чашу с лекарством и с улыбкой объяснил:
— Раньше все были уверены, что я до конца жизни останусь лежать в постели. И пусть я сюцай — в их глазах такой сюцай ничем не отличался от бесполезного человека.
— А сегодня они вдруг узнали, что мои ноги можно вылечить и однажды я снова смогу встать. Поэтому теперь уже не смеют меня игнорировать. Деревенские боятся меня обидеть: вдруг тогда не смогут получить от меня какую-то выгоду или я припомню им прежнее отношение.
— Так думает староста. Так думают и остальные жители.
— А твоя тёща? — спросил Фан Ци. — Она тоже этого боится?
— Я уже сказал: она мне не тёща, — снова подчеркнул Чжао Цзэ.
— Ладно-ладно, не тёща, — рассеянно кивнул Фан Ци. — Теперь расскажешь, почему и её отношение к тебе изменилось?
— Потому что у неё больше возможностей получить от меня выгоду, чем у остальных.
Намерения тётушки Гуйхуа Чжао Цзэ понимал прекрасно.
— Если потом тётушка Гуйхуа или кто-то из деревенских снова начнут говорить тебе неприятные вещи, не обращай на них внимания. Я сам разберусь.
— Хорошо, — кивнул Фан Ци.
Он и сам совершенно не хотел больше ввязываться во всю эту путаницу.
Фан Ци ловко начал убирать со стола миски, палочки и тарелки.
Чжао Цзэ посмотрел на него, одним глотком выпил оставшийся лекарственный отвар и тоже протянул руку, помогая собирать посуду.
Фан Ци лишь мельком взглянул на него и останавливать не стал.
http://bllate.org/book/24137/2788463
