Все трое занимались своими делами: Фан Ци готовил на кухне, а Чжао Цзэ и Чжао Вэньхэ разговаривали во дворе.
Неизвестно сколько прошло времени, когда в ворота постучали. Чжао Цзэ велел Чжао Вэньхэ открыть, а сам покатил кресло к входу.
Когда ворота распахнулись, Чжао Цзэ увидел стоявшего снаружи деревенского старосту. В одной руке тот держал курицу, в другой — корзину яиц.
Староста вошёл во двор, небрежно бросил курицу в загон и объяснил, зачем пришёл:
— Эту несушку и корзину яиц семья Чжао отдаёт вам в возмещение. Вы с ними и без того не ладите, поэтому я не стал заставлять их самим приходить с вещами и извиняться. Принёс всё за них.
— Дядюшка Чжао, спасибо за хлопоты, — мягко поблагодарил его Чжао Цзэ, снова став прежним спокойным и безобидным человеком.
С характером семьи Чжао, которая привыкла только брать и никогда ничего не отдавать, старосте наверняка пришлось изрядно постараться, чтобы вытрясти из них столько добра.
Вспомнив, насколько непривычно он повёл себя сегодня, Чжао Цзэ с виноватым видом объяснил:
— Дядюшка Чжао, мой фулан не бросил меня даже после всего случившегося. Когда я увидел, что его ударили, а сам из-за ног ничего не мог сделать, то на мгновение поддался чувствам и велел ему ударить в ответ. Надеюсь, их семья не станет держать на меня зла.
— Они сами были неправы первыми. Думаю, винить тебя не станут, — ответил староста.
Но про себя лишь тяжело вздохнул.
После такого несчастья неудивительно, что характер Чжао Цзэ изменился. Его дед с бабкой сами зашли слишком далеко.
— Дядюшка Чжао, уже полдень. Останьтесь пообедать с нами.
— Нет-нет.
Вдыхая разносившийся по двору аромат еды, староста незаметно сглотнул. После недолгой внутренней борьбы всё же отказался:
— У вас ни полей, ни особых запасов зерна. Не стану объедать.
Раз уж речь зашла о зерне, староста вспомнил и о второй причине своего визита.
— Я сегодня пришёл не только передать вам возмещение от семьи Чжао. Есть ещё одно дело.
— До того как с тобой случилось несчастье, правом распределять двадцать му земли, освобождённых благодаря тебе от налога, распоряжались твои дед с бабкой… то есть семья Чжао. Те семьи, чьи поля получали льготу, отдавали оговорённые деньги и зерно им.
— Теперь вы с семьёй Чжао официально разорвали родство. Больше они тебе не родственники, поэтому, по справедливости, оговорённые деньги и зерно должны передаваться тебе.
— Недавно я обсудил это с уважаемыми старейшинами деревни и уже поговорил с теми семьями. Они тоже согласились передать тебе деньги и зерно за первую половину этого года.
Сюцай, у которого есть надежда снова встать на ноги, и сюцай, навечно прикованный к постели, — всё-таки не одно и то же. Даже самые влиятельные и уважаемые старики деревни теперь должны были заново оценить положение и вес Чжао Цзэ.
— Дядюшка Чжао, благодарю вас.
— Да какие хлопоты. Занимайтесь своими делами, а я пойду. Через пару дней попрошу те семьи принести вам зерно и серебро.
Говоря это, староста направился к воротам.
— Дядюшка Чжао, я провожу, — с улыбкой сказал Чжао Цзэ.
Он для приличия прокрутил колёса и проехал несколько шагов, после чего остановился. Когда староста покинул двор, улыбка на его лице тоже постепенно исчезла.
……
Фан Ци приготовил целую кастрюлю риса, а к нему — тушёную свинину в красном соусе, жареные полоски бамбуковых побегов, баклажаны с мясным фаршем и тофу с фаршем. Чтобы желудкам Чжао Цзэ и ребёнка было легче, перца он положил совсем немного.
Яйца в бамбуковой корзине староста принёс как возмещение от семьи Чжао, а значит, распоряжаться ими должен был Чжао Цзэ. Фан Ци их не трогал и только положил в кастрюлю вместе с рисом то единственное яйцо, которое снесла их собственная курица.
— Обед гото-о-ов! — крикнул Фан Ци наружу.
Затем вынес деревянную кадку с рисом в главный зал и поставил на квадратный обеденный стол.
Услышав, что пора есть, Чжао Вэньхэ тут же сообразил, чем можно помочь: подбежал к бочке с водой, набрал таз для сюцая Чжао, чтобы тот вымыл руки, потом вымыл свои и отправился на кухню, предложив отнести блюда в зал.
Увидев это, Фан Ци ласково потрепал его по голове. Останавливать мальчика он не стал, только предупредил:
— Осторожнее с тарелками, не обожгись.
— Угу!
Чжао Вэньхэ смущённо кивнул. От запаха еды он невольно сглотнул, но всё же осторожно взял тарелку и понёс её из кухни.
Фан Ци ещё раз сполоснул чистой водой миски и палочки, взял их одной рукой, другой подхватил последнюю тарелку и пошёл следом за Чжао Вэньхэ.
Когда они вошли в главный зал, Чжао Цзэ уже сам, опираясь на костыли, перебрался к столу. Он взял у Фан Ци фарфоровые миски и всем троим наложил по большой порции риса.
Фан Ци сел за стол и вложил яйцо в руку Чжао Вэньхэ.
— Это тебе в благодарность. Спасибо, что сегодня помог нам сохранить это яйцо и поймал воров.
Чжао Вэньхэ тут же отдёрнул руку и растерянно почесал щёку.
— Я дрался с ними потому, что терпеть их не могу. Не могу брать твоё яйцо.
— Тогда разделим пополам. Так пойдёт?
Фан Ци постучал яйцом о край стола.
— Я эту курицу уже столько времени держу, а сам ещё ни одного яйца от неё не попробовал.
Он очистил яйцо, разломил пополам, одну половину тут же сунул в рот Чжао Вэньхэ, а вторую — себе.
— Всё, теперь едим. Я сегодня столько риса сварил!
Доев яйцо, Фан Ци положил Чжао Вэньхэ в миску понемногу каждого блюда. Еда возвышалась целой горкой, и только тогда он протянул мальчику миску и палочки.
Чжао Вэньхэ осторожно принял их, смущаясь.
«Какой же хороший фулан у сюцая Чжао. Я и так бесстыдно остался у них на обед, а он не только не рассердился, но ещё и домашнее яйцо мне отдал».
Чжао Вэньхэ попробовал кусочек тушёной свинины.
Мясо было невероятно вкусным.
Увидев, что мальчик начал есть, Фан Ци тоже взял палочки и принялся за обед, совершенно не заметив, как Чжао Цзэ неловко убрал уже протянутую было руку и, скрывая смущение, опустил голову к своей миске с рисом.
Втроём они подчистую съели целую кадку риса и четыре блюда. Фан Ци с довольным видом откинулся на спинку стула и погладил набитый живот.
— Уф, объелся.
Чжао Вэньхэ рядом молча потирал собственный переполненный живот. Изначально он собирался съесть всего одну миску белого риса, но фулан сюцая Чжао готовил слишком вкусно, поэтому мальчик не удержался и, набравшись наглости, попросил вторую.
Чжао Цзэ тоже считал, что Фан Ци готовит превосходно.
— Фан Ци, у тебя очень вкусная еда.
Услышав его голос, Фан Ци повернул голову и вежливо улыбнулся:
— Спасибо за похвалу.
От этой отчуждённой улыбки у Чжао Цзэ стало неприятно на душе.
— Фан Ци, я хочу с тобой поговорить.
— Ну так говори.
Чжао Цзэ посмотрел на Чжао Вэньхэ и промолчал.
Мальчик сразу всё понял, поднялся со стула и попрощался. Чжао Цзэ сказал, что тот может почаще приходить к ним в гости, и отпустил его домой.
Когда Чжао Вэньхэ ушёл, Фан Ци прямо спросил:
— Теперь во всём доме только мы вдвоём. Что ты хотел сказать?
— Ты всё ещё на меня злишься? — осторожно спросил Чжао Цзэ, наблюдая за его лицом.
Фан Ци удивлённо переспросил:
— С чего мне на тебя злиться?
— Из-за того… что раньше я просил тебя не спорить с Тянь-гэром. Тогда мне казалось, что в этих словах нет ничего неправильного. Но за последние дни я много об этом думал. Наверное, потому что знаю Тянь-гэра гораздо дольше, я сам того не замечая встал на его сторону, когда дело касалось вас двоих.
— Ты слишком много думаешь. Тогда мне действительно было обидно, но погрустил немного — и прошло.
— К тому же мы с тобой изначально не настоящие супруги.
Чжао Цзэ сегодня и правда вёл себя странно. Характер у Фан Ци был вспыльчивым, но отходчивым: тогда он разозлился, высказался и давно уже перестал сердиться.
— С какой стати мне до сих пор злиться только потому, что мужчина, которого я знаю совсем недавно, предпочёл свою подругу детства, с которой вырос вместе?
— Чжао Цзэ, ты сегодня действительно какой-то странный.
— Почему ты называешь меня «Чжао Цзэ»? — спросил он.
Этот вопрос Чжао Цзэ хотел задать уже давно.
— Раньше ведь ты называл меня «А-Цзэ».
Фан Ци тоже чувствовал себя беспомощно.
— Вы с Тянь-гэром любите друг друга, он зовёт тебя «братец А-Цзэ», а я продолжу звать «А-Цзэ» — разве это не будет выглядеть так, будто я специально лезу между вами и провоцирую неприятности?
— Раньше я просто не знал, какие у вас отношения. Твоя мать и тётушка Гуйхуа называли тебя так, вот и я начал повторять.
— Я, может, и выгляжу человеком беспечным, которому всё нипочём, но это ведь не значит, что у меня совсем нет стыда. Мне совершенно не хочется снова выслушивать обвинения в лицо, словно я какой-то мерзавец, который разрушает ваши отношения.
Чжао Цзэ напомнил:
— Фан Ци, именно ты мой фулан.
— Ты правда забыл или притворяешься? Мы с тобой фиктивные супруги. Мужем и фуланом называемся только для посторонних, — доброжелательно напомнил Фан Ци.
Одного Фан Ци Чжао Цзэ не рассказал.
До появления Тянь-гэра он действительно согласился выйти за Чжао Цзэ прежде всего ради того, чтобы выжить и получить законный статус. Но после ухода матери Чжао они остались вдвоём и стали полагаться друг на друга. Чжао Цзэ был красив, мало говорил, обладал хорошим характером — буквально во всём приходился ему по душе. И Фан Ци действительно думал: если им суждено быть вместе, почему бы фиктивным супругам однажды не стать настоящими?
Именно поэтому в тот день он так яростно ответил Тянь-гэру и защищал Чжао Цзэ.
Вернувшись после стирки, он услышал от Чжао Цзэ вопрос о том, почему Тянь-гэр так расстроился, и осторожно спросил в ответ, не жаль ли тому Тянь-гэра.
И что сказал Чжао Цзэ?
«Просто Тянь-гэр ещё маленький».
«Фан Ци, не принимай его слова близко к сердцу».
Если говорить начистоту, Фан Ци тогда действительно было очень больно.
Он думал: Чжао Цзэ бросили все, а они двое теперь живут, полагаясь только друг на друга. Он заказал для него кресло, возил в городскую лечебницу, заботился о лечении. Неважно, благодарен ему Чжао Цзэ или нет, но хоть какое-то место в его сердце Фан Ци, наверное, всё-таки занимает.
А в итоге?
В итоге оказалось, что нельзя самому себе придумывать чужие чувства.
Вспомнив тот день, Фан Ци вдруг подумал ещё об одном.
— Кстати, я ведь обещал платить тебе за жильё. Сейчас схожу принесу деньги.
Он уже собирался подняться, но Чжао Цзэ поспешно схватил его за руку.
Он хотел объяснить, но сам не знал как.
— Я… Тогда я был неправ. Не следовало говорить тебе такие вещи. Я… я не хотел тебя обвинять… Я…
Фан Ци спокойно посмотрел на него и спросил:
— И что дальше? Какая мне вообще разница, обвиняешь ты меня или нет?
Чжао Цзэ растерянно смотрел на него.
Кажется, он и правда очень сильно задел Фан Ци.
— Я… Разве мы не можем вернуться к тому, как было раньше? Давай снова будем хорошо…
Внезапно его слова перебил раздавшийся снаружи голос:
— А-Цзэ! Мы с Тянь-гэром пришли тебя проведать!
До чего же смешная получилась сцена.
Фан Ци высвободил руку из пальцев Чжао Цзэ и направился в свою комнату.
— Твоя будущая тёща пришла. Иди скорее встречай.
— Я…
http://bllate.org/book/24137/2788442
