Янь Сяодао, услышав это, ничуть не смутился и не запаниковал. Столько лет вращаясь в делах Господина Ци, разве мог тот обойтись без пары-тройки нажитых врагов?
Он не выказал ни удивления, ни показного энтузиазма, не вскочил с места, чтобы, ударив себя в грудь, присягнуть названому отцу в вечной верности и бесстрашии.
Сколько уже лет прошло, как он отошел от грязных дел?
Если бы пришлось вернуться к ним, то не из трусости, но сердце невольно отозвалось болью, словно его кольнули острием клинка.
Ци Баошань не сводил глаз с лица Янь Сяодао, считывая малейшее движение его мимики, будто насквозь видел мысли приемного сына. Вдруг он улыбнулся и безмятежно взмахнул рукой:
— О чем ты подумал? Все не так.
— Я не собираюсь посылать тебя убивать или поджигать. Отправлять тебя на грязную работу — у меня рука не поднимется, боюсь, ты поранишься! Кем ты мне приходишься? — Ци Баошань внимательно изучал лицо Янь Сяодао. Его облик за стеклами очков излучал спокойствие и невозмутимую интеллигентность, а истинные чувства были спрятаны глубоко внутри. Он указал пальцем на него: — Сяодао, я поручаю тебе важное дело — помоги мне защитить одного человека.
Это задание озадачило Янь Сяодао.
— Что за дело? Кого защитить? Слушаю ваш приказ, — ответил он.
— Собирайся. Через три дня отправляешься в путь, прямым рейсом до порта Найдао. Поедешь по международному туристическому маршруту, там сядешь на судно «Облачный». Виза и билет уже готовы.
Янь Сяодао знал об этом роскошном гиганте, курсирующем по международному туристическому пути:
— В это время года на Найдао проходит фестиваль «Лазурное море и облака», верно?
Разумеется, все знали об этом грандиозном событии. Янь Сяодао, хоть и не бывал там лично, был наслышан и примерно представлял, какой контингент там собирается.
— Именно, «Лазурное море и облака», — кивнул Ци Баошань. — Многие туда отправятся, и тот мой враг, о котором все знают, наверняка тоже будет на этом лайнере. Тебе не нужно ничего предпринимать против него, просто обеспечь безопасность этого человека, не дай ему легко уйти из жизни.
Не зная подноготной, было трудно согласиться. Ци Баошань помедлил, обдумывая слова, и сказал лишь часть правды:
— Это человек из бизнеса, с которым у меня пятнадцать лет назад возникли разногласия. Тогда я еще перебивался заработками на юге, только осваивался, людей не знал, да и тебя рядом не было… Мы сцепились, тот человек был крупным боссом Ханьчаоской торгово-промышленной группы, с большими связями, грязными методами, не знающий жалости. У него за спиной были и экономические преступления, и уголовные, и убийства. В итоге его посадили.
— Сидел он долго, а потом пошли слухи, что он скончался в тюрьме и так и не вышел.
— Пятнадцать лет прошло… Фамилия его Лин, зовут Лин Хуан, ты о нем наверняка не слышал.
— А теперь вернулся сын Лин Хуана.
— Он вернулся. И если однажды появится на моем пороге, то, конечно, не для того, чтобы в приличном костюме нанести визит вежливости, поболтать о старом и назвать меня дядей…
Тон Ци Баошаня становился все медленнее, в каждом слове чувствовалась осторожность, а когда он произнес последнюю фразу, его взгляд замер на одной точке под лампой. Свет казался могильным огоньком, словно отражающим ужас тех ночных скитаний… За пределами желтого круга света лежала непроглядная, пугающая тьма…
Янь Сяодао встретился взглядом с Господином Ци:
— Если это враг, почему бы просто не устранить его?
Ци Баошань резко поднял голову, их взгляды столкнулись — они оба пытались понять, где в словах другого кроется правда.
Янь Сяодао чувствовал: названый отец не договаривает, в каждом его слове таится тайна. Ци Баошань же понимал, что Янь Сяодао лишь прощупывает почву, а не всерьез жаждет крови.
Ци Баошань отвел взгляд и небрежно бросил:
— Все не так просто. Устранишь его — проблем будет еще больше, тогда очередь дойдет до меня… К тому же Лин Хуан был матерым преступником, чье имя гремело дурной славой. У него было слишком много врагов, желающих прирезать его сына, стереть весь род в порошок. Нам не нужно марать руки.
— Сяодао, тебе нужно лишь не дать ему так легко погибнуть, едва появившись! Сохрани ему жизнь, пусть даже он будет без рук или без ног, неважно. Схвати его и привези ко мне живым. У меня есть к нему вопросы.
Схватить и привезти живым. По правде говоря, это поручение было куда сложнее, чем грязная работа. Янь Сяодао годами решал дела по-своему: завалить человека или защитить того, кого хотят прирезать? Первое было определенно легче.
К тому же, впервые в жизни Ци Баошань не дал ему даже фотографии цели. Как он должен понять, кого резать, а кого защищать?
Ци Баошань был слегка раздосадован:
— У меня нет его фото. Я сам не видел его много лет и думал, что его уже нет в живых.
— Фото не нужно. Как только увидишь его, сразу поймешь, что это он. Такое лицо невозможно перепутать.
Господин Ци пробыл у него еще полчаса, напоследок не забыв обсудить бытовые мелочи и показать подарки, тщательно выбранные для приемного сына: приятные мужские безделушки, которые сразу вернули в их общение душевное тепло.
Внизу, стоило большому боссу переступить порог, вся прислуга замерла под гнетом тяжелой атмосферы. Недоигранная партия в маджонг так и осталась лежать на столе — никто не смел пошевелиться.
Наконец Ци Баошань покинул виллу, и его лицо немного смягчилось. Молодчики, выстроившись в ряд в гостиной, молча провожали его взглядом.
За воротами Ци Баошань сел в машину под охраной телохранителей и отправился в город.
В его руке сжималось неожиданное сообщение, ударившее по нему, словно молния, — оно грозило разрушить все его будущее. Амбиции, с которыми он пробивался через тернии, чтобы обрести власть над огромной территорией, только начали приносить плоды, а он еще не успел насладиться богатством и покоем.
«Второй, сын Лин Хуана вернулся. На этот раз ты не можешь проявлять мягкость, нельзя медлить. Промедление смерти подобно — руби с плеча, вырывай сорняки с корнем. Если избавишься от него, никто, кроме нас четверых, никогда не узнает о том, что было пятнадцать лет назад».
…В тот момент в глазах Ци Баошаня мелькнула глубокая черная тень, из-за которой Янь Сяодао не мог уснуть всю ночь. Обладая легким нравом, он вопреки всему мучился, обдумывая эти слова.
Он никак не ожидал, сколько смыслов скрывалось в фразе: «Как только увидишь его, сразу поймешь, что это он».
***
На севере все еще стояли весенние холода, а на южной границе уже вовсю буйствовала зелень и цветы, словно мир там был совсем другим, резко контрастируя с серыми, засыпанными пылью просторами Северного Китая.
Пришвартованный в порту «Облачный» величественно возвышался под лазурным небом. Серебристо-серый суперлайнер выглядел так, словно готов был в любую секунду рассечь волны, устремляясь вместе с морскими птицами вглубь горизонта, где море сливалось с небом в золотистом сиянии.
Это был не обычный туристический теплоход, а роскошный круизный лайнер, совершающий лишь три рейса в год — в конце осени или начале весны. Билеты нужно было заказывать заранее, и продавались они только представителям богатых кругов: чтобы купить билет, нужны были связи и статус, иначе даже с деньгами увидеть его было невозможно.
Учитывая расходы на эксплуатацию и редкие рейсы, такие путешествия затевались не ради прибыли, а служили инструментом для светских контактов высшего общества — настоящим карнавалом богачей на воде.
Уже на съезде с шоссе в сторону порта чувствовалась разница в статусе: из потока машин с обычными туристами выделялась отдельная полоса. На указателях над дорогой намеренно не было названий круизных компаний — лишь символ, напоминающий уходящие в море облака. Дорогие автомобили один за другим проезжали по этой спецполосе, ныряли в многокилометровый подземный туннель с тусклыми настенными лампами, чтобы в конце пути вынырнуть прямо к пришвартованному в глубокой гавани «Облачному».
На каждом контрольном пункте гости высовывали из окна руку, показывая кожаный паспорт круизного пассажира с тисненым золотым узором, голограммой и уникальным штрих-кодом. Это был элитный клуб для тех, кто был либо невероятно богат, либо знатен, либо и то, и другое. Проще говоря, здесь собралась золотая молодежь, обладающая невообразимыми капиталами, которая уже не знала, как еще потешить свое эго.
Магазины беспошлинной торговли в портовой зоне стояли пустыми — тамошняя публика не смотрела на товары. Лишь некоторые гости, прилетевшие в последний момент, покупали предметы первой необходимости, не взяв с собой багаж.
Мужчина в коричневых солнцезащитных очках, со смуглой кожей и уверенными манерами, в сопровождении молодой спутницы неспешно прошелся по магазинам, купил изящный кожаный чемодан от Эрма и, даже не глядя на ценники, указал на несколько платьев от-кутюр в тропическом стиле — по двадцать тысяч юаней за каждое. Спутница расцвела в улыбке, еще не успев подняться на борт, но уже чувствуя, что поездка удалась.
Цзянь Минцзюэ издалека наблюдал за ними, а потом быстро подошел:
— Господин Юй, и вы здесь!
Чернокожий мужчина в очках скользнул по нему взглядом, ответил без излишнего шума:
— Ага.
Цзянь Минцзюэ расплылся в улыбке, его прямоугольный подбородок нелепо двигался в такт улыбке. Того, кого он назвал господином Юем, на самом деле не был никаким господином, но в таких местах, пытаясь завязать отношения, нельзя же было называть всех учителями.
Господина звали Юй Хаодун. Он не был большим боссом, а жил за счет влияния отца, проворачивая дела между чиновниками и бизнесменами, открывая фирмы-пустышки. Его отец был одним из главных чиновников в новом районе Линьвань. К нему в очередь выстраивались люди, чтобы предложить взятки.
Цзянь Минцзюэ, оглядевшись, понял, что кругом одни «золотые» и «новые» богачи из столицы, с которыми он и рядом не стоял. Он узнал только сына Юя, поэтому поспешил к нему.
Сын чиновника держал себя сдержанно, с опаской. Юй Хаодун молча осматривал магазин товаров для взрослых, пропитанный странным ароматом благовоний. Цзянь Минцзюэ зашептал ему на ухо:
— Господин Юй, это все ерунда. У меня есть кое-что новенькое из Японии, я специально для вас приберег.
Юй Хаодун из-под темных стекол очков бросил на него оценивающий взгляд — конечно, ему было интересно.
Цзянь Минцзюэ приоткрыл свою сумку, показывая странные вещицы, и двусмысленно усмехнулся:
— Господин Юй, смотрите по вкусу, уверен, ваша спутница будет в восторге…
Девушка рядом с Юем кокетливо дернулась:
— Ну что вы, как нехорошо…
Цзянь Минцзюэ узнал в ней начинающую актрису, которая часто мелькала на вторых ролях, но никак не могла пробиться в звезды — вот она и приехала на «Лазурное море и облака», чтобы найти новых покровителей.
Он подтолкнул свою спутницу, популярную интернет-стримершу, и шепнул:
— Познакомься потом с господином Юем, он — человек серьезный!
Звучало грубо, но с такими людьми это работало безотказно.
Все эти мужчины и женщины понимали друг друга без слов. Стоило им подняться на борт, как они скидывали маски приличия и превращались в существ без стыда и совести, где каждый мог оказаться с чужой спутницей. В этом и заключался смысл банкета «Лазурное море и облака».
— Вот я же говорил, надо было со мной ехать, а ты отказался! — в соседнем магазине брендового мужского белья другой мажор громко вещал по телефону, боясь, что окружающие не поймут, как он богат.
— Не бойся, у меня есть пропуск! Я проведу тебя! Сяодао, будь моим, ну, «спутником»! — Лян Юхуэй, не стесняясь, захохотал.
— Ты где? Правда не приедешь? Скоро отплытие, это последний рейс в этом сезоне, следующий только зимой. Жаль, Сяодао, я хотел познакомить тебя с миром! — Лян Юхуэй, транжира из богатой семьи, бездумно пытался сосватать своего знакомого.
Из трубки донесся низкий, магнетический голос:
— Хм, развлекайся сам. Чьим спутником мне быть? Ты достоин?
Лян Юхуэй весело рассмеялся:
— Да ладно, мне все равно. Можешь хоть ты меня взять, если хочешь, я согласен быть хоть кем, господин Сяодао!
— Ну и бесстыдство, — выругался человек на том конце.
— Был бы у меня стыд, мы бы не разговаривали, — Лян Юхуэй всегда был терпелив с Янь Сяодао.
Цзянь Минцзюэ и Юй Хаодун, выходя из магазина, все слышали — голос Лян Юхуэя был слишком громким.
Цзянь Минцзюэ задумался: неужели приедет тот самый Янь Сяодао? Неужели он тоже готов продаться? Чжао Цифэн наверняка кусает локти, что отказалась ехать, строя из себя важную жену.
Юй Хаодун прищурился. Его сердце ушло в пятки: почему Янь Сяодао? Это плохие новости… Хорошо хоть, не сам Ци Баошань.
Лян Юхуэй, закончив разговор, вдруг оглянулся. Ему показалось, что в толпе мелькнул знакомый силуэт, но человек тут же скрылся. Неужели он ошибся, и Янь Сяодао не приехал?
***
Янь Сяодао прятался в тени перехода над входом для вип-гостей, внимательно разглядывая каждого, кто ступал на палубу. Профессиональное чутье заставляло его терпеливо искать цель.
В роскошном холле и на широкой палубе, где играла скрипка, непрерывно лился поток нарядно одетых людей.
Он, конечно, не садился на борт вместе со всеми — никто не заметил его появления, он пробрался на корабль заранее.
«Облачный» был огромен: тринадцать палуб. Три из них занимали рестораны, балы и театры, остальные десять были отведены под каюты. Чем выше палуба, тем роскошнее номер. Здесь не было дешевых кают, все номера начинались от восьмидесяти квадратных метров с видом на море.
Привычка Янь Сяодао — досконально изучить местность. Он хотел проверить все каюты, запомнить маршруты и расположение, иначе не мог расслабиться.
С ним был лишь помощник Ян Сифэн.
Господин Ци предлагал ему взять девушку для прикрытия — мол, почему бы не использовать кого-нибудь из своих «подруг»? Янь Сяодао отказался: вдруг случится что-то опасное, зачем втягивать невинного человека? Он — одиночка, незачем притворяться, что у него куча сопровождающих.
Сначала он ходил с Ян Сифэном, но потом, решив, что тот работает слишком медленно, отправил его в каюту спать.
Ян Сифэн, уходя, бормотал:
— Брат, как ты можешь все запомнить? Я все забываю, все каюты на одно лицо!
Янь Сяодао действовал быстро, запоминая каждую деталь, гадая, кто из постояльцев — его цель, а кого можно проигнорировать.
Две верхние палубы занимали двухуровневые люксы с частными балконами и джакузи — всего десять номеров для самых важных гостей. Янь Сяодао взглянул на мини-бар в одном из них, с трудом удержавшись, чтобы не приложиться к бутылке.
Сам он люкс не заказывал — не потому, что не мог позволить, а потому, что это слишком бросалось в глаза. На карточке с приветственным подарком в одном из платиновых люксов он заметил имя «господин Лян Юхуэй».
«Облачный», олицетворяющий роскошь, разрезал волны — корабль отплыл.
К этому моменту Янь Сяодао понял: среди всех пассажиров, членов экипажа и персонала он не нашел своей цели. Никто не проносил на борт багаж, в котором мог бы спрятаться человек.
Как только увидишь его, сразу поймешь, что это он.
Янь Сяодао прикрыл глаза, вспоминая лица. Интуиция подсказывала, что ни одно из них не подходит под описание. Неужели сын Лин Хуана не на «Облачном»? Не приехал?
Или… он уже мертв?
«Облачный» на полной скорости мчался по морю, быстро выйдя из-под юрисдикции береговой охраны и войдя в нейтральные воды. Все купалось в мирном золотистом сиянии. Но под этой благопристойной маской скрывалась алчность: стоило им покинуть родные берега, как корабль начал показывать свое истинное, демоническое лицо.
Закат поцеловал горизонт, море окрасилось в багрянец, в небе расцвели фиолетовые фейерверки.
Актрису в черном платье внезапно дернули за подол, под крики толпы сорвали с нее платье и, сделав эффектный кульбит, бросили в открытый бассейн. Банкет «Лазурное море и облака» начался.
Палуба словно изменила цвет. Женщины, еще минуту назад казавшиеся изящными, словно сорвали с себя маски, сбросили покровы приличий, и палуба наполнилась телами, охваченными безумным весельем…
Янь Сяодао не повезло: он жил на первой, самой дешевой палубе. Даже задернув шторы, он слышал, как за окном дрожат от страха или наслаждения люди.
Выйдя в коридор, он обнаружил то же самое. Кто-то устраивал оргию прямо у его двери, ударяясь о нее в порыве страсти.
Янь Сяодао задумался: если та неординарная личность и находилась сейчас на корабле, то вряд ли выбрала бы такую дешевую каюту. Это было ниже его достоинства.
Он быстро достал телефон и отправил сообщение.
http://bllate.org/book/24119/2779754
Готово:
