Помидоры — это сельскохозяйственная культура, нуждающаяся в солнечном свете, но небо над базой большую часть времени затянуто тучами. На поле неподалеку раскинулась обширная плантация томатов, однако их листья поникли и выглядели совершенно безжизненно, а выросшие плоды — тощими и сухими. Даже при ежедневном поливе на кожице проступали морщинистые сухие прожилки.
Заведовал этим участком сотрудник тылового отдела по имени Линь Луюань — один из немногих тамошних управляющих, обладающих суперспособностями. В этот момент он как раз заканчивал поливать поле с помощью своего водного дара и тяжело вздыхал, глядя на томаты, в которых не было ни малейшего признака улучшений.
Вчера вечером на совещании в отделе объявили, что качество предоставленных ими в прошлый раз помидоров никуда не годится: мало того, что в них мало сока, так еще и содержание сахара и кислоты не дотягивает до нормы. Руководство потребовало придумать способ повысить показатели в этом периоде.
Линь Луюань злобно и горько усмехнулся: какое, черт возьми, отношение проблемы с качеством имеют к управляющим?! Они и так пашут до седьмого пота и выслушивают всеобщее недовольство, а стоит верхам быть чем-то недовольными, как всю накопившуюся злость они вымещают на тех, кто находится внизу.
Он еще даже не предъявлял претензий этим агрономам! Если бы не их низкая квалификация, разве качество томатных семян было бы таким?
Агротехника, агротехника... в конечном счете всё упирается в то, что они ни на что не способны, — опустив голову, тихо пробормотал Линь Луюань. Если бы не его водная стихия, от которой в тыловом отделе было бы больше толку, он бы уже давно отбыл в корпус охотников. Но, в конце концов, ему хотелось внести свой вклад в работу тыла и добиться здесь каких-то успехов.
Поле было огромным, но пригодных для реальной пользы участков на нем оставалось совсем немного. Раньше он так радовался, когда селекционеры смогли разработать новые семена томатов, но теперь... похоже, он всё же переоценил масштабы проблемы загрязнения почвы.
Нет, не только почвы. Линь Луюань посмотрел на хмурое небо: еще воздух и вода. Пока эти проблемы не будут решены, продовольственный кризис не закончится.
Закончив преваться горькими мыслями, Линь Луюань отряхнул ладони от пыли и поднялся на ноги. Окинув взглядом просторные поля, он увидел сплошную зелень, но большая часть всходов выглядела жиденькой и увядшей.
И тут...
Ему показалось, что он видит парочку деревьев высотой больше метра?
Линь Луюань остолбенел. Откуда здесь вообще взялись эти деревья? Почему у него не осталось о них ни малейшего воспоминания?
Они еще даже не зацвели, а их исполненные жизненной силы листья широко раскинулись. Впрочем, внимание Линь Луюаня привлекла не эта пышная яблоня, а низкорослые растения неподалеку, усыпанные крупными, спелыми, зеленовато-красными помидорами.
Каждая ветка была буквально улеплена плодами, собравшимися в плотные грозди. Беглый подсчет показал, что на каждом кусте их завязалось не меньше сотни, и не просто сотни — один-единственный помидор размером почти с полчеловеческой головы!
Это настоящее!
Линь Луюань замер на месте на несколько секунд, а затем громко спросил:
— Я могу войти?
Моэй не оборачивался, но всё же разрешил ему зайти.
Линь Луюань безумно обрадовался, торопливо шагнул за ограду и, набравшись наглости, последовал за парнем, который приближался к зарослям томатов. К счастью, юноша не выказал большего недовольства. У Линь Луюаня накопилось множество вопросов, но еще сильнее бушевал восторг. Сколько он уже работал в тыловом отделе — когда ему доводилось видеть настолько полные жизни растения?
Спустя пару минут Линь Луюань подошел к тем двум деревьям, остановившись перед оградой в десятке метров от них, и заметил висящую рядом табличку с надписью: «Вход воспрещен». Это был участок частной зоны.
Теперь он отчетливо разглядел колышущееся на ветру дерево — это была яблоня.
— Извините.
За спиной внезапно раздался звонкий юношеский голос. Плечи Линь Луюаня напряглись, он оцепенело отдернул ногу и обернулся. Перед ним стоял парень с бледной кожей и правильными чертами лица. В янтарных глазах незнакомца читалось недоумение, губы были слегка сжаты, а в уголках рта залегли неглубокие ямочки.
— Вы новый агроном? — Линь Луюань видел всех агрономов на базе, и этого юноши среди них не было.
Линь Луюань протянул руку и потер глаза: картина перед ним не изменилась, у него вовсе не галлюцинации.
Он ошарашенно застыл, отчаянно желая ступить на поле, подойти поближе, рассмотреть и даже потрогать эти прекрасные помидоры.
Линь Луюань пришел в себя, шагнул вперед и вежливо поинтересовался:
— Здравствуйте, скажите, это ваше поле?
Линь Луюань взволнованно продолжил:
— Раз поле ваше, то и эти растения вырастили вы. Кроме агрономов, я и представить никого не могу, кто был бы на такое способен.
С этими словами он опустил взгляд на молчавшего юношу.
Моэй ничего ему не ответил, лишь молча поливал грядку из лейки. Вся его сосредоточенность была направлена на юношу, поэтому он не заметил, как политые томаты стали казаться еще краснее.
Моэй не смотрел на него. С бесстрастным выражением лица он выглядел совершенно равнодушным, однако ладонь, сжимавшая носик лейки, покрылась мелкой испариной. Его опущенные зрачки слегка расширились при воспоминании о тыловиках, с которыми он сталкивался за пределами базы: их реакция на его способность выращивать растения состояла из чистого изумления и зависти.
Из рассказов дяди Лю он знал, что агрономы — чрезвычайно ценные люди на базе. Они решали львиную долю проблем с продовольствием и являлись одной из важнейших опор базового снабжения.
Если использовать статус агронома как щит, то для многих невероятных явлений найдется вполне логичное объяснение.
Он думал еще долго — настолько долго, что Линь Луюань уже решил, будто парень, кроме своего приветствия, больше не произнесет ни слова, но вдруг Моэй заговорил:
— Я не агроном, хотя очень бы хотел им быть.
Моэй понял: если он будет и дальше избегать этого, проблема никуда не денется.
Уже близился вечер, западное небо заволокло темно-синими сумерками. Мутный свет падал сверху, делая взгляд Моэя глубоким и прохладным.
Линь Луюань глубоко вздохнул: судя по всему, он был прав. Сама проблема заключалась в том, что кучка так называемых агрономов не могла найти нормального решения для экологических проблем с семенами, зато у них хватало наглости сваливать эту головную боль на их изнуренный тяжелым трудом тыловой отдел.
— Меня зовут Линь Луюань, я управляющий тылового отдела, отвечаю в основном за водные ресурсы на полях, — представился он. — Прошу прощения за мою бестактность, просто я немного возбужден. В прошлый раз качество помидоров, отправленных нами на станцию снабжения, оказалось никуда не годным, и мы из-за этого сильно переживаем. Но твои томаты... кажется, они совсем не похожи на те, что растут на базе.
Конечно не похожи, подумал Моэй.
Его помидоры — это те самые гигантские семена томатов, с которыми база ничего не могла поделать. На всей базе такие были только у него одного.
— Они прекрасны. Даже будучи еще незрелыми, они источают аромат. Если я не ошибаюсь, эти семена не принадлежат базе. Ты принес их снаружи? — отношение Линь Луюаня было искренним, и Моэй составил о нем неплохое мнение.
Моэй кивнул:
— Угу.
— Отлично! — возбужденно выпалил Линь Луюань. — Их можно производить в больших масштабах? Если да, мы могли бы выкупать их у тебя по самой высокой цене.
Моэй удивленно посмотрел на него. Этому мужчине по имени Линь Луюань было около тридцати, на нем красовалась оранжевая униформа базы, а густые брови и выразительные глаза делали его похожим на человека честного и простого в общении.
Сейчас вокруг не было никого постороннего, так что Линь Луюань говорил без лишних опасений:
— С овощами на базе напряженка, да и питаться одним мясом вредно. К тому же руководство требует от нас оказывать поддержку базе Б, а у нас связаны руки.
— Но я... — Моэй поджал губы и, взвесив все за и против, отказал: — У меня всего несколько кустов томатов, я не могу гарантировать объемы производства и пока не думал поставлять их на базу напрямую. Впрочем, если в будущем появится возможность для сотрудничества, я обязательно с вами свяжусь.
Он еще не был уверен, сможет ли после апгрейда системы свободно обменивать семена.
Линь Луюань не собирался сдаваться: раз нельзя поставлять напрямую базе, то можно ведь сбывать хотя бы часть в частном порядке? Поэтому он спросил, сможет ли Моэй после созревания помидоров выделять ему некоторую долю, за которую он готов платить соответствующими очками вклада.
— На базе рыночная цена помидоров — два очка за цзинь. Я могу менять их с тобой по четыре очка за цзинь, идет?
Четыре очка вклада?
Моэй слегка расширил глаза.
Месяц назад он и помыслить не мог, что выращенные им овощи удастся сбыть по такой высокой цене. Если так дело пойдет, то необходимые пятьдесят очков вклада заработаются в мгновение ока!
Моэй похлопал ресницами и, не раздумывая, согласился.
Линь Луюань, не сомневаясь ни секунды, забронировал пятьдесят цзиней томатов. Они тут же обменяли контактами и договорились провести сделку, как только помидоры поспеют.
Когда Линь Луюань удалился на безопасное расстояние, Моэй совершил круг по своему полю и приблизился к картофельным всходам. Жизненный цикл картофеля короче, чем у гигантских томатов, и, если всё пойдет по плану, урожай можно будет собирать уже через пару дней. Один куст дает примерно тридцать с лишним цзиней, а с трех кустов наберется больше сотни.
Для него нынешнего это было весьма солидное количество.
http://bllate.org/book/24117/2779393
Готово:
