В глубине одной из вилл в Северном городе, в уединении, предавался медитации даос, известный Чэнь Юншэну как Увэй.
Он сидел с полуприкрытыми глазами, источая ауру истинного мудреца, однако вся эта обстановка казалась чужеродной для него. Самым примечательным предметом в комнате был шкаф за его спиной: на полках, ряд за рядом, стояли соломенные куколки с начертанными на них датами рождения.
Внезапно пространство вокруг дрогнуло, и Увэй резко открыл глаза.
— Глупцы, неужели вы возомнили, что способны разрушить мой массив?
Увэй сложил руки в печати, вступая в противоборство. Свечи в комнате затрепетали, хотя ветра не было, стол заходил ходуном. Постепенно лоб Увэя покрылся испариной, и по мере того, как пламя свечей одно за другим гасло, его сотряс приступ, и из горла хлынул фонтан крови. Он рухнул на пол, беспомощно дрыгая ногами.
— Кха-кха... проклятье... — черные как смоль волосы Увэя стремительно поседели, гладкая кожа начала сохнуть и покрываться складками. Тридцатилетний мужчина на глазах превратился в глубокого старика восьмидесяти или девяноста лет.
Тук-тук-тук!
Дверь отворилась, и в комнату, торопливо шагая, вошел мужчина средних лет. Увидев состояние Увэя, он испугался:
— Учитель?
— Ничего страшного.
Увэй с трудом приподнялся, сел поудобнее и вытащил талисманную бумагу. Прошептав заклинание, он поджег ее. Талисман сгорел дотла, и в тот же миг соломенные куколки за его спиной засветились мягким зеленым светом. Этот свет устремился к Увэю, впитываясь в его тело. Сухая кожа вновь налилась жизнью, и вскоре Увэй вернул себе облик тридцатилетнего юноши.
— Учитель, что это было?
— Кто-то взломал мой Массив Задержания Души. Никогда бы не подумал, что в наше время еще остались такие умельцы.
— Неужели это люди из Бюро по расследованию паранормальных явлений?
— Они? Исключено, — отрезал Увэй. Не то чтобы он не ставил чиновников ни в грош — в притворстве они были мастера, но в серьезном деле их способности не стоили и ломаного гроша. Если бы они что-то могли, то уже давно бы вычислили его.
— Но...
— Что но? Мог бы поучиться у своего младшего соученика — говори и делай все четко и быстро.
Мужчина опустил голову. При упоминании младшего брата в его глазах мелькнула ненависть, которую он тут же подавил.
— Только что пришли вести: сегодня днем люди из Бюро были в доме семьи Чэнь. Они долго о чем-то шептались в кабинете. После их ухода Чэнь Юншэн отправился к семье Шао и до сих пор не вернулся.
Увэй поднялся, подошел к стеллажу и снял три соломенные куколки.
— Похоже, он решил предать меня. Бесполезный мусор не достоин топтать эту землю. Убери его.
— Слушаюсь.
Мужчина забрал куколок и почтительно вышел. Увэй только собрался снова сесть в позу лотоса, как вдруг замер:
— Плохо дело. Техника отслеживания... Сяо Тун, Сяо Тун...
Сяо Тун, который как раз разжег жаровню и собирался наклеить талисман на куколку, замер: — ... — Зачем он его звал, если тот только что ушел? Придется возвращаться.
— Иду! — Сяо Тун небрежно бросил куколку в огонь и поспешил прочь.
Вскоре после его ухода крышка канализационного люка неподалеку медленно сдвинулась, и оттуда выскочила пухлая белая крыса. Одним движением лапы она опрокинула жаровню.
— Ноль-один, ноль-один, я Нибао, я Нибао. Прием, ответьте, прием.
— Говори, что надо, не болтай лишнего.
— ... — Ну всё, Линь Цзю, я тебе это припомню. Ты доигрался. Раз ты разозлил Шушу, считай, что ударил кулаком по вате.
Крыса указала на свое переговорное устройство, беззвучно ругаясь, и быстро отправила сигнал с координатами, пропитанными ее собственной аурой.
— Брат Цзю, я отправил вам данные.
— Хм, неплохо.
— Спасибо за похвалу, брат Цзю, чмок!
Шушу был как вата по натуре, с памятью рыбки, наглостью крепостной стены и характером урагана. Он уже давно забыл, как только что проклинал Линь Цзю, и радостно спрятал рацию, направляясь к вилле.
Чтобы брат Цзю хвалил его почаще, нужно стараться еще больше.
...
Тем временем Линь Цзю с помощью рации быстро вычислил местоположение. Дав пару указаний Чжао Янь, он метнулся в сторону и исчез в лесу. Увы, Увэй был стреляным воробьем: когда Линь Цзю выбил дверь, внутри уже никого не было.
— Быстро же он бегает.
Пи-пи-пи-пи-пи!
Рация снова подала голос. Линь Цзю приподнял бровь, достал телефон, отправил адрес Тан Гуану и снова бросился в погоню.
Увэй, отбежавший на сотню километров и решивший, что теперь он в безопасности, был в шоке.
— Черт возьми, да кто же это такой прилипчивый?
— Учитель, что теперь будем делать?
— Придется разделиться. Ученик, беги первым, я прикрою отход.
Сяо Тун был до слез тронут и яростно замотал головой:
— Нет, учитель! Ученик не может вас бросить. Им нужны вы, поэтому прикрывать должен я.
— Тот человек, возможно, даже мне не по зубам, что уж говорить о тебе.
— Именно поэтому я должен задержать их. Они охотятся за вами, а если схватят меня, то максимум посадят в клетку. Сейчас не те времена, пытать не будут.
— Хороший мальчик, не зря я тебя так любил. Раз так, я уйду первым. Если тебя вдруг схватят, я обязательно приду за тобой.
— Договорились.
Увэй обнял Сяо Туна, похлопал его по спине и, развернувшись, бросился наутек. Как только он скрылся из виду, выражение лица Сяо Туна мгновенно изменилось.
— Ха, доброго пути, учитель.
Сяо Тун не стал убегать, как Увэй, а неспешно побрел обратно, будто на прогулку. Он не успел отойти далеко, как наткнулся на Линь Цзю.
Они замерли, глядя друг на друга.
Линь Цзю был озадачен его невозмутимостью, а Сяо Тун — шокирован тем, насколько молод оказался человек, способный противостоять его учителю.
Спустя долгое время...
— Где он?
— Откуда мне знать? Вокруг полно дорог, выбирай любую. — Сяо Тун говорил это, но его взгляд уже был устремлен в ту сторону, куда скрылся Увэй. Ему было глубоко плевать, поймают учителя или нет.
— Хорошо, спасибо.
Линь Цзю сделал два шага и вдруг остановился.
— Кто сам себе помогает, тому и небо помогает.
Сказав это, Линь Цзю окончательно исчез из вида, оставив Сяо Туна стоять на месте. Спустя долгое время тот выдохнул с облегчением.
— Хорошо.
...
Увэй был уверен, что оторвался. В конце концов, когда он обнимал ученика, то специально оставил на нем свою ауру. Но не успел он порадоваться, как Линь Цзю заблокировал его в лесополосе у шоссе.
— Увэй.
Лицо Увэя было самым обычным, из тех, что теряются в толпе, но глубоко посаженные глаза с опущенными уголками выдавали его с головой. В этих глазах читались свирепость, хитрость и усталость, не свойственная тридцатилетнему человеку. Все это вместе смотрелось крайне неестественно. Линь Цзю знал: это не его настоящее лицо.
Увэй тоже был шокирован. Он поразился возрасту Линь Цзю — у того не было того налета мертвенности, который бывает у людей, поддерживающих свою внешность за счет жизненной силы других. Это молодое тело вызывало у Увэя приступ алчности.
Если бы он завладел этой оболочкой, трудно даже вообразить, насколько прекрасной стала бы его жизнь.
Линь Цзю, почувствовав на себе этот взгляд, поморщился и с отвращением бросил:
— Чего уставился? Я твой массив разнес, неужели ты думаешь, что справишься со мной? Старый извращенец.
Эти слова отрезвили Увэя. И правда, он не справится.
— Щенок, ты напомнил мне... У нас с тобой нет ни старых обид, ни новых врагов. Почему ты рушишь мои планы?
— О, никаких причин. Просто ради любви и справедливости.
— Чушь собачья! Какая еще любовь и справедливость?
— Грубиян.
— ... — Твою мать, кто первый начал?
— Ладно, сдавайся и пошли со мной, примешь суд народа. — Линь Цзю достал веревку и потянул ее, проверяя на прочность.
— Ты же практик! Неужели не можешь использовать что-то более подобающее? Что это за цирк с веревкой, ты что, изображаешь прогрессивную молодежь, строящую гармоничное общество?
Линь Цзю сделал шаг, остановился и кивнул:
— Грубо, но по сути верно.
— Давай, победи меня, и я...
В мгновение ока веревка в руках Линь Цзю ожила, метнулась к Увэю и скрутила его в кокон. Увэй замолчал, его недосказанные слова застряли в горле, а лицо побагровело.
— Ты... ты нарушаешь кодекс практиков!
— Ты, творящий такие мерзости, еще рассуждаешь о кодексе? К тому же, разве не ты просил меня проявить искренность? Смотри, какая искренность.
— Ты думаешь, эта жалкая веревка сможет меня удержать?
http://bllate.org/book/24115/2778674
Готово:
