Цзян Цы, разрываясь между двумя делами, прислушивался к обсуждению стратегии и одновременно переворачивал на печке сушеный батат.
Эти ломтики, высушенные на солнце, были уже почти готовы, а от жара углей дошли окончательно. В таком виде они могли храниться долго. Он снимал готовые дольки палочками и неспешно предложил:
— Пожалуй, нам стоит наведаться к семье Ли.
Глаза Пэй Цяня вспыхнули, он с нескрываемым ожиданием уставился на Цзян Цы.
Тот не обманул доверия товарища и задал вопрос, заслуживающий самого пристального внимания:
— Скажите, вы вчера заметили чемоданы, которые несли члены семьи Ли?
— Кажется, у каждого из пятерых взрослых было по одному, — неуверенно отозвалась Линцзы.
Она шла в середине группы и была занята тем, что высматривала патрульных и других игроков, поэтому на багаж внимания почти не обратила.
Цзян Цы слегка улыбнулся и прищурился, напоминая дремлющего кота — ленивого и благородного:
— Верно. У каждого из них был довольно увесистый чемодан. И когда мы вошли в дом, их багажа не было при них — они оставили его в маленькой комнатке справа от лестницы.
Он сделал паузу, перебирая в памяти детали:
— По пути от дома Ли до тайного хода старший сын менял руки восемь раз, второй сын — двенадцать. Даже старик Ли, старший господин и дворецкий — все трое взрослых мужчин — перекладывали багаж не меньше пяти раз.
— О чем это говорит? Чемоданы были тяжелыми. Вы сами видели их размер: если внутри не золото и драгоценности, они не могли столько весить.
Выложив последний кусочек батата, Цзян Цы небрежно бросил его Линцзы:
— С такими тяжелыми вещами нужно время и силы, чтобы вынести их из тайной комнаты и занести обратно.
— К тому же, если внутри золото и серебро — это деньги, способные спасти жизнь. Ситуация была опасной. Если бы вы не знали, удастся ли вам сбежать, куда бы вы инстинктивно спрятали такие чемоданы?
— Конечно, в самое безопасное место! — без колебаний ответил Пэй Цянь. Речь шла о самом ценном, тут безопасность превыше всего. — Туда, где я мог бы в кратчайший срок спрятаться сам вместе с вещами!
— Значит, — глаза Пэй Цяня засияли, как лампочки, — тайная комната семьи Ли либо в той маленькой каморке, либо где-то рядом с лестницей!
— Брат Цы! — он был так взволнован, что у него покраснела шея. — Нам нужно как можно скорее идти к ним! Полиция всю ночь сбивалась с ног, сейчас они должны быть измотаны и захотят отдохнуть. Это самый безопасный момент.
Цзян Цы отправил в рот кусочек батата. Сладости в нем было маловато, вкус уступал покупному, но в нынешних условиях выбирать не приходилось — съедобно, и ладно.
Он не разделял порыва немедленно выдвигаться:
— Игроки и обычные NPC тоже не дураки. Выйдем сейчас — высока вероятность столкнуться с ними.
— Линцзы не умеет быстро бегать, а я и подавно. Встретимся с теми безумными игроками — и нам конец.
— К тому же, у меня предчувствие, что этот тип по фамилии Ван не так прост. Прошли всего сутки, он вряд ли выдохся. На его месте я бы не стал отдыхать сейчас. Лучше потерпеть, но не давать добыче ни секунды на передышку.
— Наоборот, я бы воспользовался шаблонным мышлением обычных людей. Устроил бы засады по всем углам и ждал, пока самонадеянные агнцы, сбившись в кучу, сами прибегут в капкан. А потом, когда жертвы расслабятся — переловил бы всех разом!
Вот это — игра, достойная настоящего охотника.
Жутко.
Трое товарищей смотрели на Цзян Цы со смесью восхищения и страха.
— Тогда когда, по-твоему, самый подходящий момент?
— После того как они закончат свои дела, — Цзян Цы прищурился, его мозг работал на пределе. — Когда охотник добивается своего после долгой погони, его дух и тело неизбежно расслабляются. В этот момент накопившаяся усталость, которую раньше притуплял адреналин, ударит по мозгам с удвоенной силой.
— Иными словами, это будет момент их максимальной уязвимости. Организм просто заставит сознание отключиться.
Ого!
Да сколько же всего знает брат Цы!
— Конечно, — Цзян Цы улыбнулся им, — даже если я ошибаюсь, скоро станет невыносимо жарко, людей на улице поубавится, и передвигаться по переулкам будет куда безопаснее.
— Наша компания: кто слаб, кто болен. Ради безопасности нам придется действовать хитро и по возможности избегать риска.
Пэй Цянь не был с этим согласен. Линцзы слаба — это факт, но насчет слабости брата Цы стоило бы поставить огромный знак вопроса.
Людям такого уровня ума физическое состояние не мешает. Цзян Цы именно таков. Он полагается на свой острый интеллект, тщательно анализирует каждую крупицу информации, вычленяет из нее самое важное и обходит опасность за версту. При таком подходе умение быстро бегать становится излишним — он просто не доводит дело до прямого столкновения.
В полдень солнце палило так, что казалось, будто от жары можно зашипеть, как на сковородке.
Четверка без приключений добралась до дома Ли. Во дворе было тихо — похоже, его еще никто не занял.
Двор был просторным, с приятной планировкой, не такой чопорной, как у семьи Вэй. Напротив, здесь чувствовался европейский стиль: кирпичные стены, купольные окна, большие рамы из сандалового дерева.
Сразу видно — дом богатый и престижный. Из-за высоких потолков двухэтажное здание казалось трехэтажным.
Внутреннее убранство тоже тяготело к европейской классике: стены обшиты коричневыми деревянными панелями, мебель из цельного дерева, серебряные сервизы, подсвечники, картины известных художников на стенах и хрустальные люстры.
Слово роскошный уже успело приесться.
Четверо вошли в дом и прямиком направились в ту самую каморку.
Это был небольшой кабинет: на беленых стенах часы и картины маслом, у окна массивный стол, на нем настольная лампа, стакан для ручек, чашки.
Слева стоял антикварный стеллаж с книгами и двумя вазами. Справа — пара кресел и кофейный столик.
Они переглянулись и начали обследовать каждый предмет, простукивать каждую дощечку в полу, надеясь найти пустоты.
Раз в кабинете ничего нет, значит, тайник в лестнице!
Лестница в доме была зигзагообразной, из красного дерева. Полностью из красного дерева!
Она примыкала к левой стене, а справа была та самая каморка. Первый пролет был отгорожен кирпичной стеной, превращен в кладовку.
Деревянная дверь была такой низкой, что Линцзы пришлось пригнуться. После тщательных поисков они снова ничего не нашли.
— Да почему же так надежно спрятано! — Линцзы с досадой пнула стену, обшитую панелями.
Цзян Цы посмотрел на место удара, и в его глазах блеснула догадка:
— Вы бы стали обшивать стены в кладовке декоративными панелями?
А?
Пэй Цянь резко обернулся к кирпичной стене. Все стены в доме были отделаны этим материалом, и если бы Цзян Цы не указал на это, они бы не обратили внимания на странность.
Зачем в кладовке панели? Незачем!
Цзян Цы передал Линцзы свечу и начал ощупывать стену дюйм за дюймом. Когда его пальцы коснулись верха дверной рамы, он замер.
Один кирпич выступал чуть сильнее остальных!
Он слегка надавил, и в тишине кладовки раздался едва слышный щелчок механизма. Трое переглянулись, в их глазах зажглась надежда.
Стена из панелей разошлась, открывая проход высотой около метра.
Цзян Цы пригнулся и залез внутрь. Там была еще одна лестница — узкая, шириной сантиметров тридцать.
Поднявшись, они оказались в комнате площадью тридцать квадратных метров с собственным санузлом. В углу стояли три ряда больших деревянных ящиков.
Рядом была еще одна крошечная лесенка. Наверху — маленький чердак, высотой меньше метра шестидесяти. Но по площади он был таким же, как комната внизу, и там стояли три полутораметровые кровати с постельным бельем. У каждой кровати занавески — отличная приватность.
А главное, там было скрытое смотровое отверстие, из которого просматривался весь двор и переулок.
Семья Ли была крайне осторожна: чтобы секрет чердака не раскрыли, они посадили во дворе высокую сосну. Густая крона скрывала чердачные окна, поэтому с улицы заметить что-то было почти невозможно.
Настоящая наблюдательная вышка!
— Брат Цы! Брат Цы! — снизу донесся сдавленный от волнения голос Хуа Го.
— Что… — Цзян Цы начал спускаться, но, не договорив, осекся. Его взгляд упал на золотое сияние.
Трое товарищей столпились у огромного ящика. Внутри, в красном дереве, лежали слитки золота размером с ладонь.
Ослепительное зрелище.
Цзян Цы шумно выдохнул:
— Мы что, сорвали куш?
Линцзы повернулась к нему, ее глаза сияли:
— Будь уверен, брат Цы! Мы не просто сорвали куш — мы озолотились!
Она снова уставилась на золото, ее голос дрожал от восторга:
— Хи-хи, следующие двенадцать дней я никуда не выйду. Буду сидеть в этом тайнике. А когда время выйдет, я стану богачкой!
Цзян Цы постарался унять участившееся дыхание:
— Остынь. При возвращении в реальный мир можно взять с собой только одну вещь. Столько золота нам не унести, да и толку от него там нет.
Улыбки на лицах троих погасли, словно на них вылили ушат ледяной воды.
Цзян Цы подошел, взял один слиток — весил он не меньше фунта.
— Впрочем, не совсем бесполезно, — он вдруг усмехнулся. — Золото — твердая валюта. В других мирах оно пригодится. Но только если есть пространственное хранилище, иначе это будет лишь обузой.
Трое мечтателей с обидой посмотрели на него. Даже Пэй Цянь не выдержал:
— Брат Цы, ну ты мастер портить момент!
Цзян Цы безразлично пожал плечами, глядя на четыре оставшихся ящика:
— Хватит ворон считать, тащите сюда остальные. Вдруг там что-то еще ценнее? Может, удастся вывезти и выручить неплохие деньги.
Всего ящиков было шесть. В одном золото, в другом — тончайшие, невероятно дорогие ткани.
Трое вздохнули и принялись за работу, ворча что-то себе под нос.
В третьем ящике оказались пять антикварных ваз. Но они в этом не разбирались, да и не знали, можно ли это продать, поэтому ящик отставили в сторону.
Четвертый был полон серебряных монет, завернутых в красную бумагу. В двух последних снова оказались ткани — изысканные, с золотыми нитями.
Линцзы, у которой снова загорелись глаза, тут же нырнула в ворох материи.
— Эта семья торговала тканями? — разочарованно спросил Хуа Го.
Цзян Цы поднял кусок ярко-красной ткани с невероятно искусным узором птиц и цветов. Его пальцы скользнули по плетению.
— Если не ошибаюсь, это техника гэсы, раньше ее использовали только для нужд императорского двора. Говорят, дюйм гэсы стоит дюйм золота. Конечно, преувеличение, но ценность ткани огромна.
— То есть… этот лоскуток дороже золота? — опешил Хуа Го.
Цзян Цы развернул ткань:
— Ширина метр двадцать, длина три метра, много золотых нитей. По стоимости — примерно как золото. Но такие вещи сложно продать.
Иными словами, вещь дорогая, а толку как от денег — мало.
— Брат Цы, выбери мне парочку, — попросил Пэй Цянь. — В реальности не продать, но в игре пригодится. Если попадем в мир Древнего Китая, это будет безопаснее и ценнее золота.
Цзян Цы приподнял бровь:
— Тогда берем красные. В древности на свадьбы всегда нужны были красные наряды, это везде любят.
Они перерыли все ящики с тканями, отобрали все красные отрезы, разделили на четверых и завернули в плотную ткань.
— А что делать с золотом? — Линцзы с тоской смотрела на слитки. — Не унести — жалко, унести — нереально. Как же сложно!
— Берем сколько сможем, — вздохнул Цзян Цы. Ему самому было жаль оставлять богатство, у него в хранилище было место. — Потом купим пространственный артефакт, будет куда складывать.
— Давайте просто разделим поровну, — предложил Хуа Го. — А брат Цы и Линцзы пока завернут свою долю в ткань, а там разберемся.
— Пространственные штуки такие дорогие… Если очков не хватит, будет беда. Эх, интересно, системный помощник дает кредиты?
Цзян Цы дернул щекой. Кредит на покупку хранилища?
Спасибо, не надо, у меня свое есть.
http://bllate.org/book/24111/2776787
Готово:
