Второй день игры, и на Цзян Ци дважды объявляли охоту.
После этого он три дня просидел в маленьком дворике, не сделав ни шагу наружу.
На шестой день три больших узла с лекарственными травами, пролежав три дня под палящим солнцем, стали сухими и ломкими. Он медленно перетер их в порошок с помощью каменной ступки, постарался максимально герметично упаковать и расставил на деревянных полках в пространстве своего инвентаря. Когда все три узла, превратившиеся в двадцать порций лекарства, были готовы, уже наступил вечер.
Время восстановления навыка «Болен — лечись» истекло, и выпали три пилюли: одна белая и две зеленые.
Цзян Ци приободрился, и в тот же миг почувствовал, как прошла ломота в руках и ногах.
С довольной улыбкой он достал два изящных стеклянных флакона и бережно уложил в них пилюли по одной.
За эти дни он не болел и не съел ни одной таблетки, приберегая их на черный день. Всего набралось 24 пилюли, а с учетом трех, потраченных в первый день, — 27 штук. В среднем выходило чуть больше четырех штук в день. Больше всего оказалось пилюль «Возрождение» — 11 штук, «Пилюль голодания» — 9, и «Смертельных пилюль» — 7.
В хорошем настроении он решил побаловать себя пельменями.
От кочана пекинской капусты после нескольких дней готовки остались только два нежных сердечка. Он мелко нашинковал их, пересыпал солью, чтобы ушла лишняя влага, добавил пять щедрых ложек собственноручно приготовленного мясного соуса — и ароматная начинка из говядины с капустой была готова.
Хотя консервированная говядина не могла сравниться со свежей по сочности, в нынешних условиях возможность поесть пельменей приносила Цзян Ци огромное удовлетворение.
Оставшееся тесто он накрыл влажной тканью и убрал в пространство инвентаря — завтра утром можно будет сделать домашнюю лапшу. Хотя его пространство было не таким могущественным, как в книгах, функция сохранения свежести работала на удивление хорошо.
Если объяснять с научной точки зрения, то пространство было изолировано от внешнего мира. Помимо бактерий, которые уже находились на продуктах, никакие микробы из воздуха попасть внутрь не могли, а поскольку воздуха там почти не было, микроорганизмам было негде размножаться, вот еда и портилась крайне медленно.
Что ж, каковы бы ни были причины, Цзян Ци был вполне доволен.
Звуки выстрелов за пределами уездного города стихли еще сутки назад. Вероятно, наступил первый этап перемирия и перегруппировки сил. В свободное время он внимательно просматривал газеты. В одной из них, двенадцатидневной давности, упоминалось, что могущественный генерал Чу с востока крайне недоволен командующим Сюй Вэем, закрепившимся на севере.
А в газете восьмидневной давности сообщалось, что этот самый генерал Чу лично посетил северо-восток, чтобы встретиться с одним из четырех великих полевых командиров — командующим Суном. Они пожимали друг другу руки и улыбались, демонстрируя полное согласие и близость.
А человеком, который контролировал уездного главу Гао и держал в руках весь уезд Жунъян, был как раз тот самый командующий Сюй Вэй.
Территория Сюй Вэя находилась как раз между ними. Если генерал Чу с востока и командующий Сун с севера объединят свои армии, Сюй Вэю придет конец.
Хотя Цзян Ци не знал, кто именно из полевых командиров осадил уезд Жунъян, было ясно одно: Сюй Вэй не пришлет подкрепления. Ему нужно было беречь силы для противостояния с возможным союзом генерала Чу и командующего Суна.
Перемирие врага — не обязательно хорошая новость.
Наступила ночь, и ему следовало выйти на разведку. Маленький дворик был хорошим укрытием, но новости сюда доходили с большим опозданием.
Небо было темным, в городе царила тишина. Цзян Ци навострил уши и, убедившись, что вокруг никого нет, на цыпочках проскользнул в переулок. С осторожностью вора он добрался до дома семьи Вэй.
Только он поднял руку, чтобы постучать, как дверь отворилась изнутри.
— Господин? — на пороге стоял Вэй Сяоцай. Позади него высокий юноша тащил на плече увесистый мешок и, пройдя мимо Вэй Сяоцая, быстро растворился в ночной мгле.
— Господин, вы тоже пришли за овощами? Простите, у нас всё распродано.
Цзян Ци покачал головой и, достав из сумки серебряный юань, повертел им перед глазами мальчика:
— Я пришел купить у тебя новости. Можно войти?
Глаза Вэй Сяоцая загорелись, он закивал.
Шагнув во двор и осветив его лунным светом, Цзян Ци на мгновение усомнился, туда ли он попал. В прошлый раз здесь было чисто и ухоженно, а сейчас всё выглядело так, будто здесь только что прошел погром или спешная эвакуация.
Эвакуация!
В голове Цзян Ци внезапно мелькнула догадка, и он с изумлением посмотрел на Вэй Сяоцая:
— Вы что, собираетесь уезжать?
Иначе зачем собирать недозрелый картофель и батат? Война только началась, и чем дальше, тем ценнее будет продовольствие. Семья Вэй могла бы всё приберечь.
Вэй Сяоцай испуганно зашипел, нервно оглядываясь по сторонам, и лишь осознав, что находится в собственном дворе, расслабился:
— Господин, как вы догадались?
Сердце Цзян Ци сжалось. Он понял, что в уезде случились серьезные перемены, иначе семья Вэй не стала бы так спешно распродавать овощи.
Чем сильнее становилась тревога, тем спокойнее он старался выглядеть.
Он вздохнул:
— До меня дошли слухи, но я не был уверен. Хотел расспросить тебя, но теперь вижу, что спрашивать уже не о чем.
Говоря это, он активировал навык Единомышленник.
Хотя Вэй Сяоцай был еще ребенком, он торговал газетами на улицах, был не по годам развит и помогал семье в делах, обладая неплохими навыками общения. Исследования показывали, что дети, участвующие в жизни семьи, обычно имеют право голоса, и родители редко скрывают от них важные новости.
— Господин, вы тоже знаете? — Вэй Сяоцай с удивлением посмотрел на Цзян Ци, пораженный его осведомленностью. — Вы такой проницательный! Если бы мой дядя не был поваром у уездного главы, мы бы и сами не узнали.
Повар у главы — это идеальный источник, информация из первых рук.
Цзян Ци сделал вид, что у него болит голова, потер виски, вложил серебряный юань в руку Вэй Сяоцая и удрученно произнес:
— Информация от моих знакомых была очень расплывчатой. Ты наверняка знаешь больше, расскажи мне, чтобы я мог принять верные решения.
Вэй Сяоцай подбросил монету, прислушался к звону и, убедившись, что серебро настоящее, понизил голос:
— Дядя прислал весть вечером: завтра в городе начнут проводить принудительную мобилизацию. Хватать будут всех подряд, без разбора, мужчин и женщин старше десяти лет, и отправлять на городские стены. У чиновников есть льготы: двух чужаков можно отдать вместо одного своего. Достаточно сдать двух приезжих, и своих забирать не будут.
Жестоко.
В таком случае игрокам придется несладко!
Мало того, что ресурсов не хватает, так теперь нужно опасаться не только других игроков, но и NPC. Он был уверен, что позже игроков будут выслеживать все подряд: чиновники — чтобы обменять их на своих родных, а обычные люди — чтобы выменять их на деньги.
У госпожи Гэ в семье шесть человек. Старший сын — заместитель начальника полиции, младший учится в другом месте, двое внуков младше десяти лет. Но она и старшая невестка подходят под критерии мобилизации, и чтобы получить освобождение, ей нужно найти четырех чужаков.
Как бы высоко госпожа Гэ его ни ценила, это чувство не перевесит заботу о собственной семье.
Подумав, он тихо спросил:
— Вэй Сяоцай, вы хотите уехать вместе с нами? У нас есть безопасный путь, мы можем уйти незамеченными, а потом спрятаться в горах на какое-то время.
Он был очень симпатичен этому господину и действительно хотел помочь, но больше всего Вэй Сяоцая прельщала мысль о том, что этот щедрый человек может заплатить еще больше денег.
Цзян Ци понял его мысли. Он бы и сам с радостью заплатил, чтобы убраться отсюда, но карта игрока, скорее всего, ограничена уездом, и выйти за его пределы он не мог.
— Нет, — его голос прозвучал серьезно. — У меня здесь очень важные дела, я должен остаться. Вэй Сяоцай, сейчас я могу доверять только тебе. Ты знаешь, где здесь можно безопасно укрыться? Я щедро заплачу серебром.
Семья Вэй собиралась уезжать, и их обещаниям можно было верить больше, чем словам госпожи Гэ.
Под действием навыка Вэй Сяоцай не испытывал к Цзян Ци никакой неприязни, а услышав про серебро, тут же выпалил:
— Не знаю насчет других мест, но у нас дома есть надежное укрытие.
Глаза Цзян Ци блеснули, он тут же достал 10 серебряных юаней и подбросил их, чтобы они мелодично звякнули в воздухе.
— Раз вы всё равно уезжаете, может, сдашь мне это тайное место в аренду? Это задаток. Если через месяц я буду жив, заплачу еще 20 юаней. Но ты не должен никому об этом рассказывать, даже семье. Согласен?
Вэй Сяоцай оправдывал свое имя — был настоящим любителем денег. Увидев серебро, он не мог отвести от него глаз:
— Вы правда дадите еще 20 юаней?
— При условии, что я буду жив. Если меня схватят, серебро мне уже не понадобится.
— Хорошо, по рукам! — не раздумывая, согласился Вэй Сяоцай. — Наш тайник под кухней, вход на двухметровой глубине в колодце, туда можно спуститься только по специальной лестнице. Мы построили его втайне, кроме нас никто не знает.
Действительно неожиданное место. Если он сверху прикроет колодец большим камнем, никто его не найдет!
Заплатив за аренду, Цзян Ци не ушел сразу, а спрятался за кустами бамбука недалеко от дома Вэй.
Уже совсем стемнело, и заметить человека в тени было почти невозможно.
Возвращаться в свой дворик он не собирался: если NPC заблокируют вход, это будет верная смерть.
К счастью, по привычке он всегда держал еду и лекарства в инвентаре, снаружи остались только угольная печь, уголь и маленькая кровать.
Семья Вэй бежала в спешке, много вещей взять не получится, а мебель они точно не потащат с собой и вряд ли будут распродавать, чтобы не привлекать внимания.
В таком случае он сможет воспользоваться мебелью, которую они оставят.
После полуночи город, казавшийся мертвым, внезапно ожил: отовсюду доносились обрывки разговоров и приглушенные шаги.
Цзян Ци, сидя за густым бамбуком, обдумывал информацию о секретном пути, о которой проболтался Вэй Сяоцай.
Пусть он сам не мог покинуть город, но местные NPC могли.
Как только завтра разлетится новость о мобилизации, люди ринутся к этому проходу, и он станет его главным козырем.
Будь то способ заработать или запасной выход на крайний случай.
Вот только принадлежал ли этот путь только семье Вэй, или они делили его с кем-то еще?
Он пересчитал оставшиеся деньги — 63 серебряных юаня. Завтра в городе начнется хаос, и эти деньги могут стать бесполезными.
Так почему бы не потратить их на покупку этого пути?
Приняв решение, Цзян Ци вышел из своего укрытия и, постучав в дверь, тихо позвал Вэй Сяоцая.
Тот открыл дверь с опаской — неужели господин передумал?
— Вэй Сяоцай, когда вы уходите?
— Господин, вы передумали и хотите уйти с нами? Мы уходим во второй половине ночи.
— Нет, я хочу купить у вас этот путь, — невозмутимо начал врать Цзян Ци. — Только что получил весть, что генерал Чу и командующий Сун объединились и готовятся атаковать Сюй Вэя. Это место скоро станет полем боя. Мне нужен запасной путь.
Вэй Сяоцая не интересовала политика, он думал лишь о том, что теряет 30 юаней.
— Не беспокойся, — Цзян Ци по его лицу понял, о чем тот думает, и показал ему свои 63 юаня. — Денег у меня полно. Если ваш путь достаточно надежен, я его куплю.
Вэй Сяоцай закивал:
— Господин, будьте уверены, это абсолютно секретно! Этот путь вырыли мой отец и брат, кроме нашей семьи никто не знает, даже дядя!
— Вэй Сяоцай, этот двор ведь принадлежит вашей семье? — Цзян Ци наклонился к нему, опасно прищурившись. На его красивом лице промелькнула тень мрачности, от которой стало не по себе. — Я щедр с теми, кому доверяю, но если кто-то посмеет меня обмануть — пощады не будет!
Вэй Сяоцай отступил на шаг, испугавшись его внезапной жестокости:
— Г-господин, уверяю вас, всё правда. Никто не знает, мы ведь еще вернемся сюда. И дядя не пойдет с нами, он сказал, что одному проще, в доме уездного главы безопаснее.
Грозное выражение лица Цзян Ци сменилось приветливой улыбкой:
— Ты сам можешь принять решение? Если нет, отведи меня к родителям.
Вэй Сяоцай заколебался. Он знал, где находится проход. Но когда он в прошлый раз проболтался, родители едва не выпороли его. Если он продаст местоположение пути, отец и старший брат точно устроят ему взбучку.
В этот момент к ним подошел юноша, похожий на Вэй Сяоцая. Судя по всему, он слышал их разговор.
— Господин, этот путь мой отец и я рыли с риском для жизни, цена не может быть низкой.
Цзян Ци с усмешкой посмотрел на него:
— Господин Вэй, секрет на то и секрет, что о нем знают немногие. У стен есть уши, а тайный путь, которым воспользовались один раз, легко может стать могилой.
Старший Вэй нахмурился и спустя долгое молчание произнес:
— 50 серебряных юаней.
Цзян Ци едва заметно улыбнулся:
— 60 юаней, и попросите вашего дядю оказать мне услугу.
Старший Вэй без колебаний отказал:
— Нет! Только путь.
— Не волнуйтесь, — Цзян Ци расслабился. — Я не буду требовать невозможного и не доставлю вашему дяде хлопот. Максимум — попрошу найти безопасное место для укрытия. Вы наверняка заметили, что шесть дней назад в городе появилось много новых лиц. Не буду скрывать, все они ищут меня. Но они знают только о моем существовании, а не о моих планах.
Зрачки старшего Вэя сузились. Он посмотрел на Цзян Ци совсем иначе, шагнул вперед и, понизив голос, спросил:
— Вы из какой фракции?
Цзян Ци: ...
— Я понял.
Это молчание старший Вэй воспринял как подтверждение. Он вытащил из-за пазухи круглый нефритовый жетон и протянул его Цзян Ци:
— Господин, моего дядю зовут Чэнь Данянь, он живет в переулке Линхуа, дом 458. Если возникнут трудности, покажите ему этот жетон.
Не парень, ну ты чего? С чего ты решил, что я состою в какой-то партии?
http://bllate.org/book/24111/2776777
Готово:
