Цзян Цы добрался до переулка, когда мальчишка-газетчик уже ждал его на месте.
У него были все газеты — от свежего утреннего выпуска до полумесячной давности. Расплатившись, Цзян Цы хотел было спросить, не знает ли паренёк, у кого можно купить излишки зерна, но тут снаружи, за пределами уездного города, раздались частые оружейные залпы.
Цзян Цы, выросший в мирное время, почувствовал, как сердце бешено заколотилось, едва не спровоцировав приступ. Если бы не ледяное самообладание, воспитанное годами, он бы уже сорвался с места и выбежал из переулка.
— Опять воюют! — неожиданно для Цзян Цы произнёс мальчик.
На его лице не было ни тени страха. В детских глазах читались лишь раздражение и досада, словно к войне он уже давно привык.
Цзян Цы прижал руку к груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Он сделал несколько глубоких вдохов, подавляя подступающую боль.
— Здесь часто стреляют? — спросил он, когда боль немного отступила, вглядываясь в лицо мальчишки тяжёлым взглядом.
Он подумал, что, возможно, изучать газеты нет нужды — этот ребёнок расскажет ему гораздо больше.
— Конечно, — с досадой ответил мальчик. — Уезд Жунъян — это ворота в город Жунчэн. Чтобы взять Жунчэн, нужно сначала захватить Жунъян. Если считать этот раз, то в этом году здесь уже шестая стычка, меньше месяца проходит между боями. Надоело уже, как начнется пальба, я газеты продавать не могу.
Цзян Цы дёрнул уголком рта:
— И в чьих руках сейчас Жунъян?
Мальчик странно посмотрел на него, но, вспомнив, при каких обстоятельствах увидел этого господина утром, смягчился и терпеливо пояснил:
— Сейчас им заправляет командующий Сюй, а уездный начальник — его зять. Эх, когда в прошлый раз нападал средний полевой командир с севера, начальник Гао, чтобы дождаться подкрепления от Сюя, нахватал в городе кучу работяг. Город полмесяца в осаде сидел, пока всё улеглось. Кто знает, что будет в этот раз.
Цзян Цы похолодел. Полевые командиры, мобилизация...
Грохот выстрелов становился всё интенсивнее. Подавив страх, он глубоко вздохнул, чтобы приободриться, и невозмутимо спросил:
— Я только сегодня утром приехал, запасов еды нет. Не знаешь, у кого можно купить? Я готов заплатить по высокой цене.
Если он не ошибается, то нынешняя катастрофа — это и есть та самая война за территорию, которая затянется надолго. Вскоре враг окружит город, внутри начнутся голод и болезни, а там и до паники с бунтами недалеко, не говоря уже о риске быть схваченным и отправленным рыть окопы. Времени на подготовку почти не осталось, нужно срочно раздобыть еды.
Мальчик хитро прищурился:
— Господин, картошка, батат или капуста подойдут?
Цзян Цы заметил перемену в его взгляде:
— Твои?
Мальчик кивнул:
— Сушеный батат — 60 медных монет за цзинь, картофель — 20, кочан капусты — 50.
Настоящий делец. На рынке картошка стоит 10 медных, а как только загремели пушки, цена тут же удвоилась.
— Веди.
Мальчишку звали Вэй Сяоцай. Его дом находился в том же районе, где стояли вперемешку кирпичные и деревянные постройки, совсем недалеко от места, где остановился Цзян Цы.
Усадьба семьи Вэй оказалась довольно просторной, а двор был засажен овощами — неудивительно, что у них нашлись излишки. Хозяйка дома, женщина средних лет, увидев незнакомца, согласилась продать лишь немного картофеля и капусты, а сушеный батат отдавать наотрез отказалась.
А ведь именно сушеный батат был самым долгохранящимся продуктом, который он мог достать. Делать было нечего, пришлось сослаться на сестру Гэ, сказав, что они знакомы. Семья Вэй торговала продуктами и наверняка знала мать патрульного, сестру Гэ.
Как и ожидалось, услышав имя, хозяйка заколебалась, но всё равно не сдавалась. Цзян Цы, чтобы выкупить нужное количество батата, пришлось взять Вэй Сяоцая с собой к сестре Гэ. В любом случае, ему нужно было забрать у неё постель и угольную печку.
Увидев, что Цзян Цы действительно знаком с сестрой Гэ и они в хороших отношениях, мальчишка тут же помчался домой готовить батат.
Сестра Гэ, несмотря на то что их знакомство было недолгим, отнеслась к Цзян Цы очень тепло. Не дожидаясь вопросов, она принялась наставлять его, как себя обезопасить, несколько раз повторила, чтобы он не выходил на улицу, и сунула ему в руки свёрток с выпечкой.
В итоге Цзян Цы удалось купить сто цзиней батата, пятьдесят цзиней картофеля и десять кочанов капусты, а в придачу он выпросил у семьи Вэй герметичный керамический горшок.
У него уже была припасена соль и порошок чили — как раз для острой капусты!
С запасом еды на душе стало спокойнее, и даже грохот выстрелов больше не казался таким пугающим.
Вернувшись в свой дворик, он привычно растопил печку. Не прошло и нескольких лет, а руки всё помнят. Достав из кухни глиняный горшок, он вскипятил воду, вымыл четыре крупных картофелины и поставил их вариться.
Он также купил мыло и полотенца. Прогуляв всё утро, он пропотел, поэтому, пока варилась картошка, ополоснулся водой, смешав кипяток с холодной. На обед он съел всего полторы картофелины — аппетит у него был слабый, даже когда он был голоден до полусмерти.
В домике осталось немало вещей, Цзян Цы перемыл всё необходимое, застелил постель и прилёг отдохнуть.
Стрельба за городской стеной не утихала ни на минуту. Она звучала, когда он засыпал, и продолжала греметь, когда он проснулся. Цзян Цы проспал довольно долго и, открыв глаза, чувствовал себя совершенно разбитым. Возможно, сказалась утренняя ходьба — ноги и руки гудели от усталости.
Он лежал на кровати, невидящим взглядом уставившись в циновку на потолке. Лишь спустя время он смог сесть. За окном всё ещё было светло, но часов у него не было, и который час — оставалось только гадать.
Капуста, оставленная на просушку, подвяла, а горшок высох. Цзян Цы подбросил угля в почти погасшую печь и достал из пространственного хранилища соль и чили, чтобы сделать простую острую капусту. Семь кочанов как раз заполнили горшок, остальные три он убрал обратно.
Взяв вымытую и высушенную черепицу, он вернулся на кухню. Тесто, замешанное до сна, отлично подошло. Он выпросил у сестры Гэ немного закваски вместо дрожжей; для лепёшек пышность не так важна.
Разделив тесто на кусочки размером с яйцо, он сплющил их в лепёшки, смочил одну сторону водой и прилепил к тыльной стороне черепицы. Натянув заранее намоченные перчатки, он взялся за края черепицы и подставил лепёшки к огню.
Он решил сделать лепёшки по типу нанов — они долго хранятся. После прожарки на открытом огне из них уходит влага, они становятся сухими, хрустящими и могут лежать как минимум месяц. Пусть инструментов было мало, но, учитывая, что это только первый день игры, а кризис уже на пороге, такая предусмотрительность была нелишней. Если позже придётся бросить этот дом, возможности приготовить еду из муки может больше не представиться.
Работа спорилась, и Цзян Цы вошёл в ритм. К закату всё было готово. Белые изящные руки покраснели и горели от жара.
— Ссс... — он втянул воздух от боли.
Встав, он налил в чашку воды и достал из хранилища пилюлю «Возвращение весны» — базовый предмет, выпадающий после выполнения заданий. Она подходила и для внутреннего, и для наружного применения, так что для ожогов должна была сгодиться.
Пилюля мгновенно растворилась в воде, окрасив её в нежно-зелёный цвет. Стоило ему нанести раствор на кожу, как приятная прохлада мгновенно сняла жжение.
— И правда, чудо! — удивился Цзян Цы, смазывая обе ладони. Боль прошла так быстро, словно её и не было.
Остатки раствора он решил не выливать, а убрать в хранилище вместе с чашкой. И тут, в следующую секунду, у него на ладони появились три новые пилюли: одна белая и две чёрных, размером с семечко лотоса.
Время отката навыка истекло, и пилюли выпали автоматически. В этот раз ему достались пилюля «Инобытие» и две пилюли «Смертельного исхода».
Глядя на чёрные пилюли, Цзян Цы расплылся в ласковой улыбке. В его красивых янтарных глазах вспыхнул огонёк, от которого становилось не по себе.
— Испеку-ка я ещё пару лепёшек!
Он решил, что на ужин будет не яичная лепёшка, а нечто особенное. С помощью этих «малышек» он приготовит для своих товарищей-игроков лепёшки с «любовью»!
Осторожно растворив одну пилюлю, он медленно вмешал её в тесто. После того как он всё тщательно вымесил, он принюхался: реакция лекарства с тестом дала едва уловимый, странный запах, который человек с плохим обонянием даже не заметил бы. Но чтобы наверняка, он добавил в тесто щепотку молотого чили и сычуаньского перца, превратив отравленные лепёшки в остро-пряные.
Жгучий перец идеально перебил любой посторонний аромат. При жарке по кухне поплыл такой аппетитный запах, что даже без дегустации было ясно — это очень вкусно.
Изначально он хотел сделать свою порцию такой же, но побоялся, что запах привлечёт лишнее внимание, и ограничился лишь солью.
Всего получилось шесть «любовных лепёшек». Хотя система 9088 предупреждала не убивать игроков без причины, но если кто-то сам попытается отобрать у него еду, то это ведь уже не он виноват, верно? Такой хрупкий юноша, как он, с нулевой боевой мощью, должен защищаться как умеет.
Цзян Цы напевал под нос, заворачивая каждую лепёшку в желтоватую обёрточную бумагу. Если яд может убить взрослого амурского тигра, то одной шестой части должно хватить, чтобы отправить на тот свет человека.
— Одна лепёшка — один укус, один вздох — один труп, — довольно пробормотал он. Наконец-то у него появилось хоть какое-то средство защиты.
В итоге, отдав свою порцию яичной лепёшки, Цзян Цы с удовольствием пожарил себе ароматную яичницу и сварил суп с капустой и клёцками. Если бы не стрельба за окном, напоминающая о смертельной опасности, он бы решил, что просто приехал на каникулы к дедушке в деревню.
http://bllate.org/book/24111/2776774
Готово:
