Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 54

Подарочный список наложницы наследного принца оказался весьма щедрым. В нём значилось: шесть отрезов императорского атласа, шесть отрезов двойного шёлка, шесть отрезов парчи и пара браслетов из белого нефрита. Судя по всему, составлен он был по образцу императрицы, но сокращён ровно наполовину. Однако одной лишь такой безупречно приличной росписи Су Люли явно было мало. Поэтому она добавила к ней ещё несколько особых изысков.

Цинь Миньюэ внимательно читала строки списка:

— Десять коробочек персиковой нефритовой пудры, десять упаковок розовой помады, десять упаковок тёмной туши для бровей, два флакона османтусового масла для волос, два флакона жасминового масла, два флакона масла из чайного дерева с ароматом нарцисса и десять коробочек душистой нефритовой мази.

Заметив, что госпожа изучает подарки наложницы наследного принца, послушная Сяминь поспешила выставить перед ней целую гору флаконов и баночек:

— Госпожа, всё это прислала наложница наследного принца. Каждая вещица — высочайшего качества, изготовленная исключительно для императорского двора. За пределами дворца такие сокровища найти невозможно.

Цинь Миньюэ слегка улыбнулась:

— Такие сокровища? Отлично. Я всё равно не пользуюсь подобным — пусть полежат. Потом можно будет кому-нибудь подарить, и будет очень представительно.

Сяминь тут же подхватила:

— Конечно, дарить такое — большая честь. Но вам, госпожа, это и не нужно. Ведь у нас в Звёздной Башне есть собственная мастерская. Все косметические средства — от помады до пудры — изготавливаются из лучших ингредиентов по древним секретным рецептам с особой тщательностью. Они даже лучше императорских! Люди думают, что лучшая косметика — только во дворце, но откуда им знать, что истинное совершенство — в продукции Звёздной Башни? Просто Верховные жрецы из поколения в поколение почти всегда были мужчинами, женщины среди них встречались крайне редко, поэтому об этом мало кто знает.

— Подарки наложницы наследного принца, конечно, сделаны с добрыми намерениями, но, увы, это всё равно что пытаться учить ремеслу мастера своего дела.

Слова Сяминь были абсолютно верны. Наложница наследного принца Су Люли действительно была умной женщиной. Она понимала, что обычные подарки не произведут впечатления на Цинь Миньюэ, поэтому выбрала особый путь — подарила то, что любят все девушки: косметику и парфюмерию. Но откуда ей было знать, что в Звёздной Башне существует собственная уникальная традиция производства таких средств?

Часть косметики из Звёздной Башни предназначалась для собственного использования. Ведь там работало немало женщин — например, няня Ма, Сяминь и другие. Правда, они пользовались лишь обычной продукцией. А высшего качества косметику Звёздная Башня специально поставляла на рынки трёх соседних государств — Великого Ся, Великого Шан и Великого Юй. Во-первых, это приносило доход, а во-вторых, такие неприметные, но безупречные товары позволяли незаметно проникать в круг знатных дам, наложниц и императриц.

Тысячелетняя преемственность, лучшие лекарственные травы, обширные цветочные плантации и собственные рудники — всё это обеспечивало превосходное сырьё. В сочетании с древними рецептами получались средства высочайшего качества.

Цинь Миньюэ было всего четырнадцать лет, её кожа была нежной и гладкой, и обычно она не пользовалась косметикой. Однако уже начала применять особые питательные эликсиры собственного производства Звёздной Башни, благодаря чему её красота с каждым днём становилась всё ярче.

Взглянув на подарки, Цинь Миньюэ вдруг вспомнила:

— Половину этих косметических средств положите на хранение в кладовую. Другую половину распределите между моей матерью, бабушкой, двумя моими незаконнорождёнными тётями и двумя сёстрами, которые сейчас учатся у няни Ма.

Сяминь поспешно согласилась.

Затем Цинь Миньюэ взялась за список подарков от самого наследного принца. Тот оказался вполне традиционным: по десять отрезов парчи, шёлка и атласа, один корень женьшеня и коробка ласточкиных гнёзд. Само по себе это было заурядно. Но если добавить к этому те двадцать цин земли, которые Цинь Миньюэ недавно отвергла, подарок становился весьма значительным.

Цинь Миньюэ невольно подумала: «Наследный принц, похоже, человек щедрый и явно пытается заручиться моей поддержкой. Но мне совершенно не хочется с ним сближаться. Он упрям и своенравен, а в будущем его ждёт неминуемая гибель. Зачем же мне с ним водиться?»

Она обратилась к Сяминь:

— Половину шёлков и парчи из подарков наследного принца, императрицы и наложницы наследного принца отложите в кладовую павильона Цинминьтан — пригодится. Остальное распределите: отправьте моей матери, бабушке, сёстрам и тётям. Выбирайте лучшие отрезы — по одному для няни Ма и няни Ляо. И вам, четырём старшим служанкам, по одному отрезу на платья.

Ведь они были её доверенными людьми, и плохо одетые слуги могли лишь вызвать насмешки.

Вспомнив об этом, Цинь Миньюэ взяла коробку императорских цветов, подаренных императрицей:

— Эти цветы мне не нравятся. Разделите их между собой — вам четверым.

Сяминь и остальные горячо поблагодарили и тут же занялись распределением подарков, ведя записи и размещая всё по кладовым. То, что следовало отправить в родительский дом, тоже было аккуратно упаковано и отправлено.

Сама же Цинь Миньюэ, чувствуя себя совершенно свободной, отправилась к своему наставнику. Сначала она доложила о выполнении поручений, а затем подала ему несколько подарочных списков.

Верховный жрец Шэнь обычно не обращал внимания на подобные мелочи и даже не стал смотреть на списки:

— Я изготовил для них талисманы, они одарили тебя — это естественно. На самом деле наша линия Верховных жрецов всегда пользовалась великим почётом и богатством, и нам не нужны их дары. Но сейчас ты ещё не Верховный жрец, и твоя семья только начинает подниматься. Эти вещи пока пригодятся. Прими их.

Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:

— Благодарю вас, учитель. Но я показала вам эти списки не из-за самих подарков. Мне хотелось, чтобы вы взглянули на список, присланный самой императрицей-вдовой.

Услышав это, Верховный жрец Шэнь удивился и взял список. Прочитав, он стал серьёзным:

— Императрица-вдова всегда была столь мудрой. Её жизнь уже подходит к концу. Даже я, будучи Верховным жрецом, не могу продлить её дни. Это знают все — и при дворе, и в правительстве. Смерть — неизбежна для всех. Но поразительно, что даже на пороге кончины она продолжает заботиться о судьбе Поднебесной и о государстве Великое Чжоу. Ах...

Верховный жрец погрузился в воспоминания. В те времена, когда нынешний император Чанпин был ещё ребёнком, императрица-вдова правила от имени малолетнего государя. Тогда он и она вместе удерживали страну от краха. Как не вспомнить с грустью те дни?

Но даже самые сильные люди неизбежно умирают. Та решительная женщина теперь готовится к последнему пути. Подарки, которые она прислала Цинь Миньюэ, хоть и дороги, но главное — их символическое значение. Это знак особого уважения к линии Верховных жрецов и выражение надежды на будущее, возлагаемой на молодую наследницу.

Верховный жрец вздохнул:

— Миньюэ, ценность этих даров не в их материальной стоимости, а в том, что они означают. Понимаешь ли ты это?

Цинь Миньюэ кивнула:

— Понимаю. Сейчас этот список уже наверняка привлёк внимание многих. Моё имя невозможно будет скрыть — с сегодняшнего дня за мной будут пристально следить. Императрица-вдова возлагает на меня большие надежды, но это же всё равно что поставить меня на огонь.

Услышав это, Верховный жрец Шэнь не удержался и рассмеялся. В молодости он немало раз проигрывал в спорах этой мудрой императрице. И вот теперь, оказывается, даже рассудительная и спокойная Цинь Миньюэ тоже попала в её расчёт.

Императрица-вдова была поистине велика.

В это же время список подарков императрицы-вдовы лежал на императорском столе.

Император Чанпин долго молча смотрел на него, а затем спросил человека, стоявшего в тени:

— Судя по вашим донесениям, в последнее время делами Звёздной Башни, скорее всего, занимается сама Цинь Миньюэ?

Тот, кто стоял в тени, тихо ответил:

— Ваше Величество, Звёздная Башня всегда строго охраняет свои тайны, и проникнуть туда крайне трудно. Мы не можем знать точных деталей. Однако можем утверждать: с нескольких месяцев назад обработка дел в Звёздной Башне стала необычайно гладкой. Не только внутренние дела, но и государственные документы, направляемые туда, стали обрабатываться гораздо быстрее.

Император кивнул:

— Верховный жрец Шэнь во всём хорош, но чересчур ленив. Государственные дела, попадающие к нему, часто задерживаются. Раньше из-за этого у меня было немало хлопот. В итоге мы с ним договорились: если дело не срочное, я решаю его с министрами и чиновниками без его участия. Так дела идут быстрее. Но без помощи Звёздной Башни качество управления всё же страдает. А в последнее время документы, отправленные в Звёздную Башню, не только быстро обрабатываются, но и сопровождаются чёткими рекомендациями. Часто к важным докладам прилагаются даже предсказания и гадания от Звёздной Башни. Это значительно облегчает мне управление государством. Я даже начал подозревать, не изменился ли вдруг Верховный жрец?

Тень продолжила:

— Мы предполагаем, что всем этим занимается мисс Цинь Миньюэ, потому что в последнее время дела идут слишком гладко. При этом достоверно известно, что Верховный жрец всё это время находится в затворничестве.

Глаза императора расширились:

— В затворничестве? Ах да, теперь я вспомнил! Недавно он прислал мне секретный меморандум, что обнаружил нечто важное и должен уйти в затвор для расчётов. Я тогда не придал этому значения. За десятилетия он то и дело уходит в затвор — иногда ради важных предсказаний для государства, но чаще для совершенствования своего Дао. Я уже привык и не обращал внимания.

— Верховный жрец действительно в затворе, — подтвердил человек в тени. — Он даже не смог заняться делами своей семьи. Недавно главная госпожа семьи Шэнь устроила банкет и пригласила мисс Цинь Миньюэ. Вскоре после этого семья Шэнь начала морскую торговлю. По нашим сведениям, в этот период Верховный жрец всё ещё находился в затворе. Значит, гадание для морской торговли, вероятно, проводила сама мисс Цинь Миньюэ.

— Это ещё больше подтверждает, что Верховный жрец действительно в затворе и не может заниматься ни делами Звёздной Башни, ни даже семейными вопросами. Следовательно, всеми делами в Звёздной Башне заведует мисс Цинь Миньюэ.

Император Чанпин тихо рассмеялся:

— Даже такие сложные дела, как морская торговля семьи Шэнь, Цинь Миньюэ смогла предсказать? Но ведь она стала ученицей Верховного жреца меньше года назад! Как ей удалось так быстро освоить его мастерство? Два его предыдущих ученика учились у него более двадцати лет и так и не достигли подобного уровня!

— Кроме того, — продолжал человек в тени, — наши агенты выяснили, что главный управляющий Звёздной Башни, глава Храма Смывающих Звёзд и командир Тайного Отряда проявляют к мисс Цинь Миньюэ необычайное уважение. Это, вероятно, связано не только с тем, что она — закрытая ученица Верховного жреца, но и с её выдающимися способностями в гадании и умелым управлением делами.

— Мы также заметили, что служащие Звёздной Башни в последнее время полны энтузиазма и работают с особым рвением, словно встретили истинного правителя. Такого не было даже при управлении самого Верховного жреца.

Император Чанпин усмехнулся:

— Слуги Звёздной Башни, должно быть, уже изрядно наелись от лени Верховного жреца. Если всё это действительно делает Цинь Миньюэ, неудивительно, что они так рады и чувствуют, будто нашли себе истинного правителя.

— Кстати, — спросил император, — решения по делам, связанным со смертью императрицы Великого Ся, тоже принимала Цинь Миньюэ?

— Этого мы не можем утверждать наверняка, — ответил человек в тени. — Но точно известно: за несколько месяцев до события Звёздная Башня начала предпринимать ряд мер, словно заранее знала о внезапной кончине императрицы Великого Ся. Поэтому, когда событие произошло, Звёздная Башня действовала чётко и организованно, а наше правительство смогло быстро и правильно отреагировать.

Император Чанпин погладил бороду и кивнул:

— Да, тогда я был удивлён рекомендациями Звёздной Башни и сначала не хотел их выполнять. Решил согласиться лишь из уважения к Верховному жрецу. Но потом императрица Великого Ся действительно неожиданно скончалась. Это было полной неожиданностью для нас, но особенно для самих Великого Ся, а также Великого Шан и Великого Юй. Ха-ха!

При этой мысли император Чанпин почувствовал особое удовлетворение и ещё больше оценил способности Цинь Миньюэ.

http://bllate.org/book/2411/265357