Один из стражников выступил вперед и спросил:
— Ваше Высочество, прикажете спускаться?
Мужчина в лазурном изогнул губы в усмешке, в его голосе сквозило презрение:
— Все твердят, что в городе Юньмэн полно мастеров, что здесь столетиями царит покой. А поглядишь — сборище бездарей.
— Может, они просто слишком привыкли к комфорту?
— Комфорт? По-моему, это лишь пустые слухи.
В этот момент в комнату вошел слуга и почтительно доложил:
— Ваше Высочество, банкет скоро начнется, хозяин просит вас пожаловать.
— Передай ему, что я устал.
Слуга едва заметно поморщился, но ответил:
— Слушаюсь.
Шици долго обводил взглядом толпу. По одежде окружающих было ясно, что здесь собрались в основном жители Юньмэна, но никого из приехавших из города Тяньлин он не заметил.
Бегло осмотревшись, он случайно поднял голову и увидел, что на балконе третьего этажа мужчина с веером в руках с полуулыбкой наблюдает за ареной. Мужчина в лазурном, казалось, почувствовал взгляд Шици и обернулся. Их глаза встретились. В глубине глаз незнакомца мгновенно вспыхнул холод, но тут же сменился легкой усмешкой.
Шици отвел взгляд и, сделав вид, что ничего не произошло, нашел свободное место и сел.
Охранники в комнате тоже заметили Шици и изумились. Один из них воскликнул:
— Мир полон чудес! Ваше Высочество, этот человек похож на вас, как две капли воды.
— О? Правда? — Мужчина в лазурном оживился. — Ши Мянь, приведи его ко мне.
Ши Мянь сложил руки в приветственном жесте:
— Слушаюсь.
Не теряя времени, он вышел из комнаты и направился к заднему двору. Заметив Шици, он снова поклонился:
— Молодой господин, мой господин желает вас видеть.
Не успел Шици ответить, как Вэнь Цзиньчуань перебил его:
— Какой еще господин?
Охранник проигнорировал его, ожидая реакции самого Шици. Вэнь Цзиньчуань, не намереваясь уступать, добавил:
— Раз не говорите, значит, мы не пойдем.
— Я приглашаю этого господина, а не вас, — отрезал охранник.
Вэнь Цзиньчуань холодно хмыкнул:
— Вот незадача, он слушает меня.
Видя, что с этим парнем каши не сваришь, охранник сменил тон:
— Мы приехали из города Тяньлин.
После этих слов обоим стало ясно. Прибыли из Тяньлина, да еще и на банкет в ресторане Феникс — кроме того самого Наследного принца, никого другого быть не могло. Но Вэнь Цзиньчуань недоумевал: зачем принцу понадобился Шици?
— Господин Вэнь, я скоро вернусь, — сказал Шици.
Вэнь Цзиньчуань хотел было пойти с ним, но вспомнил о своих делах и лишь кивнул.
Как только Шици ушел вслед за охранником, Вэнь Цзиньчуань направился к человеку, с которым незадолго до этого обменялся кивками. Тот поднялся навстречу и крепко обнял его.
— Нашел Траву Алого Солнца?
Вэнь Цзиньчуань кивнул и достал сверток из ткани. Медленно развернув его, он спросил:
— Юйбай, посмотри, нет ли с этой травой чего-то неладного?
Этим человеком был настоящий молодой глава секты Сяояо — Цзян Юйбай. Внимательно осмотрев растение, он неуверенно покачал головой:
— Не могу сказать. Вроде бы все в порядке... Дядюшка Нин — добрый человек, он не причинит тебе вреда.
— Не факт. Господин Нин и госпожа Нин знают, что я выдаю себя за тебя, но не разоблачили меня, а еще и дали Траву Алого Солнца. Тут точно есть подвох!
— Кстати, а где учитель? Разве он не говорил, что отправится в поместье Ванъюэ? И почему ты здесь, старший брат?
— Это долгая история.
***
Шици проследовал за охранником в покои мужчины в лазурном одеянии.
Ши Мянь доложил:
— Господин, я привел его.
Мужчина взмахнул рукой, и десятки охранников вышли из комнаты, оставив только Ши Мяня. Тот вдруг громко произнес:
— Перед тобой Его Высочество Наследный принц Юйнань-вана. Почему не кланяешься?
Мужчина в лазурном остановил его жестом:
— Полно. Раз уж мы в Юньмэне, среди людей цзянху, будем соблюдать их обычаи. Ши Мянь, не пугай людей дворцовыми правилами.
Шици опустил глаза, о чем-то размышляя, а затем опустился на колени.
— Шици приветствует Его Высочество.
Принц усмехнулся, глядя на коленопреклоненного юношу.
— Ши Мянь, выйди тоже.
— Не могу. Ван приказал мне не отходить от вас ни на шаг, к тому же этот человек...
— Он не причинит мне вреда. Выходи.
— Но...
— Вон!
Заметив, что принц начинает злиться, Ши Мянь помедлил, но в итоге подчинился. Поклонившись, он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
— Вставай, — сказал принц.
Шици послушно поднялся.
— Как твоя фамилия?
— У простолюдина нет имени.
— Я спросил, как твоя фамилия.
Сяо Цзыань не спеша взял чашку чая и сделал глоток.
— ... — После долгого молчания Шици сдался: — Фамилия простолюдина... Нин.
— Нин? А я уж подумал, что Сяо.
Шици сжал кулаки:
— Ваше Высочество шутит. Как я смею носить государственную фамилию?
— А что тут такого? Другие не смеют, а ты — можешь.
Шици снова опустился на колени.
— Хочешь, я подарю тебе имя?
Шици прижался лбом к полу, его сердце бешено колотилось.
— Не смею...
Сяо Цзыань продолжал:
— Сяо Хуайчжи. Как тебе такое имя?
Он поднялся с кушетки и сделал несколько шагов в сторону Шици.
— Почему молчишь?
Шици, казалось, был недоволен. Не дождавшись разрешения, он самовольно поднялся и холодно произнес:
— Ваше Высочество, у меня есть дела, прошу позволения удалиться.
Он распахнул дверь, но Ши Мянь преградил ему путь. Обычно тех, кто смел так разговаривать с принцем, немедленно волокли на казнь, но сейчас Его Высочество не гневался, а, напротив, усмехнулся. Ши Мянь был в недоумении.
Сяо Цзыань снова сел на кушетку, посмотрел на дверь и вдруг сказал:
— Я давно восхищаюсь поместьем Ванъюэ. Не мог бы ты, господин Шици, познакомить меня с господином Нином и... госпожой Нин?
Шици с ледяным лицом обернулся:
— Ваше Высочество слишком любезны. Поместье — место простое, не стоит беспокоить вас своим визитом.
Сяо Цзыань поиграл веером, в его глазах блеснул озорной огонек:
— Зачем такая скромность, господин Шици? О статусе поместья Ванъюэ в мире цзянху я наслышан давно. К тому же я давно мечтаю увидеть господина Нина. Говорят, он был великим генералом при прошлой династии, я хотел бы взглянуть на него и обсудить боевые искусства.
Шици молчал. Сяо Цзыань же вошел во вкус:
— Еще я слышал, что госпожа Нин двадцать лет назад была ослепительной красавицей. Увидеть такую женщину — великая удача.
Лицо Шици стало еще холоднее. Он инстинктивно сжал кулаки и глухо ответил:
— Мой хозяин не любит показываться на людях, а особенно не желает иметь дел с представителями императорской семьи. Прошу простить, Шици не может выполнить вашу просьбу.
Сяо Цзыань рассмеялся еще шире:
— Хозяин? — Он сложил веер. — Ладно, ладно. Ступай.
Шици сложил руки в поклоне и уже собрался уходить, но остановился. Поколебавшись, он произнес:
— Ваше Высочество, вы ведете себя слишком вызывающе. Юньмэн — не Тяньлин, здесь полно людей с дурными намерениями. Будьте осторожнее.
Принц усмехнулся:
— Спасибо за совет, господин Шици. Я знаю, как опасен этот мир. Но раз уж я приехал, у меня есть план. К тому же, есть вы, господин Шици. С вами рядом мне нечего бояться.
— Я лишь ничтожный слуга, ничем не смогу вам помочь.
— Нет, я верю, что вы не позволите мне попасть в беду.
Шици промолчал и вышел.
http://bllate.org/book/24104/2775824
Готово:
