Вечернее поместье выглядело на редкость жутко. Когда Ло Байе остановился в конце коридора, единственным источником света оставалась приоткрытая дверь соседней комнаты, однако Сы Мин, выходя наружу, мимоходом прикрыл её за собой. Луч света отрезало полотном двери, и всё перед глазами мгновенно погрузилось в кромешную тьму.
Ло Байе моргнул, надеясь побыстрее привыкнуть к темноте.
Густая тьма окутала их обоих; по иронии судьбы, оба они были одеты в чёрное, так что казалось, будто они идеально слились с ней.
Раз уж они вышли якобы ради того, чтобы утрясти ужин, Ло Байе действительно не стал переодеваться и вышел в одном банном халате и тапочках. Ему казалось, будто со всех сторон на него устремлено множество невидимых взглядов из коридора, отчего на душе скребли неприятные предчувствия.
Будь в коридоре светло, он бы заметил, как глаза на масляных полотнах медленно вращаются, преследуя его повсюду, а таинственная девочка с картины, висевшей ближе всего к нему, даже вытянула руку вперёд, словно собираясь кого-то схватить.
Сы Мин равнодушно наблюдал за происходящим, не пытаясь ни о чём предупреждать спутника. Напротив, он тихонько стоял позади и чуть левее Ло Байе, словно дожидаясь, пока тот сам выберет направление для вечерней прогулки.
Рука девочки с картины странным образом удлинилась — её длина явно превышала норму для детской руки, — и легко опустилась на плечо Ло Байе, прогнав оттуда сидевшую на прежнем месте Инь-Ян Бабочку.
В следующую же секунду чья-то мощная хватка вцепилась Ло Байе в плечо, со всего маху впечатав его в полотно картины.
Вопреки ожиданиям, невыносимой боли не последовало — он рухнул на толстый ковёр. Неизвестно, сколько лет этот ковёр пролежал здесь и когда его в последний раз чистили: на ощупь он оказался противно-липким, от него разило смесью застарелой пыли и ржавчины, так что Ло Байе едва сдержался, чтобы не скривиться от омерзения.
План ночной прогулки на этом бесславно заглох, едва продержавшись минут пять. С каменным лицом Ло Байе зашагал обратно в комнату, и дверь перед носом Сы Мина с громким хлопком захлопнулась, вернув коридору прежнюю тишину.
Во тьме Сы Мин издал негромкий, короткий смешок.
Его зрачки в темноте слабо отливали синевой, напоминая какое-то холодное неорганическое стекло. Он посмотрел на портрет девочки, которая уже вернулась в свою изначальную позу, и тихонько проговорил:
— И зачем ты над ним издеваешься?
Девочка на холсте снова шевельнулась: она скорчила Сы Мину рожицу, протянула руку и плотно захлопнула нарисованное окошко, а заодно наглухо задернула занавески.
Эта сценка выглядела весьма забавно — казалось, Сы Мин смотрит цветное немое кино. Выражение его лица ничуть не изменилось. Не задерживаясь больше ни на секунду, он направился в другой конец коридора.
Стоило ему подойти к лестничной площадке в дальнем крыле, как поместье, состоявшее прежде всего из двух этажей, неожиданно обзавелось лестницей, ведущей на третий. Он поднялся по ней и бесшумно растворился во мраке.
Вернувшись в комнату, Ло Байе с ледяным выражением лица заново принял душ и, снедаемый глупой обидой, сразу же завалился спать.
На этот раз Ло Байе продрых мёртвым сном до самого утра, пока не проснулся естественным образом.
Дождь всё еще не прекращался. Поднявшись с постели, Ло Байе умылся и бросил взгляд на настенные часы — те показывали ровно восемь утра.
Вчера-то та компания явилась тютелька в тютельку, чтобы барабанить в двери и проверять, жив ли кто из игроков, так почему же нынче в такую рань все ещё валялись в постелях? Распахнув дверь, Ло Байе заглянул в ближайшую комнату — к Мяо Цзанъюэ — и постучал.
Дверь отворилась почти мгновенно. Перекинувшись парочкой дежурных фраз, они решили дальше идти вместе и принялись обходить комнаты одну за другой.
Что-то было не так, промелькнуло в голове у Ло Байе.
Комната неподалёку от лестницы принадлежала Фэн Хэ. Цзян Фэй подступил к ней вплотную и принялся с силой колотить в дверь кулаком:
— Брат Фэн, вставай! Живей, ты один остался!
Внутри было тихо. Цзян Фэй раздражённо вздохнул и снова забарабанил по дереву.
Прежде чем его терпение окончательно иссякло, дверь наконец приоткрылась.
Фэн Хэ выглядел совсем не так, как накануне: его глаза были налиты кровью, на подбородке пробилась щетина, а одежда мялась и выглядела так, будто на неё брызнули кровью в нескольких местах. Он пугливо и затравленно вжался в косяк, держась от Цзян Фэя на почтительном расстоянии.
Завтрак выдался на редкость странным. Ван Ли, обычно бравший на себя роль всеобщего заводилы, на этот раз молча ковырялся вилкой в тарелке. Аппетит у Ло Байе пропал напрочь: поковырявшись для вида пару минут, он поднялся из-за стола и покинул столовую, намереваясь вновь поразглядывать картины на первом этаже.
Память у Ло Байе была отменная, поэтому, проходя мимо полотна, которое он уже изучал накануне, он резко затормозил и нахмурился.
Картина выглядела иначе, чем прежде — казалось, её отзеркалили по горизонтали. Точь-в-точь как... отражение в зеркале. Достав телефон, Ло Байе сфоткал холст и открыл снимок в галерее, нажав на кнопку зеркального отражения.
Он прошёлся по остальным полотнам, осмотренным вчера — без исключений, все они оказались зеркально перевёрнутыми.
Планировка и убранство поместья от фасада до внутренних комнат отличались строгой симметрией, поэтому подмену заметили бы не сразу. Однако лестница-то была всего одна, и находилась она в углу первого этажа. Направление лестницы тоже изменилось, просто Ло Байе спросонья был ещё недостаточно сообразителен, чтобы заметить это сразу, и только картины открыли ему глаза на подвох.
Если само «поместье» повернулось в зеркальном отражении, то что насчёт «игроков» внутри него?
Являюсь ли «я» нынешний настоящим «собой»?
Он внезапно замер, а затем поднял руку и принялся тереть правую мочку уха.
На правой мочке красовалась бриллиантовая каффа.
[Дзынь — Поздравляем игрока Ло Байе с активацией побочного задания: Зеркальное поместье]
[Цель побочного задания: сбежать из Зеркального поместья]
[Который из них — настоящий я? Кто хочет убить меня? И кого убил я сам?]
[Внимание: данное задание является особым. В случае провала игрок погибает. Постарайтесь пройти уровень.]
Ло Байе протянул руку и постучал по собственному отражению в оконном стекле.
Пусть он пока не до конца был уверен насчёт собственной подлинности, в одном он не сомневался: Фэн Хэ перед ним был самым что ни на есть настоящим. Развернувшись, он зашагал обратно в столовую в надежде отыскать Фэн Хэ.
В столовой никого не осталось. Ло Байе поднялся наверх и забарабанил в дверь комнаты Фэн Хэ.
Потребовалось минут десять стука, прежде чем дверь соизволили открыть. Увидев на пороге Ло Байе, Фэн Хэ сперва опешил, а в следующее мгновение на его лице проступил нескрываемый ужас.
— Ты... чего тебе?
— Хочу кое о чём спросить, — произнёс Ло Байе. — Можно войти?
Фэн Хэ не сдвинулся с места, упрямо загораживая проход, как зверёк, защищающий свою территорию.
— Я знаю, что ты — настоящий Фэн Хэ. Что чёрт возьми произошло позапрошлой ночью? — сразу перешёл к делу Ло Байе.
Стоило ему это произнести, как на лице Фэн Хэ промелькнуло полное неверие, мгновенно сменившееся диким ликованием. Он судорожно втянул Ло Байе в комнату и хрипло выдохнул:
— Ты тоже умер?
— Отсюда... сюда попадаешь — и пути назад нет, мы все обречены, — забормотал он.
У Ло Байе не было времени выслушивать его безумный бред, и он продолжил допрос:
— Кто тебя убил?
Фэн Хэ глянул на него странным взглядом:
— Разве ты сам еще не встречался с ним?
— Я сам себя и убил, — он ткнул пальцем в пол. — Это зеркальный мир.
— «Я» из реального мира — это «я» по ту сторону зеркала.
Ло Байе мгновенно вспомнил про зеркало, стоявшее на промежуточной площадке между первым и вторым этажами. Понятно теперь, почему его установили именно там.
Оно служило зелёным светом для двойников.
Обессиленно рухнув на край кровати, Фэн Хэ пробормотал:
— Ты представляешь, в каком я был шоке, когда открыл дверь и нос к носу столкнулся со своим собственным отражением? У него были абсолютно все мои предметы, он знал каждую мою привычку... Меня оглушили, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу на этой кровати. Только вот понял я всё слишком поздно.
— Я понятия не имею, как вернуться обратно, но чем дольше торчишь здесь, тем быстрее тают шкалы здоровья и рассудка — рано или поздно они упадут до нуля. Похоже, психическое состояние Фэн Хэ уже висело на волоске, и его рассудок держался лишь на честном слове.
Фэн Хэ, конечно, был матёрым и опытным игроком, однако его ума и способностей явно не хватало на большее, чем просто ожидать здесь своей смерти. Но Ло Байе попал сюда совсем иначе.
Его затащили в этот мир силой.
Именно поэтому он выглядел куда лучше Фэн Хэ и сохранял хладнокровие. Вызвав игровую панель, Ло Байе убедился, что его показатели здоровья и рассудка действительно слегка просели — падение было незначительным, но оно наглядно подтверждало правоту слов Фэн Хэ.
— Говорить о смерти пока рановато, — холодно обронил он. — В уплату за твою недавнюю откровенность я тоже дам тебе совет. Впрочем, это всего лишь догадка, которую я еще не проверял на практике.
Фэн Хэ уставился на него так, утопающий хватается за соломинку, поскольку поначалу ни капли не доверял смазливому новичку.
— Помнишь, когда игра только началась, тот NPC упоминал звонок посреди ночи? Только вот пока что звонил никому не звонил, — Ло Байе потёр подбородок. — Думаю, вы ведь тоже проверяли телефоны в номерах — набрать линию снаружи попросту невозможно, а при звонках из комнаты в комнату автоответчик твердит, что абонент вне зоны доступа. Что, если по этому телефону можно дозвониться только самому себе?
— В отведённое время можно позвонить с телефонного аппарата в зеркальном поместье на тот же номер в реальном мире. Ло Байе оттопырил большой палец и мизинец правой руки, прижав остальные пальцы к ладони, и приложил этот жест к уху, легонько покачивая рукой.
Лицо Фэн Хэ не озарилось и проблеском радости:
— Но в тот момент нельзя поднимать трубку.
— Трубку нельзя поднимать тебе, а не твоему двойнику, — возразил Ло Байе.
— Я слишком хорошо себя знаю, я всё равно не возьму трубку, — глухо отозвался Фэн Хэ.
Верхний свет в номере не горел, шторы были плотно задвинуты, и единственным источником тусклого света служила крошечная настольная лампа на прикроватной тумбе. Фэн Хэ сидел на краю кровати, и блёклый свет едва освещал бо́льшую часть его тела, тогда как Ло Байе устроился в одиночном кресле напротив, практически целиком скрывшись в тени.
Ло Байе усмехнулся.
— Какое совпадение, — бросил он. — Я ведь тоже себя знаю.
— Я точно сниму трубку. С этими словами он с досадливым видом покрутил прядку волос. — Правда, каждый норовит занять место настоящего меня, так что хлопот тут и впрямь предостаточно.
Ждать звонка словно жертва на заклание было слишком пассивно, а Ло Байе этого терпеть не мог.
Вежливо попрощавшись с Фэн Хэ, он вышел за дверь и направился к себе.
Стоило провести картой по замку и распахнуть дверь, как оттуда выпорхнул какой-то листок бумаги и плавно спланировал на пол. Нагнувшись, Ло Байе поднял его: это был клочок рекламного буклета, который выдавали каждому игроку, с репродукцией картины под названием «Призрачный силуэт под водой».
На полотне молодая девушка застыла на речном берегу, вглядываясь в водную гладь, где зеркальное отражение повторяла каждый её изгиб. Но если присмотреться, выражения лиц девушки на берегу и её водяного двойника неуловимо различались.
При этом водный силуэт девушки был яростно перечёркнут жирными крест-накрест царапинами, процарапанными чьим-то ногтем.
Пассивная тупиковая ситуация, казалось, разрешилась сама собой. В приподнятом настроении Ло Байе извлёк из системного инвентаря обычный кинжал, доставшийся ему в качестве случайного бонуса из стартового набора, и взвесил рукоять в руке.
Сегодняшний вечер выдался на редкость хлопотным, но до десяти часов оставалось ещё полно времени. Терпеть не барыжное отношение к минутам было стыдно, поэтому он легонько постучал себя по серебряной серьге.
Он не был до конца уверен, сработает ли эта штуковина в зеркальном измерении, однако когда перед ним соткался Сы Мин, Ло Байе с минуту разглядывал его, а затем озадаченно спросил:
— Ты настоящий?
Сы Мин понял его с полуслова и кивнул:
— Да.
Не успел Ло Байе задать следующий вопрос, как мужчина добавил:
— Только ты можешь меня призвать. Никто другой не смог бы. И твой второй двойник — тоже.
— Мм, не хочешь побыть моделью? — предложил Ло Байе.
Сы Мин приподнял бровь.
— Боюсь, это вряд ли возможно, — ответил он. — Здесь нет художественных принадлежностей.
А про это-то он совсем позабыл. Ло Байе слегка разочарованно вздохнул, потрепал себя по волосам и безвольно махнул рукой:
— Ладно, тогда делай что хочешь. Вообще-то я собирался позвать тебя просто чтобы убить время.
Зевая и совершенно не обращая внимания на Сы Мина, Ло Байе с досадой уткнулся лицом в диванную подушку:
— Разбуди меня в десять.
— Хорошо, — тихо отозвался Сы Мин. Он поднялся с места, чтобы выключить свет, и комнату мгновенно поглотила непроглядная тьма.
Сы Мин не ушёл. Он вернулся в кресло в углу комнаты и устроился там, молча наблюдая за фигурой Ло Байе на кровати.
Даже во тьме он видел всё превосходно: заметил, как Ло Байе сбросил тапочки, привычным движением завернулся в одеяло, свернувшись калачиком, а затем из-за жары начал беспокойно высовывать из-под него то руку, то ногу...
— Спи спокойно, — прошептал Сы Мин.
В десять часов вечера Ло Байе был разбужен с пугающей точностью.
Спать по-настоящему он и не собирался. Слегка тряхнув головой, чтобы отогнать остатки сна, он снял трубку с прикроватного телефона.
После пары коротких гулков линия автоматически соединилась, и в следующее мгновение из динамика раздался его собственный голос — голос, в котором отчетливо сквозила усмешка, словно собеседник давным-давно дожидался этого звонка.
— Доброй ночи, — мягко произнёс «Ло Байе» на том конце провода.
http://bllate.org/book/24101/2775044
Готово:
