Когда церемония распределения наконец подошла к концу, старосты четырех факультетов отвели новых первокурсников в их общие гостиные.
Узник последовал за ними. Старосты держались несколько надменно, но те, кто стоял рядом с Узником, принадлежали к Олетису. Они заявили о своем происхождении с самого начала, не собираясь позволять кому-то третировать себя в этом месте.
Хранители поместья уже предупредили их, что внешняя травля и дискриминация учеников в Слизерине процветают махровым цветом.
Им было лучше сразу продемонстрировать свою принадлежность к Олетису — это гарантировало бы им изначальное уважение и помогло бы избежать излишне наглых зевак.
Остальные маленькие чистокровные волшебники, перебросившись названиями своих родов, с удивлением обнаружили потрясающий факт: в этом году не оказалось ни единого полукровки или маглорожденного.
Что же до Олетит... это была группа ужасающих монстров, словно явившихся из иных миров. Говорили, будто самые жуткие из них способны выдержать даже Убийственное заклятие и остаться в живых.
Разумеется, всё это были лишь слухи, и юные волшебники им не верили. По их мнению, Непростительное проклятие потому и звалось таковым, что его статус оставался незыблемым.
Четвёрка любителей халявных напитков стояла прямо перед Узником. Рядом с самим Узником находились Композитор, Эмбальщик и Художник, а Писатель и Геолог, терпеть друг друга не видевшие, расположились по разным сторонам.
Профессор принял Плаксу из рук Продавщицы игрушек, погладил того по голове и тихо произвел наставление:
— Обязательно помни, что нужно держаться и терпеть, не призывай блуждающие огоньки. Особенно здесь, где кругом столько маленьких волшебников.
Плакса кивнул. Для большинства выживших подобных стеснений почти не существовало, а вот хранителям приходилось куда сложнее.
В конце концов, способности подавляющего большинства хранителей оказывали немалое влияние на окружающих.
А если дело касалось персонажей с парными клинками — это и вовсе представлялось опаснейшей из опасностей.
Они шли за процессией, пока не остановились перед мрачной суровой стеной. Увидев, как идущий впереди староста произносит пароль «Слава», Узник моргнул: его глаза наполнились пытливым любопытством при виде появившейся из ниоткуда змеиной арки.
С живым интересом он последовал за остальными в слизеринскую гостиную. Внутри всё было выдержано в серебристо-зеленых тонах с редкими вкраплениями черного цвета, что придавало обстановке мрачный и угнетающий вид.
Воздух здесь казался на редкость сырым, а если заглянуть наружу сквозь толстое стекло, можно было заметить, как в темноте то и дело мелькают какие-то гигантские темные силуэты.
Светильники под потолком озаряли каждый уголок, сглаживая излишнюю мрачность и добавляя интерьеру капельку утонченности.
В комнате обнаружилось всего пять длинных диванов — судя по всему, их внесли наспех, чтобы разместить резко увеличившееся число новоприбывших.
Старосты первыми прошагали вперед и опустились на мягкие сиденья, в то время как остальные юные волшебники, словно подчиняясь некому врожденному инстинкту порядка, чинно разделились на две группы по обе стороны.
Спустя мгновение раздался низкий, мелодичный голос, напоминающий звучание виолончели, и в дверях показался стремительно шагающий человек.
Его мантия раздувалась от ветра, издали напоминая раскинувшую лапы летучую мышь.
Когда этот человек вышел из тени к свету, предстало его суровое, погруженное в глубокие раздумья лицо.
В руке он сжимал волшебную палочку. Сидевшие на диванах старосты тут же вскочили на ноги стоило ему появиться. Его волосы выглядели сальными, словно их не мыли несколько дней, и вились весьма причудливыми прядями.
Это был Северус Снегг — декан факультета Слизерин и одновременно профессор зельеварения.
Он дошел до самого центра окружения, после чего произнес низким голосом:
— Согласно многолетней традиции, на каждом курсе выбирается один староста-монополист.
— Да, профессор.
Профессор Снегг стоял неподвижно, в упор разглядывая всех юных волшебников. Стоило его глубоким, похожим на два темных туннеля глазам уставиться на кого-то без отрыва, как человека невольно пробирала мелкая дрожь.
— По традициям Слизерина, в первый же день после распределения проводится борьба за первенство на курсе. Каждый курс выберет единственного главу на основе своей силы, который и будет управлять всем курсом.
— В то же время, если в управлении этого курса возникнут проблемы, старосты и декан спросят за это напрямую с того самого главы.
— А теперь битва за первенство среди семикурсников объявляется открытой.
Стоило профессору Снеггу сделать пару простых взмахов палочкой, как из пола прямо из земли поднялась кольцевая боевая арена. Выходцы из Олетиса, проведшие десятки лет в роли маглов, впервые лицезрели столь поразительное волшебство.
Все они от удивления широко раскрыли глаза и с любопытством уставились по сторонам.
Не говоря уже о трех ремонтниках, чьи руки едва ли годились для серьезной физической борьбы, Композитор и госпожа Фаро имели при себе по пистолету, способному гарантированно уложить одного мелкого волшебника.
Единственный же поисковый персонаж — Узник — после выхода из поместья сократил время восстановления способностей, изменив лишь запас внутренней энергии... Сам Рыцарь обладал довольно слабыми навыками ближнего боя.
Ближний бой Кукольника и Пожарного инспектора и вовсе стремился к нулю: они еще не успели изучить магию и владели лишь простейшими приемами рукопашной или побега.
Писатель был совершенно беспомощчен в драке, если только не переключался в режим Кошмара.
Геолог и Профессор действительно относились к поисковым персонажам, вот только чешуя Профессора не могла отразить электрическое поле Узника, а магнетизм самого Геолога вполне мог провести ток...
Плакса и Эмбальщик изначально не собирались оспаривать первенство у Узника. Пошушукавшись пару минут с Профессором, Плакса принял окончательное решение.
— Эй-эй, неужели ты забыл про мое скрытое достижение? — госпожа Фаро ткнула Рыцаря локтем в бок. — Мне кажется, Узник вовсе не горит желанием занимать это место главного, пусть лучше туда отправятся Композитор или Художник?
— Только не на меня, я туда ни за что не пойду, — понизил голос Узник, продолжая шушукаться за их спинами. — Занятие это неблагодарное, по мне, так лучше пусть Рыцарь лезет.
— Я-то могу полезть с самого начала, вся проблема в том, что если кто-нибудь встанет на лестнице, разве я не спалюсь? — Рыцарь понизил голос, поворачиваясь к Узнику. — Ты же знаешь, я не умею сдерживаться...
Писатель хлопнул себя рукой по лбу.
— Ладно-ладно-ладно, я пойду. Ой, ну и пойду я, вы и правда банда негодных брёвен, от которых никакой помощи.
Орфей тихо выругался под нос, однако эта компания, занятая кто искусством, а кто научными изысканиями, даже не подумала обратить на него внимание.
Рыцарь настолько увлекся отыгрышем роли, что вечно норовил заняться спасением прекрасных дам, причем происхождение опасности, угрожавшей этой самой даме, никого волновать не должно было.
Композитор и Художник оба принадлежали к миру искусства и находились на совершенно иной волне, нежели те, кто занимался интеллектуальным трудом.
— Мне потребуется помощь чуть позже? — Плакса, хоть и оставался невысоким ростом, но занесенный за плечо топор, похожий на сухой кусок дерева, таил в себе немалую угрозу. — Я всё еще могу призывать блуждающие огоньки, те самые, что горят прямо над нашими головами — они весьма полезны.
— Только постарайся не покалечить здешних малюток-волшебников.
Пока обитатели Олетиса продолжали шушукаться и шептаться внизу, на лбу неподалеку стоявшего профессора Снегга отчетливо запульсировала жилка.
Он прекрасно слышал, что эта компашка вечно о чем-то шепчется, но разобрать, о чем именно толкуют эти докучливые создания из Олетиса, никак не удавалось.
Ради бороды Мерлина, пусть среди этих ребят больше не заведется никого вроде Ящера.
http://bllate.org/book/24100/2774861
Готово:
