Готовый перевод Rogue Emperor, Fox Empress / Император-негодяй и императрица-лиса: Глава 58

— Учитель, вы просто великолепны! — воскликнул Байли Ци. — На моём месте даже ежедневная горсть серебра от такого урода не заставила бы держать его рядом — ночью кошмары бы снились!

Помолчав немного, он добавил:

— А что если так: я подберу вам во дворце кого-нибудь попригляднее?

С этими словами он снова бросил взгляд на Сюань Юаня Лэнсяо, но тут же резко отвёл глаза. Боже правый, смотреть невозможно!

— Не надо, он мне нравится именно таким! — Ваньтин прекрасно понимала, что Сюань Юань Лэнсяо уже на грани взрыва. Если этот мальчишка продолжит в том же духе, неизвестно, чем всё кончится. Поэтому она поспешила вмешаться: — Не суди по внешности! Он умён, честен, храбр и силён, да ещё и талантлив, ответственен…

Она на ходу перечисляла все достоинства, какие только приходили в голову. Словом, хоть и выглядит бедняга ужасно, зато во всём остальном — сплошные плюсы, и без него она просто не может!

Настроение Сюань Юаня Лэнсяо немного улучшилось. Похоже, эти слова ему пришлись по душе. Но действительно ли эта девчонка так думает? Он довольно самодовольно посмотрел на Ваньтин, но та лишь закатила глаза:

— Чего задрал нос? Я так, шучу!

Сюань Юань Лэнсяо проигнорировал её взгляд и продолжал наслаждаться похвалой, великодушно решив простить этого юнца…

Байли Ци недовольно скривился. Он не знал, правду ли говорит учитель, но самому ему этот уродец явно не нравился. Более того, от того мужчины исходил леденящий холод. Похоже, тот ещё и силён в боевых искусствах. Ну конечно: раз учитель так могущественна, то рядом с ней и слабака не потерпят! Байли Ци сжался и предпочёл замолчать.

Сюань Юань Лэнсяо подумал, что юнец наконец осознал его достоинства и потому умолк, но на самом деле тот просто испугался его угрожающей ауры.

Ваньтин вела компанию по узким улочкам, пока не остановилась у маленькой, неприметной, но очень чистой забегаловки. Она первой выбрала место у окна и только потом посмотрела на остальных.

Кроме Сюань Юаня Лэнсяо, чьё лицо оставалось невозмутимым, у всех остальных выражение было мрачное. Байли Цзинь и Байли Шэн явно не в восторге, хотя и не показывали открытого презрения. Байли Юй по-прежнему хмурился, но в его глазах мелькнуло отвращение. А Байли Ци прямо заявил:

— Тут вообще можно есть?

Ведь он же второй принц! Даже в худшем случае ему полагалось обедать в заведении среднего или высшего класса, чтобы соответствовать своему статусу!

Люди за соседними столиками, уже ужиная, повернулись к ним с неудовольствием. Некоторые, судя по одежде и осанке гостей, решили, что перед ними знатные особы, и молча продолжили есть. Другие, более прямолинейные и простодушные, сразу же бросили:

— Если есть бабки — иди в «Парфюмированное Убежище»! Раз пришёл сюда, так нечего тут важничать!

— Наглец! — покраснел от злости Байли Ци. Вне дворца он никогда не слышал такого! — Второй! — Ваньтин поспешила остановить его, тщательно избегая упоминания его истинного положения. — Опять капризничаешь? Быстро садись!

Байли Ци надулся, но, услышав такой тон от учителя, хоть и злился, не посмел возражать. Он явно недоволен, но послушно направился к месту, которое выбрала Ваньтин.

Байли Цзинь и Байли Шэн, увидев такое, после недолгого колебания тоже подошли. Сюань Юань Лэнсяо, разумеется, не возражал — разве он осмелится спорить, где сидит Ваньтин? Так что за столом остался только Байли Юй, всё так же холодно смотрящий вдаль.

— Эй, старший брат, неужели боишься подойти? — Ваньтин применила провокацию. — Некоторые, оказывается, такие трусы, что и попробовать-то не решаются!

Она знала, как обращаться с подобными ледышками: Сюань Юань Лэнсяо был прекрасным примером — с ними нельзя быть слишком мягкой, иначе они сразу начнут задирать нос.

Видимо, её уловка сработала. Байли Юй долго колебался, но наконец медленно подошёл и сел за стол, хотя лицо его оставалось мрачным.

— Что желаете заказать, господа? — подошла к ним энергичная женщина средних лет и деловито спросила.

— Хозяйка, подайте несколько ваших фирменных блюд, чтобы всем хватило.

— Хорошо, господа, сейчас всё будет!

Ваньтин наблюдала за выражениями лиц и понимала, о чём они думают. Но пока блюда не подадут, любые слова будут напрасны.

Еда появилась очень быстро — возможно, потому, что в заведении ещё не было много посетителей. Вскоре на столе стояли все заказанные блюда.

— Ну что, пробуйте! — Ваньтин первой взяла палочки и с удовольствием начала есть. Сюань Юань Лэнсяо последовал её примеру. Байли Ци, видя, как учитель наслаждается едой, тоже неохотно взял палочки. Не то чтобы ему хотелось есть здесь, просто после целого дня тренировок он был голоден до обморока. А блюда, в общем-то, неплохо выглядели… хотя вкус был неизвестен.

Но как только Байли Ци осторожно отправил в рот первую порцию, он был поражён. Этот вкус… похоже… наверное… возможно… кажется… даже лучше, чем в «Парфюмированном Убежище»!

Невероятно! В такой обшарпанной забегаловке готовят лучше, чем в самом дорогом ресторане столицы! Аппетит Байли Ци разыгрался окончательно, и он забыл обо всём на свете, жадно набрасываясь на еду.

— Старший брат, скорее… попробуй! Очень… вкусно! Вы… тоже ешьте! — Байли Ци, рот набитый, всё равно не забыл позвать остальных. Только убедившись, что все взяли палочки, он спокойно вернулся к своему пиршеству.

Ваньтин не знала, действительно ли им понравилось или просто заразились от жадного аппетита Байли Ци, но одно было ясно: после этого никто больше не произнёс ни слова. За столом слышался только звук пережёвывания, и вскоре вся еда была съедена дочиста. Байли Ци даже наглым образом попросил упаковать несколько блюд, сказав, что отнесёт их матери. Правда, кому они на самом деле предназначались — матери или ему самому — оставалось загадкой.

★ Королева в опасности?

— Ну как, господа, всё понравилось? — спросила хозяйка.

— Отлично, отлично! Считайте, сколько с нас! — наконец удовлетворённо произнёс Байли Ци.

— Тридцать лянов серебра, господа.

— Что?! Сколько?! — Байли Ци вскочил, так что хозяйка даже испугалась.

— Тридцать лянов! — повторила она, недоумевая. Её цены были вполне умеренными, отчего же юноша выглядит так, будто хочет её съесть?

— Всего тридцать лянов? — Голова Байли Ци отказывалась соображать. В «Парфюмированном Убежище» за такие блюда заплатили бы десятки тысяч лянов, а здесь… здесь… всего тридцать? Да за эти деньги там даже самого дешёвого блюда не купишь!

— Э-э… — Хозяйка растерялась. Этот парень что, считает, что дорого или дёшево?

— Вот ваши тридцать лянов, держите! Пойдёмте, — Ваньтин поспешила разрядить обстановку, расплатилась и повела всех прочь. Не хватало ещё, чтобы Байли Ци так громко выражал восторг — скоро все вокруг узнают, что перед ними настоящий расточитель!

— Учитель, я не сплю? — Байли Ци всё ещё не мог поверить, когда они вышли на улицу.

— Конечно нет. Я просто хочу показать тебе, что деньги надо тратить с умом. Твоя прежняя расточительность была просто безумием!

— Да уж! Здесь целый обед стоит дешевле, чем одно блюдо в «Парфюмированном Убежище», да ещё и вкуснее! Ох, какой же я был глупец! — Он постучал себя по лбу.

— Хватит! И так недалёкий, ещё постучишь — совсем мозгов не останется!

— Учитель, вы опять меня дразните! — Вдруг он вспомнил кое-что и, наклонившись к Ваньтин, прошептал ей на ухо: — Учитель, ваш слуга слишком невоспитан! Как он смеет сидеть за одним столом с господином?

Он всё ещё не мог смириться с тем, что этот тип вёл себя так, будто вовсе не слуга.

— Здесь все обычные люди, — ответила Ваньтин. — Ты видел хоть кого-то со слугами за спиной? Просто мы соблюдаем местные обычаи! И в этом как раз проявляется ум твоего «слуги»…

Хотя она и говорила правду, в этот момент слова явно содержали и долю лести — Ваньтин прекрасно знала, что Сюань Юань Лэнсяо слышит каждое слово, и старалась предотвратить конфликт.

И, как и ожидалось, настроение Сюань Юаня Лэнсяо мгновенно улучшилось. Его ледяная аура исчезла, оставив Байли Цзиня и Байли Шэна в полном недоумении: почему им то холодно, то жарко? Неужели они заболели?

Байли Ци не понимал, почему Ваньтин так защищает этого «слугу». Ведь это же просто прислужник! У него самого таких хоть завались, и все они кланяются до земли. Но, вспомнив леденящую ауру того мужчины, он с досадой замолчал.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Ваньтин стала их учителем, и перемены были заметны. Во-первых, Байли Ци перестал задирать нос. Во-вторых, Байли Юй уже не был таким ледяным — выражение лица смягчилось, хотя он по-прежнему мало говорил. Байли Цзинь и Байли Шэн тоже стали менее скованными. Но самое главное — Сюань Юань Лэнсяо больше не осмеливался ворчать или выражать недовольство. В ту вторую ночь, когда Е Цзымо исполнял роль слуги, он оставался совершенно спокойным, несмотря на презрительные взгляды, насмешки и даже ещё более язвительные замечания Байли Ци. Ваньтин была в восторге и вынесла Сюань Юаню Лэнсяо ультиматум: если он снова начнёт капризничать или устраивать сцены, впредь слугой будет только Е Цзымо! Сюань Юань Лэнсяо сдался — со слезами на глазах, с чувством глубокой обиды, но сдался. Ладно, всё равно никто не знает его истинного положения. Ради Ваньтин он готов терпеть!

Благодаря столь впечатляющим изменениям в поведении принцев Ваньтин была вызвана к императору. Наград и похвал, разумеется, не оберёшься, но одна вещь её сильно раздражала: на том пиру девушка по имени Лю Инъин каким-то образом уговорила своего отца, министра Лю, просить императора устроить помолвку между ней и Ваньтин.

— Ваше величество, на пиру я уже ясно дал понять: я ещё слишком молод и не хочу жениться!

— Ничего страшного, — ответил император. — Я могу объявить помолвку сейчас, а свадьбу сыграем через пару лет.

— Ваше величество, я хочу брак по взаимной любви! А с этой госпожой Лю я виделся всего раз — никаких чувств, никакой привязанности!

— Чувства можно вырастить! Я слышал о Лю Инъин: красива, талантлива, прекрасная девушка!

— Ваше величество, как говорится: «на вкус и цвет товарищей нет». Пусть даже госпожа Лю и прекрасна — это не мой тип!

— А какой тогда твой тип?

Ваньтин чуть не закатила глаза. Император, похоже, не собирался сдаваться. Неужели он непременно хочет устроить ей свадьбу?

— Э-э… А если я скажу, что предпочитаю мужчин, вы поверите?

— Что?! Мужчин? — Император сначала удивился, потом рассмеялся: — Не шути так!

— Я действительно предпочитаю мужчин! — Ваньтин уже махнула рукой. Лучше обидеть себя, чем разозлить императора.

Император долго смотрел на неё, пытаясь прочитать правду в её глазах, но Ваньтин сохраняла полное спокойствие. Наконец он вздохнул:

— Ладно, твоей свадьбой я больше заниматься не буду.

Ваньтин облегчённо выдохнула. Она не знала, поверил ли император, что она действительно предпочитает мужчин, или просто понял, что она пытается избежать помолвки. Но главное — сейчас она в безопасности. Однако Ваньтин понимала: пора действовать. Иначе этот вопрос снова всплывёт. Ведь это не современность и не правовое общество. Как говорится: «служить государю — всё равно что спать рядом с тигром». В любой момент император может разгневаться и навлечь беду. После того как она своими глазами видела жестокую участь семьи канцлера Хэ, Ваньтин ни на секунду не сомневалась в этом. Поэтому она решила: сегодня ночью она проникнет во дворец…

Той ночью Ваньтин переоделась в чёрное и уже собиралась выйти, как вдруг дверь открылась — и два знакомых силуэта мгновенно оказались по обе стороны от неё.

— Ты снова хотела улизнуть и действовать в одиночку? — спросил Сюань Юань Лэнсяо с раздражением. Он знал, что после стольких дней бездействия эта девчонка наконец соберётся с духом. К счастью, он был готов. Иначе бы снова остался ни с чем! А вдруг с ней что-то случится? Нет, такого просто не может быть!

http://bllate.org/book/2409/265110