Готовый перевод Rogue Emperor, Fox Empress / Император-негодяй и императрица-лиса: Глава 57

Дни шли один за другим, и вот уже минуло семь суток с тех пор, как Ваньтин поселилась в генеральском доме. Генерал Байли полностью пошёл на поправку: хоть и оставался немного ослабленным, но при должной осторожности больше не вызывал тревоги. Что до той девушки — Ваньтин ежедневно ходила к ней на иглоукалывание, и к настоящему времени та почти полностью выздоровела; оставалось лишь хорошенько подкрепиться. Ваньтин вручила ей несколько лекарств и велела принимать их строго по расписанию — больше уколов не требовалось.

Возможно, именно из благодарности девушка впервые нарушила своё многодневное молчание и назвала Ваньтин своё имя — «Цинлуань». Однако она не раз и не два просила Ваньтин никому не раскрывать это имя. Та с готовностью согласилась.

А вот Сюань Юань Лэнсяо и Е Цзымо, узнав, что Ваньтин отправляется во дворец обучать наследников боевым искусствам, тут же заявили, что тоже хотят пойти с ней.

— Вы думаете, что императорский дворец — место, куда можно заявиться без приглашения? — строго отчитала их Ваньтин. — У вас хоть мозги-то есть?

— Хм! Если бы ты не пошла на тот банкет без нас, мы бы тоже могли занять должности при дворе, и, может быть… — начал Сюань Юань Лэнсяо, но осёкся, не осмелившись договорить: «…и тогда бы тебя здесь вообще не было».

Ваньтин тут же ухватила его за ухо:

— Ты что, издеваешься надо мной? Думаешь, моё мастерство ниже твоего?

— Нет-нет, совсем не то! — поспешил оправдаться тот, морщась от боли. — Я имел в виду, что тогда мы все трое могли бы попасть во дворец: ты, конечно, первая, а мы — второй и третий! Никому другому и места не осталось бы!

— Хм! Это уже звучит как человеческая речь!

Сюань Юань Лэнсяо принялся тереть ухо, которое Ваньтин только что отпустила. Ухаживать за женщиной — дело, требующее настоящего мастерства…

В конце концов Ваньтин не выдержала их уговоров, ласковых просьб и бесконечных увещеваний и согласилась брать с собой во дворец по одному из них, переодетых в слуг. Однако в таком виде их точно не пустят — и Ваньтин решила сделать им грим. Возможно, чтобы они не затмевали её собственную красоту, она придала им облик, от которого становилось не по себе. По её словам:

— Слуга должен выглядеть как слуга! Так что держите головы низко и кланяйтесь мне как следует!

Изуродованные черты лица в сочетании с покорной осанкой делали их вид поистине жалким. Оба были вне себя от возмущения, но, трепеща перед гневом Ваньтин, вынуждены были смириться.

С тех пор, когда бы Ваньтин ни появлялась, за ней следовал либо человек с лицом, от которого мурашки бежали по коже — грязный, взъерошенный и отвратительный на вид, либо мужчина с таким выражением лица, будто он только что вышел из мрачных времён прошлого, с нависшими веками и мешками под глазами. В любом случае, на их фоне «господин Бай» выглядел всё более изысканно и эфирно, словно небесное существо, сошедшее на землю.

Сегодня был первый день, когда Ваньтин пришла во дворец в качестве наставника принцев. Маленький евнух, ведший её, вёл себя с крайней почтительностью, но, увидев ужасающее лицо её «слуги», невольно посочувствовал:

«Ах, какой прекрасный и благородный юноша… Как же он может терпеть такого отвратительного слугу? Это же портит весь вид! Неужели ему не больно смотреть на это?»

Сюань Юань Лэнсяо, шедший позади Ваньтин, заметил презрение в глазах евнуха и едва сдержал гнев. Но тут же одумался: разве можно винить человека за такую реакцию? Сам он, увидев своё отражение в зеркале впервые, чуть не разбил его от ужаса. «Разве можно носить такое лицо?» — подумал он. Но это было требование Ваньтин, и он не смел ослушаться. Когда-то он был наследным принцем, а теперь вынужден ходить в таком виде! С горькой усмешкой он пожал плечами — и от этого его лицо стало выглядеть ещё ужаснее.

Ваньтин прибыла на площадку для тренировок, где все принцы уже ждали её. Увидев наставника, они тут же встали, особенно Байли Ци, который с готовностью предложил ей сесть и налил чай — и ни следа прежней надменности.

Наследный принц Байли Юй, хоть и сохранял безучастное выражение лица, тоже проявлял должное уважение. К этому времени Ваньтин уже знала, что Байли Юй и Байли Ци — сыновья императрицы, а принцесса Сыюнь — дочь наложницы Лин. Что же до близнецов Байли Цзиня и Байли Шэна, они были сыновьями наложницы Юй, которая не пользовалась особым расположением императора.

Ваньтин не особенно интересовало, чьи они дети: она и не стремилась к карьерным высотам. Но раз уж заняла эту должность, следовало избегать подозрений, поэтому она обучала их с полной серьёзностью. Однако её тревожило одно: все принцы, включая самого наследника, владели боевыми искусствами крайне слабо. Байли Юй хоть и умел немного, но его уровень был невысок — даже ниже, чем у того Хэ Сымина. Остальные трое и вовсе не стоили упоминания: их навыки не дотягивали даже до уровня новичка! Разве не полагается принцам с детства заниматься боевыми искусствами под руководством лучших мастеров? Почему же в таком возрасте они достигли столь низкого уровня? Пусть Байли Ци и был легкомысленным повесой, не любившим учиться, но ведь Байли Юй и братья Байли Цзинь с Байли Шэном явно обожали боевые искусства! Ваньтин всегда считала, что принцы должны обладать выдающимся мастерством, чтобы защитить себя — как, например, Сюань Юань Лэнсяо! Неужели она ошибалась?

С этими мыслями Ваньтин завершила первый урок. Как только занятие закончилось, Байли Ци тут же подбежал к ней:

— Учитель! Учитель! Пойдёмте пообедаем в «Парфюмированном Убежище»!

— Как? У тебя появились деньги? — с усмешкой спросила Ваньтин, отлично помня его прошлый конфуз.

— Учитель… — Байли Ци даже взял её за руку и принялся капризничать, слегка покраснев от смущения. — Давайте просто поедим, хорошо?

— Ладно, в том месте еда — лишь повод для показухи, вкуса там особого нет.

— Тогда пойдём в другое место?

— Хорошо, я знаю одно заведение — вкусно и недорого. Пойдёмте!

— Отлично! Я позову старшего брата.

Он уже собрался идти к Байли Юю, но Ваньтин остановила его:

— Подожди, позови также третьего и четвёртого принцев.

— А? Их? — Байли Ци нахмурился. Он редко общался с ними: не то чтобы не хотел, просто эти двое всегда вели себя с ним и старшим братом чрезвычайно почтительно, не осмеливаясь проявлять близость. Он даже думал: «Неужели мы с братом такие страшные?»

Ваньтин давно заметила эту особенность. Братья, чья мать не пользовалась милостью императора, вечно вели себя сдержанно и скромно, боясь переступить черту. Поэтому она понимала сомнения Байли Ци, но раз теперь все они её ученики, нельзя было допускать неравенства.

— Пойдёмте пообедаем вместе! — прямо подошла она к братьям.

— Учитель, мы… лучше не пойдём, — неуверенно ответил Байли Цзинь. Ему очень хотелось сблизиться с учителем и братьями, но с детства мать внушала: «Вы — нелюбимые сыновья императора, не сравниться вам с наследником и вторым принцем. Всегда будьте скромны, почтительны и осторожны — иначе вас сотрут в порошок, и никто не защитит».

— Люди не делятся на высших и низших, — мягко сказала Ваньтин. — Ваш отец — мудрый император, и ему не важны такие различия. Взгляните на меня: простая девушка, а он доверил мне обучать вас. То же касается и вас. То, что ваша мать не пользуется милостью императора, — не её вина, а просто судьба. Но вы — его дети, и он любит вас всех одинаково. Проявите свои способности, помогите отцу — и он обязательно оценит вас и вознаградит.

— Правда? — почти хором воскликнули Байли Цзинь и Байли Шэн. Их лица озарились надеждой. Всю жизнь они прятали свои таланты, боясь затмить других принцев и навлечь на себя беду. Но слова Ваньтин глубоко потрясли их: а что, если проявить себя? Может, отец взглянет на них иначе? А если повезёт, их мать даже получит больше внимания императора…

Увидев, что они поняли, Ваньтин тут же сменила тон и весело махнула рукой:

— Пошли! Я уже умираю от голода!

И, развернувшись, она легко зашагала прочь.

Братья переглянулись и, наконец, медленно последовали за ней.

— Учитель, вы просто волшебница! Как вам удалось их уговорить? — восхищённо и с лёгкой завистью спросил Байли Ци.

— Потому что ты глупыш! — поддразнила Ваньтин, постучав его по голове.

— Учитель! Опять бьёте! И так уже глупый — ещё ударите, совсем умом обделю!

— Зато сам это понимаешь!

— Учитель, вы… Хм! Больше не разговариваю с вами! — Байли Ци, обиженный, направился к братьям и дружески положил руку на плечо Байли Цзиня, отчего тот вздрогнул.

— Мы теперь братья! Если что понадобится — только скажите!

— Благодарим вас, второй принц… — засмущались братья и торопливо поклонились. Оказывается, второй принц вовсе не такой страшный, как им казалось!

— Какой ещё «второй принц»! Зовите меня просто «второй брат»! Или, раз мы почти ровесники, можете звать Ци!

— Тогда… будем звать вас вторым братом! — всё же выбрали они более безопасный вариант.

Весёлая компания двигалась вперёд, но один человек явно выбивался из общего настроения: Байли Юй молча шёл впереди, не проронив ни слова. Ваньтин вспомнила, что за весь день он так и не сказал ни слова. Неужели немой?

Байли Ци, словно прочитав её мысли, пояснил:

— Учитель, не беспокойтесь. Старший брат не немой — просто он никогда не разговаривает. С детства такой — настоящий молчун!

— Ци! — холодно обернулся Байли Юй, и в его взгляде читалась ледяная отстранённость.

Байли Ци тут же сжался:

— Ладно-ладно, молчу!

Ваньтин покачала головой: «Неужели они правда родные братья? Такая разница в характерах!»

Пока она размышляла, вдруг донёсся знакомый мужской голос:

— Эй, сорванка! Забыла обо мне, да?

Голос принадлежал Сюань Юань Лэнсяо, но звучал он не рядом, а издалека. Остальные, похоже, ничего не услышали, и Ваньтин сразу поняла: передача звука через закрытые пространства! И тут же вспомнила — она действительно совершенно забыла о своём «слуге»!

Едва она об этом подумала, как Сюань Юань Лэнсяо уже появился перед ними. Ваньтин смутилась и почесала затылок, но ничего не сказала.

— Ой! Откуда взялся этот монстр? Неужели из тюрьмы сбежал? — не сдержался Байли Ци, увидев это ужасное лицо.

— Пф-ф! — Ваньтин фыркнула, не в силах сдержать смех. Честно говоря, лицо и вправду было… не очень!

Сюань Юань Лэнсяо был вне себя. «Эта сорванка! Если уж делать грим, зачем превращать меня в чудовище?» Сначала его презрительно оглядели евнухи, потом Ваньтин запретила ему заходить на тренировочную площадку — «твоё лицо портит мне настроение». Он знал правду: она просто не хочет видеть это отвратительное лицо! Пришлось весь день бродить вокруг огромной площадки — насчитал семьдесят кругов! Тридцать раз его останавливали стражники, и он получил не меньше сотни презрительных взглядов… А если бы он так прошёлся по всему дворцу, его бы, наверное, закидали гнилыми яйцами и овощами!

Но и этого было мало: его просто забыли! Хорошо, что он вовремя подошёл к выходу — иначе его бы бросили! А теперь ещё и Байли Ци… Так прямо и сказал! За всю жизнь он не испытывал столько унижений!

— Э-э… вы ошибаетесь, — поспешила Ваньтин, заметив гнев Сюань Юань Лэнсяо. — Это мой слуга, мой слуга…

Она надеялась, что Байли Ци, уважая её, перестанет комментировать внешность, но, похоже, переоценила его сообразительность.

— Что?! Слуга? Учитель, у вас, случайно, зрение в порядке? Как можно держать рядом такое чудовище? Вы вообще сможете есть, глядя на него?

— Э-э… со временем привыкаешь, привыкаешь… — Ваньтин уже мечтала зажать ему рот.

http://bllate.org/book/2409/265109