Юй Ань, продолжая свой рассказ, вдруг почувствовал, что деревянная лохань в его руках мелко задрожала. Не понимая, в чем дело, он осторожно приподнял край покрывала и тут же увидел, как желтая тень пулей вылетела наружу.
— А!
От испуга Юй Ань инстинктивно отшвырнул лохань и бросился наутек — страшно же! Пробежав несколько шагов, он заметил, что змея вовсе не собирается на него нападать, а, юркнув в густую траву, стремительно уползает прочь. Тут он понял, что дело плохо: если Сяо Цзинь потеряется или, чего доброго, подохнет где-нибудь, как он будет оправдываться перед третьим братом? Пришлось, дрожа от страха, возвращаться на поиски беглеца.
— Сяо... Сяо Цзинь? Ты куда уполз? Выходи скорее, вернемся в сад, я тебя мясом накормлю, вылезай...
Он ползал по траве на коленях, заглядывая в каждый уголок, но змейки нигде не было видно.
— Ну куда ты делся? Почему вдруг сбежал? Третий брат меня убьет, если узнает! Сяо Цзинь! Сяо Цзинь! Выходи, я же хочу вернуть тебя к брату! Больше я с тобой возиться не стану, что за напасть — чуть что, сразу в бега, ну и нервотрепка с этой проклятой змеей...
Он бормотал это себе под нос, с каждой минутой все больше паникуя. Хэ Байюй наблюдал за тем, как парень, уже взмокший от пота, судорожно перебирает руками траву. Даже будучи до смерти напуганным, он продолжал поиски.
Хэ Байюй едва заметно повел пальцем, и Сяо Цзинь, находившийся под камнем в двух метрах от Юй Аня, был словно невидимой силой выдернут из укрытия. Юй Ань снова почувствовал, как желтая тень промелькнула мимо, и поспешно вскочил на ноги. Маленький желтый змей завис в воздухе в метре от Хэ Байюя, в ужасе извиваясь всем телом и пытаясь вырваться. Юй Ань подбежал к нему и с сочувствием посмотрел на корчащуюся от боли змейку.
— Старший брат, как вы его нашли? Вы такой сильный, просто невероятно!
Четвертый брат удержал змею в воздухе, даже не прикоснувшись к ней, — Юй Ань не мог не испытывать жгучей зависти к таким способностям. Немного успокоившись, он подобрал брошенную лохань и поймал в нее Сяо Цзиня.
— Старший брат, вы такой мастер, вмиг его отыскали. Какая мощная магическая сила! Вы просто супер!
Рассыпаясь в похвалах, он дрожащими руками аккуратно уложил змейку обратно в лохань, накрыл одеяльцем и слегка похлопал сверху.
— Наконец-то нашелся, ну и переделка. — Он прижал руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Хэ Байюй опустил взгляд на юношу, который был ниже его на голову. Растрепанные волосы, грязная одежда, руки в земле, капли пота стекают по подбородку — Хэ Байюй медленно расслабил брови, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Ты боишься змей? — спросил он.
— А? Ну... пока он не уменьшился, я так сильно не боялся. Но когда он лизнул меня языком — это было так горячо, липко и в то же время холодно, ужасное ощущение, у меня теперь небольшая травма, — Юй Ань не считал это постыдным и ответил честно.
— Таких вредных питомцев стоит отправлять в Сад демонов на перевоспитание к Янь У. У него полно способов укротить подобных созданий с дурным нравом и нечистыми помыслами.
Хэ Байюй бросил холодный взгляд на лохань в руках Юй Аня. Тот посмотрел вниз и заметил, что змейка под одеялом снова задрожала.
— Он... на самом деле хороший. Понимаете, старший брат, когда мы жили в обители, нам часто приходилось выполнять задания. Недалеко от нашего жилья есть Бездна отчаяния. Учитель заметил, что растения вокруг сильно страдают от засухи, и велел нам выяснить, не завелся ли там какой-нибудь дух-оборотень. Мы пришли в Бездну и нашли эту змею. Тогда он был несколько метров в длину, очень сильный и умел извергать огонь. Именно из-за него все вокруг сохло. Мы с братьями объединили силы и лишили его магической мощи. Третий брат увидел, что змей при смерти, и пожалел его, не стал убивать. Кто бы мог подумать, что он так привяжется к третьему брату и увяжется за нами. Но он не сделал ни одного дурного дела. Сегодняшняя атака на старшего брата Лю — это просто инстинкты. Он совсем не злой, к тому же я присматриваю за ним и не позволю ему натворить бед.
Юй Ань подсознательно понимал: если Сяо Цзиня отправить в этот Сад демонов, его там, чего доброго, просто замучают до смерти. А третий брат будет очень грустить, ведь они столько времени провели вместе, он к нему привязался.
Хэ Байюй смотрел на него — такой трусишка, а все равно пытается защитить змею.
— Ты уверен, что сможешь его контролировать?
— Я... я же распоряжаюсь его едой. Если не будет слушаться — не получит обеда.
Юй Ань, возомнивший себя властным хозяином, нарочно громко произнес это для змеи в лохани. Хэ Байюй слегка усмехнулся:
— Верно, не слушается — пусть голодает.
Юй Ань поднял на него взгляд и улыбнулся.
— Тогда не буду вас больше отвлекать, старший брат. Пойду поищу ему какой-нибудь уголок. До свидания... старший брат.
На самом деле ему хотелось бы подольше побыть рядом с этим красивым старшим братом, который спас ему жизнь, но он боялся стать назойливым. Хэ Байюй, держа одну руку за спиной, кивнул ему.
Они расстались. Юй Ань, обнимая лохань, походил вокруг и решил поселить змейку по соседству с огненной лисицей Хун Дунго.
— Что это ты притащил?
Лисица, увидев лохань, подошла, покачиваясь из стороны в сторону, чтобы разузнать все в подробностях.
— Привел тебе нового соседа, зовут Сяо Цзинь. Живите дружно. — Юй Ань задвинул лохань в нору.
— Что за зверь? Красивый? Послушный? — Хун Дунго потрясла своей красивой головой, сгорая от любопытства.
— Это маленькая змея. Не то чтобы красавец, а насчет послушания... это смотря кто скажет.
Юй Ань наконец закончил с обустройством, отряхнул руки и огляделся, оценивая обстановку. Змеи любят темные, влажные и скрытые места. Лучше всего, чтобы вокруг было полно сорняков, сухих веток, опавших листьев и камней. Глядя на это, он подумал, что змейка оказалась довольно пугливой — из тех существ, что предпочитают прятаться в своих укромных норах.
— Фу! Зачем притащил сюда змею? Убирай, убирай немедленно! — Хун Дунго была в таком отвращении, что даже смотреть на нее не хотела.
Она любила только красивых, приятных глазу и послушных соседей, а к таким хладнокровным тварям, как змеи, у нее не было ни капли симпатии.
— Прости, учитель велел держать его в этом саду.
Юй Ань не испытывал особого трепета перед этой самодовольной рыжей бестией.
— А почему не поселил в другом месте? Там, где живут кролики или павлины — места полно! — Лисица все не унималась, пытаясь выгнать соседа.
— У них там солнечно, а Сяо Цзиню нужно темное место. Тут как раз есть каменная нора, очень подходящее место.
Юй Ань продолжал подкладывать сухую траву в гнездо Сяо Цзиня, не обращая внимания на ворчание.
— Тогда перенеси эту нору куда-нибудь еще! Я привыкла жить одна и не люблю, когда меня беспокоят.
Но Юй Ань в этот раз даже не удостоил ее ответом.
— Эй! Притворяешься, что не слышишь? Я с тобой разговариваю! Двуногий, ты куда?!
Несмотря на то, что огненная лисица прыгала вокруг, возмущаясь, Юй Ань, не слушая ее, отправился на поиски еды для Сяо Цзиня. Хун Дунго крадучись подошла к каменной норе, отделенной от ее жилья стеной, и, вытянув шею, заглянула внутрь. Там стояла деревянная лохань, накрытая серым одеяльцем.
— Таинственно как... Может, это змеиха? Сидит под одеялом, яйца высиживает?
Она прождала довольно долго, но сосед так и не показался.
— Ну и выдержка, — пробормотала лисица, поводя своими хитрыми глазами. — Даже не выглянет на новом месте. Ладно, придется мне показать, кто здесь главный.
http://bllate.org/book/24089/2772717
Готово:
