Раз уж она решила защищать Цзинь Баньвэй, Жэнь Цяо, естественно, собиралась выкладываться по полной.
Эти призраки вовсе не должны были пугать Цзинь Баньвэй — Цзинь Баньвэй не только не испытывала к ним зла, но даже хотела им помочь.
Ей нужно было придумать способ заставить их вести себя смирно.
Всего в комнате было шесть кукол. Помимо женского призрака, которого она уже выпустила, оставалось еще пятеро. Силы их были невелики: по легкому мановению руки Жэнь Цяо все они выплыли из кукол. Кроме уже приглашенного ранее Жэнь Цяо женского призрака и одного мужского, там оказалась девочка лет пяти на вид и двое мужчин средних лет. Они выглядели так, будто погибли совсем недавно, и даже не могли поддерживать прижизненный облик — причины их смерти предстали перед Жэнь Цяо во всей красе: один погиб, сорвавшись с высоты, другой был зарезан ножом.
В глазах Жэнь Цяо они выглядели жалко и слабо, но в глазах Цзинь Баньвэй это, пожалуй, стало бы настоящим потрясением.
К счастью, призрак, которого Жэнь Цяо выбрала первой, оказалась не из них — иначе, испугайся Цзинь Баньвэй, ей даже некого было бы винить, ведь собственной иньской ци им недоставало.
Сейчас все они в ужасе жались по углам, не смея шелохнуться.
Не бойся они солнечного света, они бы со всех ног бросились бежать.
Все они не представляли опасности, стоило лишь хорошенько их приструнить, и всё было бы в порядке. По-настоящему опасным было лишь...
Жэнь Цяо бросила взгляд на потолок. Она поняла это еще когда только пришла сюда: из за потолка разило густой, удушливой вонью.
Она подняла запястье. Манжет слегка скатился назад, обнажая багровое запястье, а предплечья были исполосованы багряными шрамами от запекшейся крови. Брови Жэнь Цяо сдвинулись еще сильнее: — Сколько людей ты убила?
Та гневно зыркнула на Жэнь Цяо, и ее тело, превратившись в сгусток кровавого тумана, попыталось проскозь сквозь стену и уплыть в гостиную. Но Жэнь Цяо оказалась быстрее: она в два счета схватила ее за воротник на спине, с силой оттащила назад и снова швырнула на пол.
Шлепнувшаяся на пол женщина-призрак не походила ни на себя при жизни, ни на свой посмертный облик. Ее глаза налились кровью, алые нити струились из глазниц, а руки были сплошь в крови. Она зловеще хихикнула, издеваясь над девочкой, что первой склонила голову перед Жэнь Цяо: — Прислужница чужой воли, на что ты надеешься, кем защищаешься? Она лишь продаст тебя людям!
Широкий рукав Жэнь Цяо взметнулся, и девочка превратилась в черную искорку, прильнувшую к краю ее одежды. Когда рукав опустился, нежные белые пальцы Жэнь Цяо легко провели по манжете: — Позже послушно расскажешь той сестрице о своем предсмертном желании, и тогда сестрица защитит тебя, хорошо?
Голосок девочки донесся откуда-то извне, и Жэнь Цяо удовлетворенно улыбнулась.
— Разве ты не слышала? Я ее жена.
В комнате больше не было Цзинь Баньвэй, и Жэнь Цяо ничто не сдерживало. Из ее тела непрерывным потоком заструился черный туман, подхватил ее и понес к потолку. Ногти Жэнь Цяо стали кроваво-красными, ладонь прижалась к потолку, и в стене мгновенно образовалась черная дыра. Сунув туда руку и сильно дернув, она выкинула на пол наполовину овеществленного женского призрака.
— Спасибо, сестрица Призрачный Король.
Этот призрак уступал Жэнь Цяо по силе, но злобы в ней было куда больше, чем у Жэнь Цяо.
Каждое произнесенное ею слово делало багровый цвет ее платья всё глубже, а ногти — длиннее. Она подняла руку, указывая на Жэнь Цяо: — Ты же Призрачный Король! Вы с этой девчонкой чужие люди, почему ты ее слушаешь?
— Я тебя спрашиваю! Ты же Призрачный Король, вы друг другу никто, как ты можешь во всем ее слушать?
— Я заперта в этой проклятой дыре уже неделю. Знала только, что к ней липнет какой-то кошмарный морок, но понятия не имела, что у нее есть жена — Призрачный Король! Эта девчонка чертовски странная, она даже лицо способна менять. Ты, должно быть, попалась на ее удочку, раз продолжаешь пахать на нее!
— Жена? — Свирепый призрак холодно усмехнулась. — Интересно, чьим лицом твоя жена была только что, а чьим — сегодня утром?
Она посмела допрашивать Жэнь Цяо!
Хотя обитавший в потолке призрак с момента появления Жэнь Цяо старательно скрывал свое присутствие, Жэнь Цяо все равно ее обнаружила.
— Это они сами напросились на смерть! Я убила слишком мало, убей я побольше — давно бы сама стала Призрачным Королем, и меня бы не заперла здесь эта тварь!
Призраки в углу принялись шептаться между собой. Они искренне восхищались обеими женщинами-призраками в этой комнате. Обе вели себя крайне заносчиво: та, что сидела в кукле, искренне пугала Цзинь Баньвэй, а эта прямо допрашивала Жэнь Цяо, словно они были сильнее нее. И это при том, что Жэнь Цяо запросто могла прихлопнуть их поодиночке! Но самое странное — Жэнь Цяо действительно отвечала на вопросы женского призрака.
Эта пропитанная кровью зловонная вонь, казалось, была сложена из бесчисленных человеческих жизней.
Она питала глубокую ненависть к людям, напрочь забыв о том, что и сама когда-то была человеком.
Ее появление еще сильнее встревожило призраков в углу. Самый младший из них приоткрыл рот: — Госпожа Призрачный Король, она же съест нас.
Жэнь Цяо с самого начала видела трусливый нрав Цзинь Баньвэй, поэтому, разумеется, не стала бы приводить к ней призрака, который несёт наибольшую угрозу ее жизни.
Что она имеет в виду? У Цзинь Баньвэй два лица?
Уровень культивации Жэнь Цяо был куда выше, чем у свирепого призрака, и не было причин, по которым та могла бы что-то разглядеть, а она — нет.
Она действительно едва не поддалась на уловку красной нити, но все же удержалась. Всё, что она делала сейчас, шло от чистого сердца.
— Что ты имеешь в виду?
Свирепый призрак не удостоила Жэнь Цяо ответом. Она бросила свирепый взгляд на тех призраков, которые, как и девочка, хотели прибиться к Жэнь Цяо: — Вы жметесь к ней, молите о защите, а она просто выбросит вас к тому человеку! В этом мире нет людей, непредвзято относящихся к призракам. Если она говорит, что поможет вам, то лишь затем, чтобы помочь. Беретесь стать марионетками без надежды на перерождение? Уж лучше примкнуть ко мне! Давайте убьем ее вместе и разделим ее культивацию! Инской ци в ней так много, что, съешь мы ее, каждый из нас станет Призрачным Королем! Кто хочет отомстить — отомстит, кто хочет убивать — будет убивать. Разве это не чудесно?
Видя, что ей не совладать с Жэнь Цяо в одиночку, она вздумала подбить остальных призраков выступить против Жэнь Цяо вместе с ней.
Стоило ей заговорить, как масляная лампа в комнате затрепетала от налетевшего порыва иньского ветра, взметнув жуткий густой дым. В нем то и дело проступали жуткие очертания человеческих лиц, и клубы дыма поплыли к тем призракам, отчего их взгляды начали приобретать свирепый оттенок.
Первой согласилась та самая женщина-призрак, что пугала Цзинь Баньвэй. Услышав слово месть, ее глаза налились кровью: — Не смей отступать!
Она первой бросилась на Жэнь Цяо, подстегиваемая собственным отчаянным порывом, готовая биться с той насмерть.
Жэнь Цяо не ожидала, что этот призрак владеет искусством искушения. Та усилила в них скрытую злобу, затянув в свой круг, а сама тем временем, пока те атаковали Жэнь Цяо, тихонько поплыла к стене, граничащей с гостиной.
Она прекрасно понимала, что ей не одолеть Жэнь Цяо, но стоило ей взять под контроль женщину в гостиной, как у нее появится шанс ускользнуть из рук Жэнь Цяо.
Она почти дотронулась до стены, как вдруг длинный рукав взметнулся из-за спины и захлестнул ее шею. Жэнь Цяо уже оказалась у нее за спиной: — Вообще-то я собиралась сдать тебя Посланникам Преисподней, но ты слишком хитра и наверняка сбежишь. Так что я лучше просто развею тебя.
Всего пять призраков — и те не смогли задержать Жэнь Цяо ни на мгновение. Обернувший шею рукав стянулся так туго, что ей стало нечем дышать.
Она уже давно не испытывала такого страха — в последний раз такое было лишь при встрече с тем Кошмаром.
Нащупав рукав, она попыталась схватить прильнувшую к нему девочку, но Жэнь Цяо резким движением дернула рукав на себя и ударила ее ногой по голени. Та рухнула лицом вниз, ударившись о пол. Будучи духом, она не должна была чувствовать боли от ударов, но Жэнь Цяо ударила ее мощной иньской ци, и это оказалось куда больнее, чем удар ножом при жизни.
Ее глазные яблоки чуть качнулись, и в этот же миг у нее созрел план. Она перевернулась на спину и рухнула перед Жэнь Цяо на колени: — Сестрица Призрачный Король, я обещаю, я послушно расскажу тому человеку о своем предсмертном желании, только не бей меня больше, мне больно.
— Им можно, а тебе — нет.
Жэнь Цяо наклонилась, ухватила ее за подбородок и заставила поднять голову, воочию наблюдая, как ненависть в этих глазах сменяется раболепной лестью: — Сестрица Призрачный Король, почему это мне нельзя? Мы же все призраки!
Все-таки звать ее сестрицей-призраком у Цзинь Баньвэй получалось куда лучше — у этих же каждое слово сочилось фальшью.
Жэнь Цяо слегка поджала губы: — Посланники Преисподней Подземного Мира говорили, что свирепые призраки, сгубившие много человеческих жизней, хитры, зловещи и жаждут лишь убийств. Если отпустить такую, пострадает еще больше людей. Лучший способ — рассеять ее.
При упоминании Подземного Мира угодливая улыбка на ее лице окончательно рухнула.
Она прекрасно знала, как Посланники Преисподней ненавидят тех, кто нарушает порядок круговорота душ в Подземном Мире.
— Смешно! Посланники Преисподней Подземного Мира связались с каким-то призраком!
Жэнь Цяо покачала головой, с серьезным видом поправляя ее: — Никакой связи. Они просто учат меня, как быть хорошим призраком.
— Хорошим призраком? Ты околачиваешься в мире живых по меньшей мере сотню лет, неужели ты никогда не губила людей? Откуда тогда взялась твоя культивация Призрачного Короля?
— Никогда не губила. — Брови Жэнь Цяо слегка сошлись на переносице, но, подумав, она сочла свои слова недостаточно точными: хотя Посланники Преисподней и отпустили ее из-за того, что на ней не было человеческой крови, все же она была душой с изъяном и провалами в памяти.
Поразмыслив немного, Жэнь Цяо добавила: — По крайней мере, в тех воспоминаниях, что у меня есть, такого не было.
Она больше не хотела тратить время на этого свирепого призрака.
В этот момент рука Жэнь Цяо полностью окрасилась в кроваво-красный цвет — не в оттенок запекшейся крови, а скорее в цвет ее свадебных одежд, ослепительно яркий алый. Ее ладонь опустилась на живот свирепого призрака, и тот начал понемногу покрываться трещинами и рассыпаться. Не желая сдаваться, та завопила: — Ты же не Посланник Преисподней и не Ловец призраков, по какому праву ты меня судишь?!
Жэнь Цяо оставила ее вопли без внимания. Достав из-за пазухи черную бирку, она поднесла ее к постепенно растворяющемуся телу свирепого призрака. На бирке проступило имя — Чэн Ланьгуй.
Так звали свирепого призрака.
Следом за именем значилось число — сорок семь. Столько человеческих жизней было на счету Чэн Ланьгуй. Жэнь Цяо и сама чувствовала тяжесть ее злобы, но никак не ожидала, что от ее рук погибли ровно сорок семь человек.
Слишком много.
Но... убив столько людей, она должна была стать гораздо сильнее. Жэнь Цяо уже доводилось встречать тех, чья культивация строилась на реках крови; бесчисленное множество убийц уступало Чэн Ланьгуй числом жертв, но превосходило ее по силе.
Сорок семь... Если бы Цзинь Баньвэй не призвала ее душу сюда, то сама стала бы сорок восьмой жертвой на счету Чэн Ланьгуй. К счастью, она успела спасти Цзинь Баньвэй вовремя.
Видя, как свирепый призрак рассеивается, прильнувшая к рукаву Жэнь Цяо девочка спрыгнула вниз и, глядя на бирку в руке Жэнь Цяо, восторженно воскликнула: — Бирка Призрачной Души! Это та самая Бирка Призрачной Души, что способна связываться с Подземным Миром, проверять срок отмеренной жизни, отличать праведных призраков от свирепых, а если дух развеется — выписывать его из книг Подземного Мира?
Та действительно угадала. Жэнь Цяо как раз и занималась тем, что выписывала Чэн Ланьгуй из книг мертвых. После успешного аннулирования ее имени в Книге реинкарнаций Подземного Мира больше не останется, и Посланникам Преисподней не придется тратить время на поиски и хлопоты из-за уже развеявшихся душ.
Жэнь Цяо убрала бирку: — А ты, оказывается, немало знаешь.
Девочка похлопала себя по груди, чуточку гордясь собой: — Сестрица Призрачный Король, пусть я маленькая, но я околачиваюсь среди живых уже тридцать лет, так что кое-чему научилась.
Жэнь Цяо протянула руку и мягко коснулась щеки девочки, после чего медленно поднялась на ноги. Переведя взгляд на призраков, которые уже давно пришли в себя от чар искушения и теперь испуганно жались перед Жэнь Цяо, она направила две волны духовной силы на двух самых слабых мужчин-призраков. Это подпитало их иньскую ци, и их разорванные тела начали восстанавливаться, постепенно возвращаясь к прижизненному облику. Жэнь Цяо строго наказала им: — Малышка Цзинь боится призраков, никому из вас запрещено показываться ей на глаза в истинной форме.
Раздав указания призракам, Жэнь Цяо направилась в гостиную. Тихонько приоткрыв дверь, она увидела Цзинь Баньвэй, которая глупо улыбалась, глядя в стеклянное окно, и задернутые больше чем наполовину шторы...
http://bllate.org/book/24062/2765849
Готово:
