Готовый перевод No Poison, No Concubine / Без яда нет побочной дочери: Глава 139

Сун Ци был весьма доволен нынешним состоянием Сун Цзиня.

Он, конечно, наказал племянника с целью проучить, но в то же время хотел и закалить его характер. Будет ли Сун Цзинь ценить его заботу — его это не особенно волновало.

Снова похлопав племянника по плечу, Сун Ци заговорил с теплотой старшего:

— Вижу, ты сильно похудел. Вернувшись в столицу, хорошенько подкрепись. Если возникнут трудности — скажи дяде.

— Благодарю дядю, — слегка улыбнулся Сун Цзинь и, склонившись в почтительном поклоне, проявил завидное спокойствие перед переменами судьбы.

Поболтав ещё немного, Сун Ци сослался на необходимость отвести Гу Аньнянь к императрице-вдове и прочим наложницам, чтобы те благословили их, и простился с Сун Цзинем, уводя за собой Гу Аньнянь в сторону дворца Аньнин.

Сун Цзинь долго смотрел им вслед, глаза его потемнели. Лишь потом он развернулся и направился в противоположную сторону.

По дороге Сун Ци с лёгкой грустью заметил:

— Цзинь умён, но слишком торопится добиться успеха. Раньше был вспыльчив и не умел сдерживаться, а теперь характер заметно уравновешеннее. В будущем ему нет предела.

Гу Аньнянь взглянула на него с усмешкой, подумав про себя: «Если уж говорить о характере, так ты и вовсе уступаешь Сун Цзиню». Однако вслух она этого не сказала — не стоило злить этого властного господина и потом самой расплачиваться за свою дерзость.

Во дворце Аньнин их ждала приятная неожиданность: императрица тоже находилась там.

Хотя императрица-вдова Чжэн была лишь формальной фигурой, император и императрица проявляли к ней великое почтение и ежедневно приходили кланяться. Сейчас уже давно миновало время утренних приветствий, а императрица всё ещё здесь — очевидно, ждала именно их.

В глазах Сун Ци мелькнула едва уловимая улыбка. Он вошёл в покои и, весело поклонившись, произнёс:

— Ци приветствует матушку-императрицу и сестру-императрицу!

«Ци?» — на мгновение растерялась Гу Аньнянь, но тут же поняла, что это ласковое обращение самого Сун Ци к себе. Ей с трудом удалось сдержать смех.

Склонившись в изящном реверансе, она звонко сказала:

— Аньнянь кланяется Вашему Величеству, императрице-вдове, и Вашему Величеству, императрице. Да будет матушка-императрица здравствовать в благоденствии, а милость императрицы да пребудет вовек!

Императрица-вдова и императрица сначала недоумевали, видя, как Гу Аньнянь сдерживает улыбку, но, услышав столь сладкие слова, тут же расплылись в улыбках и кивнули:

— Хорошо, хорошо! Наложнице Сянь не нужно столько кланяться. Подайте сиденья Его Высочеству и наложнице!

— Благодарю матушку-императрицу и сестру-императрицу, — по-прежнему шутливо ответил Сун Ци.

Гу Аньнянь скромно поблагодарила и села рядом с ним.

— Прошло уже несколько дней с вашей свадьбы, а мы лишь сегодня наконец-то увиделись. Неудивительно, что Ци всё время о тебе говорит — ты и вправду очаровательна, — сказала императрица-вдова, сложив руки на коленях.

— Благодарю за похвалу, — потупила взор Гу Аньнянь, застенчиво улыбнувшись.

Её скромность ещё больше растрогала старших, и императрица-вдова тут же щедро одарила её редкими дарами.

Императрица тоже не осталась в долгу и преподнесла множество драгоценных безделушек. Гу Аньнянь снова склонилась в поклоне, выражая благодарность с достоинством, но в то же время сохраняя искреннюю простоту, что вполне соответствовало её возрасту и ещё больше расположило к ней обеих высоких дам.

Императрица-вдова была одета в скромное, но изысканное по ткани платье, без всяких украшений на руках; её поведение было тихим и непритязательным. Гу Аньнянь знала: императрица Чжэн — женщина осмотрительная и благоразумная, иначе император Юнчэн никогда бы не позволил ей занять этот пост.

Императрица же, как и подобает её статусу, была облачена в роскошные одежды, излучающие величие и благородство. Но именно её спокойная, уравновешенная осанка вызывала у Гу Аньнянь особое уважение. В прошлой жизни она всегда восхищалась этой внешне простой, но глубоко проницательной императрицей, однако из-за влияния наложницы Мин почти не общалась с ней.

Эти две высшие власти в гареме были обе доброжелательны, но императрица-вдова не имела дел, а императрица не желала вмешиваться в дела — пока не происходило ничего серьёзного, она предпочитала закрывать на это глаза. Неудивительно, что наложницы Цзинь и Мин позволяли себе столько вольностей во дворце.

Долгое время живя во дворце, обе женщины редко встречали кого-то нового, особенно если речь шла о человеке, связанном с таким непредсказуемым, как Сун Ци. Поэтому они не переставали расспрашивать Гу Аньнянь.

Сун Ци, мужчина, сидел в стороне и зевал от скуки, но, наблюдая, как Гу Аньнянь умело отвечает на вопросы старших, начал находить это забавным. Так они просидели незаметно полдня.

Разговор незаметно перешёл к наследникам. Императрица-вдова, как и полагается пожилой женщине, особенно интересовалась этим:

— Ци, тебе уже не молод, — с улыбкой сказала она, прикрыв рот ладонью. — В твои годы твой брат уже имел нескольких принцев и принцесс. Пора подумать и о наследниках.

Она замолчала, будто вспомнив что-то, и бросила взгляд на Сун Ци, словно желая что-то добавить, но не решаясь. На лице её промелькнуло смущение.

Гу Аньнянь сразу поняла причину этого замешательства.

Она — лишь наложница, и по этикету не должна рожать детей до того, как будет назначена главная супруга. Поскольку у Сун Ци пока нет официальной жены, напоминание императрицы-вдовы о наследниках косвенно означало, что пора подыскать ему законную супругу.

В этом не было ничего предосудительного, поэтому Гу Аньнянь не обиделась. Однако императрица-вдова сочла, что это замечание задело чувства наложницы, ведь Сун Ци сейчас явно ею увлечён, и потому почувствовала неловкость.

К счастью, императрица мягко вмешалась:

— Не стоит волноваться о наследниках — Ци, вероятно, уже всё продумал. Я скорее переживаю за Кэ-эр. Ей скоро исполняется пятнадцать, а жениха всё ещё нет. Не знаю, какого мужа подобрать такой своенравной девочке.

Она покачала головой с лёгким вздохом.

Императрица-вдова тут же согласилась:

— Да, это действительно головная боль.

Внутренне она облегчённо выдохнула.

Сун Ци сделал вид, что не заметил мимолётного смущения императрицы-вдовы, и, весело махнув рукой, сказал:

— Не волнуйтесь! Кэ-эр — принцесса высокого происхождения и любима братом-императором. Пусть выбирает спокойно — найдётся немало желающих, просто она сама ещё не решила.

Кэ-эр, о которой говорила императрица, была её второй дочерью — принцессой Цзи Хэ. Гу Аньнянь помнила, что принцесса Цзи Хэ — открытая и прямолинейная девушка, но избалованная с детства, отчего немного своенравна. Впрочем, в душе она была доброй.

Теперь, когда речь зашла о свадьбе принцессы, лицо императрицы озарила тревога. Она спросила Сун Ци:

— Ци, ты недавно наблюдал за весенним экзаменом. Не заметил ли среди кандидатов кого-нибудь достойного?

Даже такая великая женщина, как императрица, не могла скрыть материнского беспокойства, когда речь шла о судьбе дочери. Очевидно, она пыталась выведать у Сун Ци что-нибудь полезное.

Сун Ци прищурился и кивнул:

— Несколько талантливых молодых людей видел. Внешность и нрав — всё на высоте.

Императрица тут же оживилась:

— Недавно наложница Цзинь упоминала, что старший сын маркиза Юнцзи и сын министра Ло — оба прекрасные партии. Жаль, старший сын маркиза уже женат. А как тебе сын министра Ло? Говорят, он учёный и благородный. Ты с ним знаком?

Гу Аньнянь, которая как раз пила чай, слегка замерла. «Наложница Цзинь?» — подумала она. Не нужно было быть пророком, чтобы понять, зачем та упомянула Ло Цзинъюаня. Видимо, некоторые до сих пор не оставили надежд на брак её старшей сестры.

Сун Ци заметил лёгкое изменение в выражении лица Гу Аньнянь. Вспомнив недавние проделки своей «Сяо Ци», он прикусил губу и задумчиво произнёс:

— Видел его пару раз, но близко не знаком. Однако слышал, что семья маркиза Юнцзи и дом министра Ло часто общаются, а Ло Цзинъюань и старший сын маркиза Юнцзи, Гу Хуайцин, — закадычные друзья. Наверное, Седьмая девушка многое о нём знает.

С этими словами он лукаво посмотрел на Гу Аньнянь.

Императрица тут же оживилась и с надеждой уставилась на неё.

Гу Аньнянь мысленно закатила глаза — такой пристальный взгляд был крайне неловок. Прокашлявшись, она улыбнулась:

— Брат Цин, молодой господин Ло и господин Нин часто собираются, чтобы обсуждать учёные вопросы. Мне посчастливилось видеть их несколько раз.

Произнося имя «господин Нин», она слегка запнулась.

Сун Ци приподнял бровь.

Императрица, к сожалению, разочарованно вздохнула:

— Понятно.

Ведь если бы благовоспитанная девушка из гарема слишком хорошо знала чужого мужчину, это было бы подозрительно.

Гу Аньнянь извиняюще улыбнулась. Пока императрица и императрица-вдова были заняты разговором, она незаметно сделала Сун Ци знак рукой — мол, «сделка».

Сун Ци посмотрел на неё, приподнял бровь, будто не совсем понял. Гу Аньнянь уже собралась что-то прошептать, как вдруг услышала громкий голос Сун Ци:

— Сестра-императрица, насчёт Ло Цзинъюаня я не уверен, но старший сын герцога Нин, Нин Цзиньчэн, мне доводилось встречать. Его учёность и талант вне сомнений, да и характер открытый, вежливый — прекрасная партия.

— Правда? — глаза императрицы засияли. Хотя она и задала вопрос, но доверяла вкусу Сун Ци.

— Сестра, разве я стану обманывать тебя? Кэ-эр — моя племянница, неужели я пожелаю ей зла? — с лёгким упрёком воскликнул Сун Ци.

Он знал, что Сяо Ци попросила его похвалить Нин Цзиньчэна, чтобы отвести подозрения от Ло Цзинъюаня. Почему именно Нин Цзиньчэн — он не понимал, но раз уж тот и вправду хорош собой и нравом, да и, кажется, подходит его своенравной племяннице, то почему бы и нет? Главное — чтобы Сяо Ци была довольна. А окончательное решение всё равно за императрицей.

Императрица игриво посмотрела на него:

— Что за глупости ты говоришь! Неужели хочешь, чтобы Сяо Ци увидела твою непочтительную манеру?

Она ласково назвала Гу Аньнянь «Сяо Ци», показывая, насколько довольна предложением Сун Ци, и тем самым давая понять, что одобряет выбор.

Императрица-вдова тоже поняла намёк и, улыбаясь, сказала:

— Вижу, Ци готов выложить всё, что имеет, лишь бы угодить своей наложнице Сянь. И не стесняется этого!

— Матушка-императрица всё верно подметила — мои тайные мысли вам не скрыть! — весело закивал Сун Ци, и все три женщины рассмеялись.

Так внимание императрицы переключилось с Ло Цзинъюаня на другого кандидата.

Атмосфера снова стала тёплой и непринуждённой. Сун Ци больше не сидел молча, а то и дело вставлял шутливые замечания. Хотя обычно он слыл загадочным и дерзким, сейчас он был гибок, как угорь, и льстил старшим так искусно, что те не переставали смеяться. Даже служанки и фрейлины, стоявшие в стороне, прикрывали рты, стараясь не хихикать.

Гу Аньнянь смотрела на его оживлённое лицо и не могла сдержать улыбки. Ей всё больше нравился этот человек — такой многогранный, переменчивый, но безусловно интересный. За последние дни она поняла: Сун Ци ей по душе.

Однако, когда Сун Ци начал рассказывать, как в детстве наказывал шаловливых принцев, его улыбка постепенно померкла, сменившись лёгкой грустью.

Гу Аньнянь сразу почувствовала: сейчас кто-то получит по заслугам.

Императрица-вдова и императрица тоже заметили перемену в его настроении. Переглянувшись, императрица-вдова осторожно спросила:

— Ци, что-то тревожит тебя? Скажи нам, ведь мы — одна семья, и нет ничего, что нельзя было бы обсудить.

Они были уверены, что речь не идёт о делах двора.

Сун Ци горько улыбнулся и покачал головой:

— Все принцы и принцессы выросли. У каждого теперь свои мысли, свои планы... Больше никто не бегает ко мне, как раньше, звать «дядюшку».

Гу Аньнянь опустила глаза и прикрыла рот шёлковым платком, скрывая смех. В душе она уже хохотала: «Не ожидала, что этот негодяй умеет играть трагедию! Интересно, кому сейчас не поздоровится?»

Императрица-вдова облегчённо вздохнула — раз дело не в политике, значит, всё не так страшно.

— Эти принцы и принцессы с детства были к тебе привязаны. Пусть и реже навещают, но чувства не угаснут, — утешала она.

Императрица же поняла больше. Её глаза сузились, и в них мелькнуло понимание.

— Надеюсь, так оно и есть, — с грустной улыбкой кивнул Сун Ци и попытался собраться с духом.

Гу Аньнянь, видя, как он увлечённо играет роль, с готовностью подыграла: на лице её появилось искреннее беспокойство, и она ласково похлопала его по руке, чтобы утешить.

http://bllate.org/book/2406/264795