Гора Юньси, у подножия.
Ло Хэн вместе с Му Аи и У Инем поднялся в карету.
— Учитель, дядя У Инь, куда мы направляемся?
У Инь загадочно улыбнулся, бросив многозначительный взгляд на Му Аи:
— Ловить лису.
Ло Хэн растерянно переспросил:
— А?
У Инь пояснил:
— Получил письмо от старого друга. В последнее время по ночам в его усадьбу повадилась лиса, устраивает переполох. Друг мой измучился, уже много дней не может нормально выспаться, вот и попросил меня помочь изловить негодницу.
Ло Хэн удивился. Он перевел взгляд с Му Аи на У Иня и не поверил своим ушам:
— Неужели, чтобы поймать обычную лису, нужно беспокоить вас и моего учителя?
У Инь покачал головой:
— Это не простая лиса. В письме сказано, что это четыреххвостая белая лисица, обладающая духовной силой.
Услышав это, Му Аи недовольно нахмурился и поправил его:
— Лисы не нападают на людей без причины. А та, что обрела силу, тем более понимает человеческую речь. Скорее всего, твой друг сам совершил что-то, чем разозлил зверя.
— Конкретных причин я не знаю.
У Инь пожал плечами и, чуть подавшись к Му Аи, заискивающе добавил:
— Ты ведь держишь Муму, кто как не ты разбирается в лисах? Поэтому я и позвал тебя. Мне самому любопытно, зачем этой лисе понадобилось устраивать такой беспорядок.
Карета ехала два дня и две ночи и наконец въехала в город.
Ло Хэн отодвинул занавеску и выглянул наружу: изысканная архитектура и богатые украшения зданий говорили о том, что город весьма процветающий.
— Это город Юйсю, название происходит от выражения, означающего место, где рождаются таланты и царит изобилие. Здесь развита торговля, особенно процветают аукционы.
У Инь с улыбкой представил город своим спутникам:
— Говорят, скоро здесь будет проводиться аукцион, может, заглянем?
Му Аи не проявил интереса:
— Спроси Хэна, хочет ли он.
— Учитель, можно?
Глаза Ло Хэна загорелись, он с нетерпением посмотрел на Му Аи:
— Я еще никогда не был на аукционах.
Му Аи охотно согласился:
— Если Хэн хочет пойти, значит, пойдем.
У Инь усмехнулся:
— Ну и балуешь же ты своего ученика.
В городе карета замедлила ход и вскоре остановилась перед большой усадьбой. Трое путников вышли.
Над воротами красовалась вывеска Линь Фу, а сами ворота, покрытые ярко-красным лаком, выглядели внушительно. У Инь сообщил о своем прибытии слуге, и тот поспешил с докладом.
Не прошло и полчаса, как к ним вышел худощавый молодой человек в богатых одеждах. Несмотря на явную усталость, он постарался сохранить бодрость и с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Бессмертный У Инь, давно не виделись.
У Инь улыбнулся в ответ:
— Боюэ, давно.
— А это кто? — Линь Боюэ перевел взгляд на Му Аи.
У Инь ответил:
— Это мой младший брат, Му Аи. Он приехал со мной.
— Так вы и есть знаменитый на весь мир Бессмертный почтенный Му Аи? — Линь Боюэ почтительно поклонился. — Прошу прощения за свою невежливость.
Му Аи лишь слегка кивнул в знак приветствия.
Линь Боюэ пригласил гостей войти. Едва Му Аи переступил порог, лицо его внезапно похолодело, а взгляд стал острым, как клинок, направленный прямо на хозяина дома.
Возможно, давление было слишком сильным, и Линь Боюэ, почувствовав неладное, обернулся и встретился с ним глазами. Му Аи, облаченный в черное, всегда был строг, но сейчас в его глазах читалась такая леденящая ярость, будто он готов был растерзать Линь Боюэ на части. Тот невольно вздрогнул.
Линь Боюэ ощутил внезапный укол совести и отвел взгляд:
— Почему Бессмертный почтенный смотрит на меня так?
У Инь заметил перемену в настроении друга и спросил:
— Му Аи, что случилось?
— Глава клана Линь, — холодно произнес Му Аи, не сводя с него пронзительного взгляда, — какая вражда связывает вас с той лисой?
Линь Боюэ почувствовал, как по спине пробежал холодок, а на лбу выступил пот. Он попытался натянуть улыбку:
— О чем вы, Бессмертный почтенный? Какая может быть вражда между мной и этим зверем?
— Зверем? — Му Аи усмехнулся с явной насмешкой. — Лиса, обладающая силой, понимает людей и не станет нападать без причины.
— Неужели вы хотите сказать, что это моя вина, что меня донимает эта тварь и в доме нет покоя?
Линь Боюэ, почувствовав раздражение, хотел было возразить, но, встретившись вновь с холодным взглядом Му Аи, сник и тихо добавил:
— Прошу, пройдемте за мной.
Линь Боюэ повел гостей вглубь усадьбы. Снаружи она выглядела роскошно, но внутри царил хаос: разбитые окна и двери, глубокие царапины на стенах и столбах, растоптанные клумбы и сломанные деревья.
— Взгляните, это всё ее рук дело! — Линь Боюэ с негодованием указал на следы разрушений и закатал рукав, демонстрируя заживающие раны на руке. — Не знаю, что на нее нашло, но она бросается на всех. Меня она уже однажды поцарапала, теперь я боюсь выходить по вечерам.
У Инь, глядя на этот разгром, невольно проникся сочувствием к Линь Боюэ.
Однако Му Аи остался непреклонен. Он смотрел на хозяина дома с ледяным равнодушием:
— Раз лиса так мстит вам, что же такого ужасного вы совершили?
— Бессмертный почтенный, следите за своими словами! — Линь Боюэ наконец вспылил. — Если не хотите помогать, так и скажите, не нужно язвить!
— Ладно, Му Аи, хватит, — У Инь поспешил вмешаться, заслонив собой Му Аи и пытаясь успокоить Линь Боюэ. — Мой брат всегда говорит то, что думает, не принимай близко к сердцу.
— Если вы не хотели помогать, незачем было тащиться сюда через тысячи миль! — Линь Боюэ, распаленный отношением Му Аи, сорвался и на У Иня. — А приехав, вы позволили ему оскорблять меня! Что у вас на уме, У Инь?
— Раз я приехал, я обязательно помогу тебе поймать эту лису, — твердо пообещал У Инь. — Сегодня ночью отдыхай спокойно, я буду охранять двор.
— В таком случае заранее благодарю, — Линь Боюэ немного смягчился, но, бросив косой взгляд на Му Аи, язвительно добавил: — Раз уж Бессмертный почтенный считает, что я в чем-то виноват, можете сами допросить эту тварь, когда поймаете ее.
Гостевые покои.
Оставшись наедине, У Инь спросил:
— Му Аи, что с тобой сегодня? Чем он успел тебя обидеть?
Му Аи ответил:
— В усадьбе установлена магическая печать. На людей она не действует, но для лисы с духовной силой она подобна пытке огнем.
http://bllate.org/book/24041/2760907
Готово:
