Юноша был крайне прилежен.
Едва забрезжил рассвет, а Ло Хэн уже начал утреннюю медитацию и тренировку с мечом во дворе Обители Ланхуа.
С тех пор как в самый первый день Му Аи дал ему несколько наставлений, больше он своего учителя не видел. Ло Хэн заглядывал в покои Му Аи, но там всё выглядело так, словно в них уже давно никто не жил.
Ло Хэна грызло любопытство: он ни разу не видел, чтобы учитель покидал обитель, так куда же он подевался?
Спустя полмесяца после прибытия Ло Хэна в Обитель Ланхуа, его навестил Фу Мин.
Ло Хэн поклонился гостю:
— Дядюшка, учитель уже очень давно не возвращался.
— Му Аи нет на месте?
Фу Мин обвел взглядом верхушки деревьев и в конце концов остановился на одной из веток, где лежал пушистый черный комок. Зверек, чей мех был цвета воронова крыла, сверкнул яркими глазами, уставившись на них. Заметив Фу Мина, он инстинктивно приподнялся, готовый в любой момент сорваться с места.
На губах Фу Мина заиграла усмешка:
— А вот и он.
Ло Хэн, ничего не поняв, проследил за его взглядом. Не успел он толком рассмотреть, что это за создание, как пушистый комок молниеносно спустился с дерева и скрылся в глубине леса.
Так и не увидев Му Аи, Ло Хэн с недоумением спросил:
— Где же учитель?
— Ты лучше тренируйся усерднее, нечего бездельничать.
Фу Мин не стал отвечать прямо. Он похлопал Ло Хэна по плечу, принял загадочный вид и доверительно добавил:
— Твой учитель всё это время наблюдает за тобой.
— Понял, — Ло Хэн был в полном замешательстве.
Фу Мин не собирался возвращаться домой — он решил последовать за зверьком в чащу. Ло Хэн попытался его остановить:
— Дядюшка, учитель не любит, когда его беспокоят. Может, вы сначала уйдете? Когда учитель вернется, я сам ему всё доложу.
Фу Мин рассмеялся:
— Те люди, о которых говорит твой учитель, ко мне не относятся. Мы с ним близкие друзья, раньше мы часто жили под одной крышей.
— Понял. — Ло Хэн не нашелся, что ответить, и позволил ему пройти.
Спустя полчаса Фу Мин вышел из леса с лицом, исцарапанным в кровь. Вид у него был такой, будто этот пушистый комок знатно его отделал.
Ло Хэн изумленно вытаращил глаза:
— Дядюшка, что с вами…
— Ты там поаккуратнее, — предупредил его Фу Мин перед уходом, шипя от боли и прикрывая раны на лице. — У этой лисицы характер скверный.
— Понял, — Ло Хэн проводил его взглядом. Лисица?
Наступила ночь.
Юноша был в том возрасте, когда организм быстро растет, поэтому после тяжелых дневных занятий он начал чувствовать сильный голод.
Живот предательски урчал, Ло Хэн ворочался с боку на бок, но так и не смог уснуть. В конце концов он поднялся, накинул халат и вышел на улицу в поисках какой-нибудь еды.
Пошарив в маленькой кухне, он нашел только сырое мясо. Разжигать печь ради готовки было слишком долго, к тому же дрова на сегодня закончились.
Ло Хэн приуныл, но тут случайно поднял взгляд на лес за окном — там, среди деревьев, курился дымок. Кто-то развел огонь и жарил мясо.
Внезапно из кустов послышался шорох. Ло Хэн мгновенно насторожился, подозрительно вглядываясь в темноту. Вспомнив слова Фу Мина о лисице, он, опасаясь получить такие же царапины на лице, схватился за рукоять своего меча.
Шорох в кустах становился всё громче, словно кто-то собирался выбраться наружу. Ло Хэн был напряжен до предела, не смея отвести взгляд от зарослей, рука сжимала меч, готовая обнажить клинок, а по щеке скатилась капля холодного пота.
Из кустов показался черный пушистый комок, за которым тянулись девять больших хвостов. Он был похож на того девятихвостого демона-лиса, которого Ло Хэн видел на горе Чжуншань, но размером гораздо меньше — едва ли доходил юноше до щиколотки.
Лисенок не обратил внимания на враждебность Ло Хэна, прошел мимо него и остановился перед куском жареного мяса. Он потрогал его передней лапкой, но тут же отдернул, обжегшись.
Поняв, что лисенок не собирается нападать, Ло Хэн успокоился, подошел ближе и спросил:
— Ты тоже проголодался?
Но лис отнесся к нему настороженно: увидев, что человек приближается, он отступил на несколько шагов, прижал уши, выгнул спину и тихо зарычал.
Ло Хэн остановился и бросил ему кусок сырого мяса:
— Ешь, если голоден. Будешь мне компанией.
Лисенок понюхал мясо и, убедившись, что всё в порядке, принялся за еду. Когда кусок исчез, он поднял голову и посмотрел на Ло Хэна блестящими глазами, а его ушки забавно встали торчком.
Ло Хэн понял, что лисенок доволен, и бросил ему еще кусочек.
Зверек снова уткнулся в еду. К тому моменту, как Ло Хэн снял с ветки свое мясо, он заметил, что лисенок не сводит с него глаз — точнее, с его порции.
— Тоже хочешь?
Ло Хэн оторвал кусок и уже хотел бросить его, но помедлил и, решив иначе, протянул ладонь:
— Иди сюда.
Лисенок заколебался, не решаясь подойти. Ло Хэн сделал шаг навстречу, но лис снова выгнул спину и зашипел, словно готовясь вцепиться в него.
Вспомнив плачевный вид Фу Мина, Ло Хэн не рискнул приближаться слишком близко. Он остановился в шаге от лисенка и протянул руку с мясом.
Зверек помедлил, а затем осторожно взял угощение прямо с ладони.
Ло Хэна увлек процесс кормления, он отломил еще кусочек. На этот раз лисенок осмелел, подошел вплотную и начал есть с рук. Его шершавый язык щекотал ладонь.
Они разделили трапезу на двоих. Когда Ло Хэн принялся жарить вторую порцию, лисенок последовал за ним и уселся рядом.
— Можно тебя погладить? — спросил Ло Хэн.
Лисенок на мгновение замер, встретившись с ожидающим взглядом юноши, а затем сам потерся о его ногу.
Пока мясо жарилось, Ло Хэн взял лисенка на колени и принялся гладить его. Черный мех был мягким и шелковистым, а девять больших хвостов — чистыми и пушистыми; совсем не похоже на дикого лесного зверя.
Лисенок послушно лежал у него на коленях, опустив хвосты, и, прищурив глаза, издавал тихое мурлыканье.
Ло Хэн невольно улыбнулся: дядюшка днем говорил, что у лисицы скверный характер, а она ведет себя так кротко.
На рассвете, когда мясо закончилось, лисенок, довольный и сытый, убежал в лесную чащу.
Ло Хэн вернулся в дом и доспал остаток ночи. Когда он проснулся и вышел наружу, то увидел во дворе темную фигуру — Му Аи вернулся, неизвестно когда.
— Учитель! — радостно воскликнул Ло Хэн, поспешив поклониться.
— Слышал от Фу Мина, что ты меня искал?
Му Аи говорил спокойно, его холодный взгляд был устремлен на Ло Хэна, а лицо, лишенное эмоций, внушало невольный трепет.
— Что случилось?
Ло Хэн почувствовал, как его придавило незримой тяжестью. Собравшись с духом, он пробормотал:
— Ученик столкнулся с трудностями в недавних занятиях. Прошу учителя разъяснить.
Му Аи вошел в дом и протянул Ло Хэну книгу с техниками. Ло Хэн взял её и бегло просмотрел: внутри были очень подробные заметки.
— Учитель, — с сомнением спросил Ло Хэн, — вы не будете учить меня лично?
— Направление духовной энергии в тело требует твоего собственного озарения, — ответил Му Аи.
Ло Хэн был разочарован, но покорно склонил голову:
— Понял.
— Я помню, как говорил тебе не пускать сюда посторонних, — в голосе Му Аи послышалось недовольство, словно он собирался устроить допрос с пристрастием. — Вчера приходил Фу Мин.
Ло Хэн кивнул:
— Дядюшка Фу Мин сказал, что раньше был близок с вами, поэтому я не стал его останавливать.
— Никому, кроме тебя, не позволено здесь находиться, — подчеркнул Му Аи. — Особенно Фу Мину.
— Учитель, разве это хорошо? — Ло Хэн замялся. — Дядюшка Фу Мин еще говорил, что раньше вы жили вместе…
Неизвестно почему, но Му Аи внезапно пришел в ярость и резким окриком прервал юношу:
— Ничего подобного не было!
http://bllate.org/book/24041/2760896
Готово:
