Обитель Безмолвия.
Божественный чертог, парящий над небесными ветрами, был целиком высечен из вечного ледяного нефрита. В его залах разливалось холодное, кристально чистое сияние. Величественные своды поддерживали уходящие в облака колонны, на которых сама природа начертала руны созвездий и смены времен года. Здесь не существовало времен года — лишь вечное дыхание инея и незыблемая, первобытная тишина. Время словно застыло, а воздух, пропитанный пронзительным холодом, был настолько чист, что казался почти стерильным, но при этом… невыносимо пустым, до дрожи в сердце.
Сюань Вэй, бережно удерживая на руках искалеченное тело, словно невесомое облако, опустился в эту обитель богов. Его стопы коснулись прозрачного ледяного пола, не издав ни звука.
— Повелитель! — из-за колонны выскочил маленький небожитель в коротком лазурном халате с двумя пучками волос на голове. Его круглые глаза, подобные черному винограду, расширились от ужаса. Указав дрожащим пальцем на окровавленные одежды Сюань Вэя, он перешел на визг: — Кровь! Вы… вы ранены?!
Малыша звали А-Юань, и он был единственным живым существом в Обители Безмолвия — если, конечно, считать таковым сгусток болтливой духовной энергии. Сюань Вэй сотворил его из кусочка небесного нефрита, и помыслы ребенка были так же чисты, как и сам дворец. Сейчас же, видя на белоснежном одеянии своего господина пугающие темно-красные пятна, он в панике запрыгал на месте.
Сюань Вэй не замедлил шага. Он прошел через главный зал, где эхо его собственных шагов звучало слишком громко, и направился вглубь бокового чертога, к источнику ледяной воды. Эта вода не была земной — то был чистейший эликсир, сконденсированный из небесной энергии, стекавший из пустоты в бассейн из цельного нефрита, над которым клубился холодный туман.
— Это не моя кровь, — голос Сюань Вэя оставался холодным и чистым, словно звон капель ледяного источника о нефритовую чашу. В нем не слышалось ни тени эмоций.
Он осторожно погрузил слабо дышащего юношу в воду. Источник, ледяной и пронзительный, таил в себе колоссальную жизненную силу. Едва окровавленное тело коснулось воды, она, словно живая, ласково окутала его, смывая скверну и демоническую энергию, проникая мягкими нитями целительной силы в зияющие раны.
Только теперь А-Юань разглядел жалкое состояние незнакомца и судорожно вдохнул, сморщив носик:
— О боги! Кто это? Как же его так угораздило! — он подошел ближе к краю бассейна, встав на цыпочки. Вода стремительно мутнела, в ней бурлили черные остатки демонической скверны. — Повелитель, этот источник — ваша личная купальня для очищения духа. Тратить его на какого-то смертного… не слишком ли это расточительно? — пробормотал он с детской обидой.
— Все живое равно, — Сюань Вэй стоял у края, наблюдая, как вода поглощает нечистоты. Он слегка приподнял пальцы, и тонкая, как нить, струйка чистого серебристого божественного света устремилась в воду, окутав самую глубокую рану на груди юноши. Под воздействием этой силы почерневшая плоть начала стягиваться и заживать, гниль исчезала, а на месте ран с трудом пробивались новые ткани. Однако рана была слишком тяжелой, задето было сердце, и процесс восстановления шел мучительно медленно.
А-Юань втянул голову в плечи, не смея больше спорить о великих истинах. Его глаза хитро блеснули, и он вихрем умчался прочь, вскоре вернувшись с огромной белой нефритовой чашей, от которой исходил густой аромат целебных трав.
— Повелитель, возьмите это! Бессмертная роса! Священное средство для исцеления! — он с гордостью протянул чашу Сюань Вэю.
Сюань Вэй не отказался. По мановению его пальцев роса превратилась в изумрудный поток, влившийся в источник. Мощная жизненная энергия мгновенно заполнила пространство, смешиваясь с силой источника и божественной мощью Сюань Вэя, ускоряя заживление. На сером, безжизненном лице юноши впервые проступил слабый признак жизни.
А-Юань выдохнул с облегчением и наконец смог внимательно рассмотреть гостя. Кровь была смыта, открыв необычайно юное, почти детское лицо. Сейчас оно было бледным, как бумага, а губы потрескались и потеряли всякий цвет. Тонкие брови, прямой нос, четкая линия подбородка, ставшая от худобы еще острее… Даже в таком состоянии можно было угадать благородные черты. Длинные густые ресницы отбрасывали на бледную кожу две маленькие тени, придавая лицу черты хрупкого изящества.
— А ведь он… довольно симпатичный, — тихо пробормотал А-Юань, и его недовольство растратой целебной воды как-то само собой улетучилось. Он притащил маленький нефритовый табурет, уселся рядом и, подперев щеку рукой, с любопытством уставился на спящего.
Взгляд же Сюань Вэя был прикован к груди юноши.
Там, на поле битвы, когда его пальцы коснулись этой раны, он ощутил нечто странное. Словно крошечный камешек, брошенный в старый колодец — рябь давно улеглась, но след остался. Сейчас, под тройным воздействием божественной силы, ледяного источника и целебной росы, в самой глубине раны, там, где должно было биться самое спокойное сердце, ощущалось нечто… необъяснимо чужеродное.
Это не была остаточная демоническая энергия. И не нехватка жизненных сил.
Это была более глубокая, скрытая вибрация. Казалось, под ритмом слабого сердцебиения скрывался другой, крошечный, но невероятно упорный источник пульсации. Он обладал странной вязкостью, словно живое существо медленно расправляло корни в темноте, бесшумно высасывая окружающую энергию — божественную, духовную, жизненную… Оно жадно пожирало всё, питая само себя, при этом хитро маскируясь под ритм сердца и дыхание самого юноши.
Если бы Сюань Вэй не вливал сейчас свою первородную силу, сосредоточившись до предела, он никогда не заметил бы этого паразита, затаившегося в глубине кровеносных сосудов.
Что это?
В холодных, как звезды, глазах Сюань Вэя мелькнуло любопытство. Его божественная энергия слегка замерла, и тончайший луч его воли, подобно невидимому зонду, попытался проследить источник этой вибрации.
В тот самый миг, когда его сознание коснулось ядра пульсации —
— Угх… — юноша в бассейне резко дернулся! Не от боли, а от отторжения, идущего из самых глубин души!
Его брови болезненно сошлись, потрескавшиеся губы непроизвольно приоткрылись, издав сдавленный стон, словно вырвавшийся из самой глубины горла. Этот звук был полон отчаяния и борьбы умирающего зверя.
В тот же миг под полупрозрачной кожей на его груди вспыхнул тусклый, но пугающе зловещий темно-красный узор, словно древняя руна, спавшая миллионы лет!
Свет был слабым, как мерцание свечи на ветру, и погас так быстро, что А-Юань, дремавший рядом, ничего не заметил.
Но Сюань Вэй уловил это!
В момент вспышки странная пульсация, несущая в себе жар и притяжение, подобно тончайшему электрическому разряду, неожиданно рванулась по каналу божественной силы Сюань Вэя в обратном направлении!
Вжух —
Кончик указательного пальца левой руки Сюань Вэя без всякого предупреждения пронзила острая, отчетливая боль, словно его прижгли раскаленным клеймом!
Ощущение было внезапным и яростным; оно пробило барьер божественного тела и ударило прямо в море сознания!
Пальцы Сюань Вэя на краю бассейна едва заметно дрогнули. В глубине его холодных глаз, в которых веками царил покой, словно упал раскаленный камень, вызывая круги на воде! Искреннее, чистое изумление, подобное вспышке огня в ледяной пещере, мелькнуло в его взгляде.
Жгучая боль ушла так же быстро, как и пришла, словно была лишь иллюзией.
Но Сюань Вэй знал — это не иллюзия.
Он медленно отвел руку. Источник продолжал журчать, аромат росы наполнял воздух, брови юноши разгладились, дыхание выровнялось. Смертельная рана на груди почти затянулась, оставив лишь уродливый темно-красный шрам, похожий на многоножку, притаившуюся на бледной коже.
Тот зловещий узор исчез без следа.
Лишь остаточное тепло на кончике пальца, будто от лизнувшего его пламени, упрямо напоминало о том, что всё произошедшее было реальностью.
— Повелитель? Что случилось? — А-Юань, разбуженный стоном юноши, протер глаза и посмотрел то на гостя, то на своего господина. Ему показалось, что лицо Сюань Вэя стало… еще холоднее. Хотя он и так всегда был ледяной глыбой, но сейчас от него веяло таким холодом, что можно было заморозить всё живое.
Сюань Вэй не ответил. Он опустил взгляд на свой указательный палец. Тот был бел, как нефрит, и выглядел совершенно обычно. Но это ощущение жара, словно невидимая игла, вонзилось в его вечно спокойный дух.
Он снова посмотрел на спящего юношу. Это бледное, хрупкое, по-детски невинное лицо в клубах холодного тумана казалось таким беззащитным. Кто бы мог подумать, что в этой умирающей оболочке скрывается тайна, способная удивить самого бога?
Все живое равно? В сознании Сюань Вэя впервые пошатнулась его древняя вера.
Действительно ли это существо… равно остальным смертным?
— А-Юань, — произнес Сюань Вэй. Его голос звучал холодно, но в нем проскользнула едва уловимая строгость.
— Да, Повелитель! — А-Юань моментально вытянулся в струнку.
— Присматривай за ним, — взгляд Сюань Вэя задержался на красном шраме. — В этом человеке… есть нечто необычное. Он не так прост, как кажется. Если заметишь хоть что-то странное, немедленно сообщи мне.
— А? Необычное? — А-Юань опешил от такой серьезности. — Разве он не идет на поправку? Что еще может быть странного? Может, демоническая энергия слишком глубоко проникла, и он превратится в монстра? — он тревожно заглянул в бассейн, думая, что юноша больше похож на спящую красавицу, чем на чудовище.
Сюань Вэй не стал объяснять. Бросив последний взгляд на хрупкую фигуру в воде, он развернулся и бесшумно удалился. На подоле его белоснежных одежд несколько капель крови, оставшихся после битвы, в холодном сиянии Обители Безмолвия смотрелись особенно ярко, словно распустившиеся на снегу цветы красной сливы.
А-Юань проводил его взглядом, затем посмотрел на спящего юношу, почесал затылок и, вздохнув по-взрослому, смиренно уселся обратно на табурет. Подперев щеку, он не сводил глаз с бледного лица, продолжая ворчать:
— Только попробуй превратиться в монстра… Повелитель тебя одним махом прихлопнет… а мне потом убирать…
В глубине чертога беззвучно клубился туман.
В воде юноша, который всё это время «спал», едва заметно вздрогнул густыми ресницами. Под веками на мгновение дрогнули глазные яблоки.
Слабое, исполненное жадности и удовлетворения намерение, подобно самой хитрой змее, проскользнуло в глубинах его сознания:
— Сила бога… чистая… необъятная…
— Сердце разъедено… началось…
— Первый шаг…
— Ваше сердцебиение… звучит так прекрасно…
http://bllate.org/book/24031/2756747
Готово:
