Готовый перевод Debt Embrace / Долговая яма: Глава 3

День второй.

Деревня приютилась в лесной глуши. На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, воздух был чист и прозрачен, пропитан легкой утренней дымкой. Деревья и цветы впитывали утреннюю энергию ци, словно пробуждаясь от долгого сна.

Постоялый двор жил своей жизнью. Слуга, как и было велено, постучал в дверь номера, где остановились Сюй Цинсянь и Пэй Э, и окликнул постояльцев.

Спустя некоторое время Сюй Цинсянь, сонный и растрепанный, сбившийся набок веер-шляпой, медленно спустился вниз. В полумраке он заметил Пэй Э, который уже сидел в углу и завтракал. Сюй Цинсянь на мгновение замер, удивленный увиденным.

Он подошел и опустился на стул. Пэй Э, заметив его, не проявил явной злости, однако по его лицу было видно, что он не в духе.

Сюй Цинсянь пододвинул к себе еду и, запихнув кусочек в рот под полями шляпы, пробормотал:

— Не ожидал, что ты всё еще здесь.

Пэй Э промолчал. Благородный муж держит слово, но сейчас ему совсем не хотелось разговаривать. Он продолжал молча жевать безвкусную лепешку.

Его собеседник тихо усмехнулся. Сюй Цинсянь достал из-за пазухи маленький пузырек, протянул его Пэй Э и сказал:

— Выпей это.

— Зачем? — Пэй Э замер, подозрительно уставившись на пузырек, словно на яд.

— Вчера я подсыпал тебе яд. Это противоядие. Если не выпьешь, скоро мне придется собирать твои останки.

Сказав это с невозмутимым видом, Сюй Цинсянь макнул мясную булочку в соус и принялся с аппетитом есть. Стол был накрыт богато, но Пэй Э, неизвестно где раздобывший лепешку, грыз ее в одиночестве, не притрагиваясь к остальному.

— Ты отравил меня? — Пэй Э встрепенулся и тут же принялся проверять свое состояние.

Вскоре он действительно ощутил неладное. Поняв, что яд внутри него, он пришел в ярость. Не доверяя снадобью, он попытался собрать энергию ци, чтобы вытеснить токсин самостоятельно.

— Не трать силы впустую, — заметил Сюй Цинсянь, снова пододвигая пузырек ближе. — Для таких мастеров, как ты, я приберег особый яд. В этом мире никто, кроме меня, его не нейтрализует. Смирись.

Потратив немало времени и убедившись, что яд не поддается, Пэй Э, сдерживая гнев и стараясь говорить спокойнее, спросил:

— Зачем ты это сделал?

— Боялся, что ты сбежишь, благодетель. Ты так искусен в боевых искусствах и заклинаниях, что либо небожитель, либо демон. Я вчера и за ночлег твой заплатил, и завтрак заказал. Если бы ты нарушил обещание и бросил меня здесь, я бы остался в большом убытке. Пришлось придумать способ привязать тебя к себе.

Пэй Э подумал, что в словах Сюй Цинсяня есть доля логики. Но он не был человеком, нарушающим клятвы, поэтому пригрозил:

— А ты не боишься, что я тебя убью?

Сюй Цинсянь замер, перестав жевать.

— Думаю, ты не станешь. Вчера я так настойчиво ходил за тобой по пятам, а ты даже меча не вытащил. Значит, ты не из тех, кто обижает слабых и топчет муравьев.

Он поднял взгляд, встретившись с глазами Пэй Э, но тут же отвел их, словно испугавшись последствий.

Пэй Э был в ярости. Он не спускался в мир смертных несколько тысяч лет и не знал, что они стали такими алчными и изворотливыми. Взвесив все за и против, он взял пузырек и залпом выпил содержимое.

Сюй Цинсянь просиял:

— Благодарю за милость, благодетель.

Он приподнял вуаль и улыбнулся. Его улыбка была подобна инею, упавшему на весеннюю воду, и Пэй Э на мгновение засмотрелся.

— Кстати, — снова заговорил Сюй Цинсянь, — я ведь до сих пор не знаю твоего имени.

— Спрашиваешь имя — назовись сам. Таков этикет, — отрезал Пэй Э. Он был недоволен тем, как вел себя Сюй Цинсянь, и не собирался проявлять уважение первым.

Сюй Цинсянь спохватился, отложил палочки и, соблюдая все правила вежливости, представился:

— Я Сюй Цинсянь. Мое имя происходит от строки «Тонкие струны поют, перебирая нефритовый лад». Я странствующий лекарь, у меня есть враги.

Пэй Э, видя, что тот образумился, коротко поклонился в ответ:

— Пэй Э. Из рода демонов, истинный облик — Сюаньшэ.

— Пэй Э? — Сюй Цинсянь нахмурился. — А какой именно э?

— Э — как в слове «бедствие», — пояснил Пэй Э.

— О… и правда, не самое лучшее имя… — Сюй Цинсянь пробормотал это себе под нос, поднося чашку чая под вуаль.

Пэй Э всё услышал. Он решил припугнуть его:

— На мне много крови, боюсь небесной кары. Если не хочешь умереть, верни мне противоядие.

К его удивлению, Сюй Цинсянь лишь лукаво улыбнулся:

— Ха, я человек несчастный. Если на пути в Желтые источники у меня будет спутник, я не против. Раз уж я выбрал тебя, то даже если весь мир будет меня проклинать, я не отстану от благодетеля.

Пэй Э был готов убить его на месте, но, подумав о том, что две жизни не должны оборваться так глупо, сдержался.

Доев лепешку, Пэй Э резко встал и широким шагом направился к выходу. Сюй Цинсянь, не ожидавший такой прыти, в спешке проглотил последний кусок булочки, запихнул остатки еды в свою сумку-артефакт и бросился вдогонку.

На улице было людно — рыночная площадь кипела. К счастью, Пэй Э был в черном и выше остальных, поэтому его легко было заметить. Сюй Цинсянь, придерживая шляпу, продирался сквозь толпу.

— Благодетель, подожди! — крикнул он, настигая его.

Пэй Э шел, окутанный такой тяжелой аурой, что не желал даже смотреть в его сторону. Они прошли в молчании довольно долго, пока Сюй Цинсянь не решился заговорить:

— Куда мы направляемся?

— Домой.

В этот момент налетел порыв ветра, сбив с головы Сюй Цинсяня шляпу. Он хотел было броситься за ней, но Пэй Э даже не обернулся. Если бы Сюй Цинсянь вернулся за шляпой, Пэй Э мог бы специально исчезнуть в толпе. Выбор был мучительным, но он предпочел не терять из виду Пэй Э.

Бежать пришлось, прикрывая лицо руками — Сюй Цинсянь боялся, что кто-то из преследователей его узнает. Нагнав спутника, он вцепился в край его одежды и пошел, опустив голову.

— Ты что делаешь? — Пэй Э остановился и посмотрел на него с недоумением.

— Благодетель, не иди так быстро. Мою шляпу унесло ветром, я боюсь, что меня вычислят… — Сюй Цинсянь испуганно оглядывался.

На рынке было шумно, толпа давила. Сюй Цинсянь чувствовал на себе чьи-то взгляды.

— Вот и хорошо, прикончат тебя — меньше проблем, — Пэй Э с отвращением отцепил его руку.

Сюй Цинсянь, чувствуя тревогу, не решился схватиться снова — он уже достаточно разозлил Пэй Э. Они вышли за пределы деревни, и без шляпы, скрывавшей его лицо, Сюй Цинсянь чувствовал себя крайне уязвимым. Время от времени он пытался ухватиться за одежду Пэй Э, но тот каждый раз резко отстранялся.

Деревня была окружена горами, и путь в город лежал через бамбуковую рощу. Как только они вошли под сень стеблей, тревога Сюй Цинсяня достигла предела.

И его предчувствие не обмануло.

Сверху посыпались люди в черном. Пэй Э и Сюй Цинсянь оказались на расстоянии друг от друга. Двое нападавших, выбрав момент, схватили Сюй Цинсяня. Когда Пэй Э обернулся, он увидел, что окружен, а Сюй Цинсянь уже в руках врагов.

— Пэй Э! Спаси меня! — Сюй Цинсянь отчаянно вырывался, но его сковали магией.

— Уводите его! Мы займемся этим типом, — скомандовал главарь, обнажая клинок.

— Пэй Э, ты должен… — Сюй Цинсянь хотел сказать про противоядие, но ему заткнули рот и оглушили.

Двое унесли Сюй Цинсяня, остальные два десятка окружили Пэй Э. Тот, сохранив ледяное спокойствие, призвал Цюэсе, готовясь к кровавой резне.

— Братья, это он разрубил нашего старшего ученика! Отомстим за него! — крикнул главарь.

Все бросились в атаку. Пэй Э взмыл в воздух, уходя от ударов, а затем с силой опустился на их мечи, вложив в удар всю мощь демонической энергии. Земля под ногами треснула, образовав воронку.

Нападавшие отступили, перейдя к дистанционным заклинаниям. Пэй Э, орудуя мечом и магией, отбивался от двадцати человек. Враги действовали слаженно, и несколько ударов едва не задели его. Понимая, что времени в обрез и нужно спасать Сюй Цинсяня, Пэй Э пришел в ярость.

— Смерти ищете!

Он выпустил волну темной энергии, отбросившую всех вокруг. В черном тумане раздалось шипение, и вокруг Пэй Э обвились два огромных тела — это были две исполинские Сюаньшэ! Его зрачки сузились, налившись красным светом.

— Убить! — скомандовал он.

Змеи с раскрытыми пастями бросились в толпу. В лесу раздались крики. Пэй Э, смазав клинок ядом, последовал за ними. Спустя мгновение всё было кончено. Пэй Э, чьи глаза всё еще отливали змеиным блеском, почувствовал странное возбуждение — вкус крови после тысячи лет затишья пьянил.

***

В это время в небольшом домике двое преследователей прижали Сюй Цинсяня к полу, наложив на него мощную печать. Чтобы вырвать глаза, они вернули ему сознание.

Придя в себя, Сюй Цинсянь увидел, как один из них точит кинжал, а другой, придавив его голову, силой заставляет смотреть.

— Нет! Не надо! — вскрикнул он.

— Замолчи, иначе убьем сразу после того, как вырежем глаза, — прошипел мучитель.

Сюй Цинсянь рвался, но не мог пошевелиться. Слезы катились по его щекам.

— Мои глаза не обладают целебными свойствами! Они не нейтрализуют яд! Вам нет смысла их забирать!

Но те не слушали. Один из них ополоснул клинок вином, вытер его и поднес острие к самым зрачкам. Сюй Цинсянь, до предела натянувший жилы в попытке вырваться, чувствовал, как страх сковывает его сердце.

http://bllate.org/book/24028/2755799