Гу Сяомэн не знал, сколько времени шёл, но наконец выбрался из лугов. Сейчас Гу Сяомэн находился на очень-очень высокой горе и видел, что прямо напротив него раскинулась деревня.
Гу Сяомэн стоял на окраине деревни, но не смел войти внутрь — в конце концов, сейчас он выглядел как настоящий монстр, и что делать, если он кого-нибудь напугает? Гу Сяомэн украдкой, вместе с Сяо Цзуйцзуй, заглядывал в деревню.
В этот момент Гу Сяомэн почувствовал, что кто-то хлопает его по плечу. Тихонько пробормотав: «Сяо Цзуйцзуй, мы же договаривались, что трогать меня нельзя», Гу Сяомэн хотел уже разозлиться, но, обернувшись, неловко улыбнулся:
— Здравствуйте.
Тот, кто только что похлопал его, оказался стариком... нет, старым монстром с собачьей головой. Почему он был старым? Потому что покрыт он был белой шерстью, а всё его лицо изрезали морщины.
«Что это за Бездонный Зверь такой? Никогда раньше не видел», — подумал Гу Сяомэн.
— Вы что здесь делаете? — раздался голос какого-то мужчины средних лет.
— Ой! — Гу Сяомэн тут же поспешно пояснил: — Спрашиваю питомца... он уже давненько ничего не ель, мы тут проходим мимо деревни, не найдётся ли у вас какой-нибудь еды?
Такое объяснение вроде бы звучало убедительно.
Гу Сяомэн вместе с Сяо Цзуйцзуй последовали за этим мужчиной к нему домой, где узнали, что его зовут Го Да и он был охотником.
— Надо же, сумел поймать детёныша Лунного Волка, какая удача! А ты сам что за ёй такой? Никогда раньше не видел твоего вида, — Го Да вовсю стряпал еду для Гу Сяомэна.
— Да я и сам не знаю, очнулся в степи, и вот только недавно оттуда выбрался, — ответил Гу Сяомэн.
От Го Да Гу Сяомэн узнал, что этот мир — мир ётов, и подобно миру людей, здесь полно самых разных городов.
Когда Гу Сяомэн задал вопрос:
— Дядя Го Да, а вы никогда не слыхали о людях?
— О людях-то? Чтобы сейчас отправиться в мир людей, нужно выложить целых двадцать тысяч ёмонет! Такой бедняк, как я, может только читать романы, чтобы прочувствовать мир людей. Говорят, человеческие женщины очень нежные и умеют заботиться о других... Эх, остаётся только помечтать, — с этими словами Го Да подал еду Гу Сяомэну.
Мысль о том, что он всё ещё может вернуться, до смерти обрадовала Гу Сяомэна. Покормив Сяо Цзуйцзуй, Гу Сяомэн выслушал указания Го Да насчёт дороги и вместе со своим питомцем двинулся в путь.
Всю дорогу Гу Сяомэн прыгал и скакал от переполнявшего его счастья. Прижав к себе мордашку Сяо Цзуйцзуй, он приговаривал:
— Доберёмся до мира людей, сможешь повидать своих двух хозяйок, радостно тебе?
Гу Сяомэн уже всё продумал: как он встретится с И Цзюйцин и Цинь Шань. Но стоило ему прокрутить этот сценарий в голове бесчисленное количество раз, как суровая реальность отвесила ему звонкую пощёчину: Гу Сяомэн сидел на корточках перед воротами какого-то города вместе с Сяо Цзуйцзуй, а проклятый страж с бычьей головой не пускал его внутрь из-за нехватки одной ёмонеты.
Глядя на небо за городской стеной, Гу Сяомэн невольно вспомнил песню, которую пел в тот день для И Цзюйцин. И сам того не замежевывая, запел её вслух. Потихоньку затягивая мелодию, он закрыл глаза, вспоминая всё, что осталось в прошлом.
Голос Гу Сяомэна обладал словно магической силой, притягивающей самых разных существ — например, того самого быкоголового стражника, что не пустил его в город, а также проходящих мимо торговцев.
Когда Гу Сяомэн открыл глаза, вокруг него толпилось множество зверей. Казалось, они хвалили его за прекрасное пение, и тогда Гу Сяомэн, подражая бродячим артистам, произнёс:
— У кого есть деньги — поддержите монетой, а у кого нет — своим присутствием!
Сообразившие смысл этих слов зрители покидали несколько ёмонет. Гу Сяомэн радостно подобрал их, а затем, заметив быкоголового стража, подошёл к нему и вытащил одну ёмонету:
— Это за мой вход в город.
Но быкоголовый не взял деньги:
— Отменено.
Вот же злость какая! Днём этот тип был таким грозным и чуть не до смерти его напугал.
— Это как ты так несёшь службу? Разве можно просто так отменять плату? Пусть ты и зверь такой породы, но я, Гу Сяомэн, не из тех, кто берёт подачки! — с этими словами Гу Сяомэн насильно сунул ёмонету в лапу быкоголовому и гордой, вальяжной походкой шагнул в город.
Оказавшись внутри, Гу Сяомэн обнаружил, что здесь очень оживлённо — всё выглядело точь-в-точь как в древних человеческих городах.
На улицах сновали торговцы, зазывая покупателей на все лады. В качестве расчёта они использовали в основном зверомонеты: одна ёмонета равнялась ста зверомонетам, а поверх ёмонет существовали ещё и монеты владык, где одна монета владыки равнялась ста ёмонетам.
Приведя Сяо Цзуйцзуй на улицу, Гу Сяомэн выяснил, что еда здесь невероятно дешевая — за вечер объедения и попойки он потратил всего две ёмонеты.
Но радость омрачалась горечью: до мира людей ехать нужно целых двадцать тысяч ёмонет, когда же он сможет заработать такую сумму?
Найдя постоялый двор, Гу Сяомэн устроился там вместе с Сяо Цзуйцзуй, прижал к груди Розу и заснул счастливым сном, а ночью даже бормотал во сне: «Жди меня».
Начался новый день.
Гу Сяомэн принялся готовиться к заработку. Поразмыслив над всем, он понял, что из всех его талантов осталась разве что способность петь.
Тогда Гу Сяомэн взял чашку и отправился в многолюдное место, приучив Сяо Цзуйцзуй держать чашку в зубах для сбора денег.
Гу Сяомэн вовсю старался, распевая песни и привлекая толпы зевак. А как только песня заканчивалась, наступало время Сяо Цзуйцзуй: стоило малышу сделать круг среди зрителей, как в чашку летели монеты. Каждый раз, видя падающие деньги, Гу Сяомэн расплывался в улыбке.
К концу дня Гу Сяомэн сидел в своей комнате и пересчитывал выручку:
— Ровно тринадцать ёмонет и сорок зверомонет.
Счастливый Гу Сяомэн аккуратно завернул деньги. Но двадцать тысяч ёмонет — это же так много! Придётся ещё как следует постараться.
Ради экономии Гу Сяомэн перебрался на постой в дом одного из ётов, ведь там было намного дешевле. Он развернул свой великий план заработка, и постепенно они с Сяо Цзуйцзуй приобрели в этом городе известность.
Заодно он выяснил, что обитавших в прежних краях Бездонных Зверей здесь называют свирепыми зверями — те были начисто лишены разума, в то время как обычные ёты составляли самую главную основу этого звериного мира.
Вскоре Гу Сяомэну перепал крупный заказ: в одном из влиятельных семейств города сын справлял свадьбу, и его пригласили спеть на торжестве. По завершении работы пообещали выплатить тысячу зверомонет.
Стоит отметить, что к тому моменту Гу Сяомэн накопил чуть больше тысячи зверомонет в общей сложности, так что он с радостью согласился.
Гу Сяомэн специально облачился в красные одежды, хотя его тело по сути представляло собой ромбовидный кристалл — а ту одежду, в которой он прибыл сюда изначально, он уже давно убрал.
Добравшись до дома молодожёнов, он выяснил, что семейство это происходило из рода черепах, и у каждого члена семьи за спиной красовался огромный панцирь. Самого же Гу Сяомэна определили на возвышение вроде сцены.
Подозрительного вида управляющий с недоброй физиономией заявил:
— Твоя задача — петь здесь свои песни без остановки. Сделаешь так, что наш молодой господин останется доволен, и в накладе не останешься.
Гу Сяомэн попытался кивнуть, но тут же вспомнил, что у него нет шеи, и потому просто вымолвил:
— Понял!
После этого Гу Сяомэн затянул песню. Сяо Цзуйцзуй устроился прямо у него под ногами, а Гу Сяомэн пел и пел, не останавливаясь ни на минуту от самого начала свадьбы и до её конца, выкладываясь изо всех сил.
Мелкий дождик моросил без передышки. Гости пировали и выпивали в помещении, и лишь Гу Сяомэн оставался снаружи в полном одиночестве — Сяо Цзуйцзуй он отправил домой самостоятельно. На улице пел лишь одинокий Гу Сяомэн.
Ощущая прохладу дождевых капель, он чувствовал уже не печаль, а лишь тоску по дому.
Подняв голову к небу, Гу Сяомэн тихо прошептал:
— Вы там как, в порядке?
Дождевые капли струились по лицу Гу Сяомэна, хотя, возможно, то были вовсе не дождевые капли.
— Вот твоя плата.
Гу Сяомэн принял из рук управляющего кошель с деньгами:
— Сегодня отлично постарался, молодой господин остался очень доволен, держи ещё двадцать ёмонет сверху.
Поблагодарив управляющего, Гу Сяомэн с деньгами вернулся в свою комнату. На этот раз он прижимал к груди не только Розу, но и тот самый кошель с ёмонетами.
...
Цинь Шань и И Цзюйцин разошлись. Больше всего на свете Цинь Шань теперь любила прикладываться к бутылке, словно это могло принести ей хоть какое-то облегчение. Бродя в одиночестве по улице под проливным дождём, просквозившим её одежду насквозь, она уже уволилась со своей работы.
Больше всего теперь ей нравилось смотреть в небо — наверняка Гу Сяомэн тоже на него смотрит.
Заснув прямо посреди улицы, Цинь Шань не заметила, как из темноты появилась чья-то фигура, подняла её на спину и понесла прочь, в неизвестность.
http://bllate.org/book/24024/2755027
Готово:
