— Он едва успел переступить порог Академии Божественного Меча, как ректор сразу взял его в личные ученики. Теперь он наш старший брат, — с восторгом рассказывал сокурсник. — Поступил он в шестнадцать лет, а сейчас, спустя три года, его уровень совершенствования достиг уже шестой ступени!
— Поступил только в шестнадцать? — Цзян Янь опешил. Неужели у него тоже не было выбора меча, как у него самого? Впрочем, в это верилось с трудом.
— Да, но история эта до того обидная, что и вспоминать больно. Говорят, он был настолько желанным для мечей, что стоило ему войти в Пещеру Мечей, как раздался гул тысячи клинков. Каждый хотел, чтобы именно он стал его хозяином, и все наперебой бросали ему вызов.
— Пещера открывается лишь раз в год, всего на три дня. Из-за этого столпотворения он целых два года не мог выбрать тот самый меч, который пришелся бы ему по душе. Поистине, сравнивать себя с ним — только нервы портить.
Янь Синчжоу, надувшись, сжал кулаки.
— Те две группы учеников, что поступали вместе с ним, оказались в самом незавидном положении за всю историю академии. Мечи, отвергнутые нашим старшим братом, обижались и наотрез отказывались выбирать кого-то другого. За те два года в академию поступило меньше тридцати человек. Представляешь? Два года — и всего три десятка новичков!
Даже Цзян Янь невольно охнул. Неужели всё было настолько страшно?
Он украдкой взглянул на Му Е, сидевшего у него на плече. Тот притих, перестал болтать ногами и понурил голову.
— Ну вот, младший брат, мы и пришли. Это общежитие тридцать шестого района города Лань. Видишь вон того парня, который выглядит так, будто весь мир ему должен? Это Шэнь Цинчэнь, староста нашего района. Сходи к нему, пусть распределит тебя в комнату, а мне пора встречать других новичков.
— Хорошо, благодарю вас, старший брат Янь.
Когда Янь Синчжоу удалился, Цзян Янь наконец решился рассмотреть Шэнь Цинчэня. Юноша стоял, гордо выпрямившись, прислонившись к колонне. На нем была алая одежда, руки скрещены на груди, одна нога согнута в колене и упиралась в столб. Во рту он держал травинку, глаза были полуприкрыты, и во всем его облике читалась расслабленная небрежность, однако от самого юноши исходила ледяная аура.
— Старший брат Шэнь, я новый ученик из города Лань, меня зовут Цзян Янь, — Цзян Янь остановился в семи-восьми шагах, стараясь выглядеть как можно более покладистым.
Шэнь Цинчэнь склонил голову набок и несколько раз окинул его оценивающим взглядом:
— Это ты тот самый, кто с ходу прорвался на первую ступень?
— Если больше никто не отличился, то, видимо, я, — Цзян Янь моргнул.
— Хм, — Шэнь Цинчэнь сделал два шага вперед и по-приятельски приобнял его за плечи. — Молодец, парень! Не посрамил наш тридцать шестой район. Пошли, найду тебе местечко.
Шэнь Цинчэнь был на голову выше, и Цзян Янь, почувствовав на себе всю тяжесть его руки, лишь криво усмехнулся. Его почти волоком затащили в общежитие, подняли на шестой этаж и распахнули дверь с табличкой 603. Внутри на кровати сидел еще один ученик и предавался медитации.
— Вот, здесь будешь жить. Это твой сосед, пришел в прошлом году, на курс старше. Как его зовут... впрочем, сам спросишь. Я пошел, если что понадобится — спускайся вниз, — Шэнь Цинчэнь долго вглядывался в лицо соседа, пытаясь вспомнить имя, но махнул рукой и, хлопнув Цзян Яня по плечу, ушел.
Как только староста скрылся, сосед открыл глаза и посмотрел на Цзян Яня:
— Привет, я Нань Тин. Теперь мы соседи. Если будут вопросы — обращайся.
— Приветствую, старший брат Нань, я Цзян Янь.
Нань Тину, должно быть, было лет пятнадцать. Несмотря на детское лицо, он держался по-взрослому и выглядел очень рассудительным, хотя пухлые щеки придавали ему комичный вид.
— Сегодня только двенадцатый день, у нашего потока занятия начнутся лишь через четыре дня. Можешь погулять по академии или сходить на вольные слушания, — Нань Тин внимательно посмотрел на него. — Ты уже на первой ступени?
— Да.
Цзян Янь принялся осматривать комнату. Она была почти такой же, как внизу в городе, только чуть теснее: две деревянные кровати, два шкафа, стол посередине и пара стульев. Разве что имелась отдельная душевая.
Услышав ответ, Нань Тин молча закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Неужели все новички теперь такие? Он сам целый год потратил, чтобы достичь первой ступени! Обидно до слез.
— Скажи, а если нужно что-то купить, обязательно выходить из академии? — Цзян Янь развесил форму в шкафу, надел на указательный палец Кольцо хранения и отправил туда мешочек с ресурсами для совершенствования и деревянный жетон.
Нань Тин даже не открыл глаз:
— У восьмого старейшины можно приобрести товары первой необходимости. Чего у него нет — придется покупать за пределами академии.
— Спасибо.
Цзян Янь снова вышел и по памяти нашел двор восьмого старейшины. Там как раз Янь Синчжоу раздавал вещи паре учеников, поэтому Цзян Янь решил подождать, пока они уйдут.
— Старейшина, у вас есть в продаже бумага и кисти?
— Есть. Рисовая бумага — один кристалл за сто листов, духовные кисти — один кристалл за три штуки.
Цзян Янь приуныл. Денег в виде духовных кристаллов у него не было... в городе Лань он всегда расплачивался серебром.
Похоже, старейшина заметил его замешательство и отложил дела:
— Новичок? По правилам, вновь поступившие могут взять товары в долг на сумму до пяти кристаллов, но в течение двух месяцев их нужно вернуть. Кристаллы можно заработать, выполняя поручения академии. Список заданий покажут кураторы, когда начнутся занятия.
Фух, можно взять в долг — это хорошо. Надо признать, правила здесь довольно человечные.
— Благодарю, старейшина. Мне нужно бумаги на один кристалл и кисти на один кристалл.
— Хорошо, пиши долговую расписку.
Старейшина выложил деревянную шкатулку, пару листов бумаги и кисть. Один лист был образцом, другой — пустым.
Цзян Янь вывел: Ученик тридцать шестого района города Лань, новичок Цзян Янь, обязуется вернуть восьмому старейшине два духовных кристалла в течение двух месяцев, в противном случае — добровольно покинет Академию Божественного Меча.
Старейшина забрал расписку и махнул рукой.
Цзян Янь спрятал покупки в Кольцо хранения и побрел обратно. В первый же день обучения — и уже в долгах. Мда.
Вернувшись в комнату, он обнаружил, что Нань Тин ушел — вероятно, на занятия. Самое время проверить, работают ли в этом мире заклинания на талисманах.
Он достал лист рисовой бумаги, нарезал его на кусочки нужного размера. Духовная кисть не требовала чернил — она работала от воли владельца, позволяя писать как красным, так и черным. Обычно талисманы пишут на качественной желтой бумаге киноварью, чтобы усилить эффект, и простая рисовая бумага могла снизить качество, но для пробы этого было достаточно.
Цзян Янь затаил дыхание, сосредоточился и взмахнул кистью. На бумаге проступил красный символ. В тот момент, когда он закончил, вспыхнул слабый золотистый свет — талисман был готов!
Но в следующее мгновение на бумагу упала капля красной жидкости, и талисман, только что излучавший мягкое сияние, превратился в пепел.
http://bllate.org/book/24020/2753615
Готово:
