— Я что, ослышался? Только что при перекличке сказали, что Цзян Яню семнадцать, почему он всё ещё пришёл на Испытание Меча?
— Ты, должно быть, из другого города? Он уже третий год подряд приходит на Испытание.
— Третий год? И зачем ему столько мечей?
— Пф, да он просто не может вытащить ни одного, вот и ходит каждый год.
Злобные перешёптывания толпы долетели до ушей юноши. Он слегка приподнял веки и бросил взгляд на говоривших. Оба — четырнадцатилетние мальчишки. Одного, приезжего, он не знал, а вот второго видел не раз. Это был третий сын семьи Чэнь — Чэнь Шэнъян.
В этом мире каждый, будь то мужчина или женщина, по достижении четырнадцати лет обязан участвовать в Испытании Меча. Нужно войти в Пещеру Мечей и выйти оттуда, забрав свой собственный меч. Однако заполучить оружие не так-то просто: необходимо пройти испытание, которое предлагает сам меч. Бывают и те, кому не суждено встретиться с мечом — они даже не могут запустить процесс испытания, не говоря уже о его завершении.
Те, кто не нашел свой меч, обречены всю жизнь оставаться обычными людьми. Те же, кому это удалось, становятся избранными и получают право на обучение в Академии Божественного Меча. Это предел мечтаний каждого, ведь если повезёт, можно не просто пройти обучение, а вознестись до божественных высот.
Он, нынешний обладатель этого тела — старший молодой господин семьи Цзян, Цзян Янь. Почему нынешний? Потому что он не тот, прежний Цзян Янь, а, если можно так выразиться, Цзян Янь версии 2.0.
Прежний владелец тела с рождения был болезненным. После того как во второй год Испытания меч его отверг, недуг лишь обострился. За два месяца до начала третьего Испытания парень окончательно угас, и тогда он, нынешний Цзян Янь, занял его место.
Для него это было первое Испытание, а для прежнего Цзян Яня — третье.
Седьмого числа седьмого месяца в каждом городе открывается портал в Пещеру Мечей. Пещера — это своего рода отдельный мирок, где нет ничего, кроме мечей. Эти мечи сопровождают хозяина всю жизнь, а после его смерти возвращаются в пещеру, ожидая нового владельца.
Портал в каждом городе пропускает лишь пятьдесят человек за раз. Поэтому, если в одном городе мест не хватает, люди едут в соседние. В этом году в их городе Лань было тридцать три местных жителя и семнадцать приезжих.
На площади стоял девятифутовый бронзовый колокол, украшенный узором из девяти драконов, — Колокол Девяти Драконов.
Дон… Дон… Дон…
Возле колокола никого не было, но после трёх ударов перед ним возник черный вихрь, переливающийся синим звёздным светом. Это и был вход в Пещеру Мечей.
— Вход в Пещеру Мечей открыт и закроется через три дня. Вы — надежда нашего города Лань. Неважно, получите ли вы признание меча, я, как глава города, надеюсь, что вы все благополучно вернётесь. Вперёд, юноши, постарайтесь завоевать признание меча!
Главу города Лань звали Цзян Хун. Да-да, та самая фамилия Цзян, что и у него, Цзян Яня. Цзян Хун был его отцом.
Каждый глава города в этом мире обязан быть мастером меча. После того как в четырнадцать лет они проходят Испытание, они отправляются на обучение в Академию Божественного Меча, а после выпуска возвращаются, готовые в любой момент занять пост главы.
В семье Цзян было много детей. Только наложниц у отца было тринадцать, а сыновей — целых двадцать. И это не считая восьми дочерей. Главу города можно было смело назвать местным императором, хотя в этом мире императоров не существовало — лишь города и независимая Академия Божественного Меча.
Он был старшим сыном, рождённым от законной супруги, госпожи Цзян. Но при родах она сильно подорвала здоровье, что отразилось и на нём. Через несколько лет она родила ему сестрёнку, а вскоре после этого скончалась.
Это ничуть не помешало Цзян Хуну сделать госпожой другую женщину. Через три месяца после смерти матери он возвысил свою любимую наложницу до статуса законной жены. У той было двое сыновей и дочь. Старший сын был на год младше него, ему исполнилось шестнадцать, и, пройдя Испытание в четырнадцать лет, он уехал в Академию и с тех пор не возвращался. Младшему сыну было всего двенадцать, до Испытания он ещё не дорос, а младшей дочери, кажется, восемь.
Пока он предавался этим мыслям, площадь почти опустела. Цзян Янь вошёл последним, и Цзян Хун напоследок бросил на него взгляд.
Мир вокруг исказился, и, открыв глаза, он оказался в кромешной тьме. Повсюду из земли торчали сияющие мечи разных видов, а между ними бродили люди. Некоторые, кому повезло больше, стояли перед клинками, опустив головы и остекленевшим взглядом глядя в пустоту — это значило, что они приняли вызов и их сознание перенеслось в место испытания.
Цзян Янь бесцельно бродил по пещере. Внутри обычно никто не враждовал, а если кто-то и погибал, то лишь из-за того, что не смог пройти испытание.
Так он прослонялся полтора дня, но не встретил ни одного испытания.
Люди уже начинали покидать пещеру. По пути он натыкался на тела тех, кто не прошёл проверку: они лежали прямо перед мечами, без единой раны, но уже без дыхания и сердцебиения.
Неужели это и есть то самое: судьба не даёт — не проси?
Он только уселся на землю, опираясь руками о пол и собираясь окончательно забить на всё, как вдруг перед глазами возникло лицо.
Черты лица были довольно привлекательными, но под глазами виднелись веснушки, а чёрные глаза смотрели на него с явным презрением, словно на мусор.
— О, не наш ли это старший молодой господин Цзян? Чего сидим? Неужели и в этом году подходящий меч не нашёлся? — раздался ещё не окрепший юношеский голос Чэнь Шэнъяна.
Нужно признать, брат, ты умеешь надавить на больное.
Он искоса взглянул на длинный меч с бледно-зелёным свечением в руке Чэнь Шэнъяна. В душе у него всё закипело от зависти, но внешне он остался невозмутим:
— А этот цвет тебе очень к лицу.
В городе Лань все знали одну историю про семью Чэнь: родная мать этого третьего молодого господина наставила отцу рога и сбежала с одним из фехтовальщиков, служивших в их доме.
— Ты! — лицо Чэнь Шэнъяна исказилось, он фыркнул и развернулся, уходя прочь.
Всё-таки ещё ребёнок, даже нормально оскорбить не может. Эх, чувствую себя так, будто издеваюсь над малышом.
Когда Чэнь Шэнъян скрылся, он поднялся и продолжил свой путь.
Хрусть…
Раздался тихий звук. Цзян Янь опустил голову и увидел маленького карапуза в одном красном нагруднике, с торчащими во все стороны хвостиками на голове. Малыш вцепился в сияющий меч и вовсю грыз его.
Клинок не треснул, но его сияние заметно потускнело. Карапуз с набитыми щеками продолжал усердно жевать, даже не замечая, что за ним наблюдают.
Пока чья-то рука не потянулась к нему, ухватив за хвостик. Малыша подняли в воздух, и он оказался нос к носу с парой янтарных глаз.
http://bllate.org/book/24020/2753610
Готово:
