Слушая объяснения Линь Ваньюэ, Линь Юй широко раскрыл рот, глядя на неё с полным недоумением.
Линь Ваньюэ не стала томить его долгими раздумьями и продолжила сама:
— Я просто боюсь, что забуду. Мало ли, вдруг однажды я получу ранение в голову и забуду всё остальное — это не страшно, но вот это я должна помнить. Хорошо, что я сказала тебе сегодня. Если когда-нибудь, при любых обстоятельствах, я погибну, пожалуйста, возьми эту дощечку, отвези её в округ Дацзэ, в деревню под названием Чаньцзюань, и сожги её там, на въезде в деревню. А потом… просто скажи, что Линь Фэйсин сделал всё, что мог.
Голос Линь Ваньюэ был тихим, выражение лица — спокойным, но Линь Юй уловил в её словах невыразимую печаль.
— И не подумаю! Если хочешь, чтобы её сожгли, сожги сама. Что за упаднические речи? Брат, нам с тобой ещё предстоит вместе совершить великие дела и прославить свои имена!
Выслушав утешения Линь Юя, Линь Ваньюэ тихо пробормотала с горькой усмешкой:
— Какая польза от великих дел для такого человека, как я?
Линь Юй понял эти слова по-своему. Видя, что Линь Ваньюэ высказалась столь «откровенно», он решил больше не ходить вокруг да около. Отставив миску, он серьёзно сказал:
— Брат, на самом деле я всё знаю о твоём несчастье!
Раздался стук — дощечка в руках Линь Ваньюэ выскользнула и упала на землю. В голове у неё наступила пустота: неужели её сейчас казнят? Неужели это и есть её финал? Но ведь не хватает ещё шестидесяти…
Линь Юй, заметив, что Линь Ваньюэ побледнела, лишь укрепился в своей догадке и продолжил:
— Брат, я знаю, что ты повредил то, чем продолжают род. Но не падай духом. То, что ты выжил в армии — уже огромное счастье среди несчастий. Когда я женюсь, то обязательно усыновлю одного из своих сыновей и отдам тебе. Не волнуйся, брат.
Продолжение рода? Усыновление? Сынок…
Мозг Линь Ваньюэ лихорадочно заработал, и она быстро осознала, что имел в виду Линь Юй. Вот оно что… всё так?
Тяжёлый камень, давивший на сердце, наполовину исчез. Лицо Линь Ваньюэ прояснилось, она похлопала Линь Юя по плечу:
— Хорошо. Мы оба должны жить долго.
Видя, что настрой Линь Ваньюэ улучшился, Линь Юй тоже повеселел. «Братья» с аппетитом доели свой обед, и разговор на этом был окончен.
Поев, Линь Юй забрал пустые миски и вышел из палатки, велев Линь Ваньюэ как следует отдохнуть. Та легла на кровать и тяжело выдохнула. В душе теплилось облегчение человека, избежавшего гибели, но опасность никуда не делась, и от этого на лице не появлялось улыбки.
Линь Ваньюэ помнила, как в тринадцать лет мать рассказывала ей о женских циклах. После первой крови девочка считается взрослой, и с тех пор каждый месяц в определённые дни это будет повторяться. В этот раз она с огромным трудом сумела скрыть правду, но что будет дальше?
Линь Ваньюэ прижала к груди дощечку, на которой было вырезано пятьдесят восемь отметин, и воспоминания вновь унесли её в деревню Чаньцзюань…
Местные горы, здешние воды, люди… Староста Ян, который любил народ как собственных детей; справедливый и беспристрастный Староста Чжан; невероятно ароматные кукурузные лепёшки Тетушки У; Эрню с западного края деревни, который вечно задирал Фэйсина; и Старый лекарь, который внезапно переехал в деревню на восточный край, когда ей было восемь лет. Он никогда не брал денег за лечение, и хотя его следовало бы окружить почётом, он всегда настаивал, чтобы его называли просто Старым лекарём…
Внезапно в голове Линь Ваньюэ сверкнула молния:
— Эй! Девчонка, не трогай это лекарственное растение!
Старый лекарь всегда любил её, а она сама бегала к нему при любой возможности. Позже он начал обучать её основам фармакологии, учил распознавать травы…
К четырнадцати годам она уже могла лечить лёгкие простуды и головные боли. Она помнила, как однажды в хижине лекаря увидела растение, полностью чёрное, и потянулась было растереть его, но добрейший Старый лекарь вдруг пришёл в ярость, выхватил траву из её рук и отчитал её…
Линь Ваньюэ тогда расплакалась, а лекарь сказал ей:
— Глупая девчонка, не ценишь добрых намерений. Твой дядя Хуа, когда отбывал повинность, обжёг полтела, и теперь у него жар и гнойные язвы. Это растение называется Цветок Царя Лекарств. В сочетании с мягкими компонентами оно лучше всего лечит «огненный яд», но если принять его в чистом виде — это большая беда. Особенно для девушки: Цветок Царя Лекарств — крайне «холодная» субстанция. Если что-то пойдёт не так, ты, малышка, больше не сможешь стать матерью. Старик спасает тебя, а ты ещё и слёзы льёшь. Ну-ка, вытирайся…
Смутные воспоминания неизвестно почему вдруг стали отчётливыми. Линь Ваньюэ рывком села на деревянной кровати:
— Цветок Царя Лекарств!
***
В городе Янгуань, в неприметном чайном домике, за столиком у отдельной комнаты сидели двое молодых людей в одеждах учёных.
— Слышал? Беда пришла!
— Эх… — отозвался собеседник, тяжело вздохнув и отпив чаю с пенкой.
Раздался скрип — дверь комнаты отворилась, и двое учёных, сидевших ближе всего, подняли головы. Из комнаты вышел статный молодой человек в роскошных одеждах. Они на мгновение замерли: город Янгуань расположен на северо-западе Государства Ли, до границы рукой подать, и они, прожив здесь всю жизнь, никогда не видели столь знатных гостей.
— Позвольте спросить, какая беда случилась в Янгуане?
Они переглянулись, и в глазах каждого читался один и тот же ответ. Оба синхронно поднялись, один из них помедлил, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Господин, вы, должно быть, не знаете. В самом городе всё спокойно, беда на границе…
— О? Не могли бы вы рассказать подробнее?
— Генерал Ли Му вывесил табличку об отказе от боя, он избегает сражений. Сейчас все богатые землевладельцы в Янгуане ищут предлоги, чтобы бежать…
— Безобразие! — не дослушав, знатный юноша в негодовании взмахнул рукавами и ушёл, оставив их в полном замешательстве.
Сделав несколько шагов, юноша остановился, повернул назад и, пылая гневом, зашагал к двери комнаты, но у самого порога вдруг замедлил шаг.
Он глубоко вдохнул дважды, поправил одежду и головной убор, после чего тихо постучал в дверь.
***
Она боялась. Она избегала Ли Сянь. Даже сама Линь Ваньюэ понимала, что Ли Сянь, возможно, больше никогда не будет искать её там…
Линь Ваньюэ нравилось находиться рядом с Ли Сянь, потому что от той исходила особая аура, рядом с которой Линь Ваньюэ чувствовала себя спокойно.
Ей нравилось это, потому что Ли Сянь, как и она сама, была женщиной. За три года службы Линь Ваньюэ каждый день сталкивалась с грубыми солдатами, она была не в силах противостоять их внезапным прикосновениям и пошлым шуткам, поэтому предпочитала держаться особняком.
К счастью, у Линь Юя не было подобных привычек, иначе Линь Ваньюэ давно бы сбежала. Но даже так она понимала, что после столь долгого общения их «братские» отношения достигли критической точки. Если она не будет «держать дистанцию», Линь Юй скоро начнёт звать её в уборную, на речку купаться или в лагерь военных проституток…
А в те короткие моменты, что она проводила с Ли Сянь, Линь Ваньюэ чувствовала себя в безопасности. Она знала: столь благородная особа, как Ли Сянь, никогда не позволит себе грубости или странных слов.
На самом деле, до встречи с Ли Сянь Линь Ваньюэ всегда была одинока, но она привыкла к этому одиночеству и не считала его чем-то глубоким. Однако, встретив Ли Сянь и испытав то короткое, естественное общение, она почувствовала, как подавленное одиночество внезапно вырвалось наружу, окружив её.
Именно поэтому Линь Ваньюэ, всегда стремившаяся «держаться в стороне», в той палатке «потеряла самообладание». Именно поэтому всегда хладнокровная Линь Ваньюэ вдруг «сорвалась». Всё это происходило из-за тех кратких мгновений счастья, которые подарила ей Ли Сянь. Это она поняла, пролежав без сна всю ночь.
Линь Ваньюэ боялась этого чувства — невыразимого, смешанного из одиночества, жажды, привязанности и противоречий. Поэтому она могла лишь бежать.
К счастью, теперь она была командиром отряда и ей не нужно было заниматься изнурительными тренировками. Её основной задачей стало обучение лучников Лагеря Фэйюй.
Хотя Линь Ваньюэ почти не общалась с подчинёнными и выглядела суровой, спустя некоторое время солдаты признали её как своего командира. Лук в два ши не каждому под силу, а Линь Ваньюэ было всего шестнадцать, и к тому же она пользовалась благосклонностью маршала Ли Му. Любой здравомыслящий человек понимал: если Линь Ваньюэ не погибнет, она обязательно добьётся успеха. Стоит лишь наладить с ней отношения и стать её приближённым, как при получении ею титула они тоже возвысятся.
Поэтому, даже когда она хмурилась, от желающих угодить ей не было отбоя.
Линь Ваньюэ вышла на плац, где уже вовсю шли тренировки. Лучники разделились на группы: одни тренировали силу рук, натягивая пустые тетивы, другие — стреляли по мишеням.
— Командир!
— Приветствуем командира!
Солдаты с энтузиазмом приветствовали её. Линь Ваньюэ, стараясь сохранять невозмутимое лицо, кивнула им и подошла к своей персональной мишени. Это был первый раз, когда она участвовала в общих тренировках. Она сняла со спины свой Чёрный лук в два ши, и тут же один из солдат поднёс колчаны со стрелами, встав рядом, и двумя руками протянул ей стрелу.
Линь Ваньюэ приняла стрелу и сказала:
— Иди, тренируйся.
Даже став командиром, она предпочитала делать всё сама.
— Есть! — солдат поклонился и отошёл, но его глаза то и дело возвращались к ней: всем хотелось увидеть, на что способен этот юный командир.
Линь Ваньюэ не обращала на это внимания. Она расставила ноги, приложила стрелу, натянула лук, прицелилась…
Свист — стрела пронзила воздух и вонзилась прямо в яблочко.
— Отлично!
Линь Ваньюэ вздрогнула от возгласов, опустила лук и оглянулась: вокруг столпились солдаты, глядя на неё с обожанием. Она никогда не сталкивалась с подобным и почувствовала, как лицо начинает гореть. К счастью, за годы службы на солнце и ветру её кожа потемнела, и румянец был почти незаметен.
— Занимайтесь своим делом!
Голос её был негромким, и солдаты, которые были намного старше её, понимающе улыбнулись: их юный командир оказался очень застенчивым. Но как бы тихо она ни говорила, она была командиром отряда, и каждое её слово было приказом. А беспрекословное подчинение — это то, что течёт в крови солдата.
Лучники быстро вернулись к своим местам.
Линь Ваньюэ выдохнула, и в душе возникло странное чувство нереальности. Она вдруг поняла, почему все так стремятся к славе и свершениям. Но эта мысль быстро улетучилась, и она сосредоточилась на стрельбе. С каждым свистом стрелы мишень в пятидесяти шагах от неё всё больше усеивалась оперением.
Она требовала от себя многого, ежедневно ставя цели, которые должна была достичь. Сто выстрелов в день — её новая задача. Когда она, собравшись с духом, закончила, то тяжело выдохнула и вытерла пот со лба.
Внезапно она почувствовала, что вокруг стало как-то странно тихо. Обернувшись, она увидела, что солдаты замерли и смотрят на неё.
— Вы чего? — спросила она.
— Командир… вы просто невероятны…
Линь Ваньюэ в недоумении приподняла бровь. Видя, что она в «хорошем» настроении, солдаты осмелели:
— Командир, я сегодня поражён. Вы такой щуплый, а обладаете врождённой силой! — сказал один из них, потирая руки от зависти.
— И не говорите! Мы обычно стреляем из луков в один ши, и то в бою нам приходится меняться. А у вас — лук в два ши! Вы сейчас сделали… сделали…
— Сотню! Я считал! Командир выпустил сто стрел подряд, и каждая — в цель!
— О-о-о… — по рядам лучников прошёл ропот. Даже из лука в один ши не каждый смог бы выпустить сотню стрел подряд с такой точностью и скоростью.
— Командир, как вы это делаете? Научите нас!
Линь Ваньюэ немного помолчала, глядя на ожидающие взгляды, и ответила:
— Никакого секрета нет. Только упорные тренировки.
— Командир, мы тренируемся каждый день, но так не выходит!
Линь Ваньюэ помедлила и сказала:
— Если хотите научиться — это несложно. Я могу тренировать вас, но не жалуйтесь на усталость.
— Командир, будьте уверены, мы не боимся!
— Хорошо. — Линь Ваньюэ кивнула. Теперь в её голове крутились не мысли о побеге, а планы того, как повысить силу натяжения луков у её лучников.
— Командир, можно попробовать ваш лук? — широкоплечий солдат протиснулся сквозь толпу, с завистью глядя на Чёрный лук.
Линь Ваньюэ посмотрела на солдата, который был на голову выше её, и кивнула. Тот, не ожидая такого, замер, затем обеими руками принял лук и благоговейно прошептал:
— Благодарю, командир!
Он поднёс лук к глазам, коснулся корпуса, дёрнул тетиву и восхищённо произнёс:
— Хороший лук!
Этого солдата звали Чжан Саньбао, он был местной знаменитостью — ел больше всех, был самым сильным и самым грозным бойцом в отряде.
***
— Командир! Вот ваши сто стрел.
— Хорошо, оставь их здесь, иди занимайся своим делом.
— Есть.
Лучник ушёл. Линь Ваньюэ, оставшись одна, расставила ноги, взяла стрелу, приложила, натянула лук, прицелилась…
В это же время Ли Сянь, устав от бесконечных нравоучений Ли Чжуна, решила сбежать из палатки. Её сопровождали двое солдат — личная охрана Ли Му, приставленная для её защиты.
Ли Сянь неспешно прогуливалась по лагерю, прислушиваясь к крикам тренирующихся солдат. Вдруг недалеко от неё раздался глухой стук — стрела вонзилась в деревянное ограждение.
Солдаты тут же перешли в состояние боевой готовности, так как палатки закрывали обзор. Ли Сянь жестом велела им успокоиться. С её места было видно мишень, установленную под ограждением. Она присмотрелась: в ограждении торчало несколько стрел, вокруг мишени тоже валялись стрелы, но сама мишень была пуста.
Она знала, что в лагере её дяди бездельников не держат, и ей стало любопытно, кто же этот «стрелок».
— Пойдёмте посмотрим, — тихо сказала она.
Солдаты прикрыли её, и троица направилась к пустырю за палатками. Один из охраны осторожно выглянул и, увидев стрелка, расслабился:
— Это Линь Фэйсин, командир Лагеря Фэйюй.
Услышав это имя, Ли Сянь вздрогнула. Она спокойно сказала охране:
— Можете отойти. Я хочу прогуляться одна.
— Но… — солдаты замялись.
Ли Сянь перестала улыбаться, и вмиг проявилась её врождённая королевская стать. Солдаты испуганно вытянулись:
— Мы будем ждать неподалёку. Если что — зовите.
— Благодарю, — Ли Сянь слегка кивнула. Солдаты отошли на несколько десятков шагов, но не спускали с неё глаз.
Ли Сянь сделала пару шагов, выбрав точку, откуда могла видеть Линь Ваньюэ, оставаясь при этом незамеченной.
http://bllate.org/book/24012/2752816
Готово:
