Такие строящиеся строительные площадки обычно служат жильем для рабочих, да и те же складские сторожа с охранниками никуда оттуда особо не уходят. В условиях наступившего апокалипсиса количество зомби здесь никак не могло быть маленьким.
Однако Е Чжунмин наблюдал уже добрую половину дня, но не заметил ни единой живой души.
Похоже, здесь и впрямь объявилось нечто, превратившее стройплощадку в свои личные угодья и сожравшее либо распугавшее всех местных зомби.
Сущность, способная воспринимать обычных зомби как пищу или разгонять этих ходячих мертвецов, обязана обладать как минимум второй ступенью эволюции.
Бесшумно проскользнув внутрь, Е Чжунмин взрабкался на самое близкое к нему и наиболее выходящее наружу недостроенное здание, по строительным лесам поднялся на верхний этаж, впрыгнул в оконный проем и осторожно приблизился к противоположному окну, глядя вниз.
С возвышения открывался прекрасный обзор, а сама стройка была как на ладони, так что открывшийся внизу пейзаж был виден практически целиком.
Окинув всё взглядом, Е Чжунмин прищурился, когда его взор пал на юго-восточный угол, и бессознательно даже замедлил дыхание.
Он заметил цель!
Обезьяночерепаха-крокодил!
После наступления апокалипсиса, помимо изначально обитавших на Земле форм жизни — людей, животных и растений, претерпевших мутации, — появились еще и незваные гости из иных миров, которых выжившие называли чудищами.
С началом конца света на Земле один за другим возникали зачарованные земли, и обычно такие чудища водились исключительно в этих запретных зонах.
Но из любого правила бывают исключения: некоторые монстры все же выбирались наружу из зачарованных мест, бродя по внешнему миру.
Помимо этого, в определенных местах порой обнаруживались весьма ценные вещи вроде чертежей, снаряжения, зелий и тому подобного, и такие тайники неизменно охранялись чудищами — их называли стражами.
Подобные создания обычно обитали и плодились лишь вблизи охраняемых ими сокровищ, владея строго закрепленной территорией.
Будучи близкими родственниками монстров из зачарованных земель, в будущем эти звери-стражи станут прекрасной целью для боевой закатки. В особенности для команд, желавших проникнуть в зачарованные земли для выполнения заданий или охоты: сражения со стражами зачастую позволяли накопить колоссальный боевой опыт.
Более того, убийство такого чудища-стража гарантированно сулило ценную добычу.
До перерождения количество подобных стражей уже сильно сократилось: слабые особи давно были полностью истреблены, а те, что еще могли выживать за пределами зачарованных земель, являлись чрезвычайно могущественными существами, с которыми связываться не желали даже сильнейшие бойцы восьмого и девятого рангов.
Обезьяночерепаха-крокодил как раз и относилась к числу таких монстров-стражей.
Это название, разумеется, придумали выжившие люди: в силу ограниченности кругозора чудищ обычно нарекали, комбинируя визуальные образы и фантазию землян.
Обезьяночерепаха-крокодил представляла собой монстра с головой, отчасти напоминающей обезьянью, панцирем на спине и крокодильим хвостом, прославившегося выдающейся защитой, колоссальной физической силой и мощнейшей мертвой хваткой.
Во всем семействе иномирных монстров у обезьяночерепахи-крокодила была еще одна особенность, о которой выжившие всегда говорили с особым интересом: плодовитость этого зверя была поистине впечатляющей.
Возможно, в силу закона сохранения энергии или ради поддержания целостности биологической цепи, но среди монстров и даже мутировавших земных флоры и фауны самые сильные особи отличались наименьшей способностью к размножению. Эта закономерность в определенной степени затрагивала даже людей, пускай среди человечества это проявлялось не столь ярко, как у прочих рас.
Впрочем, случались и исключения — например, те же обезьяночерепахи-крокодилы, чья плодовитость оставалась на высоте. Согласно наблюдениям людей, эти монстры обычно приносили потомство раз в год или два, откладывая за раз по два-три яйца, причем выживаемость детенышей превышала восемьдесят процентов. Из-за этого тени обезьяночерепах-крокодилов то и дело мелькали во многих зачарованных землях, причем их популяция была весьма велика — нередко они жили группами по несколько или даже по десятку особей.
Конечно, даже среди них особи, способные эволюционировать до девятого уровня, встречались крайне редко, и обычно попадавшиеся людям создания не превышали шестого ранга.
Конкретно эта особь, которую сейчас лицезрел Е Чжунмин, являлась второй ступени.
В прошлой жизни Е Чжунмин уже убивал подобных монстров, прекрасно зная их сильные и слабые стороны. Трезво взвесив все за и против, он с горечью понял, что с его текущими силами одолеть чудище второй ступени пока малó.
Монстры того же ранга превосходили по силе коренных эволюционировавших существ Земли, и если уж Е Чжунмин с таким трудом справился с языком кровавой ящерицы второй ступени, то отправляться на охоту за обезьяночерепахой-крокодилом прямо сейчас было равносильно самоубийству.
К тому же, судя по ходившим в его прошлой жизни слухам, у этой твари имелись помощники!
Понаблюдав еще немного, Е Чжунмин отступил из заброшенного здания.
Пусть враг и силен, сдаваться он не собирался — просто перед схваткой требовалось провести кое-какую подготовку.
Глава 49. Бронебойная пуля
Глава 49. Бронебойная пуля
Благодарю брата Мэн Юнсуна за щедрый дар, низкий поклон!
Выдернув тесак из головы очередного зомби, Е Чжунмин изящно увернулся от брызнувшей черной крови.
Меньше чем за сутки жидкость в телах зомби полностью изменилась, постепенно превращаясь в нечто совершенно иное, отличное от живых существ.
Ради убийства обезьяночерепахи-крокодила Е Чжунмин уже почти два часа крутился возле стройплощадки.
Он методично истреблял зомби в радиусе ста метров вокруг стройки, зачистив территорию до абсолютной пустоты.
В нормальных обстоятельствах у эволюционировавшего первого ранга было мало шансов на победу в схватке с монстром второй ступени. Если бы не два вспомогательных подкласса и знание слабых сторон этого чудища, Е Чжунмин просто продолжал бы методично убивать зомби, добывать магические кристаллы и крутить колесо рулетки, становясь сильнее самым привычным путем.
Но раз уж на этот раз ему попалась именно обезьяночерепаха-крокодил, а в руке имелось оружие белого ранга, это придавало уверенности.
Однако, прожив новую жизнь и обладая богатейшим опытом охоты, Е Чжунмин не стал очертя голову бросаться на монстра второй ступени — он стремился выжать максимум из своих преимуществ.
Кроме того, требовалось до предела снизить вероятность любых неожиданностей.
Главной неприятностью в начале апокалипсиса были стаи зомби, способные появиться в любой момент. Е Чжунмин должен был убедиться, что во время боя эти человекоядные твари не вмешаются в происходящее.
К тому же ему требовалось немного магических кристаллов для восстановления ментальной энергии, и пусть соотношение затрат и выгоды оставляло желать лучшего, рассуждать об этом было некогда.
Вернувшись на стройку, Е Чжунмин уже держал в руке свыше сотни магических кристаллов первого ранга — с помощью Дихуанваня эффективность истребления зомби заметно выросла.
Оставив часть кристаллов про запас, оставшиеся Е Чжунмин оптом пустил в ход, активировав активный навык зеленого ожерелья — первичный медитативный обмен. Это принесло ему чуть больше десятка единиц духовной энергии. С учетом естественного восстановления и пассивного навыка ожерелья его ментальный запас теперь вновь составлял чуть больше сотни единиц.
Укрывшись в укромном углу, Е Чжунмин извлек когти, добытые ранее из языковой ящерицы.
В свое время на применение навыка сбора и очищения для этой вещицы ушло немало душевных сил.
Сперва Е Чжунмин приложил кончик когтя к тесаку, проверяя, удастся ли наложить зачарование, но получил суровый отказ: клинок, уже обладавший свойством прочности, достиг предела по количеству возможных чар.
Тогда он принес этот предмет к щиту, рассчитывая зачаровать серую экипировку, однако система выдала подсказку, что вещь не соответствует стандартам зачарования. Видимо, свойства, которые проявились бы после обработки когтем, совершенно не сочетались с защитной экипировкой вроде щита.
Наконец Е Чжунмин достал патроны.
Все они достались ему от Мо Сяо при расставании и подходили к новому стволу Е Чжунмина.
Это оружие оказалось весьма удобным, но в основе своей оно было усилено из двух обычных пистолетов, а потому едва дотягивало до серого ранга, не превосходя по мощи стандартное земное огнестрельное оружие. Поскольку возможности качественно усилить ствол за счет другого аналогичного оружия пока не было, пытаться увеличить атаку за счет самого пистолета не имело смысла.
Оставалось искать выход в боеприпасах.
К счастью, ремесленное умение зачарования распространялось и на расходные материалы вроде пуль.
Е Чжунмин не стал накладывать чары на патроны сходу — подумав немного, он применил навык качественного усиления к кончикам когтей языковой ящерицы. Из двадцати обработанных когтей в итоге вышло лишь четыре; даже при дневном свете эти серые материалы излучали едва заметное сияние.
Приложив кончик когтя к пуле, Е Чжунмин активировал зачарование. Краски заструились, и на его ладони появилась кристально чистая пуля.
В этом патроне металл не угадывался вовсе — скорее, он напоминал искусно выполненное изделие из горного хрусталя.
Пробивная способность +4.
В сознании Е Чжунмина всплыло описание свойства. В этом заключалось прелесть класса ремесленника: можно было видеть оцифрованные подробности и даже узнавать полные характеристики создаваемого снаряжения.
Это был опыт, который Е Чжунмин накопил, постепенно осваивая подкласс; в клятвенном пергаменте подобные тонкости не описывались.
Е Чжунмин повторно зачаровал эту же пулю вторым кончиком когтя: после вспышки света характеристика изменилась на Пробивная способность +6.
Увидев эту цифру, Е Чжунмин понял: один и тот же материал можно накладывать повторно, усиливая уже проявившееся свойство, однако эффект суммирования будет слабеть с каждым разом. Судя по этой пуле, если применить для зачарования еще один коготь, прибавка составит от силы единицу, а то и вовсе нулевой.
Не рискуя попусту, оставшиеся два когтя языковой ящерицы Е Чжунмин потратил на две другие пули. Теперь в его распоряжении имелось три патрона с мощной проникающей способностью, причем у одного из них этот показатель вырос аж на 6 единиц!
Свойство пробития было именно тем, что требовалось Е Чжунмину: эта способность насквозь дырявить толстую шкуру и броню идеально подходила против бронированной обезьяночерепахи-крокодила.
Зарядив три патрона в барабан (полицейского револьвера калибра 9 мм, взятого за основу при качественном усилении), Е Чжунмин поднялся на ноги, глубоко вздохнул и обошел свое укрытие.
Свое гнездо обезьяночерепаха-крокодила обустроила прямо в кузове четырнадцатикубового бетономешателя — вероятно, эта земная техника показалась ей любопытной.
Дневной свет зверь не жаловал, поэтому забирался спать внутрь машины.
Выжившие люди и зомби на стройке были целиком сожраты этой тварью, и ей требовался сон, чтобы переварить пищу и усвоить энергию ради дальнейшей эволюции.
Стоило Е Чжунмину подойти ближе чем на двадцать метров, как погруженная в дрему обезьяночерепаха-крокодила резко открыла глаза. Ее ноздри размером с большой палец забавно зашевелились, втягивая воздух, и покрытую черной шерстью морду исказила гримаса ярости.
Длинное тело вылетело из кузова наружу, с грохотом приземлившись на землю. Пара глаз размером с медные монеты тут же зафиксировала Е Чжунмина.
Монстры обладали невероятно чутким обонянием к запахам живых существ, и застать врасплох тварь сопоставимого с тобой эволюционного уровня удавалось крайне редко.
Глядя на чудище с обезьяньей мордой, черепашьим панцирем, крокодильим хвостом и синеватой чешуей по всему телу, Е Чжунмин демонстративно показал вызывающий жест.
Интеллект монстров превосходил земных существ, причем умственные способности не всегда ограничивались лишь их рангом. У этой обезьяночерепахи-крокодила разум определялся видом, а не ступенью развития. Пусть до людей ей было далеко, сообразительностью она намного превосходила прочую земную фауну.
Пусть жест она вряд ли поняла дословно, но прекрасно уловила его смысл. Куда сильнее ее разозлило другое: этот абориген посмел вытащить кусок ярко-красной ткани!
О да, вид красного полотна приводил обезьяночерепаху-крокодила в ярость — этот опыт предшественники оплатили собственной жизнью. Рассчитывая окрестных зомби, Е Чжунмин нарочно раздобыл такую тряпку.
У-ва!
Голос у обезьяночерепахи-крокодила был на редкость противным. Издав оглушительный рев, она встала на дыбы и бросилась на Е Чжунмина со странной прытью — ее манера нападения до боли напоминала человеческую.
Но Е Чжунмин отлично знал: атакующая мощь такого чудища в разы превосходила человеческую. Обладая чудовищной силой, она имела острые когти на всех четырех лапах, способные в мгновение ока разорвать тело бойца третьего ранга. Защита у твари тоже была на высоте: даже открытый при стойке на задних лапах живот вовсе не являлся уязвимым местом, поскольку толстая чешуя прикрывала его на совесть.
Скорость монстра поражала воображение: в мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, тварь взмахнула лапой, целясь Е Чжунмину прямо в лицо. Стоило хоть немного замешкаться, и от кожи с мясом не осталось бы и следа.
Ловко отпрыгнув назад и засунув красную тряпку за пояс так, чтобы та продолжала раздражать зверя, Е Чжунмин увернулся от атаки, и в тот же миг грянул выстрел.
Раздался хлопковый звук, тело обезьяночерепахи-крокодила дернулось. Казалось, она удивилась столь внезапному нападению: опустив взгляд на собственный живот, она обнаружила, что несколько чешуек разбиты, а из трещин сочится кровь.
Чудовище снова взревело, и на этот раз в его крике не оставалось сомнений — лишь безграничная ярость.
Ничтожный двуногий посмел ранить ее! Обезьяночерепаха-крокодила окончательно впала в бешенство. Рванувшись вперед в стремительном прыжке, она сократила дистанцию и принялась бешено мельтешить когтями, пуская в ход врожденный навык — Когти яростного ветра.
Лапы двигались с такой скоростью, что их очертания расплывались в воздухе, казалось, само пространство трещало по швам. Попадание под этот град ударов сулило мгновенную смерть и превращение в фарш.
Однако Е Чжунмин словно предвидел это: его тесак заплясал перед ним, с звонким лязгом отражая яростные выпады.
Мощнейшая ударная волна передалась от клинка к ладони, едва не выбив оружие из рук. Разница в уровнях эволюции все еще не позволяла ему тягаться с монстром на равных, и от колоссального усилия половина тела онемела.
Отбросив сожаления о том, какой эффект могла бы дать та самая пуля с пробитием +4, Е Чжунмин снова отскочил, и в следующее мгновение массивный хвост пролетел буквально в сантиметре от его бока. Поднятый им ветер заставил кожу покалывать от боли; ударив о землю, этот хвост оставил полуметровый кратер — сила удара была попросту нечеловеческой.
Будь зверь в адекватном состоянии, заметив, что человек увернулся от ее второго врожденного навыка — удара хвостом, — она бы наверняка проявила осторожность.
Но у Е Чжунмина имелся опыт схваток с ней из прошлой жизни. Пусть из-за слабости тела многие приемы были недоступны, вывести обезьяночерепаху-крокодила из себя по-прежнему удавалось на ура, а торчавшая на поясе красная тряпка неустанно будоражила нервную систему монстра.
Видя, что тварь снова бросается в атаку, Е Чжунмин совершил нечто невообразимое: он вяло полоснул тесаком по воздуху и, вполне ожидаемо, промахнулся, а его собственная рука оказалась прямо перед пастью чудища!
Заметив столь глупый поступок противника, обезьяночерепаха-крокодила уже не раздумывала — широко разинув пасть, она рванулась вперед, намереваясь перекусить его надвое.
Если бы в этот момент рядом нашелся внимательный наблюдатель, он бы заметил, что наручный щит серого ранга, который Е Чжунмин со дня приобретения носил на левой руке, неизвестно когда перекочевал на правую и теперь находился вплотную к тесаку!
Но стоило зверю сомкнуть челюсти, как на лице Е Чжунмина отразилось не испуг, а легкое облегчение!
Его запястье неуловимо дрогнуло, тесак описал в воздухе гибкий полукруг и плотно прижался к нижней части руки. В паре со щитом они образовали надежную защиту сверху и снизу, зажав руку посередине.
Хрусть!
Раздался противный скрежет — смертоносный укус обезьяночерепахи-крокодила был намертво остановлен!
И тут же из образовавшейся возле самой пасти щели высунулось черное дуло пистолета, из которого вылетела кристальная пуля!
Глава 50. Чертеж: Боевая сабля Лунный песок!
Глава 50. Чертеж: Боевая сабля Лунный песок!
(Благодарю Чжуан Чжуана 215 и книголюба 1512222… за щедрые дары, спасибо!)
Затылок обезьяночерепахи-крокодила взорвался с глухим хлопком, зияющая кровавая дыра выплеснула наружу смесь крови, сукровицы и мозгового вещества. Огромное тело сперва судорожно затряслось, а затем перешло в хаотичные конвульсии. Пасть, сжимавшая руку Е Чжунмина, постепенно разжалась, словно лишившись единственной опоры, после чего туша покачнулась и рухнула на землю.
Стискивая пистолет и превозмогая боль и онемение в правой руке, Е Чжунмин настороженно огляделся. Спустя мгновение ничего подозрительного не обнаружилось, что позволило ему выдохнуть с облегчением.
Слухи из прошлой жизни гласили, что эта тварь водилась парами, из-за чего Е Чжунмин приберег напоследок самый мощный патрон с пробитием +6, использовав лишь пару с показателем +4.
Убедившись с помощью Дихуанваня в отсутствии поблизости других врагов, Е Чжунмин забрался в бетономешалку, служившую логовом монстра. Проникнув внутрь просторного барабана, он окончательно успокоился.
Среди груды рваного тряпья и обглоданных костей лежали три крупных крапчатых яйца зеленоватого оттенка, каждое высотой с полметра. От двух из них исходила мощная жизненная сила — судя по всему, до вылупления оставалось совсем недолго.
Посреди этой кладки тускло мерцал блекло-желтый свет, сквозь который угадывался старинный свиток из кожи.
Глаза Е Чжунмина ярко вспыхнули, он протянул руку и подхватил свиток, с легким трепетом разворачивая его.
Боевая сабля Лунный песок!
Первыми бросились в глаза четыре иероглифа, ниже которых располагались три эскиза. На них были отмечены три этапа ковки этого оружия. Первый этап являлся самым простым: эскиз именовался Лезвие луны, материалы требовались самые базовые — обычное железо, металл и древесина, а самым дорогим компонентом выступал магический кристаллы второй ступени, необходимый в качестве источника энергии.
Разумеется, благодаря классу ремесленника и специализированному чертежу даже простейшее Лезвие луны обладало непревзойденной остротой, полностью раскрывая свойства металла. На чертеже четко значилось числовое значение — Базовая острота: 10.
Это была вовсе не прибавка со знаком плюс, а именно базовый показатель. Как те пули, что Е Чжунмин зачаровал ранее: они обладали собственным базовым пробитием, а прибавка +4 шла сверх того. Разумеется, чужие базовые характеристики Е Чжунмин пока видеть не мог.
Но одно было неоспоримо: две мутировавшие древесные коры добавили 2 единицы прочности, а когти языковой ящерицы после качественного усиления — 4 единицы прочности. Все эти показатели были отличными, выводя зачарованное снаряжение на совершенно новый уровень. И даже при этом подобные прибавки не превышали 5 единиц, да и у дважды зачарованной пули пробитие увеличилось лишь на 6.
И тем не менее, первый эскиз этого чертежа — самая простая форма Лунного песка под названием Лезвие луны — уже обладал базовым показателем остроты в 10 единиц. Нетрудно было представить, до какой степени остроты дойдет это оружие после изготовления.
Под рисунками шла небольшая пояснительная заметка насчет добавления в процессе ковки дополнительных особых материалов. Е Чжунмин бегло изучил текст: в сущности, это напоминало зачарование или качественное усиление — вплавление хорошо совместимых материалов повышало качество готового изделия и давало шанс на появление дополнительных свойств.
http://bllate.org/book/24007/2750993
Готово:
