Это название короткого арбалета. У него искусная конструкция, а к нижней части корпуса прикреплен магазин с десятью металлическими болтами длиной около пятнадцати сантиметров. При нажатии на спусковой крючок арбалет выстреливает по одному болту за раз, позволяя вести непрерывную стрельбу.
Хотя вытащить однозвездочную сыворотку эволюции не удалось, этот арбалет можно было считать вполне достойным оружием. Е Чжунмин хоть и испытал легкое разочарование, но не придал этому особого значения.
— Оказывается, эта штука работает именно так!
Му Синфэй, которая все это время наблюдала за ним из-за спины, широко распахнула глаза. На ее лице читались крайнее изумление и живой интерес. Она перевела взгляд с арбалета в руках Е Чжунмина на рисунок на панели и спросила:
— То, что, по твоим словам, может сделать меня сильнее любого мужчины, — это и есть такая бледно-зеленая сыворотка?
— Ты очень догадлива.
Е Чжунмин повертел арбалет в руках, привыкая к его весу и ощущениям.
— Это Колесо Судьбы. Его можно запустить, используя магические кристаллы, которые растут в центре лба зомби. Что выпадет — то и получишь. Сейчас наступил апокалипсис, и эти награды — основа выживания. Все просто.
— Откуда ты это знаешь?
— Секрет.
— Ты!
Е Чжунмин не знал, какой была Му Синфэй в прошлой жизни, когда стала девятизвездочным бойцом, но сейчас она была самой обычной женщиной. Немного хитрой, немного прямолинейной, в чем-то умной, а в чем-то бестолковой.
Отбросив мысли о Му Синфэй, Е Чжунмин снова вложил в пазы семь магических кристаллов первого уровня.
***
Глядя на то, как будущий девятизвездочный боец сосредоточенно смешивает препараты, Е Чжунмин испытал легкое удовлетворение.
В прошлой жизни выжившие люди провели множество исследований Колеса и наград из него. Сами Колеса оставались для человечества загадкой: их работа не подчинялась никаким закономерностям, а прочность была столь невероятной, что их не могли повредить даже девятизвездочные бойцы.
Однако сюрреалистичные награды, особенно сыворотки эволюции, были изучены вдоль и поперек. Спустя пять лет после начала апокалипсиса люди научились самостоятельно изготавливать сыворотки до третьего уровня включительно и даже улучшили формулы, повысив их эффективность.
Е Чжунмин потому и скупил в больнице столько лекарств — он случайно узнал эти формулы, и именно эти медикаменты были нужны для приготовления. Конечно, при нынешних условиях он не мог создать сыворотку с нуля, но был способен улучшить уже готовую, повысив ее эффективность примерно на десять процентов по сравнению с наградой из Колеса.
Не стоит недооценивать эти десять процентов. Это означало, что человек, принявший улучшенную сыворотку, становился на одну десятую сильнее того, кто принял обычную. Во многих случаях это решало исход битвы. К тому же, при переходе на следующий уровень эволюции разрыв в базовых характеристиках становился еще заметнее.
Поэтому, когда формулы улучшенных сывороток были изобретены, многие организации заново подготовили отряды эволюционировавших бойцов. В рамках одного уровня их сила была значительно выше. Некоторые из них, достигнув пятого уровня, могли бросать вызов противникам на ранг выше, что в свое время произвело настоящий фурор.
Вплоть до перерождения Е Чжунмина торговля улучшенными сыворотками была отдельной профессией, так как формулы находились в руках немногих. Многие люди и организации выживали за счет перепродажи. Важной статьей дохода отряда, в котором состоял Е Чжунмин, была именно продажа таких препаратов — вот почему он знал формулу.
Му Синфэй, надев маску, под аккомпанемент доносящихся издалека криков осторожно смешивала препараты на основе гепарина в строгой пропорции. На спиртовой горелке, сверяясь с термометром, она вливала полученный раствор в однозвездочную сыворотку, полученную из Колеса.
Тот невыносимый мужчина сказал: рука должна быть твердой, температуру нужно контролировать, а сделать все необходимо в строго отведенное время, иначе раствор взорвется. Мощность взрыва невелика, но ее достаточно, чтобы изуродовать лицо тому, кто стоит рядом. Поэтому Му Синфэй старалась изо всех сил, даже больше, чем когда готовилась к вступительным экзаменам в университет.
Лишь когда все было закончено и бледно-зеленая сыворотка превратилась в прозрачную ярко-синюю жидкость, Му Синфэй облегченно выдохнула.
— Эй!
Завершив работу, будущий девятизвездочный боец хотела похвастаться перед тем противным мужчиной, но обнаружила, что он, только что спокойно жевавший консервы, с бешеной скоростью заколачивает окно деревянными планками. Му Синфэй присмотрелась и поняла, что планки — это части ее обеденного гарнитура из красного дерева.
Да ты издеваешься! Эта мебель стоила сотни тысяч!
Но стоило ей взглянуть на лицо Е Чжунмина, как она замерла. Мужчина, который без колебаний крошил зомби, сейчас был предельно серьезен, губы плотно сжаты, а на лбу выступили капли пота. Му Синфэй поняла, что происходит что-то неладное, и проглотила слова о компенсации за мебель.
— Что случилось? — прошептала она, подойдя ближе.
Е Чжунмин заделал последнюю щель и, выдохнув, тихо ответил:
— Жуки.
Жуки? Му Синфэй не поняла, но затем проследила за взглядом Е Чжунмина. В свете уличных фонарей она увидела, как на камне копошится черная масса. Благодаря тому, что электричество еще не отключили, она разглядела их: каждый жук был размером с крысу и выглядел... ну до чего же похожим на клопа!
Но ведь обычные клопы не больше ногтя, как они могут быть размером с крысу?
В этот момент в отдалении, в семиэтажных домах, раздался взрыв. Земля содрогнулась, послышался звон разбитого стекла, крики и плач. Вероятно, испугавшись взрыва, жуки засуетились, их плотная куча рассыпалась, обнажив то, на чем они сидели.
— А-а! — вскрикнула Му Синфэй.
Она поняла, что под жуками был вовсе не камень, а человек! Точнее, то, что от него осталось: кровавое месиво, местами обнажавшее обглоданные добела кости. Эти твари собрались там, чтобы пожирать труп!
— Замолчи! — Е Чжунмин бросил на нее яростный взгляд, едва не зажав ей рот рукой.
Он был не новичком, он был воином, прожившим вторую жизнь, и прекрасно знал, что это за твари. Просто он не ожидал, что мутации флоры и фауны начнутся так быстро.
Подобно тому, как люди заражались вирусом и становились зомби, мутировали и животные с растениями. Бывшие цветы и деревья стали опасными, а насекомые и звери — кровожадными монстрами. В апокалипсисе, который пережил Е Чжунмин, эти земные мутанты могли соперничать с чудовищами из иных миров! Перед лицом такой угрозы люди часто оказывались ничтожно слабы.
Эти гигантские клопы — результат мутации обычных насекомых. Пока что они просто увеличились в размерах и сменили рацион на кровавый. Со временем они станут еще страшнее. К десятому году апокалипсиса, который помнил Е Чжунмин, они мутировали до размеров львов и тигров, обретая ужасающие способности. Даже четырехзвездочным бойцам лучше было держаться от них подальше. А если встретишь целую стаю, то даже такой шестизвездочный боец, как Е Чжунмин, был вынужден спасаться бегством.
— Чего ты орешь... — Му Синфэй испугалась, съежившись от обиды. Любой человек на ее месте испугался бы, увидев, как эти твари едят труп. Она отреагировала вполне нормально.
Однако ее голос дрогнул, когда она с ужасом увидела, что жуки, привлеченные ее криком, повернули головы в их сторону. Их красные фасеточные глаза размером с плод лонгана вспыхнули кровожадным, алчным светом, уставившись прямо на них через панорамное окно!
Не успели они опомниться, как вся стая из нескольких десятков тварей с шумом бросилась к вилле. Очевидно, два свежих куска мяса привлекали их гораздо больше, чем обглоданный труп.
***
По спине Е Чжунмина пробежал холодок, в голове лихорадочно искались варианты спасения. Да, он переродившийся, у него богатый опыт и врожденные навыки. Со временем он мог бы стать одним из сильнейших людей в мире. Но сейчас он — обычный человек. Он мог справиться с парой зомби, но не с десятками мутировавших клопов.
Даже без своих будущих способностей, эти твари были опасны. Острые крючья и щетинки при малейшем касании рвали плоть, а их слюна и жидкость в теле обладали сильной коррозийной активностью. Для обычного человека попадание этой дряни означало некроз тканей и пожизненную инвалидность, если только он не успеет эволюционировать до четвертого уровня и получить способность к регенерации.
Пока Е Чжунмин размышлял, клопы добрались до входа, забарабанив по крепкой деревянной двери. Некоторые начали атаковать панорамное окно. К счастью, стекло было прочным, иначе они были бы уже мертвы.
Но безопасность была временной. Несколько самых развитых особей открыли рты и начали плеваться зеленой жидкостью. Деревянная дверь была вне поля зрения, но стекло на окне начало разъедаться на глазах.
— Бежим!
Е Чжунмин понял, что оставаться здесь нельзя. Если он не станет однозвездочным бойцом прямо сейчас, единственный путь — бегство.
Му Синфэй, которую он тащил за собой, прикрыла рот рукой, глядя на дыру, проедаемую в стекле. Агрессивность этих насекомых повергла ее в шок.
— В подвал! — крикнула она.
Все-таки она будущий девятизвездочный боец, ее психологическая устойчивость была на высоте. Е Чжунмин хотел вытащить ее на второй этаж, чтобы спрыгнуть и бежать прочь, но не ожидал, что здесь есть подвал.
Вместо бегства Е Чжунмин предпочел бой. Если удастся перебить этих тварей, можно получить немало выгоды.
Улучшенная сыворотка была готова. Чтобы стать однозвездочным бойцом, требовалось около пяти минут. Раньше у него не было этого времени, но если найдется место, способное сдержать жуков на эти пять минут, все изменится.
Следуя указаниям Му Синфэй, они рванули на кухню. Прямо за шкафом, рядом с Колесом Судьбы, скрывалась металлическая дверь в подвал! Они влетели внутрь, когда ближайший жук уже прорвался на кухню.
В подвале сработала автоматическая подсветка. Это была комната площадью двадцать-тридцать квадратных метров. С одной стороны стояли шкафы с элитным алкоголем, с другой — дубовые бочки, вероятно, с вином. Но больше всего внимание привлекал огромный сейф, вмонтированный в стену. Такая вещь явно не принадлежала обычной семье.
Но Е Чжунмину было не до этого. Даже если бы сейф был набит золотом, в апокалипсисе это мусор.
Он достал шприц, набрал улучшенную сыворотку и ввел ее прямо в вену на плече. Это был самый эффективный и быстрый способ всасывания. Больнее, чем просто выпить, но эффект наступал мгновенно.
Му Синфэй наблюдала за ним с нескрываемым ожиданием. До сих пор мир приносил ей лишь страх и ужас, и она отчаянно жаждала увидеть хоть каплю надежды.
Снаружи жуки начали атаковать металлическую дверь. Она была прочной, но против их кислоты долго не продержится.
Едва сыворотка попала в кровь, Е Чжунмин почувствовал нестерпимую боль. Он был знаком с этим ощущением — в прошлой жизни он испытывал его шесть раз. Тело корчилось от мук, но дух ликовал: эта боль означала эволюцию, силу, перестройку человеческих генов.
Примеси выходили из организма вместе с потом. Боль начала стихать, а каждая клеточка тела словно рождалась заново. Зрение, слух и даже обоняние обострились. Но главное — по телу разлилась мощь, от которой хотелось завыть от восторга.
Он эволюционировал. Его показатели возросли в пять-шесть раз по сравнению с обычным человеком. Вот она — сила однозвездочного бойца, да еще и улучшенной сыворотки!
Хлоп!
Металлическая дверь не выдержала. Как только Е Чжунмин завершил трансформацию, твари ворвались внутрь.
Е Чжунмин перевел взгляд на десяток ворвавшихся клопов, крепче сжал мачете и шагнул навстречу.
Вспышка стали — и вожак стаи был разрублен пополам, забрызгав все вокруг темно-зеленой жидкостью. В руках однозвездочного бойца обычное мачете обрело невероятную мощь.
Твари, только что уверенные в своей победе, замерли от неожиданности. Но Е Чжунмин не остановился. Переполнявшая его сила требовала выхода. Хотя жуки были невелики, он легко расправлялся с ними, используя отточенную технику.
Два взмаха — еще две головы долой. Панцири жуков уже начали твердеть, но Е Чжунмин бил точно в сочленения — опыт десяти лет апокалипсиса давал о себе знать.
Потеряв трех сородичей, жуки взревели и всей толпой бросились на него. Несколько особей подпрыгнули, целясь в лицо.
Му Синфэй, зажав рот рукой, боялась даже дышать.
Е Чжунмин лишь усмехнулся. Взмах клинка — и прыгающие твари падали на пол уже мертвыми. Затем он ворвался в гущу стаи, работая ногами. При шестикратном превосходстве в силе и скорости каждый удар был фатальным.
В мгновение ока все два десятка жуков, ворвавшихся в подвал, были уничтожены!
***
Е Чжунмин, полный боевого азарта, выскочил из подвала и встретил оставшихся тварей. Спустя две минуты с жуками на вилле было покончено.
Когда Му Синфэй осторожно вышла из подвала, она увидела чистый дорогой ковер, усеянный трупами жуков и залитый едкой зеленой жижей. Подавив тошноту, она посмотрела на Е Чжунмина.
Он был весь в грязи, на одежде пятна зеленой крови и ошметки плоти. Но это не вызвало у нее отвращения. Напротив, она чувствовала, что этот мужчина буквально сияет.
От него исходила аура властности, решимости и непоколебимой силы. Неужели это и есть качества настоящего мужчины? Почему это так сильно отличается от тех изнеженных образов, что были популярны в городе?
Му Синфэй почувствовала, как сердце забилось чаще, а по телу разлился странный жар.
Е Чжунмин выдохнул. Эти жуки только начали мутировать, но перебить десятки тварей — задача не из легких. Хорошо, что он успел эволюционировать.
Он подошел к окну и выглянул наружу. Вдали виднелись неясные тени, а из района семиэтажек доносились крики — взрыв привлек внимание зомби. Главное, что рядом с виллой других мутантов пока не было.
В будущем мутировавшие животные и растения станут вершиной пищевой цепочки, перед которыми пасуют даже девятизвездочные бойцы. Но у всего есть две стороны: в прошлой жизни Е Чжунмина эти мутанты, хотя и принесли людям огромные потери, также сражались с чудовищами из иных миров, которые прорывались через пространственные разломы. Можно сказать, что именно они приняли на себя основной удар, а человечеству досталась лишь малая часть проблем.
http://bllate.org/book/24007/2750976
Готово:
