Спустя чашку чая Оуян Вэй уже во всех подробностях выяснил, как обстоят дела.
Оказалось, что после того, как тетушка Юй вместе с сыном переехала в тот самый жилой комплекс, который посоветовал Оуян Хун, она сразу же нашла общий язык с овдовевшей соученицей Оуян Хуна. Женщины быстро стали закадычными подругами: когда они не занимались культивацией, то постоянно болтали о всяких мелочах и, конечно же, обсуждали мужчин.
Женщины-практики сохраняют молодость навечно, а долгая жизнь в одиночестве неизбежно порождает тоску. Одной женщине с ребенком особо не попутешествуешь, но стоило двоим сойтись вместе, как у них сразу рождалось масса идей.
И вскоре после этого тетушка Юй и ее соученица получили приглашение на вечеринку, которую устраивала другая секта. Именно там они обе познакомились со множеством одиноких монахов-мужчин.
Этот мужчина — бродячий практик, — возмущенно жевал жареные свиные ребра Фан Ичэнь, сплевывая слова. — Он старше моей мамы лет на тридцать, да к тому же обладает лишь начальной ступенью Сгущения Меридианов. Только и заслужил, что смазливой мордашкой, хотя еще бабушка надвое сказала, настоящая ли это его внешность. Моя мама потеряла голову от этого типа, забросила культивацию и целыми днями запиралась с ним в пещере, обсуждая трактаты. Что там вообще можно было обсуждать?
Оуян Вэй мысленно зажег за Фан Ичэня маленькую свечку.
Возможно, твоя мама вовсе не забрасывала культивацию. Парная культивация — это ведь тоже практика.
Позже об этом узнал мой дядя и очень рассердился. Семья Юй планировала устроить так, чтобы моя мама стала партнершей для парной культивации моего дальнего дяди. Тот дядя тоже овдовел, и говорили, что он уже на грани прорыва к Стадии Золотого Ядра, так что ему как раз требовалась спутница для совместной практики. Но маме это не понравилось, она заявила, что сама решает, за кого снова выходить замуж, и жутко разругалась с дядей и тетей. А потом она отправила меня в Город Юньцзян к дяде, а сама сбежала с тем мужчиной.
Фан Ичэнь все-таки был полуподростком, и каким бы гордецом ни прикидывался, стоило зайти об этом речи, как его глаза покраснели и он был готов расплакаться в любую минуту.
Оуян Вэй обнял его за плечи и утешил:
— Твоя мама просто сбежала с любимым, она же не погибла. Вы еще сможете увидеться в любой момент.
— Меня бесит, что она меня бросила! — Фан Ичэнь вгрызся в ребро, и слезы наконец брызнули из его глаз. — В детстве, когда другие дети дразнили меня тем, что у меня нет отца, мама обнимала меня и говорила, что всегда будет рядом. А теперь она бросила меня ради какого-то мужика.
Оуян Вэй прекрасно понимал всю боль от подобного родительского предательства. Когда его самого выгнали из дома, он был уже взрослым и еще как-то мог справиться с эмоциями. Фан Ичэнь же — всего лишь ребенок: отец умер рано, а мать сбросила его с плеч, как ненужный узел. И то, что он не растерялся и не зарыдал в голос, уже говорило о его огромной стойкости.
— Ничего, у тебя теперь есть я, — обняв его, мягко произвел Оуян Вэй. — И ты не вини свою маму, она ведь и сама едва справлялась, раз решилась на такой отчаянный шаг. К тому же, перед уходом она нашла для тебя хорошее местечко, разве нет? По крайней мере, здесь, в Городе Юньцзян, кто посмеет обидеть племянника самого городского главы?
Фан Ичэнь вытер слезы испачканной в масле рукой, окончательно размазав всё по своему красивому лицу.
Оуян Вэй усмехнулся, вытащил платок, чтобы вытереть товарищу лицо, и продолжил:
— По-моему, неважно, обычный ты человек или практик, самое трудное в этой жизни — обрести гармонию с самим собой. Твоя мама первую половину жизни только и делала, что металась между семьей родителей и семьей мужа, да еще и натерпелась из-за тебя всякого. И вот наконец она встретила того, кто ей по душе, и смогла быть с ним — разве это не величайшее счастье? Она, конечно, твоя мама, но в первую очередь она — женщина.
Фан Ичэнь молча слушал, и слезы на его глазах постепенно высохли.
— Она оставила тебя еще и потому, что боялась: с ней на чужбине ты будешь только голодать и страдать. Ты же не знаешь, какова жизнь бродячих практиков — им вечно приходится прогибаться перед крупными сектами и кланами. Ты ведь всё-таки молодой господин из семьи Фан, жить на содержании у ее любовника тоже было бы неудобно и не по чину. Приезжай в Город Юньцзян, стань учеником того же наставника, что и я, и будем культивировать вместе, поддерживая друг друга!
Фан Ичэнь помолчал с минуту и медленно кивнул.
Оуян Хун, судя по всему, уже давно прислушивался снаружи. Услышав это, он слегка кашлянул, вошел в комнату и мягко сказал Фан Ичэню:
— Чэнь-эр, послушай совета своего младшего брата Вэй-эра, оставайся у дяди и живи здесь. Как только твоя мама обустроится, она обязательно вернется за тобой.
Фан Ичэнь со слезами на глазах поклонился Оуян Хуну в землю:
— Большое спасибо дяде за приют!
— Что за разговоры про приют? — Оуян Хун помог ему подняться. — Вэй-эр вечно капризничал, что хочет младшего брата, будете теперь друг другу опорой. Все мы семья, к чему такие церемонии.
Оуян Вэй отвел Фан Ичэня на задний двор в горячие источники и по пути принялся рассказывать о том, что с ним приключилось за последний год.
— Ты культивируешь всего год, а уже смог окружить себя Ци Защиты Тренировки Ци? — глаза Фан Ичэня выкатились, как медные блюдца.
— И что? — не понял Оуян Вэй. — Разве это странно?
— Обычным людям на это требуется года два, как минимум, понял? — завистливо ущипнув Оуян Вэя за щеку, проворчал Фан Ичэнь. — Ну ты и монстр. Мне тоже надо подналечь на культивацию, нельзя позволять тебе, сопляку, обгонять меня. Ты что, еще и вырос?
— Мне всего десять, было бы странно не расти. Разве ты сам не вытянулся?
— Давай померяемся, кто выше!
И тут два белокожих, совершенно голых маленьких духа сорвались с места, прижались спинами к столбу и принялись делать насечки на деревянной колонне маленьким ножичком.
— Хе-хе, я выше тебя на два пальца! — обрадовался Фан Ичэнь.
Оуян Вэй лишь пренебрежительно фыркнул:
— Зато мой младший брат больше твоего.
— Врёшь! — Фан Ичэнь тут же выпятил грудь. — Мама говорила, что я здесь просто отлично развит, в будущем из меня выйдет великий полководец!
— Ого! — поддразнил его Оуян Вэй. — Выходит, ты и в таком возрасте позволял маме мыть тебя?
Фан Ичэнь попался на удочку и со злости бросился на Оуян Вэй. Мальчишки затеяли возню и оба бултыхнулись прямо в воду.
В бассейне с горячими источниками, выложенном из белого нефрита, клубился густой пар, вода переливалась мягким бирюзовым свечением и легонько рябила. Мальчики прижались друг к другу, устроившись на пологом каменном склоне.
Фан Ичэнь немного помолчал, а потом снова тихонько заплакал.
Оуян Вэй прекрасно понимал, что ребенок тоскует по матери, поэтому не стал смеяться, а просто протянул руку, притянул его к себе и легко похлопал по спине.
Десятилетний мальчишка — это же всего лишь ученик третьего класса младшей школы.
— Всё будет хорошо, — произнес Оуян Вэй.
Когда-то, порвав все связи с родителями, он утешал себя точно так же. А потом его ударила молния, он переродился здесь, обрел лучшего в мире, любящего отца и потрясающего наставника — писаного красавца и бога во плоти.
Значит, небеса справедливы. Если они что-то у тебя отбирают, то лишь для того, чтобы вернуть нечто гораздо лучшее.
Фан Ичэнь протянул руку и обнял Оуян Вэя. Их кожи соприкасались, дыхание смешивалось, рождая какое-то неизъяснимое чувство близости.
Хотя в душе Оуян Вэя жил старый тридцатилетний циник, в этот момент у него не было и тени каких-либо посторонних мыслей. Он лишь хотел сделать всё от него зависящее, чтобы утешить и защитить ребенка, который испытал такую же боль, как и он сам.
Фан Ичэнь остался жить в Городе Юньцзян. Спустя пару дней Оуян Хун взял Оуян Вэя обратно в горы для занятий культивацией и заодно прихватил с собой Фан Ичэня. Тот вполне закономерно стал учеником Оуян Хуна, превратившись в младшего соученика Оуян Вэя.
Фан Ичэнь начал путь в Ци раньше Оуян Вэя, да и природный талант у него был чуточку лучше. Оуян Вэй только-только вступил на начальную ступень Тренировки Ци, а Фан Ичэнь уже достиг средней ступени.
Оуян Хун славился крутым, властным и дерзким нравом с чужаками, но перед домашними всегда истово защищал своих. Приютив Фан Ичэня, он преследовал две цели: во-первых, пожалел сироту, а во-вторых, хотел вырастить для Оуян Вэя верного соратника. Поэтому он учил Фан Ичэня со всей строгостью, ничуть не ущемляя его и не поддаваясь кумовству в пользу родного сына.
Весна сменялась осенью, время текло незаметно.
Двое мальчишек, переругиваясь и гоняясь друг за другом, бежали по лесной тропинке Пика Одинокого Гуся. Духи-олени семенили следом, забавно покачивая хвостами, похожими на маленькие флажки. Между деревьев то тут, то там высовывали любопытные мордашки духовные макаки.
Наступало лето, и ветви плодовых деревьев сгибались под тяжестью налитых соком плодов.
Фан Ичэнь, встав на меч, кое-как взлетел в полувоздух и сорвал самый красный и крупный плод с макушки дерева. Оуян Вэй, подобья одежды, стоял внизу, готовый ловить добычу.
Плод он не поймал, зато его чуть насмерть не придавил свалившийся со своего меча Фан Ичэнь.
— Младший соученик, тебе еще тренироваться и тренироваться со своим владением мечом!
— Сам такой, попробовал бы сам! — Фан Ичэнь запустил в Оуян Вэя фруктом так, что у того на голове вскочили шишки.
Фан Ичэнь начал культивировать с четырех лет, и его уровень силы был куда выше, чем у Оуян Вэя. Оуян Вэй же только постигал Тренировку Ци, и до управления предметами на расстоянии ему было еще далеко.
Налетал осенний ветер, окрашивая лес в багрянц и золото. Глядя с вершины горы вниз, можно было увидеть целое море глубоких красных, бледно-желтых, чернильно-зеленых и сизых оттенков, словно на огромной, сочной акварельной картине.
Двумя мальчишками усыпались ветки деревьев, когда они забирались туда за цветами османтуса. Срывали-то немного, зато осыпали золотистым дождем всю землю вокруг.
— С чего ты взял, что наставнику понравится твое вино из османтуса? — спрашивал Фан Ичэнь.
— Понравится или нет, сварим — дадим попробовать, и сразу узнаем! — сиял Оуян Вэй.
Северный ветер приносил метель, и горы снова облачались в серебряные одежды.
В деревянной хижине два мальчика сидели на полу, прижавшись к камину, и намазывали сладкий дикий мед на хрустящие ломтики поджаренных булочек.
— Зря я столько наелся, — приговаривал Фан Ичэнь, в два счета уплетая очередной кусок. — Наставник сказал, что я могу готовиться к Исключению Зернового Питания, с этого момента нужно привыкать есть меньше.
Оуян Вэй намазывал медом куриные крылышки:
— Ну так будешь еще крылышки или нет?
— Буду! — решительно отвечал Фан Ичэнь.
Весенние цветы увядали, уступая место летнему зною, а осенние листья опадали, сменяясь ароматом зимней сливы.
День за днем, год за годом, облака приходили и уходили, а ветер снова и снова приносил дожди.
Время летело стремительно: для тех, кто идет путем Культивации бессмертия, пять-шесть лет — не более чем миг.
Старый журавель облез, оленята, рожденные духами-оленями, уже вовсю резвились по всей горе, а маленькие дети превратились в юношей.
Парочки горных бегоний у площадки для тренировок цвели вовсю. На самом плацу двое юношей обменивались ударами.
Лица юношей были словно с картины, они как раз вошли в лучший возраст шестнадцати-семнадцати лет. Их тела были легкими и гибкими, точно ивы, а движения — стремительными и ловкими, так что стычка между ними выглядела на редкость живой и захватывающей.
Оуян Хун стоял на возвышении, глядя на тренировочную площадку сверху вниз. Его взгляд неотступно следовал за юношей в белых одеждах, а на лице читались гордость и безграничная нежность.
Оуян Цзыдань стоял рядом, с одобрением наблюдая за обоими детьми.
— Как же быстро растут дети, — вздохнул Оуян Хун. — Вэй-эр с каждым годом всё больше становится похож на мать.
Госпожа Юй была ослепительной красавицей — умной и проницательной. Оуян Хуань унаследовала ее внешность, а Оуян Вэй — ее неуловимый дух и манеры.
На плацу Оуян Вэй резко развернулся и нанес удар ногой в развороте, заставив Фан Ичэня отступить на два шага. Его глаза сияли, в уголках губ играла улыбка, а на привлекательном лице читалась лукавая сообразительность.
Оуян Хун снова тяжело вздохнул.
Фан Ичэнь взметнул соболиные брови, перевернулся в воздухе и ударил ногой в нижний уровень Оуян Вэя. Тот отскочил назад, но даже не успел контратаковать, как серия стремительных выпадов Фан Ичэня вновь заставила его отступить.
Мгновение спустя Фан Ичэнь уловил брешь в защите Оуян Вэя, одним ударом повалил его на землю и оседлал сверху.
Оуян Вэй оказался напрочь зажат, лишенный возможности пошевелиться, и на автомате пустил в ход смертоносную технику тычка в нос.
Фан Ичэнь увернулся, отскочив в сторону, и шутливо выругался:
— Опять ты за свои грязные приемчики!
— С каких это пор это грязные приемчики? — презрительно фыркнул Оуян Вэй и потянулся ухватить Фан Ичэня за причиндалы. — А вот прием «обезьяна ворует персики» — это настоящая грязь!
Фан Ичэнь не собирался сдаваться и в отместку тоже попытался ухватить Оуян Вэя за хозяйство. Два юноши с хохотом покатились по тренировочной площадке, врезались в ствол бегонии и осыпали друг друга градом цветочных лепестков.
Пожалуй, сочтя эту картину чересчур пошлой и вульгарной, Оуян Хун кашлянул и спустился на плац.
— Дядя!
— Отец!
— И младший сородич Цзыдань здесь!
Оуян Хун обратился к Фан Ичэню:
— Твоему ответному толчку все еще не хватает плавности, сила расходуется впустую, надо тренироваться усерднее.
— Слушаюсь! — поклонился Фан Ичэнь.
Затем Оуян Хун повернулся к сыну:
— А твои атаки недостаточно решительны. Если столкнешься с настоящим врагом, даже малейшее колебание может привести к непредсказуемым последствиям.
Оуян Вэй склонил голову:
— Сын понял. Просто перед лицом А-чэня рука не поднимается.
Оуян Хун вздохнул:
— Этот твой характер тоже в мать.
Оуян Цзыдань какое-то время молча наблюдал со стороны, а затем холодно произвел:
— Наставнику всё же стоит вывезти детей наружу, чтобы они прошли через закалку в реальных условиях. Эту дурную привычку Вэй-эра проявлять излишнюю мягкосердечность необходимо искоренить.
От таких слов лицо Оуян Вэя залилось краской стыда. Он и сам не хотел быть этаким святошей-белым лотосом — в конце концов, это была роль Оуян Хуаня. Но в прошлой жизни он резал разве что курицу да рыбу. Требовать от него, чтобы он явился сюда и с ножом наперевес рубил людей, когда его жизни ничего не угрожает... он просто не мог перешагнуть через это в один миг.
Оуян Хун пожалел сына и мягко сказал:
— Не стоит спешить. Вэй-эр, ступайте переодеться.
Уходя, Оуян Вэй с лестивкой в голосе поинтересовался у Оуян Цзыданя:
— Младший сородич Цзыдань останется сегодня с нами на ужин? Я спозаранку поймал трехкилограммовую синюю духовную рыбу и замариновал ее, если зажарить на ужин, самое то будет.
Оуян Цзыдань любил рыбу, к тому же наведывался сюда крайне редко. Оуян Вэй, разумеется, не упускал случая стать ближе к своему кумиру-красавцу.
Оуян Цзыдань с готовностью кивнул. Оуян Вэй тут же расплылся в счастливой улыбке.
Тем временем Фан Ичэнь уже извлек летающий меч и запрыгнул на него. Оуян Вэй вспрыгнул следом. Меч с двумя юношами на борту устремился к горячим источникам на задворках горы.
— Этот ребенок, — не удержался от бормотания Оуян Хун. — Вы ведь видитесь так редко, а он словно боготворит тебя.
Оуян Цзыдань холодно бросил:
— Старший брат, ты ревнуешь? Не бойся, я не стану отбирать у тебя сына.
http://bllate.org/book/24004/2750773
Готово:
