Сяо Шиши было необыкновенно счастливым, и каждый день пробуждался в сладостном предвкушении.
Пройдя с А-Нанем немалый путь, они стали всё чаще слышать человеческие голоса.
Большинство людей шли по дороге с котомками за плечами. Заметив, что Чжун Даонань не похож на простолюдина, никто не осмеливался заговорить с ним. Сяо Шиши лишь бросало пару взглядов на случайных путников и ничего не говорило.
Так продолжалось до тех пор, пока Сяо Шиши не увидела старика.
Это был тощий, как щепка, согбенный старик со смуглой кожей, усеянной старческими пятнами.
Его седые волосы были завязаны на макушке в небольшой пучок, а на подбородке росла короткая белёсая бородка. Мутная пелена заволакивала его глаза, а на плече он нёс коромысло.
На обоих концах коромысла висело по ведру с водой.
Вёдра были небольшими, но для такого старика ноша казалась непосильной.
Штанины старика были закасаны до колен, на поясе болтался серый тканевый кушак, а израненные стопы покрывали засохшие следы грязи. Он брёл босиком по дороге, непрерывно опуская голову и глядя себе под ноги.
Казалось, он шёл уже очень давно, и его лицо, и глаза были переполнены усталости. Однако он хранил молчание, и рядом не было никого, кто мог бы сказать ему хоть словечко.
Сяо Шиши издали заметило этого старика, сжало губки, переведя взгляд с него на А-Наня, неторопливо правившего повозкой. Оно немного поколеблелось про себя, но ничего не сказало, хотя всё его внимание было приковано к старику.
Сяо Шиши не любило смотреть на стариков — не потому, что оно их недолюбливало, а потому, что его всегда переполняли жалость и тоска. После встречи с А-Нанем вид пожилых людей невольно наводил Сяо Шиши на мысль: что же будет, если А-Нане суждено состариться? А что, если в тот момент оно всё ещё останется обычным камнем?
Хотя Сяо Шиши безумно хотело обрести человеческий облик, прошли годы, а оно по-прежнему оставалось камнем, и ему было неведомо, сколько ещё времени должно минуть, прежде чем оно сможет превратиться в человека.
Шагавший вдали старик из-за сильной усталости вдруг споткнулся и рухнул на землю.
Два ведра, висевшие на плече, сорвались с коромысла, и вода расплескалась по дороге.
Старик совсем забыл о боли от падения: он тут же вскочил на ноги и принялся торопливо поднимать вёдра. Движения его были довольно проворными, но от некогда полных вёдер на дне едва осталось на донышке.
Старик долго вглядывался в остатки воды, медленно сглатывая слюну. Он протянул руку, смочил палец в вещанной влаге и провёл им по рту, отчего потрескавшиеся губы мгновенно смягчились. Подумав немного, он просто обхватил ведро руками и прямо отхлебнул то немногое, что плескалось на самом дне.
Покончив с этим, старик тяжело вздохнул, глядя на пустую посудину, опустился на обочину дороги и замер.
Хотя он не обмолвился ни единым словом, Сяо Шиши разрывалось от жалости — особенно при виде глубоких впадин его глазниц и полного боли взгляда...
Чжун Даонань, неспешно шагавший рядом с повозкой, вдруг услышал, как о деревянный настил застучали какие-то мелкие камешки. Раздалось несколько негромких, но отчетливых звуков, доносившихся прямо изнутри повозки.
Чжун Даонань с легким недоумением обернулся и увидел, что в верхней части огромного тела Сяо Шиши, «сидевшего» в глубине повозки... начали сыпаться мелкие камни.
Сначала они казались капельками воды, «проступавшими» сквозь тело Сяо Шиши, но, едва соприкоснувшись с воздухом, те мгновенно затвердевали и крошечными камешками скатывались вниз по его фигуре. Не успело пройти и мгновения, как таких камней насыпалось уже великое множество.
Заметив это, Чжун Даонань тревожно сжался в душе.
В прошлый раз Сяо Шиши редко показывало ему свой истинный облик, а уж в таком виде не представало и подавно. Чжун Даонань поначалу даже не понял, что стряслось с Сяо Шиши. Он немедленно остановил коня, запрыгнул в кузов и встревоженным голосом спросил:
— Сяо Шиши... Сяо Шиши, что с тобой?
Сяо Шиши, чье сердце разрывалось от тоски, никак не могло остановить слёзы. Оно со слезами на глазах посмотрело на Чжун Даонаня:
— А-Нань... Если ты состаришься, а я так и останусь камнем, что же мне делать... Ой-ой-ой... Если кто-нибудь обидит А-Наня... я зашибу его до смерти, уу-у-у...
Услышав это, Чжун Даонань одновременно расчувствовался и рассмеялся. С чего это вдруг Сяо Шиши озаботилось столь странным вопросом? Судя по всему, оно даже заплакало.
Ему уже доводилось видеть Сяо Шиши на грани слёз, когда его глазки становились красными, как у кролика, а носик забавно розовел. Но как бы сильно ни страдало Сяо Шиши, оно никогда не позволяло себе плакать у него на глазах — а если слёзы всё же подступали, оно пряталось так, чтобы никто его не видел.
Так неужели те камешки, что градом сыпались с Сяо Шиши, и были его слезами? И выходит... неужели в прошлой жизни Сяо Шиши терпело любую боль и отказывалось плакать именно из-за этого?
Камень, который плачет камнями — как ни крути, а звучит и впрямь забавно. Однако, глядя на то, как эти мелкие и крупные осколки сыплются с тела Сяо Шиши, и слушая его горькие всхлипывания, Чжун Даонань чувствовал, как в груди нарастает тяжесть.
Он достал носовой платок и аккуратно вытер те места, откуда сыпались каменные слезы, тихо проговорив:
— Ну-ну... Разве мы не договаривались? Сяо Шиши всегда будет со мной, правда? Никто меня не обидит.
— Я ведь такое огромное! — всхлипывая сквозь слезы, произнесло Сяо Шиши. — ...Если эти негодяи посмеют обидеть А-Наня, я растопчу их так, что они не встанут!
Уголки губ Чжун Даонаня сами собой поползли вверх. В сердце одновременно теплились нежность, забава и жалость. Он мягко поддакнул:
— Верно, наше Сяо Шиши ростом не обделено, никто не осмелится меня обидеть. Так что переставай плакать, твоя скорбь ранит и моё сердце.
Услышав, что А-Нану тоже тяжело, Сяо Шиши наконец постепенно прекратило «выплакивать» каменные слезы. Оно подалось всем телом чуть ближе к Чжун Даонаню, прижалось к нему и пробормотало:
— А-Нань, не грусти, Сяо Шиши больше не плачет.
— Тогда расскажи мне, с чего это ты вдруг так расстроилось, м? — ласково спросил Чжун Даонань.
Ощущая необыкновенное тепло в объятиях Чжун Даонаня, Сяо Шиши постепенно успокоилось, а его меланхоличное настроение рассеялось. Внимание каменного духа вновь вернулось к старику вдали.
Старик посидел немного у дороги, а затем медленно поднялся на ноги и, сгорбившись, принялся подбирать оброненное коромысло и пустые вёдра. Сяо Шиши тут же подало голос:
— ...Может, подвезём этого дедушку? Он только что упал, вся вода из вёдер пролилась, да и неизвестно, не ушибся ли он при падении. — Закончив, Сяо Шиши поспешно добавило: — Кажется, нам по пути.
Чжун Даонань, разумеется, тоже заметил старика. Переведя на него взгляд и немного понаблюдав, он ответил:
— Раз уж Сяо Шиши так хочет...
Он трогательно улыбнулся:
— Мы можем подвезти его до самого дома.
Какое же мягкосердечное у него Сяо Шиши, какое доброе... Похоже, глядя на того старика, оно провело параллель с ним самим... Ну что ж, почему бы и нет.
— Ой? А-Нань, ты такой хороший! — Сяо Шиши потерлось о грудь Чжун Даонаня.
Столь крупный камень прижался к нему со всей мощи, и даже Чжун Даонаню пришлось приложить усилия, чтобы удержать такую ношу. К счастью, длинные руки и ноги позволили ему надежно заключить Сяо Шиши в объятия.
http://bllate.org/book/24003/2750641
Готово:
