Тысячелетняя любовь
— Я ведь некогда был молодым господином Племени Сиюэ, и в те времена выглядел куда лучше, чем сейчас. Тебе непременно стоило бы взглянуть на меня прежнего. Возможно, ты бы влюбился в меня без памяти.
— Ты собираешься рассказывать или нет? — сдвинув брови, Бай Мо проигнорировал кокетливое выражение лица Цзи Чэньюя.
— Ладно-ладно, не сердись, продолжаю. Тогда я должен был беспрепятственно стать вождем Племени Сиюэ, но, к сожалению, был слишком надменен и слеп к окружающим, ни во что не ставя старейшин и их потомков. После смерти моего отца старейшины объединились и отобрали у меня титул вождя. Хоть мое божественное искусство и было выдающимся, мне не удалось одолеть толпу, и я получил тяжелые ранения. Спасаясь, я спрятался в пещере между землями Племени Сиюэ и Племени Тяньюнь, чтобы залечить раны и продолжить культивацию. Именно в тот момент я встретил тебя.
— В ту пору ты был совсем ребенком. Поскольку тебя выбрали кандидатом в молодые господа рода Чан, ты испугался испытаний и сбежал, спрятавшись в пещере. По правде говоря, я влюбился в тебя с первого взгляда. Можно ли назвать это любовью с первого взгляда?
Бай Мо искоса взглянул на Цзи Чэньюя:
— Серьезно? Почему я помню всё иначе?
— А? Разве ты не забыл? — с замиранием сердца спросил Цзи Чэньюй.
— Я действительно не помню, но, кажется, мне снился этот отрывок. Помнится, ты еще учил меня проходить испытания. И отношение твое ко мне в те дни вряд ли было похоже на любовь.
— Эм, можно мне вставить слово? — робко прервал их Шиба, стоявший рядом. — Сколько тебе лет? А ему? Как получилось, что один из вас почти стал вождем, а второй все еще оставался ребенком? Разница в возрасте слишком велика.
— Наш возраст вычисляется иначе, чем у вас. Ты можешь помолчать? — нетерпеливо прикрикнул Цзи Чэньюй, сверля Шибу взглядом.
— Ты же раньше об этом не говорил, конечно, я хочу во всем разобраться.
Не обращая внимания на бормотание и жалобы Шибы, Цзи Чэньюй повернулся к Бай Мо и пояснил:
— Признаю, сначала ты мне не слишком нравился, но позже я полюбил тебя по-настоящему.
— Ладно, я понял, а что было дальше?
— Затем я действительно хотел помочь тебе заполучить место молодого господа рода Чан, чтобы с помощью артефакта рода Чан из Племени Тяньюнь, Кольца Жизни и Смерти, сокрушить эту шайку стариков. К тому же из тебя и впрямь вышел бы отличный глава рода. Несмотря на это, ты неизменно приходил ко мне в пещеру каждый раз, когда появлялись новые задания для испытаний. Я тренировал тебя, ты рассказывал мне о внешнем мире, а иногда приносил что-нибудь вкусное.
— То есть ты хотел меня использовать? — от слов Бай Мо Цзи Чэньюй так испугался, что замахал руками и затряс головой, а его лицо густо покраснело, так что он не мог вымолвить ни слова.
— Об этом мы поговорим позже, а что было потом?
— Ой, я же говорю, не вырывай слова из контекста! Выслушай меня до конца, ладно? — рассердившись, Цзи Чэньюй поднялся на ноги и принялся расхаживать туда-сюда, так что от волнения у него на лбу выступил пот.
— М-м, хорошо, я молчу. Продолжай, только сядь, у меня голова кружится.
Цзи Чэньюй торопливо опустился обратно на скамью:
— Обещай, что не станешь меня перебивать, а я обещаю говорить чистую правду. Идёт?
Бай Мо кивнул.
Глубоко вздохнув, Цзи Чэньюй продолжил:
— Поначалу ты мне и впрямь не особенно нравился — подумать только, худой, мелкий, вечно липнешь ко мне. К тому же в пещере было темно, и я толком тебя не разглядел. Но по крайней мере, я тебе помогал.
— К тому же, пожив вместе некоторое время, я понял, что ты на редкость заботливый малый. Ты относился ко мне искренне, и постепенно я начал находить тебя вполне неплохим.
— Примерно через год твой отбор наконец завершился, и ты ожидаемо стал новым молодым господином рода Чан. Мои раны к тому моменту уже давно зажили, поэтому я покинул пещеру, построил себе домик у подножия горы и обзался всем необходимым в быту.
Уходя, я не предупредил тебя, но ты все равно меня отыскал. Я до сих пор помню тот день, когда впервые увидел тебя при солнечном свете. На тебе было длинное одеяние из лунно-белого шелка, волосы чернее воронова крыла, лицо слегка порозовело — весь ты был до того прекрасен. И уж тем более невозможно было без боли в сердце смотреть на то, как ты плачешь от радости при встрече со мной. В тот самый миг я решил: этот ребенок навсегда останется моим.
Став молодым господином рода Чан, тебе предстояло еще какое-то время усердно культивировать, прежде чем ты сможешь принять символ власти Племени Тяньюнь — Кольцо Жизни и Смерти. Этот период тоже выдался нелегким. Но, думаю, с моим присутствием тебе было чуточку легче. Так мы провели вместе три года. За это время ты подрос, стал еще краше, а твои навыки под моим руководством развивались стремительно. Я тоже перенял у тебя заклинания Племени Тяньюнь и изрядно продвинулся в собственном постижении пути.
Перед тем как ты принял бразды правления в свои руки, тебе предстояло последнее испытание — далекое путешествие. Помню, перед уходом ты пришел ко мне и долго плакал, так что глаза покраснели и опухли. Я сказал: возвращайся, я буду ждать тебя здесь.
Однако тебя долго не было, и никаких вестей от тебя не поступало, отчего я начал тревожиться. Как назло, в ту пору до меня дошли слухи о разладе среди старейшин нашего племени — это был прекрасный повод, которым грех не воспользоваться. И тогда, не дождавшись тебя, я вернулся в Племя Сиюэ.
Вернувшись, я быстро подчинил себе часть сил, поддерживавших меня, и начал противостоять старейшинам. Среди них выделялся один грозный противник по имени Доси. Он обладал сильнейшей культивацией среди всех старейшин и ненавидел меня больше остальных. Поскольку мой прежний авторитет в племени был полностью утрачен, чтобы вернуть себе власть вождя, мне требовалось показать свою мощь перед этим негодяем. И в тот момент я вспомнил о тебе. Я слышал, что твое испытание закончилось и ты успешно принял руководство Племенем Тяньюнь, получив Кольцо Жизни и Смерти. Я назначил тебе встречу в той самой роще, где мы обычно тренировались.
Я попросил у тебя Кольцо Жизни и Смерти во временное пользование, и ты с легкостью согласился, оговорившись лишь, что можешь одолжить его ровно на восемь дней, иначе возникнет угроза для жизни. Я не придал этому значения, решив, что ты говоришь так из страха, будто я не верну артефакт, ведь раньше до меня доходили подобные слухи. Впрочем, присваивать его насовсем я и не собирался, планируя отдать сразу же после того, как воспользуюсь.
Кольцо и вправду оказалось невероятно мощным: слившись с моим Изысканным Кольцом, оно сделало тех недругов совершенно ничтожными противниками. Так в хлопотах пролетели те самые восемь дней. Я не забыл о сроке, о котором ты говорил, и перед самым закатом отправился на твой поиск в рощу, но тебя там не оказалось. Я заглянул в пещеру — пусто. Отправиться на поиски прямо в твое племя я не смел, иначе открылось бы, что ты одолжил мне Кольцо Жизни и Смерти. Поразмыслив так и эдак, я вернулся обратно, надеясь передать тебе весточку и возвратить артефакт. Я успокаивал себя тем, что Кольцо Жизни и Смерти — вещь наносная, и опоздание на день-два ничего не изменит.
Но спустя два дня до меня дошла весть о твоей гибели как раз на закате восьмого дня. Сперва я принял это за шутку и наотрез отказывался верить в твою смерть. Как ты мог погибнуть? Ты ведь не говорил мне об этом, лишь обмолвился об угрозе для жизни, но словом не обмолвился, что умрешь. Забыв обо всем на свете, я бросил дела и помчался в Племя Тяньюнь, но когда добрался туда, оно уже превратилось в море огня. Племя Тяньюнь было сровнено с землей Племенем Чиюй, которое давно зарилось на их земли.
Тебя я так и не нашел. Всю свою ярость я обрушил на Племя Чиюй, вернув им сторицей всё, что они сотворили с вами. Но от этого не было толку — тебя больше не существовало, не осталось даже могилы.
Я был в ярости, мне казалось, что ты меня обманул, скрыл правду. Скажи ты мне всё как есть, я бы ни за что не позволил тебе умереть. Теперь же я сам оказался виновником твоей гибели, и лишь тогда я осознал, как сильно люблю тебя. Раз ты исчез, сгинул без следа, я тоже больше не хотел жить, мне хотелось исчезнуть вслед за тобой.
Но я не желал мириться с этим, поэтому перерыл все доступные мне древние трактаты. В них упоминалось о круговороте тысячелетий и способе переродиться вместе с тобой. Ради этого я день и ночь практиковал Искусство Очищения Души. Наконец мне удалось запечатать часть своей души в Изысканном Кольце. Затем в рассчитанный день я умер — лишь умерев подобным образом, можно было войти в круговорот перерождений.
Вот и всё, я закончил рассказ, можешь бранить меня. Цзи Чэньюй на одном дыхании выложил всю историю и уставился на Бай Мо с видом овечки, которую ведут на заклание.
— Ты просто глупец, — раздался чей-то голос среди слушателей.
Взгляд Цзи Чэньюя сурово метнулся к говорившему — им ожидаемо оказался Фэн Вэй.
— Как ты посмел назвать меня глупцом? — прищурившись, ледяным тоном произнес Цзи Чэньюй.
— А разве нет? Чего теперь бояться моих слов? Человек прямым текстом предупредил тебя об угрозе для жизни, почему же ты ему не поверил? — несмотря на попытки Ли Юньси остановить его, Фэн Вэй выпятил грудь.
— Потому что в преданиях об этом не было ни слова!
— Если бы эта вещь управляла твоей жизнью и смертью, неужели ты стал бы трезвонить об этом на каждом углу?
— …
— Если бы ты действительно любил его, то никогда бы не позволил ему рисковать, даже перед лицом кары со стороны сородичей. Так что, по-моему, ты вовсе его не любишь.
— Врёшь! — Цзи Чэньюй вскочил на ноги.
Фэн Вэй тут же умолк, словно его кто-то схватил за горло, а его лицо помрачнело и исказилось.
— Что ты делаешь? Немедленно отпусти его! — Бай Мо оттащил Цзи Чэньюя назад, заставляя посмотреть себе в глаза, и вдруг заметил, что глаза Цзи Чэньюя полны слез, готовых в любой момент пролиться.
Бай Мо остолбенел.
— Я ведь не думал о плохом, правда... Если бы я только подумал, я бы ни за что не позволил тебе умереть! — слезы Цзи Чэньюя все же сорвались с ресниц. Бай Мо поймал их в тот самый момент, когда они падали. Глядя на мужчину перед собой, он почувствовал, что его слезы обжигающе горячи.
Тем временем Фэн Вэй наконец смог сделать глубокий вдох. Даже после этого он продолжал упрямо смотреть на Цзи Чэньюя.
Фэн Шу, убрав руку, только что рассеявшую заклинание, легко хлопнул себя по колену и произнес:
— Я могу подтвердить: он говорит правду. Я подтверждаю это, потому что вы понятия не имеете, через что приходится пройти при освоении Искусства Очищения Души. Эта техника истощает жизненные силы и духовную энергию сильнее любой другой. Успех в ней отнимает полжизни, а неудача ведет к немедленному рассеиванию души. И это не говоря о том, что каждая тренировка сопряжена с невыносимой болью — куда более страшной, чем сама смерть. Когда он завершил практику, ему исполнилось всего пятьсот лет, но он уже выглядел поседевшим стариком.
— Пятьсот лет... Разве в пятьсот лет еще не рано стареть? Вы что, черепахи, все живете по тысяче лет? — лицо Шибы выражало крайнее недоумение.
Фэн Шу неожиданно кивнул:
— Верно, в пятьсот лет положено находиться в расцвете сил.
— Учитель, почему вы вечно его выгораживаете? Вы... неужели он вам нравится? — Шиба вытаращил свои и без того немаленькие глаза.
Фэн Шу с легкой улыбкой ответил:
— Можно и так сказать. Впрочем, не в том смысле, как он любит Бай Мо. Я просто... просто поражен его решимостью. Мы некогда были его подчиненными и в ту пору еще детьми воочию наблюдали за тем, как он проходит через все ступени этой практики. Добившись успеха, мы неотлучно охраняли Изысканное Кольцо, где покоилась его душа. И так продолжалось вплоть до этой жизни — пока в год его перерождения мы не передали реликвию его земному отцу Цзи Кайю.
Хриплый голос Дяди Хэ произнес:
— Выходит, ту нефритовею подвеску хозяину передали вы? Значит ли это, что хозяин с самого начала знал о прошлом Сяо Юя?
Фэн Шу кивнул:
— М-м, знал. Я поведал ему обо всем, и в конце концов он решил мне помочь. Вот почему его не испугали странности, проявившиеся при рождении Сяо Юя, и почему он окружил мальчика такой заботой. Только вот мы все упустили из виду ту женщину, не ожидав, что она возненавидит Сяо Юя до такой степени.
— Послушайте, а кто-нибудь еще с вами остался? Кто именно? Где они? — Шиба завертел головой по сторонам, словно вокруг и впрямь кто-то невидимый присутствовал.
Фэн Шу покачал головой:
— Он уже отправился на перерождение. Он был старше меня и подошел к черте перерождения много раньше, но упрямо отказывался уходить, следуя за мной в облике блуждающего духа. Вчера он исчерпал свой предел и не смог дождаться этого мига.
Шиба с испугом воззрился на Фэн Шу:
— Выходит... выходит, твой час тоже близок?
Фэн Шу кивнул:
— Скоро. Самое большее — через год мне придется уйти. Но мне повезло: я дождался его возвращения.
Шиба в упор глянул на Фэн Шу:
— Учитель, если вы уйдете, то сможете ли еще меня учить?
Фэн Шу взглянул на него:
— Могу. Хоть сейчас. Давайте поищем другое место, здесь слишком жарко.
Шиба тут же оживился и засеменил следом за неспешно поднимавшимся наверх Фэн Шу.
Дядя Хэ покачал головой и поднялся на ноги:
— Эта история слишком долгая, мне нужно всё как следует обдумать. Ужин приготовьте себе сами.
С этими словами он тоже направился наверх.
Ли Юньси вздохнул:
— А-Вэй, перестань задирать его. Разве ты не видишь, что Бай Мо и этот человек теперь неразделимы? — после чего не удержался и бросил взгляд на Юй Куо, который всё это время молчал.
Фэн Вэй потрогал себя за шею, уголки его губ чуть приподнялись в усмешке. Ему было всё равно на Юй Куо, лишь бы Цзи Чэньюй радовался.
Потянув Ли Юньси за руку, Фэн Вэй поднялся:
— Нам тоже пора возвращаться. Рыба дома, пожалуй, уже подохла. Юй Куо, ты разве не идешь?
Юй Куо горько улыбнулся. Сейчас он чувствовал себя совершенно лишним человеком, как же ему не уйти? Превозмогая боль, он поднялся — падать сегодня было и впрямь больно.
Услышав имя Юй Куo, Бай Мо наконец пришел в себя. Он повернулся к нему, но в тот же миг чья-то рука резко развернула его обратно.
Цзи Чэньюй крепко обнял Бай Мо и бросил на Юй Куо взгляд:
— Можешь идти. Спасибо, что приглядывал за ним все это время. Теперь, когда я рядом, тебе незачем о нем беспокоиться.
— Я хочу услышать эти слова от него, — Юй Куо смотрел на Бай Мо. Пускай он заранее знал, что услышит самый нежелательный ответ, но сдаваться не собирался: не сделав последней попытки, он бы непременно пожалел.
Цзи Чэньюй тут же уставился на Бай Мо и нервно произнес:
— Ты ведь останешься со мной, да? Ты ведь никуда не уйдешь?
Бай Мо успокаивающе улыбнулся:
— Сначала отпусти меня, дай же слово сказать. Я ведь не твой раб и не преступник.
Цзи Чэньюй помедлил мгновение и разжал объятия, однако продолжал сверлить Юй Куо таким взглядом, словно тот каждую секунду готов был броситься на них.
Подойдя к Юй Куо, Бай Мо взял его за руку и под всеобщее затаенное дыхание за спиной произнес:
— Между нами больше не вспыхнет искра, ведь во всем этом замешан он. Теперь я всё вспомнил: я с самого детства любил тебя. Помнишь того школьника, которого ты подобрал на улице? Я ведь ночевал у тебя дома.
Юй Куо прищурился, пытаясь отыскать в памяти зацепки, и сквозь туман воспоминаний проступил образ некоего мальчика:
— Так это был ты? Тот самый немой паренек, который чуть не замерз насмерть?
Бай Мо кивнул:
— Именно. Вот почему после перерождения, когда стерлись все воспоминания, во мне осталось лишь то самое щемящее чувство, связанное с тобой, — вот почему я отыскал тебя. Но ровно сейчас все мои воспоминания вернулись — и о тысячелетней давности, и о пятилетней. Поэтому прости... между нами, пожалуй, была лишь игра.
Юй Куо кивнул:
— Я понимаю. Я всего лишь прохожий в твоей игре, а вы — главные герои. Что ж, мне остается лишь пожелать вам счастья.
— Спасибо.
Юй Куо улыбнулся, глядя на окаменевшего от напряжения Цзи Чэньюя, и вдруг подумал, что по сравнению с этим парнем ему еще повезло. По крайней мере, ему не пришлось ждать целую тысячу лет. От этой мысли на душе стало значительно легче. Внезапно он шагнул вперед и легко обнял Бай Мо, а за секунду до того, как Цзи Чэньюй бросился к ним, отступил назад и выбежал из виллы, чувствуя, как его шаг стал неожиданно легким.
В гостиной остались только Цзи Чэньюй и Бай Мо. Остановив разозленного мужчину, Бай Мо взял его за руку и усадил рядом:
— Я никуда не уйду. Меня и силой отсюда не выгонишь. Разве ты мне не веришь?
— Правда? Верю, верю! — глуповато улыбаясь, Цзи Чэньюй не сводил с него глаз, чувствуя, что даже если будет смотреть так еще целую тысячу лет, ему все равно будет мало.
Лежавшая у входа женщина издала тихий стон и попыталась приподняться, но, не успев даже выпрямиться, вновь рухнула на пол и погрузилась в глубокий сон.
(Конец)
http://bllate.org/book/24002/2750620
Готово:
