— Не отвлекайся, следуй за потоком моей маны, чтобы направлять её.
Сейчас Моника была вполне серьёзна, по крайней мере, куда серьёзнее, чем Бэйлиэр, которую она до этого основательно выдрессировала.
— О, о! — Бэйлиэр поспешно отозвалась и принялась выравнивать дыхание.
Моника не зря была могущественным существом Эпического ранга: под её руководством состояние Бэйлиэр быстро стабилизировалось, и она больше не выглядела такой жалкой. Более того, у неё даже появилось странное желание прорваться на новый уровень.
Вдруг по телу разлилось приятное покалывание, и Бэйлиэр, лишившись сил, обмякла в объятиях Моники.
В этой практике определённо есть свои прелести!
Бэйлиэр поклялась себе завязать с пошлостями и всецело посвятить себя совершенствованию.
На какое-то время она даже забыла, что всё ещё сжимается в объятиях этой женщины.
Моника поправила растрепанные волосы своей маленькой милашки. Глядя на её раскрасневшееся личико и на то, как она тяжело дышит, Моника невольно сглотнула слюну.
О чем она вообще думает?
Бэйлиэр ведь её сестра! Как у неё могли возникнуть такие мысли?
Бэйлиэр так ей доверяет...
Но действительно ли она испытывает к ней лишь сестринские чувства?
Моника была не слишком чувствительна в таких вопросах, но это не значило, что она не могла разобраться в собственных желаниях.
Она понимала, что её уже не устраивает та дистанция, которая сейчас была между ними.
Бэйлиэр наверняка тоже симпатизирует ей, и, возможно, только поцелуй поможет им сделать шаг навстречу друг другу?
А что насчет того обещания...
Разве есть что-то плохое в том, чтобы сестры поцеловались?
Когда человек чего-то очень сильно хочет, даже если это нечто совершенно абсурдное, мозг начинает искать оправдания, а мысли становятся всё более крайними и неразумными.
Моника осторожно приподняла подбородок Бэйлиэр и встретилась с ней взглядом.
— М-м... Сестренка?
Мягкий, дрожащий голос Бэйлиэр лишь разжег пламя в душе Моники.
Она склонила голову, и их лбы соприкоснулись. Моника видела в сине-золотых глазах Бэйлиэр свое собственное отражение.
Отражение глаз, полных желания.
Она поцеловала её в щеку, и та не стала сопротивляться.
Моника осмелела. Её губы медленно скользили по щеке Бэйлиэр, стремясь к более близкому контакту.
— Сестренка.
Голос Бэйлиэр звучал вполне обычно.
Хотя в нём не было слышно недовольства, Моника всё же вздрогнула и остановилась.
— Сестренка, у Бэйлиэр ничего нет, только ты. Ты — единственная семья, которая у меня осталась.
Бэйлиэр говорила, казалось бы, о посторонних вещах.
У Моники перехватило горло.
Она натянуто улыбнулась и взъерошила волосы Бэйлиэр.
— Сестренка всегда будет с тобой. Что хочешь на ужин? Я приготовлю.
Бэйлиэр ослепительно улыбнулась, словно ничего только что не произошло.
— Всё, что приготовит сестренка, я съем с удовольствием.
Моника поспешно ушла, почти сбежала.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Бэйлиэр, сменившись выражением глубокой задумчивости.
Она не ожидала, что всё зайдет так далеко.
Моника постоянно пытается прорвать эту бумажную перегородку, чтобы между ними не осталось никаких преград.
Как такое допустить?
Только что она не могла ни согласиться, ни отказать.
Согласись она — Моника была бы вне себя от радости и со спокойной душой приняла бы их новые отношения.
Откажи она — Моника, скорее всего, временно отступила бы, но затаила бы обиду, и тогда сцена с заточением в темной комнате могла бы случиться еще быстрее.
Пришлось рискнуть, надеясь, что у Моники осталась хоть капля совести.
К счастью, она выиграла.
Впредь нельзя быть такой беспечной и позволять Монике добиваться своего.
Поцелуй — это мелочь.
Но такие вещи случаются либо один раз, либо бесконечно. Стоит Монике распробовать этот плод, как она начнет требовать большего, шаг за шагом затягивая её в бездну.
***
Бэйлиэр вышла во двор подышать воздухом и увидела Рыжего, спящего на ступенях.
Эх, завидую я тебе, Рыжий. Поел — поспал, поспал — поел, никаких забот.
Она присела и потрепала пса по голове.
В этом доме у них сложились странные отношения: Моника треплет её по голове, а она — Рыжего.
Тот проснулся и зевнул.
Убедившись, что вокруг никого нет, Бэйлиэр, словно заговорщица, прошептала ему на ухо:
— Слушай, Рыжий, а ты знаешь, что такое испрашивание статуса?
Рыжий смотрел на неё с полным недоумением.
— Ну ты даешь, даже этого не знаешь? Только и делаешь, что греешься на солнце, ленивый до смерти. Хоть бы книжки почитал, кругозор расширил, — поучала его неграмотная Бэйлиэр.
Рыжий вильнул хвостом.
— Вот представь, подойдешь ты ко мне однажды и спросишь: Бэйлиэр, Бэйлиэр, скажи, на кого я больше похож — на собаку или на дракона? А я отвечу, что на дракона. Ты растрогаешься и, чтобы отблагодарить меня, превратишься в великого дракона, чтобы помогать мне.
Рыжий, будто внезапно всё осознав, подскочил с места.
Бэйлиэр широко раскрыла глаза.
Неужели?!
Пес таинственно направился в угол двора и начал что-то усердно копать.
Что он там ищет? Неужели это трансформатор в дракона? Или зелье, превращающее в девушку-дракона?
Бэйлиэр, снедаемая любопытством, бросилась помогать, испачкав руки в грязи.
Вскоре Рыжий вытащил какой-то предмет и положил его ей в руку.
Бэйлиэр нахмурилась, разглядывая находку.
Черный, твердый, длинный предмет.
Неужели...
Она разломила его, чтобы проверить.
Секундное замешательство было бы неуважением к самой себе, поэтому она тут же швырнула это за пределы двора.
— Ах ты паршивый пес! Когда ты успел наложить это во дворе? Решил надо мной подшутить? Смотри, я тебе хвост откручу!
Разъяренная Бэйлиэр приподняла заднюю лапу Рыжего и заглянула под хвост.
Надо же, девчонка.
Рыжий смотрел невинно, но Бэйлиэр чувствовала, что он злорадствует.
— Бэйлиэр, иди обедать.
Раздался голос Моники.
Бэйлиэр пришлось отозваться. И, вспомнив кое-что, она на глазах у Рыжего крикнула:
— Сестренка! Рыжий меня обижает! У-у-у, он еще и смеется надо мной!
Моника вышла во двор, посмотрела на перепачканную в грязи, хнычущую Бэйлиэр и тут же развернулась искать палку.
Гав?!
Рыжий был в шоке.
Да ты что, совсем страх потеряла?
Бэйлиэр вскинула брови.
Хм, вот что бывает, если переходить мне дорогу!
Наслаждаясь обедом под жалобный визг собаки за окном, Бэйлиэр чувствовала себя невероятно довольной.
Только вот где сейчас Виэрстин?
Бэйлиэр поклялась, что обязательно отплатит ей добром.
***
Незаметно пролетел месяц.
Она прожила четыре предсказания будущего.
В третьем, четвертом и пятом она выбирала тактику выжидания и не пыталась бежать. Но всё равно оказывалась запертой в темной комнате. Правда, свобода действий там была куда выше: даже железного ошейника не было, а для развлечения имелась куча странных книг и магических артефактов.
В шестом предсказании она решила сменить тактику на противоположную: попробовать «покорить» Монику.
Этот финал оказался самым удачным. Она не только была в пассивной роли, но иногда могла побыть и активной. Когда у Моники было хорошее настроение, та позволяла ей выходить из комнаты подышать воздухом. Но вот отпустить её совсем Моника по-прежнему отказывалась.
Впрочем, всё сводилось к одному и тому же, разницы почти не было.
Бэйлиэр ни за что не примет такую жизнь навсегда.
К счастью, Лиза и остальные в этих видениях были живы. Как-то раз Моника проговорилась, что Лиза признавалась Бэйлиэр в любви — причем прямо при ней.
Тогда Бэйлиэр, не раздумывая, сразу отказала.
Это было правильное решение. Как бы она ни жалела Лизу, иначе могло случиться еще больше трагедий.
Что касается добытых сведений — их было немного.
Бэйлиэр так и не смогла узнать, кто такая Виэрстин. При упоминании этого имени Моника становилась настороженной и спрашивала, кто ей сказал это имя.
А то обещание... даже если Бэйлиэр пыталась спросить невзначай, Моника никогда не отвечала прямо. Неизвестно, из-за чувства вины или из-за чего-то невыразимого.
Однако удалось узнать и кое-что другое.
Например, о войне между Священным престолом созидания и императорским родом Ланстер, о том, как Карен пыталась вырвать Бэйлиэр прямо из рук Моники, о нападениях таинственных сил и так далее.
Это помогло Бэйлиэр лучше понять Карен.
Скорее всего, та хочет заручиться поддержкой Клана Снега, чтобы Священный престол мог противостоять императорскому роду. Поэтому она и хочет помочь Бэйлиэр вернуться в Королевство Святого Духа.
Если смотреть так, то Карен действительно можно доверять. Их интересы не конфликтуют: Бэйлиэр просто хочет сбежать от Моники, а Карен ищет союзников.
Но если взглянуть с другой стороны — всё как-то странно.
Если Королевство Святого Духа действительно хочет вернуть её, зачем им для этого помощь Священного престола? Бэйлиэр не верила, что такое огромное королевство не может справиться с одной Моникой.
Если только... в стране есть силы, которые не рады её возвращению.
Нужно еще понаблюдать.
Помимо получения информации из предсказаний, Бэйлиэр не сидела сложа руки и в реальности.
Она выучила несколько полезных заклинаний и подняла свой уровень до четвертой ступени Бронзового ранга — прогресс был налицо.
Стоит отметить, что в письме она задала Карен вопрос: нет ли у Моники периодических психических расстройств?
Оказалось, есть. Моника — ведьма, любимица Бога Хаоса, и она подвержена неконтролируемым вспышкам негативных эмоций, которые приводят к «оведьмению».
Это случается регулярно, и ей нужно выплеснуть хаотичную ману там, где её никто не потревожит. Например, убивая кого-то или разрушая всё вокруг.
Но Бэйлиэр видела это только в одном из видений. Возможно, когда Моника уходит одна, это и есть причина.
Может, этот период её отсутствия стоит использовать с умом?
***
— Бэйлиэр, мне нужно отлучиться по делам, вернусь только к вечеру.
Рано утром голос Моники разбудил Бэйлиэр, которая еще нежилась в постели.
— М-м... куда ты?
— По делам.
Моника повторила то же самое. Было понятно, что она не хочет распространяться на эту тему.
Бэйлиэр мгновенно проснулась, сон как рукой сняло.
Неужели!
Она так долго ждала, когда Моника уйдет из-за своего недуга!
Бэйлиэр давно хотела исследовать этот дом, но всё не было подходящего случая. Она не верила, что этот дом такой обычный, как кажется на первый взгляд.
Например, та самая темная комната...
Может, она скрыта за каким-то механизмом?
***
— Утром я нарезала хлеб и фрукты, оставила на столе. На обед поищи в шкафу, я сварила тыквенную кашу, накрыла её сеткой. На вечер, если я не успею вернуться, загляни в прикроватную тумбочку в моей комнате, там полно закусок, перекусишь. Кухню и кабинет лучше не трогай, там много опасных предметов. Что касается Ви... кхм, Рыжего, покорми его в обед. Если забудешь — ничего страшного, с голоду не умрет. И еще... главное — никуда не выходи, сиди дома и жди меня, хорошо?
— Хорошо, сестренка, не волнуйся.
Бэйлиэр встала с кровати, подошла к ней, встала на цыпочки и поцеловала Монику в левую щеку.
Настроение Моники заметно улучшилось, она ласково потрепала Бэйлиэр по голове.
— А правая?
Моника бесстыдно указала на свою правую щеку.
Бэйлиэр про себя закатила глаза.
«Дать бы тебе пощечину, сразу бы стала послушной».
Но чтобы поскорее отделаться, она наспех закончила этот ритуал, появившийся совсем недавно.
— Сестренка уходит.
— Пока, сестренка!
Девушки помахали друг другу.
Ах, какая трогательная сцена прощания сестер!
Было бы еще лучше, если бы младшая не строила такую брезгливую гримасу после ухода старшей.
«Тьфу! Ну и дрянная же сестрица!»
Убедившись, что Моника ушла далеко, Бэйлиэр вздохнула с облегчением, вальяжно уселась на стул и закинула ногу на ногу.
Ох, как же это выматывает.
Бэйлиэр никогда не курила, но сейчас ей очень хотелось затянуться сигареткой, чтобы хоть немного успокоить измученную душу.
И всё из-за того прорыва!
Моника хоть и не поцеловала её в губы, но щеку получила. Видимо, это ей понравилось, и поцелуев в лоб стало мало.
Так и появился этот новый ритуал.
Бэйлиэр пыталась выразить недовольство, но Моника отрезала: «Разве есть что-то плохое в том, чтобы сестры поцеловались в щечку?». Казалось, если Бэйлиэр скажет хоть слово против, Моника тут же превратится в демона.
«Целуй, раз хочешь, черт возьми. Но руки свои держи при себе, сука». Теперь Бэйлиэр старалась проявлять инициативу сама, не давая этой «собаке» возможности полапать её.
Покончив с завтраком, Бэйлиэр вышла поприветствовать Рыжего.
Хотя пес иногда был вредным, за это время она к нему привязалась.
В конце концов, они оба были «рабами» Моники, так что могли сочувствовать друг другу.
У Рыжего было больше свободы, но не было прав. У Бэйлиэр были права, но не было свободы.
— Рыжий, я признаю, что забирать твой корм было неправильно, но ты уже отомстил. Кхм, считаем, что мы в расчете. Моника вечно урезает тебе порции, но сегодня её нет, и здесь командую я! Ешь сколько влезет!
Бэйлиэр потеребила его за уши.
Рыжий посмотрел на огромный мешок с кормом, выставленный перед ним, и, решив, что это его последний ужин, даже побоялся притронуться.
— Чего боишься? Ешь!
Бэйлиэр решила попробовать кусочек сама.
К её удивлению, концентрация маны в корме была очень высокой.
Раньше она ничего не понимала, но теперь видела, что это вовсе не обычный корм.
Разве обычные дворовые собаки едят корм, насыщенный маной? Даже если не думать о том, усваивается ли он, зачем собаке, которая только и делает, что спит и ест, столько маны? Если только Рыжий — не обычная собака...
Взгляд Бэйлиэр изменился. Она долго размышляла, а потом резко подняла голову.
«Неужели это элитный корм?!»
«Ах, ну конечно, это же Моника. Даже собака в этом доме питается деликатесами».
Бэйлиэр глупо постучала себя по голове.
Рыжий больше не мог ждать и набросился на еду. Моника никогда не давала ему наесться досыта, так что, похоже, даже дурочка может проявить доброту.
— Эх, Рыжий, если представится шанс, я обязательно заберу тебя отсюда, и будем жить в достатке.
Бэйлиэр разговаривала сама с собой.
— Куда бы податься? Если Королевство Святого Духа действительно нуждается во мне, то я не прочь побыть королевой.
При этой мысли Бэйлиэр хихикнула, представляя себя на троне.
Услышав слова «Королевство Святого Духа», Рыжий на секунду замер, в его глазах промелькнуло замешательство. Но вскоре он вернулся в нормальное состояние и продолжил жадно жевать.
— А если зайти еще дальше, можно ведь и Монику поймать, и тогда... Хе-хе-хе.
Бэйлиэр глупо засмеялась.
Рыжий не собирался слушать её бредни. Он знал, что важно лишь то, что сейчас у него во рту. Надо успеть наесться, пока снова не наступили голодные времена.
— Уже доел? Да ты обжора!
Бэйлиэр потрясла пустой пакет.
— Он же почти тяжелее тебя! Куда только всё влезает? Ну ничего, в кладовке их еще полно, схожу принесу еще.
Рыжий послушно вильнул хвостом.
Бэйлиэр, рассудив, что корм куплен не на её деньги, не жалела его и притащила еще пакет.
Вскоре Рыжий доел и радостно замахал хвостом.
— Это...
Бэйлиэр смотрела на пса, как на привидение.
Эти два пакета были невероятно тяжелыми! Почти как она сама.
Может, Рыжий — какой-то магический зверь?
Надо его поскорее откормить, чтобы он не проголодался и не съел её саму.
Бэйлиэр в панике притащила еще один пакет.
Хвост Рыжего работал как пропеллер, вычищая пыль со ступеней.
Пакет за пакетом.
Только спустя много пакетов Рыжий начал есть медленнее.
Бэйлиэр, уставшая, села на ступеньки.
Дело плохо. Она думала, что отсутствие пары пакетов Моника не заметит. Но теперь их нет, наверное, штук десять! Как она будет оправдываться?
Кхм, ничего страшного!
Бэйлиэр похлопала Рыжего по спине. Тот доверчиво лизнул ей руку.
Скажет, что Рыжий обезумел от голода и сам пробрался в кладовку, хе-хе-хе.
Разобравшись с собакой, Бэйлиэр решила заглянуть в кабинет. Она всегда бывала там только с Моникой и никогда не осматривала его в одиночку.
Время еще есть, надеюсь, удастся что-то найти.
Как только Бэйлиэр вошла в дом, объевшийся Рыжий внезапно сел. Словно что-то вспомнив, он поднял голову и посмотрел в сторону дома.
В его глазах читались сложные чувства.
Но он ничего не предпринял, просто снова лег, будто о чем-то размышляя.
***
— Ваше Высочество Анвия, вы обдумали это? Священный престол созидания твердо намерен сотрудничать с Кланом Снега.
Голос был старческим, но исполненным величия.
— Лишь сборище дилетантов.
Из магического артефакта связи послышался высокомерный женский голос.
— Если им всё удастся, боюсь, для императорского рода Ланстер это не сулит ничего хорошего.
— И что? Хотите, чтобы я, не считаясь с потерями, расчистила для вас путь?
В женском голосе сквозили презрение и насмешка.
— Я же сказал, мне нужна лишь малая помощь от Вашего Высочества. Остальное мои люди сделают сами.
— Посмотрим по настроению.
На этом связь прервалась.
На другом конце артефакта...
— Бэйлиэр, Лунная принцесса, единственный оракул «Предрешенного» за десять тысяч лет. Хм, звучит довольно интересно.
***
Кабинет был довольно большим, в несколько раз просторнее спальни Бэйлиэр.
http://bllate.org/book/23994/2749909
Готово:
