Когда Чжун Жуй Цзэ добрался до квартиры и открыл дверь, он увидел, что Ли Гэ сидит перед телевизором и непрерывно переключает каналы, сохраняя холодный, неприступный вид даже при звуке открывающейся двери.
— Я пришел. Разве ты не говорил, что очень занят? Как у тебя нашлось время смотреть телевизор? — Чжун Жуй Цзэ подошел ближе, снял верхнюю одежду и повесил ее.
— Я уже закончил. Если бы я ждал тебя, редактор бы уже затребовал рукопись до смерти, — холодно произнес Ли Гэ. — Что такое, ты так долго сдавал материал?
— По дороге кое-что случилось. — Чжун Жуй Цзэ налил себе воды, привычно устроился рядом с Ли Гэ и сказал: — Представляешь, я только что встретил великую звезду.
— Великую звезду? — Ли Гэ нахмурил брови и повернулся к нему.
— Да, некая Сюэ Юйцянь. Называет себя суперзвездой, правда, я ее не знаю. — Чжун Жуй Цзэ сделал глоток воды и покачал головой.
— Ни разу не слышал, — холодно бросил Ли Гэ, с щелчком выключил телевизор и велел: — Иди сюда, налей мне воды.
— Я тебе не нянька. Я примчался сюда после такой утомительной дороги, у тебя что, руки отвалятся самому налить? — Чжун Жуй Цзэ посмотрел на этого ленивого до мозга костей мужчину, нахмурился и отказался.
— Опоздал на столько времени, да еще смеешь огрызаться сомневающимся хозяином — ты и впрямь жить надоело. — На губах Ли Гэ мелькнула холодная усмешка.
Чтобы избежать его дальнейших едких замечаний и язвительных комментариев, Чжун Жуй Цзэ, проявив полное отсутствие хребта, все же поднялся и налил ему стакан воды. Было очевидно, что настроение у Ли Гэ сегодня действительно скверное, так что лучшей стратегией было лишний раз не злить этого демона с пониженным давлением.
— Что редактор сказал о твоей работе? — Ли Гэ пил воду, перелистывая журнал, и заодно задал вопрос.
Чжун Жуй Цзэ ответил правдиво:
— Редактор сказал, что есть очень большие шансы на победу.
— Что ж, я уже вижу, как твой хвост задрался кверху, — с холодным фырканьем произнес Ли Гэ. — Если полагаться лишь на слепую самоуверенность, тебя легко может обойти внезапно появившийся темный лошадник. Сейчас тебе нужно начать отправлять работы в «Шаонянь Синкун». Поначалу сложно получить сериализацию в основном журнале, поэтому попробуй порисовать интересные короткие истории для приложений, чтобы пробиться во второй эшелон.
— Да, я понял, — кивнул Чжун Жуй Цзэ, соглашаясь.
Его карьера мангаки началась слишком гладко — он дебютировал уже в четырнадцать лет, — поэтому после перерождения он чувствовал себя бессильным и отчаянным из-за собственной деградации, а после возврата рукописей испытывал глубочайшее разочарование. Возможно, небеса распорядились так намеренно, чтобы он смог пройти через тернистый путь к успеху.
— Не воспринимай мои слова как путеводную звезду. Эту дорогу прошел я, но необязательно, что она нужна тебе. Если ты сможешь с легкостью завоевать корону главной премии для новичков, то вполне вероятно, что сразу ступишь на путь сериализации.
— Ты тогда тоже одновременно отсылал работы и участвовал в премии для новичков? — Раньше Чжун Жуй Цзэ не особо задумывался о пути к успеху Ли Гэ.
Ли Гэ рассеянно перелистывал страницы журнала и, кивнув, сказал:
— Раз у тебя столько праздного времени, иди внутрь и дорисовывай наброски раскадровки.
— А? Прямо сейчас? — Чжун Жуй Цзэ недоверчиво посмотрел на Ли Гэ.
Ли Гэ повернул к нему лицо, одарив загадочной улыбкой, и произнес:
— Не думай, что раз ты выглядишь молодо, то и впрямь еще юн, дядя-новичок!
— Не смей соединять эти два слова, обращаясь ко мне! — Чжун Жуй Цзэ взъерошился, словно кот, и отчаянно попытался избавиться от этого прозвища. — Я иду рисовать раскадровку.
Ли Гэ накрыл лицо журналом, и из-под него донесся глухой голос:
— Желаю удачи.
Результаты первого отборочного тура пришли в день, когда Чжун Жуй Цзэ места себе не находил: он то и дело поглядывал на телефон, но звонков всё не было.
Ли Гэ водил пером по бумаге и, не поднимая головы, бросил:
— Если ты не начнешь работать, можешь смело ждать увольнения.
Чжун Жуй Цзэ опустил голову, взял кисть, но в голове внезапно образовалась абсолютная пустота. Охваченный паникой, он торопливо достал эскиз, бросил взгляд на то, что предстояло нарисовать, и только тогда опустил перо, но вторая же линия оказалась испорчена — он невольно тяжело вздохнул.
Ли Гэ отложил кисть, с бесстрастным лицом подошел, забрал все листы с его стола к себе и сказал:
— Если не можешь рисовать, ляг и не шевелись.
— Совершенно не идет работа, в голове крутится только то, чем закончится этот конкурс. — Чжун Жуй Цзэ действительно уткнулся лицом в стол, постучал себя по голове и произнес: — Я же говорил себе не обращать внимания, но эти мысли всё равно лезут без спроса, я никак не могу с ними справиться.
Ли Гэ, исправляя загубленную линию, проговорил:
— Раз уж работу признал я, Ли Гэ, как она может проиграть?
— Точно, ты же был судья! Разве ты не знаешь результатов?
Ли Гэ с холодным лицом покачал головой:
— Я один из судей финала. Даже участвуя в предварительном отборе, я не могу знать результатов. Первым, кто узнает результаты, должен быть главный редактор журнала «Шаонянь Синкун».
— Пожалуй, лучше просто послушно ждать, — Чжун Жуй Цзэ снова постучал головой о стол, как вдруг раздался резкий телефонный звонок, сопровождаемый вибрацией.
Сначала он замер, но тут же схватил телефон, попытался взять себя в руки и поприветствовал собеседника:
— Редактор Ма Мин, результаты уже известны?
— Да, ты прошел отбор и получил право участвовать в следующем этапе, причем занял… первое место! — Раздался раскатистый, довольный смех Ма Мина. — Поздравляю, Жуй Цзэ, ты всё же оправдал мои ожидания. Дальше придется стараться еще сильнее. В эту пятницу приходи в компанию на совещание.
— Хорошо! Большое спасибо! — Взволнованный Чжун Жуй Цзэ кланялся в трубку, выражая благодарность, но вдруг что-то вспомнил и переспросил: — Вы же говорили, что результаты будут готовы в половине первого, а сейчас уже два часа.
Ма Мин тут же понизил голос и сказал:
— Знаешь что? Я слышал от руководителя группы, что обсуждение на совещании было слишком жарким. Уровень работ на этой премии новичков невероятно высок, особенно твои и Гу Фэя. В итоге вы оба разделили первое место.
— Мы с ним делим первое место? — Чжун Жуй Цзэ вспомнил работу Гу Фэя, которую видел в прошлый раз: при всей ее яркости с подобными огрехами она никак не могла соперничать с его собственной работой. Как же они могли оказаться на равных?
— Да, — дал утвердительный ответ Ма Мин. — Он новичок с огромным потенциалом, развивается стремительно, и главный редактор, похоже, намерен всерьез заняться воспитанием этого парня. Не переживай, на справедливости конкурса это не отразится, тебе просто нужно удерживать заданный темп, и тогда ты с легкостью попадешь в тройку финалистов.
— Моя цель — победа, — твердо ответил Чжун Жуй Цзэ.
— Я, конечно, знаю. Ладно, на этом я закончу, продолжай стараться и не забудь явиться в пятницу на совещание.
— Хорошо.
Дождавшись, пока он повесит трубку, Ли Гэ поднял голову и спросил:
— Что-то изменилось?
— Мы с Гу Фэем оба заняли первое место.
— Гу Фэй? — Ли Гэ слегка нахмурил брови, напряг память и лишь спустя какое-то время вспомнил: — Это он. Хотя и обидно, но вполне возможно. Раз уж даже ты смог занять первое место, значит, в мире случается куда больше чудес.
С этими словами Ли Гэ поднялся, перетащил пачку бумаги для растра и произнес:
— Пока не остыл пыл, наклей всю эту сетчатую бумагу и продолжай работать над фоном.
— Я еще толком не порадовался.
— Радуйся прямо за работой, — Ли Гэ откинул со лба прядь слегка длинноватых волос и холодно окатил его ледяной водой.
http://bllate.org/book/23993/2749864
Готово:
