Два недели спустя новое произведение Ли Гэ «Песнь фей» официально начали публиковать в журнале «Шаонянь Синкун», и оно же вытеснило «Кольцо преисподней», заняв место ведущей работы нового выпуска. Обычно лучшие мангака-журналы стремятся ставить самые перспективные работы в самое начало, а для главного произведения обязательно выделяют цветные страницы, так что для любой истории это огромный плюс.
Чжун Жуй Цзэ, прижимая к груди свежий номер журнала, поднялся на пятый этаж и открыл дверь квартиры. Хотя уже перевалило за полдень, Ли Гэ, похоже, ещё даже не вставал.
Сдав рукопись «Песни фей», Ли Гэ предоставил ему несколько дней отдыха, да и сам он получил неплошое жалование. Желая как следует вознаградить себя за труды, Чжун Жуй Цзэ специально съездил на автобусе в соседний город С. побродить по горам и сегодня утром поспешил вернуться назад.
— И до сих пор не проснулся, — Жуй Цзэ невольно нахмурился и пробормотал: — Раньше и представить не мог, что этот парень такой лентяй.
— Ты о ком это? — Ли Гэ только что отпер дверь. Его шаги были бесшумными; он подошёл со спины, слегка качнул в руке пакет и произнёс: — Я заходил в супермаркет.
— Я целиком прочитал историю «Песни фей», и в печатном виде она ощущается ещё круче, чем во время рисовки. — В конце концов, в эту работу было вложено и его сердце, а её публикация — радостное событие.
Ли Гэ холодно хмыкнул, неторопливой поступью направился на кухню и бесстрастно бросил: — Вид у тебя сейчас точно как у лягушки на дне колодца, воображающей, что она познала небо.
Жуй Цзэ ошеломлённо посмотрел на него: — Но это же твоя собственная история.
— Именно потому, что она моя собственная, я отчетливо вижу все её недостатки. — Ли Гэ с грохотом захлопнул дверь кухни, оставив Жуй Цзэ стоять посреди комнаты с журналом в руках и глупым выражением лица.
Вскоре Ли Гэ уставшим шагом вышел обратно. Заметив, что тот всё ещё торчит на месте, он немного смягчил тон и спроил: — Ты собираешься торчать здесь до каких пор?
— Разве сегодня не нужно работать?
— Сегодня мне нужно отлучиться. Если хочешь остаться и посторожить квартиру, я только за, — равнодушно произнёс Ли Гэ, прямо глядя на него глазами, в которых не дрогнул ни один мускул.
Жуй Цзэ кивнул: — Я понял.
— Кстати, разве ты не ездил развеяться в город С.? — Ли Гэ протянул руку. — Где подарок?
Жуй Цзэ разинул рот и недоверренно уставился на него: — Что? Какой подарок?
— Не привёз? — Ли Гэ брезгливо поморщился.
Жуй Цзэ бросило в холодный пот, и он торопливо выпалил: — Я, пожалуй, пойду.
— Постой, Линь Ли обмолвилась, что ты хочешь начать публикацию в «Шаонянь Синкун». — Уголки губ Ли Гэ изогнулись в едва заметной улыбке.
Жуй Цзэ вздрогнул, крутанулся на каблуках и твёрдо ответил: — Да, верно.
Время будто замерло, и оба какое-то время стояли без движения. Наконец Ли Гэ поднял взгляд, и раздался его холодный голос: — Раз так, считай этого человека своим прямым соперником. — С этими словами он взял с журнального столика спецвыпуск журнала и швырнул его в Чжун Жуй Цзэ.
Жуй Цзэ поймал приложение, бросил взгляд на обложку и озадаченно спроил: — Кто это?
— Гу Фэй, начинающий мангака, на которого делается главная ставка в сегодняшнем спецвыпуске «Шаонянь Синкун» под названием «Мечты в небесах». — Ли Гэ нахмурился, а в его голосе прозвучало едва скрытое раздражение.
Жуй Цзэ раскрыл комикс, отыскал глазами оглавление и осведомился: — Этот парень настолько крут?
— Нет, — покачал головой Ли Гэ. — Просто для новичка он ведёт себя чересчур нагло. Так что тебе, такому же новичку, придётся его утереть.
— Не называй меня новичком! — приглушённо взревел Жуй Цзэ, но всё же не забыл перелистнуть страницы к интервью, которое шло сразу за работой Гу Фэя. Пробежав текст взглядом от начала до конца, он едва не покрылся жвалами от гнева: «Произведения Ли Гэ слишком фантастичны, а его подходы с каждым разом устаревают; работы Чу Сюаня продолжают плестись по проторенной дорожке. Все они лишь расчистили путь для нашего поколения новых мангак, и будущее индустрии комиксов находится в наших руках. Я надеюсь стать лидером новой волны и позволить китайской манге сотворить очередное чудо. Моя следующая цель — первое место на Премии для новичков, пожалуйста, ждите моих успехов».
Дочитав этот отрывок, Жуй Цзэ перевёл взгляд на лицо самоуверенного наглеца на фотографии и прорычал: — Ах ты наглец, я запомнил твою физиономию!
Ли Гэ прищурил глаза, метнув холодный взгляд, и веско произнёс: — Хоть парень и неплох в деле, с таким-то отношением к жизни ты просто обязан задушить его в зародыше!
— Почему именно я?! — Жуй Цзэ отбросил спецвыпуск и с крайним недовольством уставился на Ли Гэ. — Что ты вечно всё сваливаешь на меня? Неужели сам не можешь разобраться?
— Потому что ты новичок. В схватках между новичками мы, те, кто уже стал булыжником на дороге, должны уступать дорогу молодым, — небрежно бросил Ли Гэ, снимая с вешалки плащ. — Впрочем, я могу подсказать тебе короткий путь.
Жуй Цзэ удручённо посмотрел на него: — Какой еще короткий путь?
— Если у тебя есть наброски, с которыми ты хочешь заявиться на Премию для новичков, можешь принести их мне на суд. Я дам пару советов, новичок.
Жуй Цзэ посмотрел на его прямую спину и негодующе буркнул: — Перестань называть меня новичком! Хотя до какой-то степени это было правдой, для Чжун Жуй Цзэ, в прошлом известного мангаки, это слово звучало как нож по сердцу.
Ли Гэ распахнул дверь, замер на пороге и бросил: — Уходя, запри за мной дверь. И ещё: отправляться путешествовать и не привезти учителю сувенир — это верх бестактности, новичок.
С этими словами он слегка кивнул, уголки его губ тронула странная улыбка, а руки скользнули в глубокие карманы плаща, после чего он неторопливо зашагал прочь.
Услышав, что шаги Ли Гэ стихли и наконец заглохли окончательно, Жуй Цзэ тяжело вздохнул, достал из дорожной сумки бумажный конверт и вскрыл его. Внутри лежала внушительная стопка бумаги для набросков. Хотя он и говорил, что ездил в горы ради отдыха и душевного спокойствия, в душе он всё равно не мог отпустить мангу — даже в часы отдыха в гостинице он брался за перо, чтобы зарисовать новые идеи.
Он подошёл к выходу, затворил дверь, вернулся на диван и снова взял в руки тот самый спецвыпуск. В приложениях к «Шаонянь Синкун» публиковались работы мангак второго эшелона и подающих надежды новичков — возможно, кто-то из них со временем превратится в опору журнала, но многие так и останутся никому не известными до конца дней.
Главный автор этого спецвыпуска, Гу Фэй, оказался девятнадцатилетним студентом, удостоившимся от профессионального редактора следующего отзыва: безудержный полёт фантазии — именно в этом кроется дух журналов «Шаонянь Синкун» и «Мечты в небесах»!
— Как же завидно, — взгляд Жуй Цзэ впился в цифру девятнадцать, а на душе поднялась буря.
Прочитав короткую историю Гу Фэя под названием «R», Жуй Цзэ всё же был вынужден признать мощный эмоциональный заряд этого произведения. Девятнадцатилетний студент, способный выдать мангу столь высокого качества, определённо обладал огромным потенциалом, однако в плане композиции у новичка имелись изъяны: диалоги затянуты, а уровень рисовки пока еще сыроват.
Подведя итог сильным и слабым сторонам соперника, Жуй Цзэ устало зебнул и растянулся на диване. Дорожная усталость и недосып сделали своё дело — на него накатила сплошная, непрекращающаяся волна сонливости.
— Посплю немного, пока он не вернулся, чертовски устал... — Он зевнул еще раз, веки налились свинцовой тяжестью, и сопротивляться сна уже не было сил.
http://bllate.org/book/23993/2749861
Готово:
