— Отец-император, вы должны поверить вашему сыну! Я ни за что не приказывал Гу Чэньжую убивать девятого брата! — Наследный принц изобразил полное неведение.
В душе же холодно усмехался. Ну и что, что они добрались до него? Мёртвые не дают показаний. Что они теперь смогут ему сделать?
Император посмотрел на слабого и болезненного наследного принца. Тот, похоже, и так долго не проживёт. Из жалости император приказал дворцовым стражникам:
— Привести Гу Чэньжуя! Я лично хочу всё выяснить!
— Есть!
Стражники повиновались и сразу отправились в тюрьму за Гу Чэньжуем.
Когда все уже почти потеряли терпение, один из стражников поспешно вбежал внутрь.
— Ваше Величество, беда! Гу Чэньжуй умер в тюрьме!
— Что?! — император мгновенно поднялся с места.
— Как такое возможно? — Су Цзюньцзэ и Ду Яо переглянулись, потрясённые. Они ведь всё подготовили: стоило Гу Чэньжую выступить при дворе и указать на Мо Сяочэна, как вина наследного принца стала бы очевидной!
Услышав новость, Мо Сяочэн на миг блеснул глазами от самодовольства и расчёта. Это длилось всего мгновение, и никто не заметил — кроме Мо Сяоюаня!
Ха. Его старший брат-наследник действительно умеет притворяться. Он обманул всех!
Наследный принц изобразил панику.
— Отец-император, вы обязаны тщательно расследовать! Нельзя позволить Чэньжую вот так погибнуть непонятно от чьей руки! — Этими словами наследный принц не только показывал всем, насколько ценит своих людей, но и напоминал роду Гу: Гу Чэньжуя убили!
Пока придворные гадали, кто это сделал, явился один из стражников, охранявших Гу Чэньжуя в тюрьме.
— Подчинённый приветствует Ваше Величество! Ваше Величество, перед смертью Гу Чэньжуй оставил письмо. Прошу Ваше Величество ознакомиться! — С этими словами он передал исписанный кровью лист.
Главный евнух рядом с императором принял бумагу и передал государю. Император взглянул и сказал:
— Фу Дэшэн, прочти всем сановникам!
Фу Дэшэн оглядел присутствующих, напоследок посмотрел на наследного принца и своим резким евнушеским голосом начал читать:
— «Преступный подданный Гу Чэньжуй достоин смерти. Я воспользовался именем приглашённого советника наследного принца, чтобы покушаться на Девятого княжича и заставить наследного принца с Девятым княжичем враждовать друг с другом. Позже господин Су вышел на мой след, и я снова нанял убийц Павильона Ванчуань, чтобы уничтожить господина Су. Если бы господин Су умер, никто не узнал бы, что именно я покушался на Девятого княжича.
— Теперь преступный подданный понимает тяжесть своих грехов и искупает их смертью. От начала до конца наследный принц не имел никакого отношения ко всему случившемуся. Всё задумал один я, и даже убийц нанимал тоже я!»
Выслушав письмо, большинство уже решило: наследного принца оклеветал злодей!
Но как ни рассуждай, у Гу Чэньжуя просто не могло быть столько денег, чтобы раз за разом нанимать убийц Павильона Ванчуань. Их услуги стоили отнюдь не дёшево.
Почему же Гу Чэньжуй вдруг превратился в козла отпущения наследного принца?
Наследный принц тут же изменился в лице.
— Отец-император, не думал, что я так доверял Гу Чэньжую, а он посмел сеять раздор между мной и девятым братом! Это непростительно!
Наследный принц говорил с таким праведным негодованием, будто Гу Чэньжуй не был уже мёртв, иначе он сам бы его прикончил!
— Я понял. Раз всё дошло до этого, наследный принц невиновен, преступник мёртв. Дело закрыто! — Император вынес окончательное решение.
Мо Сяоюань и Су Цзюньцзэ переглянулись. Оба знали: всё далеко не так просто, как выглядит. Но император уже приказал прекратить дело — что они могли сказать? Оба промолчали.
— Благодарю отца-императора! — Наследный принц облегчённо выдохнул. Ха, он всего лишь потерял одну шахматную фигуру!
— Хорошо. На сегодня всё, двор распускается! — С этими словами император поспешно ушёл.
После его ухода наследный принц холодно фыркнул, глядя на Су Цзюньцзэ. «Хм! Вы ещё думаете, что достойны со мной бороться?»
Глядя на Мо Сяоюаня, который уже уходил вместе с Су Цзюньцзэ, наследный принц оскалился в кровожадной улыбке.
Мо Сяоюань обязан умереть. Кто виноват, что он мешает ему взойти на престол? Если бы отец-император однажды не сказал, что хочет посадить на трон девятого, возможно, они и правда могли бы быть хорошими братьями!
Мо Сяоюань посмотрел на идущих рядом брата и Ду Яо.
— Господин Су, что теперь? Просто так его отпустим?
— А что ещё делать? Будем расследовать тайно. Сначала соберём железные доказательства, потом поговорим. Если вот так легко его отпустить, получится, что мы двое зря умерли!
Ду Яо сразу возмутился:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Что значит «вы двое зря умерли»? Вы всего лишь получили ранения, а не умерли. Хватит через слово говорить о смерти! Дурная примета!
В этот момент подошёл молодой евнух и обратился к Су Цзюньцзэ:
— Господин, можно поговорить наедине?
— Угу. — Су Цзюньцзэ подал Мо Сяоюаню знак взглядом и последовал за евнухом.
Молодой евнух достал нефритовую подвеску.
— Господин, эту подвеску нашли в камере Гу Чэньжуя!
— К тому же после того, как Гу Чэньжуя посадили, его навещал близкий слуга наследного принца. Сегодня утром.
Лицо Су Цзюньцзэ помрачнело. Прекрасно. Мо Сяочэн снова их переиграл!
— Хорошо, понял. Если не случится ничего важного, со мной больше не встречайся. Осторожнее, не дай себя обнаружить!
— Есть. Старший молодой господин может не беспокоиться, этот слуга знает, что делать!
Молодой евнух ушёл.
Су Цзюньцзэ остался на месте, осмотрелся по сторонам и затем направился к Мо Сяоюаню и остальным.
В императорском кабинете.
— Ваше Величество, может, сначала выпьете чаю? — сидевший ниже князь Сюань произнёс это негромко.
— Не нужно! — Император махнул рукой. — Скажи лучше: это дело действительно настолько странное? Кто всё-таки действовал — род Су или наследный принц?
— Это... — князь Сюань немного помедлил. — Канцлер Су не мог напасть даже на собственного сына. Значит, остаётся лишь наш наследный принц!
— Угу, — отозвался император.
— Старший брат-император, приставь к А-Юаню побольше людей. Кто бы ни был виноват, в следующий раз его обязательно нужно схватить! — Этот племянник был тем, кого он обязан защищать. Ни в коем случае нельзя допустить его смерти, иначе княгиня устроит скандал вплоть до развода!
— Я знаю. Не беспокойся, за девятым я буду следить внимательнее! — Император не ожидал, что руки наследного принца протянулись так далеко и тот осмелится тронуть девятого. Тогда пусть не винит отца в отсутствии родительской любви!
— Можешь идти. Мне нужно побыть одному. — Он должен был хорошенько упорядочить всё, что произошло между этими людьми.
Теперь род Су и род Гу были примерно равны по силе и одновременно сдерживали друг друга. Но наследный принц не желал сидеть спокойно и вздумал тронуть девятого.
Пусть эти два рода дерутся сколько угодно, но втягивать девятого нельзя. На наследного принца положиться невозможно. Девятый — его единственная надежда!
— Есть. Младший брат откланивается.
После ухода князя Сюаня огни свечей в императорском кабинете продолжали колыхаться. Император подпер лоб рукой и долго молчал...
Кто бы мог подумать, что Великий полководец-защитник государства Гу Хэн и канцлер Су Вэньбо когда-то были двумя его лучшими друзьями?
Это он сам добровольно отдал им власть и позволил занять нынешнее положение. Но теперь ему требовалось подготовить наследника, а значит, вернуть часть полномочий. Вот только эти двое совершенно не желали ничего отдавать!
http://bllate.org/book/23988/2835563
Готово:
