Готовый перевод After Refusing Ascension, I Got a Happy Ending with My Childhood Friend / Отказавшись от вознесения, я обрёл счастливый конец с другом детства: Глава 019. Не хочешь пойти вместе?

— Чего торопишься?

Чу Ай неизвестно когда подошёл сзади. Его тёплая ладонь легла поверх руки Цзи Тинсе.

— Дыхание должно быть ровным. Не выплёскивай всё разом.

Подушечки его пальцев, огрубевшие от многолетних тренировок с мечом, мягко поправили положение руки Цзи Тинсе. Дыхание Чу Ая коснулось его шеи.

— Попробуй ещё раз. Представь, что за столбом стоит тот, кого ты хочешь защитить. Этот холод не должен его задеть.

Сердце Цзи Тинсе резко подпрыгнуло, и перед мысленным взором мгновенно возникло лицо Чу Ая. Он глубоко вдохнул и снова направил духовную энергию. На этот раз холод действительно стал гораздо послушнее: словно тонкая вуаль, он окутал каменный столб. Капельки росы кружились по поверхности, но так и не превращались в иней. Колокольчики на запястье зазвенели чисто и ясно; прежней резкой поспешности в звуке не осталось, зато появилась устойчивость.

Через полчаса Чу Ай убрал руку. Взглянув на каменный столб, который оказался ровно настолько сухим и влажным, насколько требовалось, он одобрительно блеснул глазами.

— Сойдёт.

Цзи Тинсе опустил взгляд на своё запястье, всё ещё хранившее тепло Чу Ая. Он уже хотел что-то сказать, но Чу Ай развернулся и направился к центру тренировочной площадки.

— После обеда будем отрабатывать иллюзии. Покажи мне то, чего ты желаешь сильнее всего.

От этих слов лицо Цзи Тинсе мгновенно вспыхнуло. То, чего он желал сильнее всего… разве это не человек прямо перед ним? Он даже во сне хотел быть вместе с Чу Аем, стать его даосским спутником, каждый день липнуть к Чу Аю и провести с ним всю жизнь…

Послеобеденное солнце светило ласково, согревая каменные плиты тренировочной площадки. Цзи Тинсе стоял напротив Чу Ая, и левый колокольчик чуть нагревался в его ладони.

Он стиснул зубы и пустил в ход духовную энергию. Вместе со звоном разлился запах росы травы Забвения Печалей, сплетаясь в туманную иллюзию. Там не было ни яшмовых дворцов, ни небесных чертогов, ни чудодейственных пилюль. Всего лишь маленький бамбуковый домик и куст гардении перед ним. Чу Ай сидел под гарденией и протирал меч Души, а Цзи Тинсе устроился на корточках рядом: с едва скрываемым обожанием смотрел на Чу Ая и слушал, как тот объясняет тонкости трактата о мече.

Даже ветер в иллюзии был тёплым и пах гарденией. Чу Ай стоял посреди созданного мира и смотрел на Цзи Тинсе, который сидел на корточках, подняв к нему улыбающееся лицо. Взгляд Чу Ая едва заметно дрогнул.

— Вот чего ты желаешь сильнее всего?

Его голос пронзил иллюзию, и в нём послышалась едва заметная хрипотца.

Звон колокольчиков Цзи Тинсе оборвался, и иллюзия мгновенно рассыпалась. Он посмотрел на Чу Ая; уши покраснели так сильно, будто вот-вот могли закапать кровью.

— Да…

Чу Ай больше ничего не сказал. Только когда отворачивался, пальцы легко коснулись темляка его меча. Красный шнур на нём в прошлом году заменил Цзи Тинсе, и теперь тот уже немного выцвел.

Так дни и утекали между утренними тренировками и спаррингами. Цзи Тинсе всё увереннее управлялся с колокольчиками. Звуковая волна от ледяного шёлка Холодного пруда уже могла точно перерезать падающий лист софоры, а иллюзии от росы травы Забвения Печалей постепенно стали многослойными: теперь это были не прямолинейные образы желаемого, а запутанные видения, способные завести человека кругами. Если противник уступал Цзи Тинсе в культивации, его уже удавалось удерживать внутри довольно долго.

Однажды вечером они только закончили обмен ударами, когда колокольчики Цзи Тинсе случайно задели ножны Чу Ая и рассыпались чистым звоном. Чу Ай неожиданно сказал:

— Завтра попробуй удержать меня.

Цзи Тинсе застыл, а затем его глаза вспыхнули.

— Правда?

— Угу. — Чу Ай концом ножен отодвинул прядь со лба Цзи Тинсе. — Если сумеешь удержать, выполню одну твою просьбу.

В тот вечер Цзи Тинсе тренировался у себя до глубокой ночи. Он собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы пригласить Чу Ая вместе пойти на храмовую ярмарку в городке через полмесяца. В тот день как раз был день рождения Чу Ая, так что отнестись к этому кое-как было нельзя.

На третий день едва забрезжил рассвет, а на каменных плитах тренировочной площадки всё ещё блестела роса. Чу Ай уже стоял в центре, небрежно положив меч Души на сгиб руки. Увидев приближающегося Цзи Тинсе, он чуть приподнял бровь.

— Готов?

Цзи Тинсе глубоко вдохнул и крепче сжал колокольчики.

— Угу.

В тот миг, когда духовная энергия пришла в движение, терпкая горечь росы травы Забвения Печалей смешалась с ароматом гардении. На этот раз иллюзия была куда детальнее прежних.

Стоило Чу Аю войти в неё, как его шаг почти незаметно замедлился. Перед ним был не бамбуковый дом и не секта. Это оказался задний двор усадьбы рода Чу десять лет назад, до краёв наполненный густым ароматом гардении.

Чу Аю тогда было восемь. Здоровье его матери немного улучшилось, и, не желая целыми днями сидеть взаперти, она велела слугам пересадить в задний двор куст гардении. Когда чувствовала себя хорошо, сама выходила его поливать, а когда болезнь снова укладывала её в постель, поворачивала голову и смотрела на него из комнаты.

С ветвей гардении донёсся весёлый смех. Чу Ай поднял глаза — там сидел семилетний Цзи Тинсе.

Ветки были не особенно толстыми, но годы ветра и дождей сделали их гибкими и крепкими — как раз достаточно, чтобы выдержать ребёнка. Цзи Тинсе сидел, скрестив ноги, на горизонтальной ветви примерно в одном чжане над землёй, спиной прислонившись к шершавому стволу. То, что штанины испачкались, его совершенно не беспокоило.

В руках у него ничего не было. Нефритовую подвеску, подаренную Чу Аем, он спрятал за пазуху, прямо у сердца. Пятна света, просеянного листвой, скользили по его лицу, то высвечивая, то пряча плотно сжатые губы. Он явно украдкой наблюдал за Чу Аем.

— Ой, братец Чу, ты меня заметил!

— Слезай.

— Не хочу.

— Не слезешь — пойду расскажу госпоже Чу.

— А? Не надо! Братец Чу, не ходи! Я сейчас слезу, только поймай меня!

Цзи Тинсе слишком резко спрыгнул с дерева. Восьмилетний Чу Ай протянул руки, чтобы поймать его, но от удара потерял равновесие, и они, обнявшись, покатились по земле.

— Ай!

Цзи Тинсе оказался снизу и ударился затылком о зелёную кирпичную плитку, но первым делом всё равно потрогал нефритовую подвеску за пазухой. Потом поднял голову и сердито уставился на Чу Ая.

— Братец Чу, какой же ты глупый!

Локоть Чу Ая содрало о землю, и кожу обожгло болью. Нахмурившись, он прижал вертевшийся комочек к земле и уже собирался что-то сказать, когда Цзи Тинсе схватил его за ворот и принялся вытирать о его одежду кончики волос, к которым прилипли лепестки.

— Это всё из-за тебя! Если мама спросит, скажем, что это ты повёл меня лазить по деревьям!

Они докатились до самого ствола гардении и только там остановились, усыпанные лепестками с головы до ног. Чу Ай посмотрел на сердито надутого Цзи Тинсе, который на самом деле совсем не применял силы, и вдруг щёлкнул его пальцем по лбу.

— Ещё будешь шуметь — подвешу тебя на дерево.

Маленький Цзи Тинсе замер. Поняв, что Чу Ай дразнится, он не выдержал и прыснул со смеху. Маленький Чу Ай тоже больше не смог сохранять серьёзное лицо, и два мальчишки расхохотались вместе.

Чу Ай стоял посреди иллюзии и пальцами смахнул лепесток, упавший ему на плечо. Он помнил, что через два года мать умерла, и за гарденией больше никто не ухаживал. Потом случился сильный ливень, и больше половины ветвей сломало.

В то время отец торопил его поступить в секту, а после поступления всё время уходило на культивацию. Естественно, у Чу Ая тоже не осталось возможности ухаживать за бедной гарденией вместо матери.

— Хватит.

Голос Чу Ая прозвучал ровно, без единой различимой эмоции.

Иллюзия мгновенно рассеялась, и перед глазами снова возникла знакомая тренировочная площадка. Цзи Тинсе стоял напротив, на лбу ещё блестел пот — удержание иллюзии явно потребовало немало сил. Увидев, что Чу Ай открыл глаза, он лишь вскинул подбородок.

— Ну как?

— Удержать смог, — сказал Чу Ай. — Говори, чего хочешь.

Цзи Тинсе отвёл взгляд к далёкой мишени.

— Через полмесяца в городке будет храмовая ярмарка, и ученикам пика Цихэ дадут целый день отдыха.

Он поджал губы, решаясь.

— Чу Ай, не хочешь пойти со мной?

Ни лишних слов, ни малейшего жеманства — будто он приглашал Чу Ая на обычный спарринг.

Чу Ай посмотрел на его плотно сжатые губы, вспомнил глупого мальчишку из иллюзии, который через слово повторял «братец Чу», и вдруг тихо рассмеялся.

— Пойду. Почему бы и нет.

http://bllate.org/book/23985/2784671