Готовый перевод After Refusing Ascension, I Got a Happy Ending with My Childhood Friend / Отказавшись от вознесения, я обрёл счастливый конец с другом детства: Глава 018. Я тоже хочу защищать старшего брата

Глаза Цзи Тинсе засияли ещё ярче. Словно получивший разрешение воробышек, он в несколько прыжков юркнул в лавку. Не прошло и минуты, как он выбежал обратно, подняв над собой два стакана сливового напитка; стенки стаканов покрывали мелкие капли воды, и от одного вида напитка веяло прохладой.

— Старший брат, держи.

Он протянул один стакан Чу Аю. Кончики их пальцев случайно соприкоснулись, и Цзи Тинсе тут же отдёрнул руку, будто обжёгся; кончики ушей снова запылали.

Чу Ай принял сливовый напиток и сделал глоток. Прохладная кисло-сладкая жидкость скользнула по горлу, разгоняя послеполуденный зной.

Они так и стояли у входа в лавку, не говоря ни слова. Лишь ветер шевелил вывеску на углу улицы, и та тихонько поскрипывала. Сердце Цзи Тинсе билось так, будто внутри поселился маленький кролик. Он пил сливовый напиток, но казалось, что его кисло-сладкой свежести и близко не хватает, чтобы остудить жар в груди.

Допив свою порцию, Цзи Тинсе забрал у Чу Ая все свёртки и пакеты. На руке у него висела облачная парча из тканевой лавки, в одной руке он нёс уголь из лавки хозяйственных товаров, под мышкой зажал бумажные свёртки из аптеки — и всё равно шёл твёрдо и уверенно.

— Руки старшего брата нужны для меча. Не стоит натирать их всякой тяжестью.

Пока он говорил, пот со лба скользнул по линии подбородка и капнул на светло-голубой ворот, оставив маленькое влажное пятнышко. Но глаза Цзи Тинсе сияли, а во взгляде чувствовалась настойчивость, не допускающая возражений.

Чу Ай сжал стакан со сливовым напитком, ощутив под пальцами холод его стенок, и на мгновение растерялся. Обычно именно он присматривал за этим беспечным младшим соучеником. Впервые кто-то так естественно заслонил его собой. Было… непривычно.

— Чего хорохоришься?

Чу Ай хотел отобрать вещи, но его запястье мягко перехватили. Ладонь Цзи Тинсе была горячей; сжал он не слишком сильно, но вырваться всё равно не получалось.

— Не хочу видеть, как старший брат устаёт. Сердце болит.

Цзи Тинсе опустил на него взгляд, чуть улыбаясь.

Чу Аю стало неловко под этим взглядом. Он попробовал высвободиться, но не смог и в конце концов позволил Цзи Тинсе нести вещи дальше. Когда они проходили мимо прилавка с сахарными фигурками, Цзи Тинсе внезапно остановился, свалил всю ношу на землю и сам бросился к прилавку.

Вскоре он вернулся, размахивая сахарной фигуркой журавля с расправленными крыльями. Когда Цзи Тинсе поднёс сладость прямо к его губам, Чу Ай не уклонился.

Сладкий сахар растаял на языке. Чу Ай поднял глаза и встретился со сверкающим взглядом Цзи Тинсе.

— Старший брат, сладко?

— Сладко, — отозвался Чу Ай немного неестественным голосом.

На обратном пути Цзи Тинсе уже не шёл за Чу Аем, а держался рядом, плечом к плечу. Их руки то и дело соприкасались.

Когда до ворот секты оставалось совсем немного, Цзи Тинсе вдруг тихо спросил:

— Старший брат, в следующий раз на тренировочной площадке давай я буду твоим партнёром в спарринге?

— Хочешь, чтобы тебя побили? — Чу Ай приподнял бровь.

— Нет. — Цзи Тинсе повернулся к нему с необычайно серьёзным взглядом. — Чу Ай, я больше не хочу прятаться за твоей спиной. Я тоже хочу защищать тебя.

Чу Ай остановился.

Закат вытянул тень Цзи Тинсе, и она легла к самым носкам его обуви. Серьёзность в глазах напротив была неподдельной. Та самая не допускающая отказа настойчивость смешалась с искренностью, словно маленький камешек упал в сердце Чу Ая и поднял круги по воде.

— Защищать меня? — Чу Ай дёрнул уголком губ и нарочно вернул себе привычную холодность. — С твоим уровнем культивации ты в тайном царстве встретишь тигра и ещё будешь со слезами звать старшего брата.

Несмотря на эти слова, он больше не пытался высвободить запястье. Пальцы Цзи Тинсе были длинными, с чётко очерченными суставами, но держал он надёжно и бережно, словно боялся причинить Чу Аю боль и потому точно соразмерял силу.

— Тогда я буду тренироваться усерднее. — В голосе Цзи Тинсе звучала твёрдость и упрямство. — Однажды я обязательно догоню тебя. Смогу заслонить от стрелы, смогу…

Он запнулся и не произнёс продолжение.

Чу Ай, однажды я обязательно смогу стоять с тобой плечом к плечу. И буду достоин любить тебя.

Глядя на покрасневшие уши Цзи Тинсе, Чу Ай вдруг подумал, что правила, установленные старшими в его семье, возможно, всё-таки можно нарушить. Он отвернулся и посмотрел вдаль, в сторону пика Цихэ. Тот тонул в облаках и тумане, будто настоящий бессмертный край, в котором легко было потеряться, стоит лишь чуть ослабить внимание.

— Пойдём.

Он слегка пошевелил запястьем, и на этот раз Цзи Тинсе его отпустил.

Они снова пошли к горе бок о бок и больше не разговаривали. Ветер шёл сквозь лесную листву, неся свежий аромат трав и деревьев, очень похожий на запах Цзи Тинсе. На кончиках пальцев Чу Ая всё ещё сохранялось тепло его ладони — тёплое и удивительно приятное.

У самых ворот секты Чу Ай вдруг тихо произнёс:

— С завтрашнего дня бери свои колокольчики и приходи со мной на утреннюю тренировку.

Цзи Тинсе резко повернул голову, и его глаза засверкали, словно в них рассыпались звёзды.

— Правда?

Чу Ай не обернулся, только коротко ответил:

— Угу.

А края его ушей незаметно покраснели.

Духовным оружием Цзи Тинсе были колокольчики. В отличие от меча Души Чу Ая, который из поколения в поколение передавался в роду Чу, связку колокольчиков Цзи Тинсе собственноручно подарила старейшина Циндье. Она была собрана из коралловых бусин Южного моря, а на ней висели три колокольчика в форме полумесяца.

Изначально эти колокольчики были редким артефактом музыкальной культивации. Каждый из трёх обладал своими особенностями. Левый был закалён росой травы Забвения Печалей: его звон мог спутать разум противника и заставить того увидеть иллюзию того, чего он желал сильнее всего. Правый был оплетён ледяным шёлком Холодного пруда; порождённые им звуковые волны были холодны и остры, словно ножи, и могли прямо поражать море сознания, вызывая раскалывающую головную боль. Но самым грозным был центральный колокольчик: в него можно было влить духовную энергию владельца, и тогда звон превращался в тысячи пронзительных визгов, способных силой прошить тело врага насквозь.

Услышав, что Чу Ай велел взять колокольчики на утреннюю тренировку, Цзи Тинсе невольно сильнее сжал пальцы у ворота. Он не любил пользоваться этим оружием. Ему казалось, что колокольчики — вещь для юных девушек, поэтому доставал их крайне редко.

Но сейчас они словно почувствовали происходящее и тихо задрожали, издав лёгкий звон, будто торопили его согласиться.

— Старший брат хочет… научить меня управлять колокольчиками? — осторожно спросил он, скрывая в глазах лёгкое недоумение.

Чу Ай уже вошёл в ворота секты. Услышав вопрос, он обернулся. Закатный свет лёг на уголки его глаз, смягчая выражение лица.

— Звон у тебя слишком резкий, иллюзии поверхностные, убийственную ауру ты не контролируешь. Если оставить всё как есть, это обернётся бедой.

Чу Ай вздохнул и продолжил:

— Тинсе, эти колокольчики старейшина Циндье изготовила для тебя лично. Как бы они тебе ни нравились, именно они подходят тебе лучше всего.

Слова звучали сурово, но Цзи Тинсе всё понял: Чу Ай явно разглядел силу этого артефакта и хотел помочь довести владение им до совершенства. Цзи Тинсе сжал колокольчики; коралловые бусины впились в ладонь, зато сердце разом стало горячим.

— Тогда… если у меня получится хорошо, — он облизнул губы, и в голосе прозвучало едва заметное волнение, — старший брат сможет пообещать мне одну вещь?

Чу Ай приподнял бровь, уголок его губ будто бы чуть дрогнул.

— Если твоя иллюзия сумеет удержать меня на время горения одной палочки благовония, я выполню одну твою просьбу.

Глаза Цзи Тинсе мгновенно вспыхнули. Он резко выхватил колокольчики и встряхнул их. Три колокольчика зазвенели одновременно — звук был чистым, но в его глубине пряталась острая свирепость, вспугнувшая нескольких птиц на краю крыши.

— Договорились! — громко ответил он.

Пальцы скользнули по гладким бокам колокольчиков, а сам Цзи Тинсе уже строил планы: завтра на утренней тренировке нужно заниматься как следует. Нельзя разочаровать старшего брата.

На следующий день ещё не рассвело окончательно. Утренний туман на пике Цихэ не успел рассеяться, а голубые каменные плиты тренировочной площадки уже покрылись тонкой росистой изморозью. Цзи Тинсе пришёл на полчаса раньше обычного. Колокольчики он держал при себе; от волнения пальцы слегка холодели, но он всё же снял их и закрепил на запястье.

Когда пришёл Чу Ай, Цзи Тинсе как раз размахивал рукой перед пустым воздухом. Колокольчики мелко звенели в такт движениям, но всякий раз, когда звук должен был стать резким и сильным, он слабел. Это напоминало птенца, у которого ещё не отросли перья: желание взлететь уже есть, а силы в крыльях пока недостаёт.

— Опусти запястье, — голос Чу Ая донёсся из тумана, прохладный, как само утро. — Духовная энергия должна идти через даньтянь. Не надо просто махать рукой.

Цзи Тинсе резко обернулся. Утренний свет как раз пробился сквозь облака и лёг на плечо Чу Ая.

— Старший брат.

Он поспешно выпрямился, но колокольчики на запястье словно смутились вместе с хозяином и вдруг звякнули. Цзи Тинсе так и вспыхнул ушами.

Чу Ай не обратил внимания на его покраснение и лишь указал на каменный столб у края площадки.

— Сначала отработай неподвижную форму. Используй колокольчики как проводник, окутай тот столб духовной энергией и в течение получаса не дай утренней росе превратиться на нём в иней.

На слух всё казалось просто, но на деле оказалось трудно. Поток холода от ледяного шёлка Холодного пруда нужно было выпускать и сдерживать с идеальной точностью: слишком слабый не удержит водяной пар, слишком сильный заморозит сам каменный столб.

Цзи Тинсе сосредоточился и задержал дыхание. Но прошло совсем немного времени, и поверхность столба покрылась белым инеем. Он в панике отдёрнул силу, отчего ритм колебаний колокольчиков тут же сбился, и те зазвенели вразнобой.

http://bllate.org/book/23985/2784670