Когда Чу Ай открыл глаза, уже наступило утро следующего дня. Рядом никого не было, и Цзи Тинсе тоже исчез неизвестно куда. Наверное, уже вернулся к себе, подумал Чу Ай, поднимаясь и одеваясь.
Вчера любовный яд вспыхнул внезапно и с огромной силой. Последние несколько дней Чу Ай хотя и часто чувствовал раздражение и жар, беспорядочно метавшийся внутри, всё же не доходил до того, чтобы совсем не суметь его подавить.
Однако в горячем источнике стоило ему оказаться чуть ближе к Цзи Тинсе, как любовный яд стал невыносим. Может, дело в воде? Но источник возник естественным образом — что с ним может быть не так? Неужели причина... в Цзи Тинсе?
Чу Ай вспомнил строчку из найденной книги:
«Этот яд рождается из чувства и чувством же должен быть разрешён; иного пути нет».
Если он и правда возникает из чувства, тогда выходит, что он к... Цзи Тинсе... что-то чувствует? Как это возможно?! Неужели он влюбился в друга детства, с которым рос рядом, в собственного младшего соученика? Это... это... это же полная нелепость!
И что теперь делать? Тот, кто завязал колокольчик, должен его и развязать. Неужели сказать Цзи Тинсе: «Я в тебя влюбился, только ты можешь помочь мне избавиться от яда»?
Если Цзи Тинсе и правда узнает... не станет ли он испытывать отвращение? Его старший соученик вдруг вознамерился думать о нём в таком смысле... Не покажется ли это... мерзким?
Чу Ай не осмеливался думать дальше. Если он действительно влюбился в Цзи Тинсе, что же ему делать?
— Старший брат, проснулся? Тебе ещё плохо?
Голос Цзи Тинсе внезапно донёсся от двери, и Чу Ай застыл. Он инстинктивно обернулся. Цзи Тинсе как раз входил с чашей лекарства в руках и держался настолько естественно, будто ничего не случилось, словно вчерашний человек, который полуобнимал его и вливал духовную энергию, был лишь видением.
Чаша с лекарством тихо стукнула о стол. Чу Ай поджал губы, уже собираясь что-то сказать, чтобы нарушить неловкость, или объяснить вчерашнее происшествие, но Цзи Тинсе заговорил первым. В голосе звучала ровно отмеренная забота:
— Старший брат, ты вчера вечером случайно не был на грани отклонения ци?
Чу Ай застыл.
— Когда я прибежал за тобой, у тебя был очень горячий лоб, а дыхание и духовная энергия совсем сбились, — Цзи Тинсе снова протянул руку и коснулся его лба, словно это была самая обычная забота между соучениками. — Хорошо, что ничего серьёзного не случилось, просто ты потратил слишком много духовной силы.
Он убрал руку и естественным движением поднял со стола чашу, протягивая её Чу Аю.
— Я только что принёс из столовой отвар для успокоения духа. Он восполняет силы, питает кровь и помогает успокоить разум.
У заклинателей нередко случался беспорядок духовной энергии и отклонение ци во время практики. Чтобы подобных происшествий было меньше, в столовой секты всегда держали готовым отвар для успокоения духа.
Тон Цзи Тинсе был настолько открытым, будто он действительно считал, что у старшего брата просто что-то пошло не так во время практики. Чу Ай посмотрел в его ясные глаза, и неловкие слова, уже подступившие к губам, внезапно проглотились обратно.
О любовном яде всё-таки слишком трудно говорить. Раз уж Цзи Тинсе сам дал ему возможность уйти от темы, не воспользоваться ею было бы глупо.
— Наверное, в последнее время я слишком спешил с практикой, — Чу Ай принял чашу, подхватывая объяснение Цзи Тинсе, и подул на пену. — Заставил тебя волноваться.
— Ну что ты такое говоришь, старший брат, — Цзи Тинсе улыбнулся и повернулся налить чашку тёплой воды. — Мы старший и младший соученики, нам и полагается заботиться друг о друге. Только в следующий раз, если снова почувствуешь себя плохо, ни в коем случае не терпи.
Чу Ай угукнул и одним глотком выпил лекарство. Горечь разлилась по языку, но странным образом неловкость в сердце стала слабее.
Он поставил пустую чашу и увидел, что Цзи Тинсе поправляет парчовое одеяло на его лежанке. Утренний свет падал на кончики волос, окрашивая их бледным золотом. Движения были настолько естественными, будто он проделывал это уже сотни и тысячи раз. Но так это выглядело лишь в глазах Чу Ая.
На самом деле руки Цзи Тинсе дрожали. Он ужасно боялся, что старший брат заметит что-нибудь странное. Перед приходом он заранее подготовил целый набор оправданий: «Я ничего не помню о вчерашнем», «Старший брат, тебе показалось, ничего такого не было», «Старший брат, прошлой ночью я ходил во сне» — одно нелепее другого.
Что до чаши успокаивающего отвара, за ней он действительно рано утром сходил в столовую. Вчерашний приступ у Чу Ая произошёл слишком внезапно. Хотя Цзи Тинсе уже знал о любовном яде и морально подготовился, всё равно сильно испугался. В панике он обнял Чу Ая и передал ему духовную энергию, чтобы унять яд. Он даже заранее придумал, что будет говорить, если Чу Ай начнёт его расспрашивать или обвинять.
Цзи Тинсе мог только молиться, чтобы любовный яд какое-то время не становился слишком сильным — хотя бы до того, как он признается в своих чувствах. Он очень хотел как можно скорее помочь Чу Аю избавиться от яда, но обязательно требовалось согласие самого Чу Ая. Цзи Тинсе никогда не стал бы его принуждать.
Если в этом мире и правда существуют божества, великие бессмертные, прошу вас я, Цзи Тинсе: пусть этот любовный яд хоть ненадолго угомонится.
Глядя, как Цзи Тинсе молча убирает постель, Чу Ай почувствовал себя неловко и сказал, что сделает всё сам.
Но Цзи Тинсе первым схватил его за руку. В миг, когда ладони соприкоснулись, оба отдёрнулись, словно обжёгшись. Чу Ай поднял глаза и встретился со внезапно распахнувшимися глазами Цзи Тинсе. В них ясно пряталось что-то неописуемое — словно потревоженная бабочка, готовая вот-вот вспорхнуть со дна взгляда.
— Я сам, — Чу Ай высвободил руку; в голосе появилась едва заметная скованность. — Тебе тоже не нужно всё делать. Посиди, отдохни.
Рука Цзи Тинсе застыла в воздухе. На кончиках пальцев всё ещё оставалось ощущение ткани рукава, а под тонкой одеждой — тёплая кожа, такая же горячая, как прошлой ночью, когда Чу Ай лежал в его объятиях.
Он кивнул и с трудом улыбнулся.
— Хорошо. Только старший брат, не спеши.
Когда Чу Ай отвернулся, чтобы сложить постель, за ушами всё ещё горело, и лёгкий румянец спускался по шее. В сердце безумно разрасталась тревога: взгляд Цзи Тинсе только что совсем не был взглядом обычного младшего соученика.
Неужели... он что-то знает?
Едва эта мысль возникла, Чу Ай тут же силой её подавил. Нет. Цзи Тинсе всегда прям и открыт. Если бы он действительно знал о любовном яде, то не держался бы настолько спокойно. Наверняка Чу Ай просто слишком много думает.
Он глубоко вдохнул, глядя на уже сложенную постель, и собрался повернуться, когда увидел у двери Цзи Тинсе с мечом Души в руках. Неизвестно, как давно тот стоял и смотрел. Утренний свет падал на его профиль и безжалостно высвечивал ту едва заметную зачарованность, которую Цзи Тинсе не сумел спрятать.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Цзи Тинсе поспешно отвёл глаза. Уши покраснели так, будто с них могла закапать кровь.
— Я... я подумал, что старшему брату пора тренироваться с мечом, и заранее принёс меч, чтобы тебе не пришлось идти за ним в другую комнату.
— Спасибо.
Когда Чу Ай принимал меч, кончики пальцев случайно коснулись тыльной стороны ладони Цзи Тинсе. Оба тут же одновременно отдёрнули руки — быстро, словно их ударило током.
Некоторое время они неловко молчали. Затем Чу Ай заговорил с видом человека, который наконец на что-то решился:
— Хочешь пойти со мной?
Цзи Тинсе не сразу понял.
— Куда вместе?
Чу Ай немного помолчал.
— Тренироваться с мечом.
Цзи Тинсе придвинулся ближе. Глаза у него сияли, и Чу Ай вдруг вспомнил щенка, которого когда-то встретил в переулке в детстве: точь-в-точь такой же взгляд.
— Старший брат хочет, чтобы я пошёл с тобой и смотрел, как ты упражняешься с мечом, или это просто... вежливое приглашение?
Чу Ай смущённо поджал губы.
— Я... я хочу, чтобы ты пошёл со мной тренироваться. Это не вежливость.
http://bllate.org/book/23985/2784656
Готово:
